Minh Khang nói ra ba từ đó, "chuyện cũ", nghe thật giản dị, nhưng lại ẩn chứa cả một biển trời cảm xúc, những hối tiếc, những nhớ nhung, và cả những điều chưa bao giờ được nói ra. Ánh mắt anh không rời cô, mong chờ một phản ứng, một tia sáng nào đó.

Yến Chi khẽ nhấp một ngụm trà nữa, sau đó đặt ly xuống một cách chậm rãi, như thể đang suy nghĩ rất kỹ. Ánh mắt cô cũng nhìn thẳng vào anh, nhưng nó không biểu lộ nhiều cảm xúc, chỉ là một sự tĩnh lặng đến khó tả. Cô vẫn bình thản, vẫn giữ một khoảng cách an toàn, như một hòn đảo nhỏ giữa đại dương mênh mông, độc lập và tự tại. Khoảnh khắc đó, Minh Khang cảm thấy như thời gian ngừng lại. Tiếng nhạc acoustic bỗng trở nên quá lớn, hay là do nhịp tim anh đang đập quá nhanh? Anh chờ đợi, chờ đợi câu trả lời của cô, chờ đợi điều sẽ định đoạt tất cả. Anh đã đặt cược tất cả những gì mình có, không phải cho một hợp đồng bạc tỷ, mà cho một lời tỏ tình, cho tình yêu mà anh đã ấp ủ suốt bao năm qua, và giờ là lúc anh phải đối mặt với kết quả. Mọi thứ đều phụ thuộc vào ánh mắt bình yên ấy, vào sự tĩnh lặng khó hiểu của cô.

Quán cà phê "Dấu Chân Mưa" vẫn chìm trong ánh sáng vàng dịu của những chiếc đèn lồng giấy và những ngọn nến nhỏ đặt trên mỗi bàn. Mùi cà phê rang xay thoang thoảng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò từ quầy bar phía trong, tạo nên một không gian ấm cúng, lãng mạn đến nao lòng. Tiếng nhạc acoustic từ chiếc loa nhỏ treo góc phòng vẫn du dương những giai điệu trầm bổng, như một bản nhạc nền cho vở kịch câm đang diễn ra giữa Minh Khang và Yến Chi. Duy, cậu chủ quán với mái tóc tạo kiểu và hình xăm tinh tế trên cổ tay, vẫn thoăn thoắt lau dọn quầy bar, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía bàn của họ với ánh mắt tò mò nhưng đầy ý tứ. Bên ngoài ô cửa kính lớn, bầu trời thành phố đang chuyển mình từ sắc xanh thẳm của chiều muộn sang gam màu xanh tím của hoàng hôn, những ánh đèn đường đầu tiên đã bắt đầu bật sáng, hắt lên vỉa hè những vệt sáng vàng nhạt.

Yến Chi vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, hai tay cô đặt nhẹ nhàng trên bàn, cạnh ly trà sứ còn ấm. Đôi mắt cô, từng là điểm đến của mọi bão tố và say mê trong tâm hồn Minh Khang, giờ đây lại là một vùng biển lặng, không chút gợn sóng. Sự tĩnh lặng ấy khiến anh lo sợ hơn bất kỳ cơn giận dữ hay lời trách móc nào. Anh đã hình dung rất nhiều kịch bản cho cuộc gặp gỡ này, từ một Yến Chi phẫn nộ, một Yến Chi bật khóc, đến một Yến Chi hoàn toàn thờ ơ. Nhưng cô Yến Chi trước mặt anh lại là một phiên bản hoàn toàn mới, một phiên bản đã tự mình tạo dựng nên một bức tường vô hình vững chãi, mà anh, với tất cả sự quyết tâm của mình, vẫn không biết phải phá vỡ bằng cách nào.

Anh khẽ nuốt khan, cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Tiếng nhạc acoustic bỗng trở nên quá lớn, hay là do nhịp tim anh đang đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực? Anh có thể nghe rõ từng tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay mình, mỗi tích tắc đều như một lời nhắc nhở về thời gian đã trôi qua, về những cơ hội đã mất đi. Anh vô thức nắm chặt bàn tay dưới gầm bàn, những ngón tay siết chặt đến mức móng tay hằn vào lòng bàn tay. Một cảm giác nóng ran lan tỏa, nhưng nó không thể xoa dịu được sự căng thẳng đang dâng trào trong anh.

