Bình minh thức giấc, mang theo một làn gió nhẹ mơn man qua khung cửa sổ rộng lớn của căn hộ chung cư cũ kỹ. Ánh nắng vàng nhạt đầu ngày len lỏi qua rèm cửa lụa, chiếu rọi lên sàn gỗ đã ngả màu thời gian, vẽ nên những vệt sáng ấm áp. Yến Chi, sau một giấc ngủ sâu và thanh thản, thức dậy với tâm hồn nhẹ bẫng. Cái cảm giác bình yên trọn vẹn từ đêm qua vẫn còn đọng lại, không phải là một sự xoa dịu tạm thời, mà là một trạng thái tồn tại bền vững, được vun đắp từ những chiêm nghiệm và chấp nhận. Cô vươn vai, cảm nhận từng đốt sống được giãn ra, một nụ cười nhẹ nở trên môi.

Mùi trà thảo mộc vẫn còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công. Yến Chi chậm rãi bước vào bếp, pha một tách cà phê đen thơm lừng. Tiếng lạch cạch của ly tách, tiếng nước sôi reo nhẹ trong ấm, tất cả tạo nên một khởi đầu ngày mới êm đềm. Cô không còn vội vã, không còn cảm thấy áp lực phải chứng tỏ bản thân hay chạy theo những kỳ vọng vô hình. Cuộc sống giờ đây là một dòng chảy chậm rãi, nơi mỗi khoảnh khắc đều được cô trân trọng và tận hưởng. Sau bữa sáng đơn giản với bánh mì nướng và một chút mứt dâu tự làm, Yến Chi chọn cho mình một bộ trang phục thoải mái nhưng vẫn thanh lịch: chiếc váy linen màu xanh ngọc, điểm xuyết họa tiết hoa nhỏ, kết hợp cùng đôi sandal đế thấp. Cô soi mình trong gương, đôi mắt toát lên vẻ tự tin và linh hoạt, không còn chút ưu tư ẩn giấu nào. Mái tóc dài được búi gọn gàng, để lộ chiếc cổ thanh tú.

Bước ra khỏi căn hộ, Yến Chi đón lấy ánh nắng trưa vàng ươm và làn gió nhẹ mơn trớn. Cô quyết định đi bộ đến điểm hẹn với Mai Thư, thay vì gọi taxi. Con đường quen thuộc giờ đây mang một vẻ đẹp khác lạ dưới ánh nắng ban trưa. Những hàng cây xanh rì rào, những ban công đầy hoa rực rỡ, những tiếng cười nói rộn ràng từ các quán cà phê vỉa hè, tất cả đều trở nên sống động và đáng yêu hơn trong mắt cô. Yến Chi hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của cỏ cây, của nắng và gió, của nhịp sống hối hả nhưng đầy quyến rũ của thành phố. Cô đã học cách nhìn cuộc đời bằng đôi mắt của một người đã tìm thấy sự đủ đầy trong chính mình, không còn tìm kiếm hạnh phúc từ bên ngoài.

Quán ăn vặt vỉa hè mà Mai Thư chọn là một địa điểm quen thuộc từ thời đại học của cả hai. Nằm khuất trong một con hẻm nhỏ rợp bóng cây, quán không có vẻ ngoài sang trọng hay cầu kỳ, chỉ đơn giản là những bộ bàn ghế nhựa đỏ cam đã bạc màu thời gian, đặt san sát nhau dưới những mái che bạt xanh cũ kỹ. Tuy nhiên, chính cái vẻ dân dã, chân thật ấy lại tạo nên một sức hút khó cưỡng. Bếp di động đặt ngay phía trước quán, tiếng xào nấu xì xèo của những chảo ốc hương, bắp xào, tiếng lạch cạch của đũa muỗng, tiếng người gọi món, tiếng trò chuyện rôm rả của khách hàng, tất cả hòa quyện vào tiếng xe cộ vẳng lại từ con phố lớn, tạo thành một bản giao hưởng ồn ào nhưng đầy sức sống. Ánh đèn vàng ấm áp từ những chiếc bóng điện treo lủng lẳng càng làm tăng thêm vẻ thân mật, gần gũi cho không gian. Mùi đồ ăn hấp dẫn lan tỏa khắp nơi, từ vị cay nồng của ốc xào me, mùi thơm lừng của bắp xào trứng muối, cho đến hương vị ngọt ngào của trà sữa trân châu, tất cả kích thích mọi giác quan.

