Ánh đèn lồng trong quán cà phê dường như mờ đi trong mắt Minh Khang, cả không gian như quay cuồng. Tiếng nhạc acoustic vẫn đều đặn, nhưng giờ đây nó chỉ còn là một tiếng vọng xa xăm, như lời tiễn biệt cho một tình yêu đã không thành, cho những phiên bản đã mãi mãi lỡ nhau. Anh cảm thấy một sự trống rỗng đến tận cùng, một lỗ hổng lớn trong trái tim mà anh biết rằng sẽ không bao giờ có thể lấp đầy. Anh đã có tất cả, nhưng lại mất đi điều quan trọng nhất: cơ hội để yêu và được yêu bởi người phụ nữ anh hằng khao khát. Và điều đau đớn nhất, là anh không thể trách ai khác ngoài chính mình.

Không khí trong quán Dấu Chân Mưa vẫn lãng đãng mùi cà phê rang xay và hương bánh ngọt mới ra lò, nhưng với Minh Khang, tất cả chỉ còn là một sự tương phản nghiệt ngã. Chiều muộn, ánh hoàng hôn vàng cam đổ tràn qua khung cửa sổ lớn, nhuộm một màu u buồn lên những tấm gỗ cũ kỹ, lên những bức tranh vẽ bằng chì đã phai màu theo thời gian. Gió nhẹ lướt qua những chiếc lá xanh mướt của dàn cây leo bên ngoài, tạo thành âm thanh xào xạc rất khẽ, như một khúc nhạc nền cho khoảnh khắc chia ly định mệnh. Ngồi đối diện nhau tại chiếc bàn quen thuộc, tách cà phê sứ trên bàn đã nguội lạnh từ lâu, tựa như tình yêu giữa họ, từng ấm nồng nhưng giờ đây chỉ còn lại sự lạnh lẽo và vô vị.

Yến Chi khẽ hít một hơi sâu, đôi mắt cô vẫn nhìn thẳng vào Minh Khang, một sự điềm tĩnh lạ lùng ngự trị trong đó. Không còn sự bối rối, không còn sự ngập ngừng mà anh từng thấy ở cô trong những lần gặp gỡ trước. Giờ đây, cô như một dòng sông đã tìm thấy hướng chảy của mình, không thể lay chuyển. Giọng cô trầm ấm, nhưng từng lời thốt ra lại mang sức nặng của một tảng đá, đè nén lên lồng ngực Minh Khang.

“Khang à,” cô bắt đầu, “em biết anh đã phải mất bao nhiêu dũng khí để nói ra những lời này.” Cô khẽ nghiêng đầu, một nụ cười buồn lướt qua môi, “Em trân trọng nó, thật sự. Những lời nói chân thành của anh, sự dũng cảm của anh... nó khiến em hiểu rằng anh đã thực sự thay đổi, đã thực sự sẵn sàng. Em không hề nghi ngờ tình cảm mà anh dành cho em lúc này.”

Minh Khang cảm thấy một tia hy vọng mong manh lóe lên trong trái tim anh, nhưng nó tắt ngúm ngay lập tức khi anh nhìn thấy ánh mắt kiên định của cô. Anh đã học được rằng, Yến Chi của hiện tại không còn là người con gái dễ dàng dao động bởi những lời nói đẹp đẽ nữa. Cô đã trở nên mạnh mẽ, độc lập, và quyết đoán hơn anh từng tưởng.

“Nhưng...” Yến Chi tiếp tục, giọng cô khẽ run lên một chút, không phải vì do dự, mà vì một nỗi tiếc nuối nhẹ nhàng, như chạm vào một vết thương cũ đã lành. “Em không thể đáp lại tình cảm của anh. Em xin lỗi.”

Chỉ ba chữ cuối cùng, nhưng chúng như những nhát dao cứa vào từng thớ thịt trong lòng Minh Khang. Anh cảm thấy một cơn đau thắt dữ dội, như có ai đó đang siết chặt trái tim anh. Anh cố gắng hít thở, nhưng lồng ngực anh như bị nén chặt, không khí chẳng thể nào lọt vào. Đôi mắt anh đỏ hoe, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má, mang theo bao nhiêu hối tiếc và tuyệt vọng. Anh vẫn ngồi đó, bất động, như một bức tượng đá. Đồng hồ đeo tay của anh, chiếc đồng hồ đắt tiền mà anh từng tự hào về nó như một biểu tượng của thành công, giờ đây chỉ còn là một vật vô tri, vô giác, nhích từng giây một cách chậm chạp, khắc khoải, như đang đếm ngược thời khắc anh mất đi tất cả.

Yến Chi dường như không tránh né ánh mắt đau đớn của anh. Cô vẫn nhìn anh, thấu hiểu, nhưng không nao núng. “Em đã sẵn sàng cho tình yêu, Khang ạ. Thực ra, em đã sẵn sàng từ lâu rồi. Em đã tìm thấy cho mình một định nghĩa khác về hạnh phúc, một cuộc sống mà em cảm thấy trọn vẹn. Và… trái tim em,” cô đặt tay lên ngực mình, nhẹ nhàng như chạm vào một điều thiêng liêng, “đã tìm thấy bến đỗ khác rồi. Một nơi mang lại cho em sự bình yên và hạnh phúc mà em luôn kiếm tìm, một hạnh phúc không cần phải đợi chờ hay tranh đấu.”