"Chuyện cũ... anh muốn nói chuyện nghiêm túc về những gì đã qua, Yến Chi." Minh Khang lặp lại, giọng anh nhỏ hơn, nhưng đầy sự kiên quyết. Anh muốn cô hiểu rằng đây không phải là một lời nói bâng quơ, không phải là một câu chuyện phiếm để giết thời gian. Đây là lý do anh đã quay trở lại, lý do anh đã gom góp tất cả dũng khí và đối mặt với nỗi sợ hãi lớn nhất của mình. "Anh... anh thật sự muốn nói chuyện nghiêm túc về những gì đã qua, Yến Chi." Lời nói của anh run lên một chút, phản bội sự cố gắng kìm nén cảm xúc của chính mình.

Yến Chi vẫn bất động, đôi mắt cô dán chặt vào anh, sự ngạc nhiên ban đầu nhanh chóng nhường chỗ cho một vẻ tĩnh lặng khó dò. Cô không vội vàng phản ứng, như thể đang cân nhắc từng chữ, từng ý định ẩn sâu trong lời nói của Minh Khang. Cô đã học được cách không vội vã, cách cho mình thời gian để cảm nhận và phân tích, thay vì để cảm xúc dẫn dắt như cô của những năm về trước. Cô nhớ lại những lời Minh Khang đã nói trong những lần gặp gỡ trước đây, những lời nói thường xoay quanh công việc, sự nghiệp, những kế hoạch cho tương lai xa vời mà cô chưa bao giờ chạm tới được. Và giờ đây, anh lại muốn nói về "chuyện cũ".

Một tiếng thở dài rất khẽ thoát ra từ môi cô, nhẹ đến mức Minh Khang suýt nữa đã không nghe thấy. Cô từ từ đặt ly trà sứ của mình xuống bàn, tạo ra một tiếng động nhỏ, thanh tao, như một chấm phá trên nền im lặng đang bao trùm. Tiếng sứ va chạm nhẹ vào mặt gỗ, vang lên giữa không gian tĩnh mịch, khiến Minh Khang giật mình. Anh cảm thấy như từng dây thần kinh trong người mình đang căng ra, chờ đợi phán quyết từ cô.

Yến Chi nhìn anh một cách sâu sắc, như thể muốn đọc thấu tâm can anh. Đôi mắt cô không còn sự mong đợi, không còn sự thất vọng, mà chỉ là một sự quan sát khách quan, nhưng vẫn ẩn chứa chút tò mò. "Chuyện cũ... anh muốn nói về chuyện cũ nào, Minh Khang?" Giọng cô vẫn bình thản, không một chút biểu cảm thừa thãi, như một dòng nước chảy êm đềm, không chút gợn sóng, nhưng lại có thể cuốn trôi đi tất cả. Câu hỏi của cô không phải là một sự từ chối thẳng thừng, mà là một sự thách thức nhẹ nhàng, một lời mời anh phải tự mình làm rõ mục đích, tự mình bóc tách lớp vỏ bọc bên ngoài. Điều đó khiến Minh Khang cảm thấy một tia hy vọng mong manh, rằng cô vẫn sẵn lòng lắng nghe, dù chỉ là vì sự tò mò.

***

Minh Khang cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi Yến Chi hỏi "chuyện cũ nào". Câu hỏi đó, nghe có vẻ đơn giản, nhưng lại ẩn chứa một vực sâu của những năm tháng đã qua, của những điều đã từng là quan trọng nhưng giờ đây có thể đã trở thành quá khứ xa vời trong tâm trí cô. Anh nhận ra rằng, đối với cô, có lẽ anh và mối quan hệ của họ chỉ là một trong số rất nhiều "chuyện cũ" mà cô đã trải qua, đã chấp nhận và đã buông bỏ. Sự bình yên trong đôi mắt cô không phải là sự thờ ơ, mà là sự trưởng thành, sự chấp nhận, một trạng thái mà anh đã từng khao khát nhưng chưa bao giờ đạt được.