Mai Thư đã ngồi đợi sẵn, mái tóc nhuộm highlight thời thượng của cô nổi bật giữa đám đông. Cô khoác chiếc áo khoác da cá tính, quần jean rách nhẹ và đôi boot cao cổ, đúng chuẩn phong cách năng động, sành điệu của một cô gái thành thị. Vừa thấy Yến Chi, Mai Thư đã vẫy tay gọi lớn, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng. "Yến Chi! Tớ ở đây!" Giọng nói nhanh và mạnh mẽ của cô bạn thân vang vọng, thu hút vài ánh nhìn tò mò. Yến Chi mỉm cười, bước nhanh đến bàn. "Cậu đến lâu chưa?" "Mới thôi, vừa kịp gọi món cho cậu đấy. Ốc hương xào dừa và một ly trà tắc, đúng ý cậu rồi chứ?" Mai Thư nháy mắt, đẩy về phía Yến Chi ly trà tắc mát lạnh, những lát chanh và lá bạc hà nổi trên bề mặt trông thật bắt mắt. Yến Chi nhấp một ngụm, vị chua ngọt thanh mát lan tỏa trong khoang miệng, xua đi cái nóng của buổi trưa. Đôi mắt cô lấp lánh niềm vui.

"Uhm, đúng ý tớ lắm. Cảm ơn cậu nhé." Yến Chi nhẹ nhàng nói, rồi nhìn quanh. Quán đông nghịt người, từ những nhóm học sinh sinh viên cười đùa rộn ràng, những cặp đôi hẹn hò, cho đến các gia đình nhỏ cùng nhau thưởng thức bữa trưa. Bầu không khí vui vẻ, ồn ào và nhộn nhịp này khiến cô cảm thấy thật thoải mái, không một chút gò bó.

"Thấy cậu bây giờ tớ mới tin là phụ nữ cứ phải độc thân một thời gian mới tìm được 'chân ái' của đời mình đấy Yến Chi ạ," Mai Thư mở lời, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. "Nhìn cậu xem, rạng rỡ hẳn lên. Có vẻ như cậu đã tìm thấy điều gì đó thật sự đặc biệt rồi nhỉ?"

Yến Chi mỉm cười nhẹ, đặt ly trà tắc xuống bàn. "Không phải 'độc thân' hay 'có đôi' mà là tìm được 'chân ái' trong chính mình trước đã. Khi mình bình yên, mọi thứ xung quanh cũng tự động bình yên theo." Cô khẽ vuốt mái tóc, ánh mắt xa xăm một thoáng, rồi lại trở về với thực tại, nhìn thẳng vào Mai Thư. "Tớ từng nghĩ phải có một ai đó ở bên, phải có một mối quan hệ để mình cảm thấy trọn vẹn. Nhưng rồi tớ nhận ra, sự trọn vẹn đó phải đến từ bên trong mình trước. Khi mình yêu thương bản thân đủ, mình sẽ không còn tìm kiếm sự xác nhận từ bên ngoài nữa."

Mai Thư gật gù, nhón một con ốc hương béo ngậy. "Chà, triết lý phết! Nhưng mà tớ nói thật, nhìn cậu bây giờ tớ mới thấy rõ điều đó. Hồi trước cậu cũng xinh đẹp, tài năng, nhưng lúc nào cũng có vẻ gì đó u buồn, lo lắng. Giờ thì khác hẳn. Ánh mắt cậu có hồn hơn, nụ cười cũng tươi hơn." Cô dừng lại, nhìn Yến Chi với vẻ dò xét. "Mà Thế Vinh đối với cậu thế nào? Cậu có vẻ hạnh phúc lắm."

