Minh Khang ngừng lời, nhìn thẳng vào mắt Yến Chi, đầy vẻ cầu xin và chờ đợi. Cả không gian quán cà phê chìm vào một sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng mưa rơi và tiếng nhạc jazz làm nền. Ly cà phê sứ của Yến Chi vẫn còn nguyên, hơi lạnh, không hề được chạm tới kể từ khi cô đặt nó xuống. Cô khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, nhưng lại đầy ý nghĩa, như trút bỏ một gánh nặng, hoặc như chấp nhận một sự thật nghiệt ngã. Ánh mắt cô vẫn nhìn thẳng vào Minh Khang, không một chút dao động, nhưng cũng không hoàn toàn trống rỗng. Trong đó có sự thấu hiểu, có chút ưu tư, và cả một sự kiên định khó lay chuyển. Nụ cười nhẹ nhàng mà cô dành cho anh không phải là nụ cười của sự vui vẻ, mà là nụ cười của sự chấp nhận.

Minh Khang cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt. Anh đã nói ra tất cả, đã bộc bạch hết ruột gan. Giờ đây, anh chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi lời phán quyết từ người con gái mà anh đã yêu, đã bỏ lỡ, đã tìm kiếm suốt ngần ấy năm. Anh đã sẵn sàng cho mọi kết quả, nhưng sâu thẳm trong lòng, một tia hy vọng nhỏ nhoi vẫn le lói, mong chờ một điều kỳ diệu, dù anh biết, trong câu chuyện của họ, phép màu dường như không tồn tại.

Quán cà phê "Dấu Chân Mưa" buổi chiều muộn vẫn giữ nguyên vẻ trầm mặc vốn có. Ánh sáng vàng dịu từ những chiếc đèn lồng giấy và những bóng đèn Edison thả lỏng trên trần nhà cũ kỹ, hắt xuống những phiến gỗ sẫm màu, tạo nên một không gian vừa lãng mạn vừa hoài cổ. Tiếng mưa bên ngoài không còn xối xả mà chỉ còn tí tách rơi đều trên mái kính, như một bản hòa tấu nhẹ nhàng, cố tình làm nền cho sự im lặng căng thẳng giữa hai người. Mùi cà phê rang xay vẫn thoảng nhẹ trong không khí, hòa lẫn với hương bánh ngọt mới ra lò và một chút hương hoa nhài dịu mát từ góc vườn nhỏ bên cạnh. Tất cả như được gói gọn trong một bong bóng thời gian, tách biệt họ khỏi dòng chảy vội vã của thành phố. Minh Khang cảm thấy lồng ngực mình căng cứng, mỗi nhịp đập của trái tim như một tiếng trống dồn dập trong tai. Anh không dám chớp mắt, sợ rằng chỉ một khoảnh khắc lơ là cũng sẽ làm anh bỏ lỡ một tín hiệu, một cảm xúc dù là nhỏ nhất từ Yến Chi. Cô ấy đang nghĩ gì? Im lặng này... là đồng ý, hay là dấu hiệu của sự kết thúc? Anh đã nói ra tất cả, trút bỏ gánh nặng bấy lâu, nhưng chính sự nhẹ nhõm đó lại đi kèm với một nỗi sợ hãi tột cùng. Sợ hãi bị từ chối, sợ hãi phải đối mặt với sự thật rằng anh đã thực sự đến quá muộn.

Đôi tay Minh Khang siết chặt dưới gầm bàn, những ngón tay anh bấu vào nhau đến trắng bệch. Anh cảm nhận rõ sự lạnh lẽo của chiếc đồng hồ đeo tay, biểu tượng của thời gian mà anh đã từng thờ ơ, rồi lại ám ảnh. Chiếc đồng hồ như đang chế giễu anh, nhắc nhở anh về những năm tháng đã qua đi không thể nào lấy lại. Anh muốn Yến Chi nói gì đó, bất cứ điều gì, để phá vỡ sự im lặng đang bóp nghẹt này. Nhưng cô ấy vẫn chỉ nhìn anh, đôi mắt sâu thẳm ấy dường như chứa đựng cả một vũ trụ những cảm xúc phức tạp mà anh không sao giải mã nổi. Ánh mắt cô có sự thấu hiểu, như thể cô đã biết tất cả những gì anh định nói từ trước. Có chút ưu tư, như thể cô đang cảm nhận nỗi đau của anh. Nhưng trên hết, là một sự kiên định, một rào cản vô hình mà anh cảm thấy mình khó lòng vượt qua. Nụ cười nhẹ nhàng của cô, cái thở dài gần như vô thanh, không phải là sự khích lệ, mà là một sự chấp nhận lặng lẽ, như chấp nhận một sự thật đã được định sẵn. Đó không phải là sự chấp nhận anh, mà là chấp nhận thực tế, chấp nhận định mệnh của họ.

