“Minh Khang… Em hiểu…”

Lời nói của Yến Chi nhẹ như gió thoảng, nhưng lại mang sức nặng của cả một quãng đường dài, chất chứa biết bao nhiêu cảm xúc, bao nhiêu hồi ức đã qua. Giữa không gian quán cà phê “Dấu Chân Mưa” đang dần chuyển mình theo ánh hoàng hôn, câu nói ấy như một nốt nhạc trầm buồn, vang vọng trong thinh lặng, chạm đến tận cùng tâm khảm Minh Khang. Anh biết, anh biết rằng cô đã hiểu, không chỉ là những lời anh vừa thốt ra, mà là cả một hành trình dài anh đã trải qua, những đấu tranh, những kìm nén, những sai lầm và cả những hối tiếc chất chồng. Anh nhìn cô, đôi mắt vẫn ánh lên niềm hy vọng mong manh, một tia lửa nhỏ nhoi cố bám víu vào sự thấu hiểu mà cô vừa ban tặng.

Yến Chi khẽ đặt ly trà xuống, tiếng sứ chạm mặt bàn vang lên khô khốc trong không gian, như một điểm dừng, một dấu chấm câu cho màn tỏ tình đầy dũng khí của Minh Khang. Đôi mắt cô, tĩnh lặng và sâu thẳm như mặt hồ không gợn sóng, nhìn thẳng vào anh, không né tránh, không oán trách, chỉ có sự thấu hiểu. Ánh đèn vàng ấm áp của quán giờ đây đã được bật lên, hắt những vệt sáng mềm mại lên gương mặt cô, làm nổi bật đường nét thanh thoát và sự điềm tĩnh lạ thường. Mái tóc dài của cô vẫn thả tự nhiên, óng ả dưới ánh sáng, tạo cảm giác một sự phóng khoáng, tự do mà anh chưa từng thấy ở Yến Chi của những năm về trước.

“Em biết anh đã phải dũng cảm thế nào để nói ra những lời này, Minh Khang,” Yến Chi tiếp tục, giọng cô trầm ấm nhưng không một chút do dự, “Em thực sự trân trọng sự chân thành của anh. Anh không biết em đã từng mong chờ được nghe những lời này đến mức nào đâu.” Một nụ cười nhẹ, pha lẫn chút hoài niệm và tiếc nuối, thoáng hiện trên môi cô, rồi nhanh chóng tan biến. “Em hiểu những gì anh đã phải trải qua, những gánh nặng anh đã mang, và cả cái giá mà anh đã phải trả cho hành trình xây dựng sự nghiệp của mình. Có lẽ, trong một ‘phiên bản’ nào đó của em, em đã từng trách anh, từng giận anh vì đã không thể đặt tình yêu lên trước. Nhưng bây giờ, em không còn trách cứ nữa.”

Minh Khang hơi nghiêng người về phía trước, căng thẳng lắng nghe từng lời cô nói. Mỗi từ cô thốt ra đều được anh phân tích, tìm kiếm một dấu hiệu, một tín hiệu dù là nhỏ nhất của sự chấp thuận, của một cơ hội. Anh thấy sự thấu hiểu trong mắt cô, sự đồng cảm trong giọng nói cô, và một phần nào đó trong anh được an ủi. Nhưng cùng lúc đó, anh cũng cảm nhận được một sự xa cách vô hình, một ranh giới được vẽ ra bằng chính những lời nói nhẹ nhàng ấy. Nó không phải là sự lạnh lùng, mà là sự kiên định, một sự chấp nhận hiện thực một cách bình thản. Anh nhìn bàn tay Yến Chi đặt nhẹ trên mặt bàn, cách tay anh một khoảng ngắn, một khoảng cách mà anh muốn vượt qua nhưng dường như lại không thể. Nỗi cô đơn lạnh lẽo mà anh cảm nhận từ cuối chương trước lại một lần nữa len lỏi vào tâm trí, sâu sắc hơn, rõ ràng hơn.

Yến Chi nhìn vào ánh mắt đang chực chờ của Minh Khang, cô thấy sự mong manh của hy vọng và cả nỗi đau âm ỉ đang dần hiện rõ. Cô biết mình cần phải nói ra, không chỉ cho anh mà còn cho chính cô. “Những năm qua, không chỉ anh thay đổi, Minh Khang,” cô nói, giọng điệu chuyển sang một tông trầm hơn, như thể đang kể một câu chuyện của riêng mình, “mà em cũng đã đi qua một hành trình dài của riêng mình. Một hành trình không có anh, nhưng lại có rất nhiều bài học, rất nhiều sự trưởng thành.”