Môi Yến Chi cong lên thành một nụ cười rạng rỡ hơn. "Anh ấy rất tốt, và quan trọng là anh ấy hiểu mình. Không cần phải cố gắng giải thích hay chứng tỏ điều gì." Cô chia sẻ thêm, giọng nói tràn đầy sự tin tưởng và ấm áp. "Anh ấy không hỏi quá nhiều về quá khứ của tớ, cũng không cố gắng thay đổi tớ. Anh ấy chấp nhận tớ như tớ vốn là, và luôn ủng hộ mọi quyết định của tớ. Anh ấy mang lại cho tớ cảm giác bình yên, an toàn mà tớ chưa từng có trước đây." Yến Chi kể cho Mai Thư nghe về những dự định công việc mới tại Studio Sắc Màu, về một dự án thiết kế nội thất mà cô đang rất tâm đắc, về những cuốn sách mới mà cô vừa đọc, và cả những khoảnh khắc giản dị mà cô và Thế Vinh đã trải qua: những buổi chiều cùng nhau đi dạo công viên, những bữa tối ấm cúng tại nhà, hay chỉ đơn giản là cùng nhau ngồi đọc sách, nghe nhạc. Không còn chút e dè hay giấu giếm nào, Yến Chi giờ đây hoàn toàn thoải mái chia sẻ về hạnh phúc của mình.

"Nghe cậu kể mà tớ cũng muốn có người yêu ghê." Mai Thư than thở một cách hài hước. "Nhưng mà công nhận, cậu đúng là đã tìm thấy đúng người rồi. Mà tớ thấy cậu với Thế Vinh đúng là 'phiên bản' hợp nhau đấy. Hai người đều điềm đạm, sâu sắc, nhưng cũng rất biết cách tận hưởng cuộc sống."

Yến Chi gật đầu. "Ừm, có lẽ vậy. Tớ từng nghĩ 'đúng người, sai thời điểm' là một bi kịch. Nhưng giờ tớ nghĩ, có lẽ chẳng có 'sai thời điểm' nào cả. Chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản của nhau. Và khi mình đã trưởng thành, đã tìm thấy phiên bản tốt nhất của chính mình, thì tự khắc sẽ gặp được phiên bản phù hợp của một ai đó." Cô nhấp thêm một ngụm trà tắc, cảm nhận vị ngọt đọng lại nơi đầu lưỡi, như chính dư vị của hạnh phúc hiện tại. "Tớ đã từng lao mình vào công việc, vào những mối quan hệ để lấp đầy khoảng trống. Tớ từng tin rằng 'sự ổn định' về mặt vật chất sẽ mang lại hạnh phúc. Nhưng rồi tớ nhận ra, sự ổn định lớn nhất là sự ổn định trong tâm hồn mình. Và cái giá của việc chạy theo những điều đó, là mình đã bỏ lỡ rất nhiều khoảnh khắc đáng lẽ phải được sống trọn vẹn."

Buổi trưa trôi qua nhanh chóng trong những câu chuyện rôm rả và tiếng cười giòn tan của hai cô gái. Khi rời quán, Yến Chi cảm thấy lòng mình tràn đầy năng lượng tích cực. Cô tạm biệt Mai Thư và quyết định quay về căn hộ của mình. Ánh nắng chiều đã bắt đầu ngả vàng, trải một tấm thảm lụa ấm áp lên những con phố quen thuộc.

***

Chiều muộn, ánh nắng vàng dịu như rót mật qua khung cửa sổ lớn, phủ lên toàn bộ căn hộ một vẻ đẹp tĩnh lặng và ấm áp. Không khí trong nhà thoang thoảng mùi trà thảo mộc, hòa quyện với hương hoa nhài từ ban công và mùi giấy cũ đặc trưng của những cuốn sách. Yến Chi ngồi trên chiếc sofa bọc vải linen màu be, chân xếp bằng, tay cầm cuốn sổ phác thảo cũ đã sờn màu thời gian. Cuốn sổ, vật phẩm chứa đựng vô vàn kỷ niệm và những phiên bản Yến Chi đã qua, giờ đây không còn gợi lên những nỗi niềm tiếc nuối hay đau đáu. Thay vào đó, nó là một minh chứng sống động cho hành trình trưởng thành của cô.

