Minh Khang ngừng lời, ánh mắt anh vẫn không rời khỏi Yến Chi, chờ đợi một phản ứng, một lời hồi đáp từ cô. Cả không gian quán cà phê lại chìm vào sự im lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi đều và tiếng nhạc jazz du dương làm nền cho khoảnh khắc định mệnh này. Anh đã dốc cạn ruột gan, đã phơi bày tất cả những yếu đuối và hối tiếc, cả những nhận thức muộn màng nhưng chân thật nhất của mình. Anh đã sẵn sàng đón nhận bất cứ điều gì, nhưng sâu thẳm trong lòng, vẫn có một tia hy vọng mong manh rằng cô sẽ hiểu, sẽ cảm thông, và có thể, sẽ cho anh một cơ hội.

Yến Chi vẫn giữ ánh mắt nhìn anh, nhưng không đáp lời ngay. Đôi môi cô khẽ mím lại, một nụ cười nhẹ, nửa như thấu hiểu, nửa như tiếc nuối, thoáng qua trên gương mặt. Cô không nói "không", nhưng cũng không nói "có". Cô chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhẹ như gió thoảng, rồi đứng dậy. "Anh Khang... cảm ơn anh đã nói ra những điều này." Giọng cô vẫn êm dịu, nhưng có một sự dứt khoát khó tả. "Có lẽ, chúng ta cần thêm thời gian để suy nghĩ." Cô quay lưng bước đi, để lại Minh Khang chìm trong nỗi bàng hoàng. Thời gian ư? Đã năm năm trôi qua, còn cần bao nhiêu thời gian nữa? Lời thú tội của anh, dẫu chân thành đến mấy, dường như vẫn chưa đủ để xóa nhòa khoảng cách thời gian đã tạo ra. Khoảng trống Yến Chi để lại trong quán cà phê lạnh lẽo hơn bao giờ hết, dù tiếng nhạc jazz vẫn du dương, dù mùi cà phê vẫn nồng nàn. Anh biết, anh cần phải làm nhiều hơn thế. Anh cần một khởi đầu mới, một lời tỏ tình không chỉ bằng lời nói, mà bằng cả một câu chuyện, một không gian, một thời điểm được chọn lựa kỹ lưỡng.

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa kính lớn của căn penthouse, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền sàn gỗ mun bóng loáng. Minh Khang đứng đó, bên cửa sổ, tay cầm ly cà phê còn nghi ngút khói, nhìn ra toàn cảnh thành phố đang bừng tỉnh. Tiếng nhạc không lời cổ điển vẫn vang nhẹ trong không gian rộng lớn, nhưng không thể xoa dịu được cảm giác trống rỗng đang cuộn trào trong lòng anh. Một đêm trắng trằn trọc, một đêm anh vật lộn với chính mình, với những lời nói chưa trọn vẹn, với ánh mắt không rõ ràng của Yến Chi. Cảm giác hụt hẫng sau cuộc gặp gỡ, sau lời thú tội "chưa đến đích" vẫn còn vương vấn như một làn sương mỏng, dai dẳng. Anh đã cố gắng nói, đã cố gắng diễn đạt tất cả, nhưng những lời nói thốt ra giữa không gian ngẫu hứng đó dường như vẫn lạc lõng, không đủ sức nặng để chạm đến trái tim cô, hoặc ít nhất, không đủ để thay đổi quyết định đã hình thành trong cô.

"Không, không thể như vậy được." Anh lẩm bẩm, giọng nói khản đặc vì mất ngủ, tiếng gió rít qua ô cửa kính như một lời đồng tình. "Mình cần một nơi... một nơi bắt đầu và cũng có thể là kết thúc. Một nơi không chỉ là lời nói, mà là cả câu chuyện của chúng ta." Anh nhấp một ngụm cà phê đen đặc, vị đắng gắt lan tỏa trong khoang miệng, giống như dư vị của cuộc nói chuyện tối qua. Ánh mắt anh xa xăm, lướt qua những tòa nhà cao tầng đang vươn mình đón nắng, những con đường tấp nập xe cộ bắt đầu một ngày mới. Thành phố này, rộng lớn và xa hoa, dường như cũng đang nhạo báng sự nhỏ bé của tình yêu mà anh đang cố níu giữ.

