Sáng sớm, ánh nắng vàng nhạt len lỏi qua tấm kính cường lực từ sàn đến trần của căn penthouse, rải những vệt sáng ấm áp lên sàn gỗ sẫm màu và bộ sofa da sang trọng. Đêm qua, cơn mưa đã trút xuống thành phố, gột rửa mọi bụi bặm, để lại một không khí trong lành, tinh khiết. Từ độ cao này, Minh Khang có thể nhìn thấy cả thành phố đang từ từ thức giấc, những làn khói mờ ảo bốc lên từ các mái nhà, những con đường dần đông đúc xe cộ. Nhưng cảnh tượng hùng vĩ ấy không thể xua tan đi cảm giác trống rỗng và nỗi đau âm ỉ vẫn còn nguyên vẹn trong anh từ đêm qua, từ cái khoảnh khắc anh nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Yến Chi bên một người đàn ông khác.

Anh ngồi lặng lẽ bên cửa sổ lớn, tay cầm chiếc điện thoại. Màn hình điện thoại đã tắt, nhưng những hình ảnh về Yến Chi hạnh phúc vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí anh, như một cuộn phim không ngừng tua đi tua lại. Mỗi bức ảnh, mỗi khung hình đều như một nhát dao cứa vào lòng, nhưng lạ lùng thay, nó không còn là nhát dao của sự ghen tuông hay cố chấp. Nó là nỗi đau của sự tiếc nuối, của nhận thức muộn màng, của một tình yêu đã lớn dần theo năm tháng mà anh lại cố tình chối bỏ. "Năm năm, bao nhiêu cơ hội, bao nhiêu lần lướt qua nhau... mình đã sai ở đâu, hay là mình đã đúng, nhưng đúng cách sai?" Anh thì thầm, giọng nói trầm khàn, chỉ đủ cho chính mình nghe thấy. Tiếng gió khẽ rít qua khe cửa kính, hoà vào tiếng nhạc không lời cổ điển đang phát khe khẽ từ hệ thống loa âm trần, tạo nên một bản nhạc nền buồn bã cho tâm trạng anh.

Anh vuốt ve chiếc đồng hồ đeo tay quen thuộc, một món đồ luôn gắn liền với anh, biểu tượng của thời gian, của sự kiểm soát, của những mục tiêu anh đã đặt ra và kiên trì theo đuổi. Từng có lúc, chiếc đồng hồ này là vật nhắc nhở anh về từng phút giây phải tận dụng, từng mục tiêu phải chinh phục. Nhưng giờ đây, nó như một lời tố cáo thầm lặng về những gì anh đã để trôi qua, những khoảnh khắc anh đã không nắm giữ. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng sắp xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn đang giằng xé trong lòng. Mùi hương gỗ quý từ nội thất, quyện với mùi nước hoa nam tính phảng phất trên áo anh, và chút không khí trong lành từ độ cao, tất cả đều trở nên vô vị.

Anh nhớ lại lời của Thu Hằng, cô bạn cũ đã từng nói với anh trong một buổi chiều mưa, khi anh còn đang miệt mài với những dự án không ngừng nghỉ: "Tình yêu không thể sống bằng lý tưởng, Khang ạ. Nó cần sự hiện diện, cần những rung động chân thật ngay lúc này." Lúc đó, anh chỉ cười, cho rằng cô quá lãng mạn, quá thiếu thực tế. Anh tin rằng chỉ khi có nền tảng vững chắc, có sự ổn định tuyệt đối, anh mới xứng đáng để yêu, mới có thể mang lại hạnh phúc trọn vẹn cho người mình yêu. Nhưng giờ đây, khi mọi thứ đã ổn định, khi sự nghiệp đã vững vàng đến mức anh có thể mua được một căn penthouse với tầm nhìn triệu đô, thì anh lại nhận ra cái giá của sự ổn định đó là quá đắt. Anh đã đánh mất một người, đánh mất một tình yêu, chỉ vì những "chưa đến lúc", những "cần phải".

Sự nghiệp của anh đã thăng hoa, nhưng trái tim anh lại héo mòn trong sự cô độc. Anh đã từng nghĩ, thành công sẽ lấp đầy mọi khoảng trống. Nhưng không. Sự trống rỗng chỉ càng lớn hơn, càng dai dẳng hơn khi anh phải đối mặt với nó một mình. Tiếng nước chảy nhẹ nhàng từ hồ bơi vô cực nhỏ trên sân thượng, vốn là âm thanh của sự thư giãn, nay lại nghe như tiếng thời gian đang chảy đi không ngừng, mang theo những gì anh đã bỏ lỡ.