Trong khoảnh khắc ấy, Minh Khang nhìn thấy Yến Chi không còn là cô gái mà anh đã từng để lại phía sau. Cô gái trước mặt anh không phải là phiên bản Yến Chi trẻ trung, rạng rỡ, đôi khi bốc đồng, sẵn sàng đặt cược tất cả vào tình yêu như anh từng biết. Cô không còn là Yến Chi mà anh từng nhìn thấy, đầy tổn thương sau mỗi lần lỡ hẹn, hay ánh mắt thoáng buồn khi anh chọn công việc thay vì cô. Giờ đây, cô toát lên một vẻ điềm tĩnh, một sự tự chủ mạnh mẽ, như một cái cây đã vững vàng bám rễ, không còn dễ dàng lung lay trước bão giông. Ánh sáng chiều tà hắt qua khung cửa sổ, tô điểm cho đường nét gương mặt cô, càng làm tăng thêm vẻ đẹp chín chắn, trưởng thành ấy. Anh cảm thấy một sự ngưỡng mộ trỗi dậy, nhưng đồng thời cũng là một nỗi tiếc nuối sâu sắc. Anh đã bỏ lỡ quá nhiều, bỏ lỡ cả quá trình Yến Chi trở thành phiên bản tuyệt vời này. Mùi cà phê rang xay thoang thoảng trong không khí, quyện với hương hoa nhài từ khu vườn nhỏ bên ngoài, tạo nên một bản hòa âm của sự yên bình, nhưng đối với Minh Khang, nó lại mang một dư vị cay đắng.

***

Yến Chi khẽ nhấp một ngụm trà đã nguội, đôi mắt cô lướt qua những vật dụng trang trí vintage trong quán, rồi dừng lại trên bức tranh treo tường cũ kỹ, như thể đang nhìn vào dòng thời gian đã trôi qua. Cô không nói để trách móc, không phải để kể lể, mà để giải thích, để Minh Khang có thể hiểu được sự thật nghiệt ngã này, rằng không phải anh không tốt, không phải tình cảm của anh không chân thành, mà là thời điểm đã không còn đứng về phía họ.

“Em đã từng nghĩ tình yêu là tất cả, là cứu rỗi,” cô bắt đầu, giọng nói mềm mại nhưng chất chứa sự kiên định, “Là thứ duy nhất có thể lấp đầy những khoảng trống trong tâm hồn. Sau những đổ vỡ đầu đời, em đã từng tìm kiếm một người có thể là điểm tựa, một người có thể cho em sự ổn định, sự an toàn mà em nghĩ mình cần. Em đã từng chờ đợi, từng khao khát một người như anh, Minh Khang. Một người đàn ông có chí tiến thủ, có hoài bão, có thể xây dựng một tương lai vững chắc.” Cô dừng lại một chút, ánh mắt quay về phía Minh Khang, ánh mắt anh vẫn chăm chú, đầy rẫy những câu hỏi không lời. “Nhưng rồi, thời gian trôi qua, những lần lỡ nhịp cứ thế lặp lại. Em đã nhận ra rằng, dù anh có bận rộn đến đâu, dù anh có những lý do chính đáng đến thế nào, thì việc chờ đợi một điều không chắc chắn, một tương lai không định hình, chỉ khiến em hao mòn. Em đã học được rằng hạnh phúc phải đến từ bên trong mình trước tiên.”

Minh Khang gật đầu chậm rãi, ánh mắt anh dần chuyển từ hy vọng sang một sự thấu hiểu đau đớn. Anh nhận ra từng lời cô nói là những lát cắt sắc bén, chạm vào sâu thẳm những sai lầm của anh. Anh đã quá tập trung vào việc kiến tạo “sự ổn định” bên ngoài mà quên mất việc bồi đắp “sự ổn định” bên trong cho cả hai. Anh đã nghĩ rằng, một khi anh có tất cả, anh sẽ có thể mang lại hạnh phúc cho cô. Nhưng anh đã lầm. Yến Chi của hiện tại đã tự tìm thấy hạnh phúc của riêng mình, không cần anh phải ban tặng.