Minh Khang hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Anh biết, anh không thể chỉ dừng lại ở đây. Anh đã bắt đầu, và anh phải đi đến cùng. Anh đã quyết định, dù kết quả có ra sao, anh cũng phải nói hết. Nhưng nói gì nữa đây? Anh đã bày tỏ tình yêu, đã thú nhận sự hối tiếc. Giờ đây, anh cần phải làm cho cô ấy hiểu rõ hơn nữa, hiểu về sự thay đổi bên trong anh, về cái giá mà anh đã phải trả cho "sự ổn định" mà anh từng theo đuổi. Anh cần phải làm cô ấy tin rằng, phiên bản của anh bây giờ, phiên bản đã trưởng thành, đã nhận ra giá trị thực sự của tình yêu, là phiên bản xứng đáng để được yêu. Nhưng làm sao để truyền tải điều đó khi mà thời gian đã tạo ra một khoảng cách quá lớn giữa hai "phiên bản" của họ? Anh cảm thấy mình như đang đứng trước một bức tường vô hình, cố gắng tìm kiếm một khe hở nhỏ nhất để ánh sáng có thể lọt qua.

Trong khi Yến Chi vẫn im lặng, ánh mắt cô như một tấm gương phản chiếu những suy nghĩ hỗn độn của Minh Khang, anh chìm sâu vào thế giới nội tâm của mình. Thời gian như ngưng đọng, chỉ còn tiếng vọng của những câu hỏi không lời đáp. Anh bắt đầu "phác thảo" những lời muốn nói tiếp theo, từng câu, từng chữ được cân nhắc kỹ lưỡng, như một kiến trúc sư đang vẽ ra bản thiết kế cho một công trình quan trọng nhất đời mình. "Mình phải nói thế nào để cô ấy hiểu?" Anh tự hỏi, giọng nói vang vọng trong tâm trí. "Rằng không phải mình không yêu, mà là mình đã sai lầm khi đặt thời điểm lên trên tất cả? Rằng những tham vọng đó giờ đây thật trống rỗng nếu thiếu cô ấy?" Anh nhớ lại những lời mình đã từng nói, từng hành động đã làm, từng quyết định đã đưa ra trong suốt năm năm qua. Mỗi lần gặp gỡ, mỗi lần lỡ nhịp, mỗi lần anh tự thuyết phục bản thân rằng "chưa phải lúc", "cần phải ổn định hơn".

Anh đã sai. Anh đã sai khi nghĩ rằng tình yêu có thể chờ đợi, rằng hạnh phúc có thể bị trì hoãn. Anh đã sai khi tin rằng chỉ khi có tất cả trong tay, anh mới xứng đáng yêu và được yêu. Nhưng cuộc sống không diễn ra theo những kế hoạch lý trí của anh. Cuộc sống là những khoảnh khắc, những cảm xúc, những kết nối mà nếu bỏ lỡ, sẽ không bao giờ quay lại. "Anh cần phải xin lỗi," anh thầm nhủ. "Xin lỗi về những lần vô tâm, những lần anh đã không đủ tinh tế, không đủ dũng cảm. Xin lỗi vì đã để em phải chờ đợi, xin lỗi vì đã không nhận ra giá trị của em sớm hơn." Anh cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong lồng ngực khi nghĩ về Yến Chi của những năm đầu, cô gái hồn nhiên nhưng đầy tổn thương, cô gái cần một bờ vai nương tựa nhưng anh lại chỉ biết bận rộn với những con số và những dự án.