Cô lật từng trang giấy đã ngả vàng, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những đường nét chì đã mờ. Có những bản vẽ kiến trúc táo bạo của thời sinh viên, những phác thảo thời trang đầy cá tính của những năm đầu đi làm, và cả những trang nhật ký cảm xúc được viết vội vàng. Yến Chi dừng lại ở một trang giấy đã ngả màu, nơi có những dòng chữ về nỗi buồn và sự lạc lõng của tuổi trẻ, những câu hỏi không lời về tình yêu và định mệnh. Đó là thời điểm cô còn chênh vênh, khao khát được yêu thương, được thuộc về một ai đó. Cô nhớ lại cái cảm giác trống rỗng khi một mối tình kết thúc, cái cảm giác như mất đi một phần của chính mình. Những cảm xúc ấy, giờ đây, chỉ còn là những ký ức xa xăm, được cô nhìn lại với một sự thấu hiểu và chấp nhận sâu sắc.

Cô cầm cây bút chì, bắt đầu phác thảo. Không phải là một bản vẽ kiến trúc phức tạp hay một mẫu thiết kế thời trang hào nhoáng, mà là hình ảnh chậu hoa giấy đang nở rực rỡ ở ban công. Những cánh hoa mỏng manh, màu hồng tím rực rỡ, rung rinh trong gió nhẹ. Yến Chi vẽ một cách thư thái, từng đường nét đều mềm mại, uyển chuyển, phản ánh sự bình yên trong tâm hồn cô. Đôi lúc, cô dừng lại, ngẩng đầu nhìn ra ban công. Chậu hoa giấy như một biểu tượng cho chính cuộc đời cô – từ những nụ hoa bé nhỏ, âm thầm vươn mình đón nắng gió, để rồi bung nở rực rỡ, khoe sắc giữa cuộc đời. Cô mỉm cười nhẹ, để những suy nghĩ trôi qua trong đầu.

*Có lẽ, hạnh phúc không phải là một đích đến, mà là hành trình mình đi qua, và quan trọng hơn là mình cảm thấy đủ đầy ở hiện tại. Mình đã từng nghĩ mình cần một ai đó để lấp đầy, nhưng giờ thì mình biết, mình đã đủ đầy rồi.* Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói của vài gia ��ình hàng xóm, tất cả đều trở nên dịu nhẹ, không còn làm xáo động sự tĩnh lặng trong cô. Cô đã học cách lắng nghe những âm thanh của cuộc sống mà không để chúng cuốn mình đi.

Yến Chi đặt bút xuống, mỉm cười nhìn bản phác thảo dang dở. Bức vẽ không hoàn hảo, nhưng nó chứa đựng tất cả sự chân thành và bình yên của cô. Cô đứng dậy, bước ra ban công. Hơi lạnh của màn đêm sắp buông xuống và mùi hương hoa nhài thoang thoảng ùa vào, đánh thức các giác quan. Cô hít một hơi thật sâu không khí trong lành, ngẩng đầu nhìn những đám mây trôi lững lờ trên nền trời chuyển màu. Ánh nắng vàng cuối ngày vẫn còn vương vấn, nhuộm hồng cả một góc trời.

Điện thoại trên bàn đột nhiên reo, phá tan sự tĩnh lặng. Là Thế Vinh. Yến Chi nhấc máy, giọng nói tràn đầy sự dịu dàng và mong chờ. "Anh à? Em vừa mới phác thảo xong một bức tranh hoa giấy rất đẹp đấy. Tối nay anh muốn ăn gì không? Em sẽ nấu cho anh món anh thích nhé." Cô nói, nụ cười rạng rỡ trên môi. Tiếng Thế Vinh trầm ấm đáp lại từ đầu dây bên kia, mang theo sự quan tâm và yêu thương. "Anh vừa xong việc, đang trên đường về đây. Em không cần nấu đâu, anh đã đặt bàn ở nhà hàng 'Bữa Tối Của Ký Ức' rồi. Anh muốn tối nay mình có một bữa tối thật lãng mạn." Yến Chi khẽ cười, cảm nhận trái tim mình ấm áp. "Vậy thì tuyệt quá. Em sẽ chuẩn bị ngay đây." Cô cúp máy, trong lòng dâng lên một cảm giác hạnh phúc trọn vẹn. Cô biết, mình đang sống trong một phiên bản cuộc đời mà cô hằng mơ ước, một phiên bản mà cô đã tự tay kiến tạo nên.