Tiếng nhạc acoustic vẫn văng vẳng, bản nhạc buồn bã không lời như đang kể lại một câu chuyện tình dang dở. Minh Khang nhìn quanh, ánh đèn vàng ấm áp của quán cà phê "Dấu Chân Mưa" dường như đang cố gắng xoa dịu sự căng thẳng trong không khí, nhưng không thành. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

"Em nghĩ chúng ta đã không còn 'chuyện cũ' nào để nói nữa. Anh có chắc là anh muốn khuấy động nó không?" Yến Chi nói, giọng cô vẫn đều đều, không cao không thấp, nhưng câu hỏi của cô lại như một gáo nước lạnh tạt vào Minh Khang. Cô không né tránh, cũng không tỏ ra khó chịu, mà chỉ đơn thuần đặt ra một câu hỏi phản biện, một cách để cô kiểm soát tình hình, để anh phải đối mặt với hậu quả của việc khơi lại quá khứ. "Nếu anh muốn nói, vậy anh muốn nói về điều gì? Em không muốn nghe những điều vô nghĩa." Cô bổ sung, ánh mắt vẫn không rời khỏi anh, như một vị thẩm phán đang chờ đợi lời khai.

Minh Khang cảm thấy lòng mình chùng xuống. Câu nói của Yến Chi không chỉ là một lời nhắc nhở về khoảng cách thời gian, mà còn là một dấu hiệu rõ ràng về sự thay đổi trong cô. Yến Chi của ngày xưa có thể sẽ nổi giận, hoặc sẽ bật khóc, hoặc sẽ im lặng chịu đựng. Nhưng Yến Chi của hiện tại, cô bình tĩnh đến đáng sợ, bình tĩnh đến mức khiến anh cảm thấy mình thật nhỏ bé và lạc lõng. Sự dè dặt, thận trọng trong lời nói của cô không phải là sự lạnh lùng, mà là sự bảo vệ bản thân, bảo vệ cái bình yên mà cô đã vất vả lắm mới có được. Cô đã xây dựng một cuộc sống độc lập, tự chủ, và anh, người đã từng là một phần quan trọng trong quá khứ của cô, giờ đây chỉ là một bóng hình mờ nhạt, một ký ức đã được sắp xếp gọn gàng vào một góc nào đó trong trái tim cô.

Anh nhìn cô, nhìn thấy sự thanh thoát trong dáng người, sự thông minh trong ánh mắt, và cả sự kiên cường ẩn sau vẻ ngoài bình thản đó. Cô đã thay đổi rất nhiều, đã trở thành một phiên bản độc lập và mạnh mẽ hơn, không còn là cô gái trẻ sống theo cảm xúc và chờ đợi một điều kiện đủ đầy như năm nào. Điều đó khiến anh vừa ngưỡng mộ, vừa cảm thấy đau lòng. Anh đã đánh mất cơ hội được ở bên cạnh chứng kiến quá trình cô trưởng thành, để rồi giờ đây anh phải đối mặt với một Yến Chi đã hoàn toàn tự tại, không còn chỗ cho anh trong thế giới của cô.

Minh Khang hít một hơi run rẩy. Anh đã chuẩn bị rất nhiều, đã suy nghĩ rất kỹ về những gì mình sẽ nói, nhưng giờ đây, trước ánh mắt bình thản của cô, mọi lời lẽ đều trở nên vụng về và vô nghĩa. Anh biết, nếu anh không thể thuyết phục cô lắng nghe, không thể chạm tới trái tim cô, thì mọi nỗ lực của anh sẽ đổ sông đổ biển. Anh không muốn cô nghĩ anh đang khuấy động quá khứ một cách vô nghĩa. Anh muốn cô hiểu rằng, đây là điều anh cần làm, không chỉ cho cô, mà còn cho chính anh.

"Anh... anh muốn xin lỗi." Minh Khang bắt đầu, giọng anh khàn đặc. Anh cảm thấy một sự nhẹ nhõm vô cùng khi cô không đứng dậy bỏ đi, không cắt ngang lời anh. Đó là một sự cho phép, dù nhỏ bé, nhưng đủ để anh có thêm động lực để tiếp tục. Anh thở phào nhẹ nhõm, một tiếng thở ra chậm rãi và nặng nề, như trút bỏ một phần gánh nặng đã đè nén anh suốt bao năm qua. "Và anh muốn em hiểu những gì đã xảy ra, từ phía anh."

