Minh Khang biết rằng anh đã đánh cược tất cả. Cái khoảnh khắc Yến Chi thốt ra lời chấp thuận đầy kiên định, xen lẫn chút mệt mỏi cùng sự đặt ranh giới rõ ràng ấy, đã gieo vào lòng anh một hạt mầm vừa là hy vọng, vừa là nỗi sợ hãi tột cùng. Anh đã nhìn thẳng vào cô, ánh mắt tràn đầy hối lỗi và một mong mỏi vô vọng. Anh cần phải nói hết, dù cho kết quả có đau lòng đến đâu. Anh cần phải hoàn tất câu chuyện này, không phải để thay đổi hiện tại, mà để anh có thể thực sự buông bỏ quá khứ – hoặc để chấp nhận một tương lai không có cô, nhưng không còn vương vấn những điều chưa nói.

***

Hoàng hôn đang buông mình xuống thành phố, nhuộm đỏ cả một góc trời phía Tây. Từ ô cửa kính cường lực từ sàn đến trần của căn penthouse, Minh Khang nhìn ngắm khung cảnh ngoạn mục ấy, nhưng tâm trí anh không thể yên. Ánh đèn của những tòa nhà cao tầng bắt đầu bật sáng, từng chấm nhỏ, rồi lan rộng, biến thành phố thành một tấm thảm lấp lánh như dải ngân hà. Đẹp thật đấy, nhưng vẻ đẹp xa hoa, kiêu kỳ này không mang lại cho anh bất kỳ niềm vui nào, chỉ tô đậm thêm cảm giác cô độc và trống rỗng. Căn hộ rộng lớn, được thiết kế theo phong cách hiện đại, tối giản với tông màu trầm chủ đạo, giờ đây tĩnh lặng đến đáng sợ. Mùi hương gỗ quý từ những món nội thất nhập khẩu đắt tiền, hòa quyện với chút hương nước hoa nam tính còn vương vấn trong không khí, càng khiến không gian trở nên lạnh lẽo.

Anh lang thang từ phòng khách ra ban công, nơi có một hồ bơi vô cực nhỏ. Tiếng nước chảy rì rầm, đều đặn, không ngừng nghỉ, nghe như một khúc nhạc buồn không lời, càng làm tăng thêm sự bồn chồn trong lòng. Anh tự rót cho mình một ly rượu vang đỏ, nhưng chỉ nhấp môi một ngụm rồi đặt xuống bàn kính, để mặc cho những giọt rượu bám vào thành ly dần tan đi, lạnh ngắt. Cảm giác lạnh lẽo từ ly rượu truyền vào lòng bàn tay anh, rồi len lỏi vào tận sâu bên trong, buốt giá. Điện thoại – vật bất ly thân của một doanh nhân thành đạt như anh – giờ đây trở thành thứ duy nhất anh quan tâm, vật duy nhất anh đặt hết hy vọng mong manh vào. Anh đặt nó cạnh mình mọi lúc, trên bàn khách, trên bàn ăn, thậm chí cả khi anh cố gắng đọc một cuốn sách. Nhưng anh chỉ nhìn chằm chằm vào những dòng chữ, những con chữ vô tri cứ nhảy múa trước mắt mà không thể đọng lại bất kỳ ý nghĩa nào trong đầu. Cứ vài phút, anh lại cầm điện thoại lên, mở khóa, lướt qua màn hình, kiểm tra tin nhắn, cuộc gọi nhỡ, rồi lại đặt xuống. Không có gì. Hoàn toàn không có gì. Anh biết, Yến Chi đã nói cô sẽ lắng nghe, chứ không phải cô sẽ phản hồi ngay lập tức. Nhưng sự chờ đợi này, nó giày vò anh hơn bất cứ điều gì.