Minh Khang đặt ly cà phê xuống bệ cửa sổ, rút điện thoại ra. Anh lướt qua danh bạ, tìm kiếm một cái tên, rồi lại đặt xuống. Những hình ảnh về Yến Chi cứ hiện lên trong đầu anh, không theo một trình tự nào cả. Yến Chi của năm đầu tiên, với mái tóc xoăn nhẹ và nụ cười rạng rỡ. Yến Chi của năm thứ hai, với ánh mắt đượm buồn sau đổ vỡ. Yến Chi của những năm sau đó, độc lập, mạnh mẽ, và bình yên đến khó chạm tới. Anh hình dung từng địa điểm cũ, từng khoảnh khắc đã qua, những nơi mà dấu chân của họ từng in hằn. Anh cần một bối cảnh khác, một nơi chốn có thể chứa đựng trọn vẹn những gì anh muốn trao gửi, không phải là lời biện minh, không phải là sự hối tiếc, mà là một tình yêu đã lớn lên, đã trưởng thành theo cách của riêng nó. Anh cần một cuộc gặp gỡ cuối cùng, không phải để ép buộc cô, mà để anh có thể nói hết, để anh không còn phải hối tiếc thêm một lần nào nữa. Mùi gỗ quý từ bộ bàn ghế xa xỉ, mùi nước hoa nam tính còn vương lại trên chiếc áo sơ mi anh đã mặc tối qua, tất cả hòa quyện tạo nên một không gian sang trọng nhưng cô độc. Anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một quyết tâm chưa từng có. Lần này, anh sẽ không bỏ lỡ.

Buổi trưa, nắng Sài Gòn đổ lửa, khiến những con đường nhựa bốc hơi nóng hầm hập. Minh Khang lái chiếc xe sang trọng của mình, chậm rãi lướt qua những con phố quen thuộc, những nơi từng in đậm dấu chân tuổi trẻ của anh và cô. Chiếc đồng hồ đeo tay hiệu Patek Philippe lấp lánh dưới ánh nắng chói chang, như đếm từng khoảnh khắc thời gian đã trôi qua một cách nghiệt ngã. Anh ghé qua Khuôn Viên Đại Học Sài Gòn, nơi tuổi trẻ của họ từng lướt qua nhau như hai dòng chảy song song, chưa kịp giao thoa. Qua lớp kính xe, anh nhìn thấy những sinh viên trẻ tuổi đang nô đùa, cười nói. Một cặp đôi trẻ tuổi, tay trong tay, đang đi dưới hàng cây me tây rợp bóng mát, khuôn mặt họ rạng rỡ niềm hạnh phúc và sự vô tư. Anh thấy một nỗi tiếc nuối sâu sắc trỗi dậy trong lòng. Giá như anh đã dũng cảm hơn, giá như anh đã nhận ra sớm hơn, có lẽ giờ đây anh và Yến Chi cũng đang bước đi như thế, dưới hàng cây này, với những ước mơ giản dị và tình yêu nồng nàn.

"Quá khứ đã lùi xa, những nơi này giờ đây chỉ là những dấu vết mờ nhạt." Anh lẩm bẩm, giọng nói chìm nghỉm trong tiếng điều hòa của xe. Tiếng còi xe inh ỏi, tiếng động cơ ồn ào của thành phố như xé toạc những mảnh ký ức mong manh. Anh lái xe đến Công Viên Hồ Con Rùa, nơi anh từng thấy cô cười đùa với bạn bè, với ánh mắt trong veo và mái tóc bay trong gió. Anh nhớ như in lần đó, anh đã đứng từ xa nhìn cô, lòng đầy những cảm xúc hỗn độn giữa sự ngưỡng mộ và một chút e dè. Anh đã không dám tiến lại gần, đã chọn cách lùi bước để tập trung vào cái gọi là "sự nghiệp", "sự ổn định". Giờ đây, công viên vẫn đông đúc, vẫn tấp nập, nhưng cái không khí vui tươi, hồn nhiên ngày nào dường như đã biến mất, hoặc ít nhất, anh không còn cảm nhận được nó nữa.

Minh Khang dừng xe lại bên đường, nhìn vào dòng người qua lại. Tất cả đều không đúng. Những nơi này quá ồn ào, quá công khai, không đủ sự riêng tư và hoài niệm mà anh cần cho lời thú tội cuối cùng, cho lời bày tỏ chân thành nhất. Chúng chỉ gợi lại những kỷ niệm đã phủ bụi thời gian, những tiếc nuối không thể nào bù đắp. Anh cần một không gian nơi thời gian dường như ngưng đọng, một nơi có thể chứng kiến sự lột tả tâm can của anh, một nơi mà Yến Chi có thể cảm nhận được từng rung động, từng lời nói chân thật nhất. Anh lắc đầu, khởi động xe và tiếp tục đi. Mùi khói bụi đô thị nồng nặc tràn vào khoang xe khi anh hạ cửa kính, như một lời nhắc nhở về sự khắc nghiệt của cuộc sống, về những gì anh đã từng tin là quan trọng hơn tình yêu. Những hình ảnh về Yến Chi cứ luân phiên xuất hiện trong tâm trí anh, như một thước phim quay chậm, từ phiên bản trẻ trung, tràn đầy sức sống đến phiên bản trưởng thành, bình yên của hiện tại. Anh biết, anh cần một nơi đặc biệt, nơi có thể kết nối những mảnh ghép của quá khứ và hiện tại, nơi mà tình yêu của anh có thể được đặt đúng chỗ, dù cho kết quả có ra sao.