"Yến Chi..." Anh lại thầm gọi tên cô. Trong bóng tối của đôi mắt nhắm nghiền, anh lại thấy Yến Chi của những phiên bản khác nhau. Cô gái trẻ với ánh mắt buồn nhưng đầy kiên cường sau đổ vỡ, người đã từng nói với anh rằng: "Em không cần một tình yêu hoàn hảo, em chỉ cần một người hiểu em, ngay bây giờ." Cô gái độc lập, tự chủ với nụ cười tự tại, người đã từng mạnh mẽ khẳng định: "Em không chờ đợi điều kiện đủ đầy, em chỉ cần rung động." Và giờ đây là Yến Chi bình yên, hạnh phúc bên một người khác, với một nụ cười không còn chút vương vấn nào của quá khứ. Anh đã yêu tất cả những phiên bản đó, dù ở những thời điểm khác nhau, dù chưa bao giờ dám nói ra.

Nỗi đau không phải là cô ấy đã có người khác, mà là anh đã để vụt mất cô ấy bao lần. Nỗi đau không phải là cô ấy không yêu anh, mà là anh đã không đủ dũng cảm để yêu cô ấy khi cô ấy cần. "Đúng người, sai thời điểm." Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, như một lời nguyền, hay một sự thật hiển nhiên mà anh đã cố tình phớt lờ. Anh mở mắt, ánh nhìn giờ đây không còn sự mệt mỏi hay do dự của đêm qua. Có một sự kiên định, một quyết tâm sắt đá hiện rõ trong đôi mắt sâu. Anh đã nhận ra, anh yêu cô ấy, thật sự. Và anh đã bỏ lỡ quá nhiều rồi. Nhưng liệu có quá muộn không? Câu hỏi đó vẫn lơ lửng, nhưng câu trả lời anh tự nhủ lại là: "Không quan trọng. Quan trọng là bây giờ, anh phải nói ra."

***

Buổi trưa hôm đó, Minh Khang hẹn Hoàng Nam tại nhà hàng "Bữa Tối Của Ký Ức", một nơi yên tĩnh với kiến trúc tân cổ điển pha trộn nét hiện đại, nơi họ thỉnh thoảng vẫn ghé qua để hàn huyên những chuyện công việc và cuộc sống. Ánh đèn vàng ấm áp hắt lên những bức tường gỗ tối màu, tạo nên một không gian riêng tư, thanh lịch. Tiếng nhạc không lời du dương từ một chiếc piano điện tử hòa cùng tiếng ly tách chạm nhẹ và tiếng thì thầm trò chuyện của các thực khách, tạo nên một bầu không khí êm đềm, dễ chịu. Mùi thức ăn cao cấp, rượu vang thoang thoảng, và hương hoa ly trắng muốt trên bàn ăn quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan.

Hoàng Nam, với dáng người thư sinh và cặp kính quen thuộc, đã đợi sẵn ở một góc khuất. Anh mặc chiếc áo sơ mi màu xanh navy lịch sự, trông có vẻ hiền lành, trầm tính như thường lệ. Khi Minh Khang bước vào, Nam nhận ra ngay sự khác lạ ở bạn mình. Vẻ điềm tĩnh thường ngày của Minh Khang dường như đã bị một lớp mệt mỏi và nội tâm giằng xé che phủ. Đôi mắt anh sâu hơn, ẩn chứa nhiều suy tư hơn.

“Khang, mày đến rồi,” Hoàng Nam nhẹ nhàng nói, gật đầu chào. Anh ra hiệu cho phục vụ mang thêm một ly nước lọc cho Minh Khang. “Trông mày có vẻ không được khỏe lắm. Có chuyện gì à?”

Minh Khang ngồi xuống, thở dài một hơi. Anh đặt chiếc đồng hồ đeo tay xuống cạnh đĩa ăn, như thể nó đã trở thành một gánh nặng, một vật cản thay vì một công cụ kiểm soát. Ánh mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi nắng dịu đang rải vàng lên những tán cây. “Tao đã thấy Yến Chi, Nam ạ,” giọng anh trầm, chứa đựng nhiều cảm xúc, một sự pha trộn giữa nỗi đau và sự chấp nhận. “Cô ấy hạnh phúc. Rất hạnh phúc.”

Hoàng Nam không bất ngờ. Anh biết Minh Khang đã tìm kiếm Yến Chi trong những ngày qua. Anh nhấp một ngụm nước, đôi mắt sau cặp kính nhìn thẳng vào bạn. “Vậy thì tốt chứ, mày đã luôn muốn cô ấy hạnh phúc mà.” Giọng Nam nhẹ nhàng, gợi mở, không hề phán xét. Anh hiểu rằng Minh Khang không cần một lời an ủi sáo rỗng, mà cần một người lắng nghe chân thành.