"Cô ấy sẽ nghĩ gì?" Anh lẩm bẩm một mình, giọng nói trầm khàn lạc lõng trong không gian rộng lớn. "Cô ấy có thực sự cho mình cơ hội không? Hay chỉ là một phép lịch sự của người đã trưởng thành, một sự chấp thuận miễn cưỡng để kết thúc mọi chuyện một cách êm đẹp?" Những câu hỏi cứ luẩn quẩn trong tâm trí anh, không ngừng xoáy sâu vào nỗi sợ hãi cố hữu: nỗi sợ bị từ chối, nỗi sợ hãi phải đối mặt với sự thật rằng anh đã đánh mất cô vĩnh viễn. Anh nhớ lại ánh mắt của Yến Chi khi cô chấp nhận lắng nghe. Sự điềm tĩnh đến đáng sợ, và cả cái cách cô nhìn thẳng vào chiếc đồng hồ đeo tay của anh. Một chiếc đồng hồ hiệu sang trọng, sáng bóng, biểu tượng của sự nghiệp, của những năm tháng anh lao đầu vào công việc, vào sự ổn định mà anh từng tin là quan trọng nhất. "Thời gian đã trôi qua, và giờ đây, anh đã có tất cả những gì anh từng khao khát," anh tự nhủ. Nhưng cô đã không còn là phiên bản của Yến Chi từng mong đợi anh. Và anh cũng không còn là phiên bản của Minh Khang mà cô từng mong đợi. Cái cảm giác "đúng người, sai thời điểm" lại hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết, như một lưỡi dao sắc bén cứa vào tim anh.

Anh đứng dậy, đi đến cửa sổ, đặt lòng bàn tay lên tấm kính mát lạnh. Hơi lạnh từ kính thấm vào da thịt, nhưng không thể xua đi cái nóng rực cháy trong lòng anh. Anh nhìn xuống thành phố. Ánh đèn rực rỡ, nhưng đối với anh, chúng chỉ là những đốm sáng vô nghĩa, không mục đích. Anh hình dung Yến Chi đang làm gì. Có lẽ cô đang ở nhà, bình yên bên những người thân yêu, hay đang say sưa với công việc mà cô yêu thích. Có lẽ cô đang suy nghĩ về lời đề nghị của anh, hoặc có lẽ, cô đã gạt nó sang một bên như một chuyện vặt vãnh không đáng bận tâm. Cái ý nghĩ đó khiến lồng ngực anh thắt lại. Một cảm giác trống rỗng bao trùm lấy anh, như thể một phần nào đó của anh đã bị rút cạn. Anh đã từng là một người đàn ông kiểm soát mọi thứ, mọi chi tiết trong cuộc sống và sự nghiệp. Nhưng giờ đây, anh hoàn toàn bất lực. Anh không thể kiểm soát thời gian, không thể kiểm soát cảm xúc của Yến Chi, và càng không thể quay ngược quá khứ. Anh chỉ có thể chờ đợi. Chờ đợi trong sự giày vò, chờ đợi trong sự hối tiếc. Anh cố gắng thư giãn bằng cách bật một bản nhạc cổ điển nhẹ nhàng, nhưng những giai điệu du dương chỉ càng làm nỗi lòng anh thêm nặng trĩu. Anh muốn hành động, muốn làm điều gì đó để thúc đẩy mọi thứ, nhưng lý trí anh mách bảo phải tôn trọng không gian của cô. Anh đã học được bài học đó một cách đau đớn. Anh đã từng quá vội vàng, quá ích kỷ với những ưu tiên của bản thân. Giờ đây, anh phải chấp nhận sự chờ đợi, chấp nhận rằng cô là người nắm quyền kiểm soát. Đó là một sự thay đổi lớn trong anh, một sự trưởng thành mà anh ước mình đã có được từ nhiều năm trước. Nhưng mọi thứ đều có cái giá của nó, và cái giá của sự ổn định, của thành công mà anh khao khát, chính là sự chậm trễ trong việc nhận ra giá trị của tình yêu, của Yến Chi.