Chiều muộn, khi ánh nắng đã dịu đi, nhường chỗ cho những đám mây xám lãng đãng trên bầu trời, Minh Khang bước vào Quán Cafe "Dấu Chân Mưa". Tiếng chuông gió kêu leng keng khi cánh cửa gỗ cũ kỹ mở ra, như một lời chào đón quen thuộc. Không gian quán vẫn như xưa, mang đến một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ, một sự giao thoa kỳ lạ giữa hoài niệm và hiện tại. Nội thất gỗ trầm ấm, ánh đèn vàng dịu nhẹ, những bức tranh cũ kỹ và sách báo vintage được sắp xếp tinh tế, tất cả tạo nên một bầu không khí ấm cúng, lãng mạn, nhưng cũng phảng phất chút u buồn. Mùi cà phê rang xay nồng nàn quyện lẫn hương bánh ngọt mới ra lò, phảng phất thêm mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ khu vườn nhỏ phía sau, như một bản giao hưởng của những cảm xúc.

Anh chọn một góc khuất, nơi có thể bao quát cả không gian quán, nhưng cũng đủ riêng tư để anh chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Anh ngồi xuống chiếc ghế gỗ đã sờn cũ, cảm nhận sự quen thuộc dưới đầu ngón tay. Mỗi chi tiết nhỏ ở đây đều gợi lại ký ức về lần đầu tiên anh gặp Yến Chi, về những "dấu chân mưa" đầu tiên của định mệnh và sự lệch pha. Anh nhớ như in cái ngày mưa tầm tã ấy, cô đã bước vào quán với mái tóc ướt sũng, đôi mắt long lanh và nụ cười ngây thơ. Anh nhớ cả cái cách cô đã gọi món cà phê, cái cách cô đã nhìn anh khi anh lúng túng làm đổ cốc nước. Đó là khởi đầu của tất cả, khởi đầu của một mối tình trớ trêu, định mệnh, nhưng cũng đầy sâu sắc.

"Nơi này. Chính là nơi này." Anh thầm nghĩ, lòng bàn tay siết chặt thành nắm đấm dưới gầm bàn. "Nơi mọi thứ bắt đầu, và cũng là nơi mình sẽ kết thúc mọi thứ, dù đau đớn đến đâu."

Một chàng trai với mái tóc được tạo kiểu gọn gàng, đeo tạp dề nâu, tiến lại gần bàn anh. Trên cổ tay anh ta có một hình xăm nhỏ, tinh tế, đúng như hình ảnh của những barista hiện đại. Anh ta nở một nụ cười thân thiện, giọng nói tự nhiên, quen thuộc vang lên: "Chào anh Khang, lâu rồi mới thấy anh ghé. Vẫn cà phê đen như mọi khi chứ ạ?" Đó là Duy, barista quen thuộc của quán.

Minh Khang ngẩng đầu lên, ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt điển trai của Duy. "Phải, vẫn như mọi khi." Anh đáp, giọng trầm ấm. Nhưng trong lòng anh, mọi thứ đã thay đổi. Anh đã không còn là Minh Khang của những lần ghé quán trước đây, chỉ để tìm một góc yên tĩnh làm việc, hay đơn giản là thưởng thức hương vị cà phê. Giờ đây, mỗi hạt cà phê, mỗi giọt mưa giả trên ô cửa sổ, mỗi tiếng nhạc acoustic du dương đều mang một ý nghĩa khác, đều là một phần của câu chuyện anh muốn kể, câu chuyện anh muốn trọn vẹn hóa.

Duy gật đầu, nở nụ cười rồi quay đi pha chế. Minh Khang lại chìm vào suy nghĩ. Anh quan sát từng góc quán, từng chiếc bàn, từng vật dụng trang trí nhỏ bé. Anh nhớ lại ánh mắt của Yến Chi, nụ cười của cô, và sự vô tư của cả hai khi đó. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi cà phê và sự yên bình của quán. Sự lạnh lẽo của cửa kính, sự ấm áp của tách cà phê sắp được mang đến, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác vừa tĩnh lặng vừa mãnh liệt. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất, nhưng cũng không hoàn toàn mất đi hy vọng. Một quyết định đã được đưa ra, một kế hoạch đã được hình thành. Anh sẽ mời Yến Chi đến đây, một lần nữa. Lần này, sẽ không có sự lúng túng, không có sự ngập ngừng. Anh sẽ nói hết, sẽ đưa cô về nơi tình yêu của họ đã bắt đầu, và nơi mà anh hy vọng, nó có thể được viết lại, theo một cách khác, một cách trọn vẹn hơn. Dù cho cô có chấp nhận hay từ chối, anh cũng sẽ không còn nuối tiếc.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.