“Em đã tập cách tự chữa lành những vết thương của mình,” Yến Chi tiếp tục, đôi mắt thoáng đượm buồn khi nhắc về quá khứ, “Tự xây dựng giá trị của bản thân, không phải qua việc có một người đàn ông bên cạnh, mà qua những trải nghiệm, những mối quan hệ khác, những thành công nhỏ trong công việc và cuộc sống. Em học cách lắng nghe chính mình, lắng nghe những gì trái tim em thực sự cần, chứ không phải những gì xã hội hay người khác mong đợi. Em đã từng nghĩ ‘yêu’ là phải hy sinh, là phải chờ đợi. Nhưng giờ đây, em hiểu rằng yêu là phải trân trọng hiện tại, là phải cùng nhau vun đắp từng khoảnh khắc, không phải là một sự mặc cả cho tương lai xa vời.”

Minh Khang cảm thấy một làn sóng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Cô gái trước mặt anh, với vẻ ngoài thanh thoát và giọng nói trong trẻo ấy, đang kể về một hành trình mà anh không hề là một phần trong đó. Một hành trình đã biến cô thành một phiên bản hoàn toàn khác, vững vàng và độc lập hơn rất nhiều so với những gì anh từng biết. Anh nhớ lại Yến Chi của năm thứ nhất, đôi mắt còn vương sự mệt mỏi sau đổ vỡ, nhưng vẫn đầy khao khát yêu thương. Yến Chi của năm thứ hai, bắt đầu tìm lại niềm vui. Yến Chi của năm thứ ba, bình yên và độc lập. Và giờ đây, Yến Chi của năm thứ năm, đã hoàn toàn tự do trong cảm xúc và không còn chờ đợi. Anh đã bỏ lỡ tất cả những “phiên bản” ấy của cô, vì anh tin rằng mình “chưa đến lúc”.

“Em đã tìm thấy sự bình yên trong chính mình, Minh Khang,” Yến Chi nhìn anh, ánh mắt cô đầy sự thấu hiểu, “một sự bình yên không phụ thuộc vào bất kỳ ai, hay bất kỳ điều kiện nào. Em biết giá trị của mình, biết mình muốn gì và không muốn gì. Phiên bản Yến Chi của hiện tại không còn tìm kiếm điều mà phiên bản Yến Chi của quá khứ từng khao khát nữa. Tình yêu đối với em bây giờ không phải là một sự cứu rỗi, mà là một sự sẻ chia, một sự đồng hành giữa hai tâm hồn đã trọn vẹn. Em không cần một người đàn ông để lấp đầy khoảng trống của em nữa, Minh Khang. Em cần một người có thể cùng em đi tiếp, cùng em xây dựng những điều tốt đẹp từ nền tảng đã vững chắc của cả hai.”

Minh Khang cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt. Những lời của Yến Chi không phải là lời từ chối trực tiếp, nhưng nó còn đau đớn hơn thế. Cô không nói anh không đủ tốt, mà cô nói rằng phiên bản hiện tại của anh không phù hợp với phiên bản hiện tại của cô. Anh đã dành quá nhiều thời gian để xây dựng “sự ổn định” cho bản thân, đến nỗi khi anh cuối cùng cũng sẵn sàng để yêu, thì người con gái anh yêu đã không còn cần đến nó nữa. Anh đã đến đúng người, nhưng lại sai phiên bản. Và cái giá của sự ổn định, chính là mất đi cơ hội để nắm giữ một tình yêu mà anh luôn khao khát. Anh siết chặt bàn tay dưới gầm bàn, móng tay hằn sâu vào da thịt, nhưng nỗi đau thể xác không thấm vào đâu so với sự nhói buốt trong lòng.

***

Hoàng hôn đã buông xuống hẳn, nhường chỗ cho màn đêm với những ánh đèn đường bắt đầu rực sáng. Bên trong quán cà phê, ánh đèn vàng ấm áp hơn, tạo ra một không khí thân mật, nhưng đối với Minh Khang, nó lại càng làm nổi bật sự xa cách vô hình giữa anh và Yến Chi. Tiếng nhạc acoustic vẫn văng vẳng, giờ đây như một giai điệu buồn bã cho một câu chuyện tình đã không thành, cho những tiếc nuối đã không thể gọi tên.

Yến Chi khẽ thở dài một hơi, một hơi thở nhẹ nhàng mang theo cả sự tiếc nuối và chấp nhận, không phải cho cô, mà cho Minh Khang, cho những gì họ đã lỡ. Cô nhìn anh, đôi mắt vẫn tĩnh lặng nhưng ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc, không một chút oán giận hay trách cứ. Cô đã hiểu nỗi lòng của anh, hiểu được những gì anh đã phải trải qua để có thể nói ra những lời này. Mùi hương của hoa nhài thoang thoảng từ khu vườn nhỏ bên ngoài, hòa cùng mùi cà phê, tạo nên một bản giao hưởng mùi hương vừa dễ chịu vừa khắc khoải, nhưng lại khiến tâm trí Minh Khang càng thêm nặng trĩu.