Yến Chi hơi nghiêng đầu, ánh mắt không rời khỏi Minh Khang. Không một chút biểu cảm ngạc nhiên hay phản đối, chỉ là một sự lắng nghe chủ động, đầy thận trọng. Cô không cắt lời anh, mà chỉ giữ nguyên tư thế, chờ đợi anh giải thích. Bầu không khí vẫn căng như dây đàn, nhưng ít nhất, Minh Khang đã vượt qua được rào cản đầu tiên: cô đã chấp nhận lắng nghe. Anh cảm thấy một tia hy vọng mong manh lóe lên trong trái tim, một tia sáng yếu ớt giữa màn đêm của những hối tiếc. Dù kết quả có ra sao, anh cũng sẽ không bỏ cuộc. Anh sẽ nói hết những gì mình đã ấp ủ, những gì đã ám ảnh anh suốt bao năm qua, không phải để níu kéo, mà để giải thoát cho chính mình, và có thể, để cô hiểu rõ hơn về con người anh.

***

Thời gian trôi qua thật chậm rãi trong quán cà phê "Dấu Chân Mưa" khi hoàng hôn đã buông hẳn, nhường chỗ cho màn đêm tĩnh mịch của thành phố. Bên ngoài ô cửa kính, những ánh đèn đường đã rực sáng, vẽ nên những vệt sáng dài trên vỉa hè ướt đẫm sương đêm. Xe cộ vẫn hối hả qua lại trên con phố lớn gần ��ó, nhưng tiếng ồn ào của chúng dường như bị nuốt chửng bởi không gian ấm cúng, cách biệt của quán. Ánh sáng vàng dịu từ những chiếc đèn lồng giấy và nến nhỏ giờ đây càng trở nên huyền ảo hơn, tạo ra những bóng đổ dài, u tịch trên bức tường gạch cũ kỹ. Mùi cà phê rang xay và bánh ngọt vẫn thoang thoảng, hòa quyện với hương hoa nhài từ chậu cây nhỏ đặt trên bệ cửa sổ, một mùi hương vừa quen thuộc vừa xa lạ, gợi lên những ký ức đã ngủ quên.

Minh Khang nhìn thẳng vào Yến Chi, ánh mắt anh giờ đây không còn sự lo lắng tột độ, mà thay vào đó là một sự chân thành và hối lỗi sâu sắc. Anh đã bắt đầu, và giờ anh không thể dừng lại. Anh biết rằng, đây là cơ hội duy nhất để anh nói ra những điều đã đè nặng trong lòng suốt bao năm.

"Anh biết là bây giờ đã quá muộn để nói ra những điều này, Yến Chi." Giọng anh trầm xuống, mang theo một nỗi niềm day dứt. Anh cố gắng kiểm soát hơi thở để lời nói không bị run rẩy. "Thật sự, anh biết là đã quá muộn. Thời gian không bao giờ quay trở lại, và con người cũng vậy. Em đã thay đổi, và anh cũng vậy." Anh dừng lại một chút, để những lời đó thấm vào không khí, vào tâm trí cô. Anh không muốn phủ nhận thực tại, không muốn giả vờ rằng mọi thứ vẫn như xưa. Anh muốn thừa nhận sự thật nghiệt ngã của thời gian và sự thay đổi.

Anh đưa tay khẽ vuốt mái tóc, một thói quen khi anh đang suy nghĩ hoặc căng thẳng. Đôi mắt anh sâu hun hút, ẩn chứa những suy tư, những trăn trở đã tích tụ theo năm tháng. Anh đã từng là một chàng trai trẻ đầy tham vọng, tin rằng sự ổn định là chìa khóa của hạnh phúc, rằng tình yêu có thể chờ đợi. Giờ đây, anh nhận ra cái giá của sự ổn định mà anh đã theo đuổi là gì.

"Anh không thể giữ nó mãi trong lòng." Minh Khang tiếp tục, ánh mắt anh vẫn dán chặt vào cô, tìm kiếm một dấu hiệu, dù là nhỏ nhất, của sự thấu hiểu. "Nó cứ ám ảnh anh, cứ quay đi quẩn lại trong tâm trí anh, đặc biệt là mỗi khi anh nhìn thấy em, dù chỉ là thoáng qua." Anh nói ra những lời này, cảm thấy như một gánh nặng đang dần được trút bỏ khỏi vai. Đây là sự thật, một sự thật mà anh đã giấu kín, đã cố gắng lờ đi, nhưng nó vẫn luôn ở đó, day dứt anh từng ngày.