"Mình phải nói về sự thay đổi," Minh Khang tiếp tục độc thoại nội tâm. Anh đã thay đổi như thế nào? Từ một chàng trai đầy tham vọng, chỉ biết lao đầu vào công việc, anh đã trở thành một người đàn ông trưởng thành hơn, nhưng cũng mệt mỏi hơn, và cuối cùng là khao khát một tình yêu chân thành. Anh đã nhận ra rằng thành công, tiền bạc, địa vị, tất cả đều trở nên vô nghĩa nếu không có một người để chia sẻ, một người để yêu thương. "Mình phải nói về nỗi sợ hãi khi nhận ra đã quá muộn." Nỗi sợ hãi ấy đã đeo bám anh suốt mấy năm nay, đặc biệt là sau lần gặp thứ tư, khi anh thấy Yến Chi bình yên đến lạ, độc lập đến mức anh cảm thấy mình không còn cần thiết nữa. Cô ấy đã tự xây dựng cho mình một thế giới riêng, một thế giới không có anh.

Minh Khang khẽ cau mày, ánh mắt anh lướt qua gương mặt Yến Chi, cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu, một tia hy vọng. Nhưng gương mặt cô vẫn điềm tĩnh, như một mặt hồ phẳng lặng, không chút gợn sóng. Anh lại quay vào trong, miên man với những dòng suy tưởng. Anh vô thức siết chặt chiếc đồng hồ đeo tay, cảm nhận từng đường nét lạnh lẽo của kim loại. Chiếc đồng hồ như một sợi dây liên kết anh với quá khứ, với những quyết định sai lầm. Nó cũng là một lời nhắc nhở rằng thời gian vẫn trôi, không ngừng nghỉ, không chờ đợi bất cứ ai. Anh đã bỏ lỡ quá nhiều, đã đánh mất quá nhiều. Và giờ đây, anh đang cố gắng níu giữ chút gì đó cuối cùng, một cơ hội mong manh để sửa chữa sai lầm. Nhưng liệu có sửa chữa được không, khi mà "phiên bản" của Yến Chi đã không còn là phiên bản của những năm về trước? Khi một người muốn nắm tay, người kia lại đang học cách buông bỏ. Anh là người muốn nắm tay, nhưng cô ấy đã học cách buông bỏ anh từ rất lâu rồi. Anh phải làm sao để cô ấy hiểu rằng, anh đã sẵn sàng cho một "phiên bản" khác của tình yêu, một phiên bản không còn đặt nặng sự nghiệp, mà đặt nặng cảm xúc và sự hiện diện của nhau? Anh phải làm sao để cô ấy nhìn thấy sự trưởng thành trong anh, chứ không phải cái bóng của một Minh Khang lý trí, ích kỷ của ngày xưa?

Trong tâm trí Minh Khang, từng câu chữ hiện lên, rồi lại bị xé nát, thay thế bằng những từ ngữ khác. Anh muốn lời nói của mình phải chân thành nhất, phải chạm đến trái tim cô ấy, phải lột tả hết những gì anh đã trải qua. Anh không muốn cô ấy cảm thấy bị áp đặt, hay bị dồn ép. Anh muốn cô ấy hiểu, đây là sự thật, là tình cảm anh đã kìm nén bấy lâu, là sự hối tiếc đã dày vò anh. Anh phải làm cô ấy tin rằng, anh thực sự đã thay đổi, không phải vì anh đang cô đơn, mà vì anh đã nhận ra Yến Chi là người duy nhất anh muốn ở bên. Anh đã từng nghĩ rằng anh cần một người phụ nữ phù hợp với "phiên bản" thành công của mình, một người có thể cùng anh xây dựng sự nghiệp. Nhưng giờ đây, anh nhận ra anh chỉ cần Yến Chi, chỉ cần cô ấy ở bên, dù cô ấy ở "phiên bản" nào đi chăng nữa. Anh đã yêu em, Yến Chi. Anh đã yêu phiên bản của em qua từng năm tháng, dù anh luôn yêu sai thời điểm. Câu nói đó vẫn vang vọng trong đầu anh, như một điệp khúc buồn. Nhưng liệu cô ấy có chấp nhận sự thật nghiệt ngã đó không? Liệu cô ấy có thể tha thứ cho những sai lầm của anh, cho những năm tháng anh đã bỏ lỡ không?