Minh Khang cười nhạt, một nụ cười đầy cay đắng. “Đúng. Tao đã luôn muốn cô ấy hạnh phúc. Nhưng… tao nhận ra, tao yêu cô ấy, thật sự.” Anh dừng lại, như thể chính lời nói đó đã làm anh bất ngờ. Đây là lần đầu tiên anh thừa nhận điều đó một cách trực tiếp, không vòng vo, không che giấu. “Và tao đã bỏ lỡ quá nhiều rồi.” Giọng anh như vỡ òa, những cảm xúc bị kìm nén suốt bao năm bỗng chốc trào dâng. Anh siết chặt tay, cố gắng giữ lại sự bình tĩnh.

Hoàng Nam lắng nghe một cách chăm chú, không chen ngang. Anh biết Minh Khang đã phải trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm lớn đến nhường nào để có thể nói ra những lời này. Anh đã chứng kiến Minh Khang lao vào công việc như một con thiêu thân, xây dựng một đế chế vững chắc, nhưng cũng chứng kiến anh cô độc trong chính thành công của mình. “Vậy giờ mày định làm gì?” Hoàng Nam hỏi, giọng thẳng thắn nhưng không hề có ý phán xét. “Cố gắng giành lại ư?”

Minh Khang lắc đầu, ánh mắt anh nhìn chiếc đồng hồ trên bàn, rồi lại nhìn Hoàng Nam. Có một sự trưởng thành, một sự chấp nhận trong ánh mắt anh. “Không. Không phải giành lại.” Anh nhấp một ngụm rượu vang đỏ mà phục vụ vừa mang đến, vị chát nhẹ của rượu lan tỏa trong khoang miệng, giúp anh kiềm chế cảm xúc. “Mà là để nói. Nói ra tất cả những gì tao đã giữ kín. Dù kết quả có là gì, tao cũng không muốn hối tiếc thêm nữa.”

Anh nhìn Hoàng Nam, như tìm kiếm sự đồng cảm và một lời xác nhận cho quyết định của mình. “Tao không thể tiếp tục sống với những câu hỏi ‘nếu như’, ‘giá như’ nữa. Tao không muốn đến cuối đời, khi nhìn lại, lại thấy mình đã bỏ lỡ một điều quan trọng chỉ vì sợ hãi, vì những lý tưởng sai lầm về ‘thời điểm đúng đắn’.” Anh thở dài. “Tao đã từng tin rằng, ‘chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó’. Nhưng Yến Chi thì khác. Cô ấy tin vào hiện tại, vào cảm xúc. Và tao đã không đủ dũng cảm để tin vào điều đó cùng cô ấy.”

Hoàng Nam đặt tay lên vai Minh Khang, một cử chỉ đơn giản nhưng đầy ý nghĩa. “Mày đã trưởng thành rất nhiều, Khang. Việc mày nhận ra điều này, và sẵn sàng đối mặt với nó, đã là một bước tiến lớn rồi. Dù kết quả có thế nào, mày cũng sẽ không phải hối tiếc nữa.” Anh nói, ánh mắt đầy sự thấu hiểu. “Có những người không phải là ‘không đúng’, chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản. Và đôi khi, việc chấp nhận sự thật đó, dù đau lòng, lại là cách để ta tìm thấy sự bình yên cho chính mình.”

Minang gật đầu, cố gắng nuốt xuống những cảm xúc đang dâng trào trong lòng. “Tao biết. Có lẽ đây là lần cuối cùng tao được nhìn thấy cô ấy, được nói chuyện với cô ấy một cách chân thành như vậy. Tao không mong đợi gì cả, chỉ mong được giải thoát khỏi gánh nặng này.” Anh nhìn chiếc đồng hồ trên bàn, rồi lại nhìn Hoàng Nam. “Thời gian đã trôi đi quá nhanh, và tao đã dùng nó sai mục đích. Bây giờ, tao chỉ muốn dùng chút thời gian còn lại để sửa chữa, dù chỉ là trong tâm hồn tao.”