Yến Chi vẫn lắng nghe một cách bình tĩnh. Cô khẽ nhấp một ngụm trà, hơi ấm từ ly trà lan tỏa trong miệng, mang theo vị ngọt dịu và hương hoa nhài thoang thoảng. Cô không cắt lời anh, không biểu lộ bất kỳ sự phán xét hay cảm xúc mạnh mẽ nào. Đôi mắt cô vẫn là một hồ nước tĩnh lặng, nhưng thỉnh thoảng, Minh Khang có thể bắt gặp một tia buồn thoáng qua, như một gợn sóng rất nhẹ trên mặt hồ. Cô đã từng là người phụ nữ của cảm xúc, nhưng thời gian và những trải nghiệm đã dạy cô cách che giấu, cách bảo vệ trái tim mình khỏi những tổn thương không đáng có. Cô đã xây dựng cho mình một thế giới riêng, nơi cô có thể bình yên và tự tại, không còn phải chờ đợi hay kỳ vọng vào bất kỳ ai.

"Anh đã sai, Yến Chi." Minh Khang nói, lời xin lỗi bật ra từ tận đáy lòng anh, chân thành và hối lỗi. Anh không chỉ xin lỗi cô, mà còn xin lỗi cả phiên bản trẻ tuổi của chính mình, người đã quá mù quáng với sự nghiệp mà bỏ qua những giá trị thực sự của cuộc sống. "Anh đã sai khi đã không nhìn ra em sớm hơn. Khi đã không nhận ra rằng em chính là điều quý giá nhất mà anh có thể có được trong đời."

Những lời đó, Minh Khang đã tập nói hàng trăm lần trong đầu, trong những đêm mất ngủ, trong những buổi chiều nhìn ra ngoài cửa sổ văn phòng. Nhưng khi nói ra trước mặt cô, chúng lại mang một sức nặng khác, một sự thật trần trụi và đau lòng. Anh không biết liệu cô có tin anh không, liệu cô có chấp nhận lời xin lỗi muộn màng này không. Anh chỉ biết rằng, anh phải nói.

Yến Chi khẽ nhấp một ngụm trà nữa, sau đó cô đặt ly xuống bàn, nhẹ nhàng và dứt khoát. Ánh mắt cô vẫn nhìn thẳng vào Minh Khang, nhưng lần này, có một chút gì đó khác biệt. Một chút suy tư, một chút hoài niệm, và một chút gì đó giống như sự chấp nhận nghiệt ngã của số phận.

"Em đã từng nghĩ anh sẽ nói điều đó." Yến Chi nhẹ nhàng lên tiếng, giọng cô vẫn đều đều, không một chút oán trách, nhưng lại mang theo một sự chua xót không thể phủ nhận. "Nhưng không phải bây giờ."

Câu nói của Yến Chi như một lưỡi dao sắc bén, nhẹ nhàng cứa vào trái tim Minh Khang. "Không phải bây giờ." Ba từ đó, giản dị đến mức tàn nhẫn, đã tóm gọn tất cả những gì anh sợ hãi nhất. Cô đã từng chờ đợi, đã từng mong mỏi anh nói ra những lời đó. Nhưng cô đã không còn chờ đợi nữa. Cô đã đi tiếp, đã tìm thấy bình yên của riêng mình, và lời xin lỗi của anh, lời thú nhận muộn màng của anh, giờ đây chỉ là một tiếng vọng từ quá khứ, không còn khả năng thay đổi hiện tại.

Minh Khang cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong lồng ngực. Anh nhìn Yến Chi, nhìn thấy sự bình yên trong đôi mắt cô, sự chấp nhận trong giọng nói cô. Anh biết rằng, anh đã đến đúng người, nhưng sai thời điểm, một lần nữa. Và lần này, có lẽ là vĩnh viễn. Anh đã đánh cược tất cả, nhưng cô gái trước mặt anh, cô đã không còn là phiên bản của Yến Chi mà anh từng yêu, và anh cũng không còn là phiên bản của Minh Khang mà cô từng mong đợi. Dù vậy, anh vẫn nhìn thẳng vào cô, ánh mắt tràn đầy hối lỗi và một mong mỏi vô vọng. Anh cần phải nói hết, dù cho kết quả có đau lòng đến đâu.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.