Sau một hồi giằng xé nội tâm, Minh Khang cảm thấy một luồng năng lượng mới chảy qua cơ thể mình. Anh đã định hình được những lời anh muốn nói. Không phải là những lời hoa mỹ, cũng không phải là những lời xin lỗi sáo rỗng. Mà là sự thật, được nói ra từ trái tim, với tất cả sự chân thành và hối tiếc. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh kiên định hơn, không còn chút hoang mang nào nữa. Anh đã sẵn sàng đối mặt với tất cả, dù là sự chấp nhận hay sự từ chối. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất, nhưng cũng không hoàn toàn mất đi hy vọng.

Yến Chi vẫn nhìn anh. Ánh mắt cô dường như có chút thay đổi, không còn quá xa cách như ban đầu, mà như thể cô đang cho anh cơ hội để tiếp tục, để nói hết những gì còn kìm nén. Một tia hy vọng le lói trong lòng Minh Khang, yếu ớt nhưng đủ để thắp sáng con đường mờ mịt phía trước. Cô ấy đang lắng nghe. Cô ấy không quay lưng đi. Đó đã là một điều đáng quý.

Minh Khang hít một hơi sâu, đôi môi anh khẽ mấp máy, sẵn sàng nói ra những lời đã được "phác thảo" cẩn thận trong tâm trí anh. Giọng anh trầm ấm, nhưng ẩn chứa một sự quyết tâm mạnh mẽ. "Yến Chi... anh biết anh đã sai. Anh đã lãng phí quá nhiều thời gian, đã ngần ngại quá lâu." Anh dừng lại một chút, tìm kiếm từ ngữ phù hợp nhất để diễn tả cảm xúc của mình. Anh không thể quay ngược thời gian, đó là một sự thật nghiệt ngã. Nhưng anh có thể làm gì? Anh có thể nói ra sự thật, nói ra tình yêu của mình, và hy vọng rằng điều đó vẫn chưa quá muộn. "Anh không thể quay ngược thời gian để sửa chữa những sai lầm của mình, để trở về phiên bản của anh đã từng bỏ lỡ phiên bản của em. Nhưng anh có thể nói với em rằng..." Anh nhìn thẳng vào đôi mắt Yến Chi, không rời, để cô thấy rõ sự chân thành trong ánh mắt anh. "Anh đã học được bài học của mình. Anh đã nhận ra rằng, sự ổn định mà anh luôn theo đuổi... không có ý nghĩa gì nếu thiếu em. Nó chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch, một mục tiêu vô nghĩa. Em chính là điều duy nhất anh cần, Yến Chi. Không phải là em của những năm về trước, mà là em của hiện tại, là phiên bản độc lập, bình yên và mạnh mẽ của em."

Minh Khang đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn, lòng bàn tay ngửa lên, như một lời mời, một sự mở lòng. "Anh biết, có lẽ em đã không còn tin vào những lời này nữa. Anh biết, thời gian đã thay đổi cả hai chúng ta. Nhưng anh vẫn muốn em biết, tình yêu của anh dành cho em chưa bao giờ thay đổi, chỉ là cách anh thể hiện nó đã sai lầm. Anh đã quá lý trí, quá sợ hãi, để rồi đánh mất em hết lần này đến lần khác. Anh xin lỗi, Yến Chi. Anh xin lỗi vì đã không đủ dũng cảm để nói ra sớm hơn, để giữ em lại bên mình." Ánh mắt anh đầy sự tuyệt vọng, nhưng cũng không kém phần hy vọng. "Anh biết, có những người không phải là 'không đúng', chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản. Anh đã từng là phiên bản sai của chính mình. Nhưng giờ đây, anh đã sẵn sàng. Anh đã trưởng thành, đã học được cách yêu thương, cách trân trọng. Anh đã sẵn sàng để nắm lấy tay em, để cùng em bước tiếp, dù con đường phía trước có khó khăn đến đâu. Anh đã sẵn sàng để yêu em, Yến Chi. Yêu phiên bản hiện tại của em." Minh Khang ngừng lời, ánh mắt anh vẫn không rời khỏi Yến Chi, chờ đợi một phản ứng, một lời hồi đáp từ cô. Cả không gian quán cà phê lại chìm vào sự im lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi đều và tiếng nhạc jazz du dương làm nền cho khoảnh khắc định mệnh này.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.