***

Nhà hàng "Bữa Tối Của Ký Ức" nằm khuất trong một con phố yên tĩnh, tách biệt khỏi sự ồn ào của trung tâm thành phố. Kiến trúc tân cổ điển với những cột đá cẩm thạch trắng, cửa kính lớn và mái vòm cong tạo nên một vẻ đẹp sang trọng nhưng không kém phần ấm cúng. Bên trong, nội thất gỗ tối màu được đánh bóng tỉ mỉ, những bộ bàn ghế bọc nhung êm ái, và ánh đèn vàng dịu nhẹ từ những chiếc đèn chùm pha lê tạo nên một bầu không khí lãng mạn và riêng tư. Khăn trải bàn trắng tinh, những chiếc nến lung linh trong ly thủy tinh và những lọ hoa ly trắng muốt tỏa hương thơm ngát, tất cả đều được sắp đặt một cách tinh tế. Tiếng nhạc không lời du dương, nhẹ nhàng chảy tràn trong không gian, hòa cùng tiếng ly tách chạm nhẹ và tiếng thì thầm trò chuyện của các thực khách, tạo nên một bản nhạc nền êm ái. Mùi thức ăn cao cấp, rượu vang hảo hạng và hương hoa ly/hồng dịu nhẹ quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan.

Yến Chi bước vào nhà hàng trong chiếc váy lụa màu xanh cobalt, tôn lên dáng người thanh thoát. Mái tóc dài được búi cao, để lộ chiếc cổ kiêu sa và đôi hoa tai ngọc trai lấp lánh. Cô toát lên vẻ thanh lịch, tự tin và một chút bí ẩn. Thế Vinh đã ngồi đợi sẵn ở một góc khuất, nơi có khung cửa kính lớn nhìn ra ánh đèn lung linh của thành phố. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng, áo khoác blazer màu xám than, trông thật lịch lãm và trưởng thành. Vẻ ngoài có chút phong trần của anh được tiết chế lại trong không gian trang trọng này, nhưng đôi mắt có hồn và nụ cười phóng khoáng vẫn là điểm nhấn thu hút. Anh đứng dậy, kéo ghế cho Yến Chi, ánh mắt tràn đầy sự ấm áp và trìu mến.

"Em đến rồi," Thế Vinh nói, giọng trầm ấm, "Anh vừa gọi một chai vang trắng mà em thích." Anh đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy tay Yến Chi, cái siết nhẹ truyền đi một thông điệp yêu thương mà không cần lời nói. Yến Chi đáp lại bằng một cái siết nhẹ, đôi mắt ngập tràn hạnh phúc. Nụ cười của Thế Vinh hiền lành, mang theo sự điềm đạm và thấu hiểu.

Sau khi gọi món, họ bắt đầu trò chuyện. Không phải những cuộc trò chuyện ồn ào hay phô trương, mà là những lời thì thầm nhẹ nhàng, những chia sẻ sâu sắc về công việc, về cuộc sống, về những suy nghĩ nội tâm. Thế Vinh luôn lắng nghe Yến Chi một cách chân thành, ánh mắt anh không rời khỏi cô, như thể muốn thấu hiểu từng rung động nhỏ nhất trong tâm hồn cô.

"Em có vẻ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại?" Thế Vinh hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự quan tâm sâu sắc.

Yến Chi mỉm cười, đôi mắt lấp lánh dưới ánh nến. "Đúng vậy. Em học được cách trân trọng những gì mình đang có, thay vì chạy theo những thứ mình nghĩ mình cần." Cô khẽ thở dài, một tiếng thở dài của sự mãn nguyện chứ không phải tiếc nuối. "Từng có lúc em nghĩ, cuộc sống phải thật ồn ào, phải thật nhiều biến động thì mới là ý nghĩa. Em từng nghĩ mình phải chứng tỏ bản thân, phải đạt được những thành tựu lớn lao để tìm thấy giá trị của mình. Nhưng rồi em nhận ra, giá trị của mình không nằm ở những điều đó. Nó nằm ở chính em, ở việc em được là chính mình, được sống bình yên và hạnh phúc với những điều giản dị." Cô nhìn Thế Vinh, ánh mắt đầy yêu thương. "Và có anh bên cạnh, mọi thứ càng thêm trọn vẹn."