***

Sáng hôm sau, Minh Khang đến công ty với một tâm trạng nặng nề, khác hẳn vẻ ngoài điềm tĩnh, tự tin thường ngày. Tòa nhà văn phòng Khởi Nguyên hiện đại, với những bức tường kính và nội thất tối giản tông xám, trắng, đen, luôn tràn ngập năng lượng. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch, tiếng điện thoại reo vang, tiếng trao đổi công việc sôi nổi – tất cả đều là âm thanh quen thuộc của một buổi sáng bận rộn. Mùi cà phê mới pha thơm lừng hòa lẫn với mùi giấy in và chút hương nước hoa cao cấp từ các đồng nghiệp, tạo nên một bầu không khí chuyên nghiệp nhưng cũng đầy căng thẳng. Anh ngồi vào bàn làm việc, trước màn hình máy tính lớn, cố gắng đọc các báo cáo tài chính mà anh đã yêu cầu từ phòng kế toán. Nhưng những con số nhảy múa, những biểu đồ phức tạp chẳng thể nào lọt vào tâm trí anh. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào chúng, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự suy tư, mệt mỏi, phản chiếu khuôn mặt anh trong lớp kính màn hình. Anh nhớ lại lời của Yến Chi: "Anh có vẻ đã có tất cả những gì anh muốn." Đúng, anh có một sự nghiệp vững chắc, một công ty thành công, một vị thế đáng ngưỡng mộ. Nhưng anh thiếu một thứ gì đó, một khoảng trống mênh mông mà không một thành công vật chất nào có thể lấp đầy.

Đức Anh, đồng nghiệp và cũng là cấp dưới thân cận, bước đến bàn anh với một chồng tài liệu trên tay. "Anh Khang, đây là bản thiết kế cuối cùng của dự án X, em đã chỉnh sửa theo góp ý của anh." Minh Khang khẽ gật đầu, không ngẩng mặt lên. "Cứ để đó đi, lát nữa anh xem." Giọng anh trầm khàn, thiếu đi sự sắc bén và quyết đoán thường ngày. Đức Anh nhận ra sự khác lạ. Anh nhìn Minh Khang với vẻ lo lắng. "Anh Khang có vẻ mệt mỏi hôm nay ạ? Anh có cần em pha một ly cà phê không?" Minh Khang khẽ lắc đầu, đưa tay day day thái dương. "Không sao, chỉ là suy nghĩ chút việc riêng thôi." Anh không muốn nói dối, nhưng cũng không thể chia sẻ câu chuyện riêng tư của mình với Đức Anh. Ánh mắt anh liên tục liếc về phía điện thoại đặt trên bàn, như một thói quen vô thức, một phản xạ tự nhiên của một người đang chờ đợi. Anh cảm thấy cái nhìn tò mò của Đức Anh, nhưng anh không bận tâm. Trong đầu anh chỉ có một cái tên: Yến Chi.

Anh cố gắng tập trung lại, lướt qua các tài liệu, nhưng nội dung cứ trôi tuột khỏi đầu anh. Anh thậm chí không nhớ mình đã đọc được gì. Mùi cà phê nguội dần trong cốc sứ trắng trên bàn, không còn giữ được hương thơm quyến rũ ban đầu. Mọi thứ xung quanh anh dường như đều trở nên vô vị, nhạt nhẽo. Anh cảm thấy khó chịu, bứt rứt. Anh cần phải nói chuyện với ai đó, một người hiểu rõ câu chuyện của anh, một người có thể đưa ra lời khuyên. Hoàng Nam là người duy nhất. Anh đứng dậy, cầm điện thoại, đi ra ngoài hành lang vắng. Hành lang rộng, với những mảng kính lớn nhìn ra thành phố, giờ đây vắng vẻ hơn thường lệ. Anh bấm số của Hoàng Nam. Tiếng chuông điện thoại vang lên đều đều, từng nhịp, từng nhịp, như đang đếm ngược thời gian.

"Alo, Nam nghe." Giọng Hoàng Nam vang lên từ đầu dây bên kia, vẫn điềm tĩnh và nhẹ nhàng như mọi khi.

"Nam à, là mình đây." Giọng Minh Khang trầm hẳn xuống, pha lẫn sự mệt mỏi và một chút bất lực. "Mình... mình cần nói chuyện với cậu." Hoàng Nam nghe ra sự khác thường trong giọng điệu của bạn mình. "Có chuyện gì vậy? Cậu đang ở đâu?"

"Mình ở công ty. Có lẽ là ở hành lang vắng. Mình không thể tập trung làm việc." Minh Khang thở dài, áp điện thoại vào tai.

"Được rồi, cậu cứ nói đi. Mình đang rảnh." Hoàng Nam trả lời, giọng nói trấn an. Anh biết, khi Minh Khang gọi vào giờ làm việc và với giọng điệu này, chắc chắn là có chuyện quan trọng và liên quan đến Yến Chi.