Bữa ăn trưa diễn ra trong không khí trầm lắng hơn thường lệ. Minh Khang nói nhiều hơn về cảm xúc của mình, về những suy nghĩ đã giày vò anh suốt những năm tháng qua. Anh kể về những lần vô tình gặp Yến Chi, về những rung động chớm nở nhưng lại bị lý trí anh dập tắt. Anh kể về cảm giác trống rỗng khi đạt được mọi thành công mà không có người để chia sẻ. Hoàng Nam lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra vài lời động viên, vài câu hỏi gợi mở, giúp Minh Khang tự mình sắp xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn. Khi rời nhà hàng, Minh Khang cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, như thể một phần gánh nặng trong lòng đã được trút bỏ, dù chỉ là tạm thời. Anh đã nói ra những lời thật lòng nhất của mình với người bạn thân thiết nhất, và đi���u đó đã mang lại cho anh một chút sức mạnh.

***

Tối muộn, Minh Khang trở về căn penthouse của mình. Thành phố dưới chân anh đã lên đèn, lung linh như một dải ngân hà khổng lồ. Bầu trời đêm quang mây tạnh, những vì sao lấp lánh như những viên kim cương nhỏ. Mùi hương gỗ quý và nước hoa nam tính quen thuộc lại vây quanh anh, nhưng lần này, anh cảm nhận được một sự khác biệt. Không còn sự giằng xé hay trống rỗng như buổi sáng. Thay vào đó là một sự bình tâm lạ thường, một quyết tâm rõ ràng, như thể cơn bão trong lòng anh đã đi qua, để lại một mặt biển tĩnh lặng nhưng đầy sức mạnh tiềm ẩn.

Anh đi thẳng đến bàn làm việc, nơi chiếc điện thoại đang nằm. Màn hình điện thoại phản chiếu ánh đèn từ thành phố, lấp lánh. Anh cầm điện thoại lên, cảm giác lạnh lẽo của mặt kính chạm vào lòng bàn tay, nhưng trái tim anh lại ấm nóng một cách lạ kỳ. Ngón tay anh lướt chậm rãi qua danh bạ, từng cái tên hiện lên rồi trôi đi, cho đến khi dừng lại ở cái tên "Yến Chi". Không còn sự do dự. Không còn nỗi sợ hãi. Chỉ còn lại một sự quyết tâm sắt đá.

"Đây là điều cuối cùng mình có thể làm," anh độc thoại nội tâm, giọng nói kiên định hơn bao giờ hết. "Không phải để thay đổi quá khứ, mà là để giải thoát cho hiện tại và tương lai của chính mình." Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực căng tràn khí. "Dù cô ấy có từ chối, dù cô ấy đã có hạnh phúc riêng, ít nhất mình đã thành thật với chính mình, và với cô ấy. Khi một người muốn nắm tay, người kia lại đang học cách buông bỏ. Và giờ đây, mình phải chấp nhận điều đó, nhưng mình cũng phải nói ra điều mình đã kìm nén bấy lâu."

Anh nhìn chằm chằm vào cái tên "Yến Chi" trên màn hình. Anh nhớ lại hình ảnh cô gái trẻ với đôi mắt đầy kiên cường, người đã nói với anh rằng tình yêu không thể chờ đợi. Anh nhớ lại nụ cười rạng rỡ của cô trong bức ảnh mới nhất. Tất cả đều là Yến Chi, nhưng ở những phiên bản khác nhau, ở những thời điểm khác nhau. Và anh, ở mỗi thời điểm đó, lại là một phiên bản khác của chính mình, một phiên bản chưa bao giờ thực sự sẵn sàng.

Ngón tay anh lướt nhẹ lên nút gọi, rồi lại dừng lại. Anh nghĩ về những gì anh sẽ nói, những lời anh đã muốn nói từ rất lâu rồi. Không phải một lời cầu xin, không phải một lời níu kéo, mà là một lời thú nhận chân thành, một sự bày tỏ không điều kiện. Anh sẽ nói rằng anh yêu cô, rằng anh đã sai, rằng anh tiếc nuối. Và anh sẽ chấp nhận mọi kết quả.

Một giọt mưa khẽ rơi xuống cửa kính, tạo ra một vệt dài mờ ảo. Minh Khang nhắm mắt lại một lần nữa, tưởng tượng ra khuôn mặt của Yến Chi. Anh đã sẵn sàng. Anh đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này, cho lời thú tội muộn màng, cho sự giải thoát của chính mình. Anh mở mắt, ánh mắt kiên định, không còn chút hoài nghi.

Anh ấn nút gọi. Tiếng chuông điện thoại vang lên đều đặn, như nhịp đập của trái tim anh lúc này, vừa hồi hộp, vừa nhẹ nhõm. Đêm đã khuya, nhưng anh biết, anh không thể trì hoãn thêm nữa. Không phải để thay đổi quá khứ, mà để không còn hối tiếc về tương lai.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.