Thế Vinh nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay Yến Chi. "Anh cũng thấy mình may mắn khi tìm được em. Em mang đến sự bình yên mà anh luôn tìm kiếm." Giọng anh trầm bổng, như một bản nhạc xoa dịu tâm hồn. "Trước đây anh cũng từng là một người đàn ông của công việc, của những tham vọng. Anh nghĩ rằng chỉ khi đạt được đỉnh cao sự nghiệp, anh mới xứng đáng có được hạnh phúc. Nhưng khi đứng trên đỉnh cao đó, anh nhận ra mình cô đơn đến nhường nào. Anh đã từng nghĩ mình sẽ mãi mãi đơn độc, cho đến khi gặp em."

Yến Chi lắng nghe, trái tim cô rộn ràng một cảm xúc khó tả. Cô hiểu những gì Thế Vinh nói, bởi vì cô cũng đã từng trải qua những cảm xúc tương tự. Họ, ở những phiên bản khác nhau của cuộc đời, đã từng chạy theo những mục tiêu khác nhau, nhưng cuối cùng lại tìm thấy nhau ở đúng thời điểm cả hai đều đã trưởng thành, đã học được cách yêu thương và trân trọng những giá trị đích thực. Không còn những kỳ vọng hão huyền, không còn những áp lực phải thay đổi bản thân vì người khác. Chỉ đơn giản là sự chấp nhận, sự thấu hiểu và tình yêu thương vô điều kiện.

"Em nhớ có lần Mai Thư nói với em, 'đúng người, sai thời điểm' là một bi kịch," Yến Chi khẽ nói, ánh mắt nhìn xa xăm qua khung cửa kính. "Nhưng giờ em nghĩ, có lẽ chẳng có 'sai thời điểm' nào cả. Chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản của nhau. Chúng ta, có lẽ đã gặp nhau vào đúng phiên bản phù hợp nhất, khi cả hai đều đã học được cách buông bỏ những điều không cần thiết, và biết trân trọng hiện tại."

Thế Vinh mỉm cười, ánh mắt anh lấp lánh như những ánh đèn thành phố đang lung linh phía xa. "Anh đồng ý. Có lẽ, con người ta phải đi qua một hành trình dài, phải trải nghiệm đủ những thăng trầm, phải lạc lối và tìm thấy chính mình, thì mới đủ trưởng thành để nhận ra ai là người thực sự phù hợp." Anh siết nhẹ tay Yến Chi, như một lời khẳng định. "Em là bình yên của anh."

Yến Chi đáp lại bằng một cái siết tay nhẹ nhàng hơn, đôi mắt ngập tràn hạnh phúc. Họ cùng nhau ngắm nhìn ánh đèn thành phố qua khung cửa kính, những ánh sáng lung linh như những vì sao trên mặt đất. Một khoảnh khắc yên bình và lãng mạn, nơi thời gian dường như ngừng lại. Cô cảm nhận trọn vẹn sự an nhiên trong tâm hồn, một sự bình yên không cần đến bất kỳ ai để hoàn thiện, nhưng lại càng thêm trọn vẹn khi có Thế Vinh bên cạnh. Cô đã trở thành một người phụ nữ mạnh mẽ, tự chủ, không còn vương vấn những mối tình cũ, và đã tìm thấy hạnh phúc đích thực theo cách riêng của mình. Đây chính là phiên bản Yến Chi tuổi 30, đứng vững vàng trên ngưỡng cửa của một cuộc đời mới, sẵn sàng đối diện với mọi điều sẽ đến, kể cả cuộc gặp mặt với Minh Khang, với một trái tim thanh thản và một nụ cười mãn nguyện. Cô biết, dù Minh Khang có nói gì đi nữa, câu trả lời của cô đã nằm sẵn trong chính sự bình yên này rồi.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.