Minh Khang bắt đầu kể lại cuộc gặp gỡ với Yến Chi một cách vắn tắt, nhấn mạnh vào lời chấp thuận có điều kiện của cô. Anh không giấu giếm sự lo lắng, sự bồn chồn và cảm giác bất lực khi phải chờ đợi. Anh day day thái dương, những nếp nhăn hằn rõ trên trán. Hoàng Nam im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng mới buông một tiếng "Ừm" nhẹ. Sau khi Minh Khang kể xong, Hoàng Nam mới lên tiếng, giọng nói vẫn điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc. "Cậu đã nói hết chưa? Cô ấy chấp nhận nghe, đó đã là một bước tiến lớn rồi. Cậu biết không, đối với Yến Chi bây giờ, việc cô ấy đồng ý lắng nghe đã là một điều kỳ diệu."

Minh Khang gật đầu, dù biết Hoàng Nam không thể nhìn thấy. "Mình biết, nhưng mình sợ... sợ cô ấy sẽ không muốn nghe nữa, sợ mình lại làm sai." Nỗi sợ hãi này đã ám ảnh anh từ lâu, một nỗi sợ hãi về việc lặp lại những sai lầm trong quá khứ, những điều đã khiến anh và Yến Chi lỡ nhịp. "Mình sợ cô ấy sẽ thay đổi ý định, sợ mình lại để mất cơ hội này."

Hoàng Nam thở dài nhẹ nhõm, một tiếng thở dài đầy thông cảm. "Nỗi sợ đó là bình thường thôi, nhưng cậu phải cho cô ấy không gian. Yến Chi của bây giờ không còn là cô gái trẻ bồng bột của ngày xưa nữa. Cô ấy cần thời gian đ��� suy nghĩ, để cân nhắc. Và quan trọng nhất," Hoàng Nam nhấn mạnh, "cậu phải chuẩn bị thật kỹ những gì muốn nói. Đây không phải là một cuộc trò chuyện thông thường. Đây là cơ hội cuối cùng của cậu để giãi bày, để giải tỏa tất cả những gì đã kìm nén suốt bao năm qua."

Minh Khang im lặng, những lời của Hoàng Nam như một gáo nước lạnh tạt vào sự nóng vội của anh, nhưng đồng thời cũng là một lời nhắc nhở quý giá. Anh biết mình phải làm gì. Anh đã từng là một người đàn ông quyết đoán, kiểm soát mọi thứ. Nhưng giờ đây, anh phải học cách chờ đợi, cách tôn trọng quyết định của người khác, đặc biệt là Yến Chi. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng buổi sáng chiếu rọi vào hành lang, làm sáng bừng không gian. Anh cảm thấy một chút nhẹ nhõm, nhưng nỗi lo lắng vẫn còn đó, sâu thẳm trong lòng. "Mình sẽ chuẩn bị thật kỹ," Minh Khang cuối cùng lên tiếng, giọng nói anh đã bớt đi phần nào sự bồn chồn, thay vào đó là một sự quyết tâm mới. Anh day thái dương một lần nữa, cảm nhận sự mệt mỏi thể chất, nhưng tinh thần anh đã được củng cố. Hoàng Nam vỗ vai Minh Khang qua điện thoại, một cử chỉ an ủi mà Minh Khang cảm nhận được qua giọng nói của bạn. Anh biết, cuộc đối thoại sắp tới sẽ vô cùng quan trọng. Nó không chỉ là lời tỏ tình muộn màng, mà còn là sự đối diện với chính bản thân anh, với những hối tiếc và những bài học mà anh đã phải trả giá đắt để có được. Dù cho kết quả có như thế nào, anh cũng cần phải nói hết, để anh có thể thực sự buông bỏ quá khứ, hoặc để chấp nhận một tương lai mà anh đã không thể thay đổi. Anh biết rằng anh đã đặt tất cả vào lời tỏ tình cuối cùng này, và dù khó khăn đến đâu, anh cũng sẽ đối mặt với nó. Anh sẽ không bỏ cuộc, cho đến khi mọi chuyện được giải quyết, dù cho đó là sự chấp nhận hay từ chối. Sự chờ đợi có thể kéo dài, nhưng anh đã sẵn sàng cho điều đó.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.