“Em rất trân trọng những tình cảm của anh, Minh Khang,” Yến Chi nói, giọng cô dịu dàng nhưng không chút dao động, “Em tin anh là một người đàn ông tốt, một người đàn ông có trách nhiệm và có khả năng mang lại hạnh phúc cho người phụ nữ của mình. Em tin anh xứng đáng với một hạnh phúc trọn vẹn, một tình yêu mà anh có thể dành trọn vẹn cho nó, không còn phải phân vân giữa sự nghiệp và tình cảm nữa.”

Minh Khang cảm thấy một dòng điện chạy qua người khi nghe những lời ấy. Cô không nói “không”, nhưng cô đang nói rằng anh xứng đáng với một hạnh phúc khác, một hạnh phúc mà cô không thể mang lại. Anh nhìn sâu vào đôi mắt cô, tìm kiếm một tia hy vọng cuối cùng, nhưng chỉ thấy sự bình yên và kiên định. Cô không còn là Yến Chi sẽ chờ đợi anh, sẽ hy sinh vì anh. Cô là một Yến Chi đã tìm thấy chính mình, và không còn sẵn sàng để làm điều đó nữa.

“Chỉ là, Minh Khang,” cô tiếp tục, giọng cô nhỏ dần, như muốn anh phải dồn hết tâm trí để lắng nghe, “hạnh phúc mà em đang tìm kiếm, và hạnh phúc mà anh đang tìm kiếm, có lẽ đã không còn cùng một con đường nữa. Chúng ta đã yêu nhau, ở những phiên bản khác nhau, vào những thời điểm không thể nào trùng khớp. Khi em cần anh, anh lại bận rộn xây dựng tương lai. Và giờ đây, khi anh đã sẵn sàng, thì em lại đã tìm thấy tương lai của riêng mình.”

Minh Khang siết chặt bàn tay dưới gầm bàn, những khớp ngón tay trắng bệch. Cả cơ thể anh cứng lại, như một bức tượng đồng vừa bị gọt đẽo. Anh nhìn Yến Chi, đôi mắt anh đỏ hoe, nhưng không một giọt nước mắt nào rơi. Anh hiểu, anh đã hiểu tất cả. Cái bức tường vô hình mà anh cảm nhận từ đầu buổi gặp gỡ, giờ đây đã hiện hữu rõ ràng, sừng sững chắn ngang giữa họ. Đó là bức tường của thời gian, của những lựa chọn, của những phiên bản đã đổi thay. Đó là ranh giới mà Yến Chi đang nhẹ nhàng nhưng kiên quyết vẽ ra, một ranh giới của sự trưởng thành và chấp nhận.

Yến Chi nhìn Minh Khang, ánh mắt cô đầy cảm thông, như thể đang nhìn thấy nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh. Cô không muốn làm anh tổn thương, nhưng cô biết mình không thể cho anh một hy vọng hão huyền. Cô đã từng khao khát được anh yêu, được anh lựa chọn. Nhưng giờ đây, cô đã không còn là cô gái đó. Cô đã quá mệt mỏi với việc chờ đợi, với những lời hứa hẹn về một tương lai mà không bao giờ đến. Cô đã học được rằng, có những điều, dù đúng đắn đến mấy, dù chân thành đến mấy, nhưng sai thời điểm, thì cũng đành phải chấp nhận buông tay.

Một nỗi cô đơn thấu xương bao trùm lấy Minh Khang, lạnh lẽo hơn bất kỳ cơn gió đêm nào. Anh đã từng nghĩ rằng, một khi anh ổn định, một khi anh có tất cả, anh sẽ có thể nắm giữ tình yêu của cô. Nhưng anh đã lầm. Tình yêu không phải là một phần thưởng, mà là một sự đồng hành. Và anh, anh đã quá muộn để bắt đầu hành trình đó cùng Yến Chi. Ly cà phê sứ trên bàn đã lạnh ngắt, tựa như những cảm xúc đã từng nồng ấm giữa họ, giờ đây đã không còn hơi ấm. Anh nhìn cô, nhìn vào ánh mắt kiên định và thấu hiểu ấy, và trong khoảnh khắc đó, anh biết rằng, dù trái tim anh có tan nát đến đâu, anh cũng phải chấp nhận sự thật: Yến Chi của hiện tại đã không còn thuộc về anh nữa. Cô đã thực sự buông bỏ. Và đến lượt anh, anh phải học cách làm điều tương tự.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.