Từng lời của Yến Chi như từng nhát búa giáng xuống đầu Minh Khang. "Trái tim em đã tìm thấy bến đỗ khác rồi." Câu nói ấy dội thẳng vào anh, xuyên qua lớp vỏ bọc kiên cường mà anh đã cố gắng dựng xây bấy lâu nay. Anh biết điều này có thể xảy ra, anh đã chuẩn bị tinh thần cho một lời từ chối, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ đau đớn đến nhường này. Cái cảm giác mất mát không chỉ là Yến Chi, mà là cả một tương lai, một ước mơ mà anh đã từng vẽ ra, dù muộn màng. Mùi hương cà phê và bánh ngọt thoang thoảng trong không khí giờ đây trở thành mùi của sự tan vỡ, mùi của giấc mơ vụn vỡ. Tiếng nhạc acoustic vẫn đều đều, nhưng anh chỉ nghe thấy tiếng tim mình vỡ vụn.

Anh muốn hỏi. Muốn hỏi ai? Ai là người đã có được trái tim cô? Ai là người đã kịp thời đến bên cô khi anh còn đang miệt mài theo đuổi những thứ phù phiếm? Nhưng anh không thể thốt ra thành lời. Cổ họng anh nghẹn ứ, khô khốc. Anh biết, dù cô có nói tên ai đi chăng nữa, thì sự thật cũng không thay đổi. Người đó đã đến đúng lúc, khi cô cần, khi cô sẵn sàng. Còn anh, anh đã luôn đến muộn.

Yến Chi tiếp tục, giọng cô lại mang một vẻ trầm lắng, tựa như đang tự sự với chính mình, và cũng là để Minh Khang hiểu rõ hơn, một lần cuối. “Chúng ta đã từng yêu nhau, Khang. Em tin là vậy. Nhưng ở hai phiên bản và hai thời điểm khác nhau. Giờ đây, em đã không còn là Yến Chi của quá khứ, cô gái ôm ấp những mơ mộng lãng mạn, sẵn sàng chờ đợi. Và anh cũng vậy, anh cũng không còn là Minh Khang của những năm tháng đầu, một chàng trai chỉ biết vùi đầu vào công việc. Chúng ta đã thay đổi, cả hai. Nhưng tiếc thay, những sự thay đổi đó lại khiến chúng ta xa rời nhau hơn, chứ không phải xích lại gần hơn.”

Cô khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo chút hoài niệm, chút tiếc nuối cho một điều đẹp đẽ đã không thành. “Chúng ta đã lỡ nhau quá nhiều lần, Khang. Những khoảnh khắc, những cơ hội, những phiên bản của chính mình... chúng ta đã không thể đồng điệu. Và em tin rằng, đôi khi, sự chấp nhận là cách tốt nhất để mỗi người tìm được hạnh phúc thật sự của mình. Chấp nhận rằng có những thứ, dù đẹp đến mấy, cũng không thuộc về mình. Chấp nhận rằng có những người, dù đúng đến mấy, cũng đến sai thời điểm.”

Minh Khang nghe từng lời Yến Chi nói, như một bản án được tuyên. Anh không thể phản bác. Mỗi câu, mỗi chữ đều là sự thật. Anh đã nhìn thấy điều đó trong chính cuộc đời mình, trong những lần gặp gỡ định mệnh với cô. Khi anh đang lao vào sự nghiệp, cô lại vừa trải qua đổ vỡ. Khi anh bắt đầu mệt mỏi và khao khát tình yêu, cô lại đang yên ổn với cuộc sống độc thân. Và giờ đây, khi anh cuối cùng đã sẵn sàng để nắm tay, thì cô đã học cách buông bỏ, không phải buông bỏ anh, mà là buông bỏ sự chờ đợi.

Anh nhìn Yến Chi. Cô ngồi đó, bình yên, rạng rỡ, một vẻ đẹp trưởng thành mà thời gian đã ban tặng cho cô. Đôi mắt cô vẫn toát lên sự thông minh và linh hoạt, nhưng giờ đây còn có thêm sự sâu sắc, kiên định. Mái tóc dài của cô buông xõa tự nhiên, càng tôn lên vẻ phóng khoáng, tự do. Cô của bây giờ không còn là người anh từng biết, cũng không phải là người anh từng bỏ lỡ. Cô là một phiên bản hoàn toàn mới, một phiên bản mà anh không còn chỗ đứng trong đó.

Yến Chi khẽ đặt tay lên bàn, nhẹ nhàng đẩy tách cà phê nguội về phía anh, như một lời chào tạm biệt cuối cùng, một hành động tượng trưng cho việc cô đã sẵn sàng khép lại chương này của cuộc đời mình. “Em chúc anh sẽ tìm được hạnh phúc của riêng mình, Khang. Một hạnh phúc trọn vẹn, không còn phải đợi chờ hay hối tiếc. Anh xứng đáng với điều đó.”

Nói rồi, cô đứng dậy. Động tác của cô nhẹ nhàng, dứt khoát, không chút do dự. Không có thêm lời nào, không có thêm cái nhìn nào chứa đựng sự níu kéo. Bóng dáng thanh thoát của cô dần rời xa chiếc bàn, bước chân cô nhẹ nhàng lướt qua những chiếc ghế gỗ, hòa vào ánh hoàng hôn đang dần tắt phía cửa quán. Tiếng bước chân cô rất khẽ, như sợ làm vỡ tan không khí tĩnh lặng đến đáng sợ của khoảnh khắc này.

Minh Khang vẫn bất động, ánh mắt anh dán chặt vào bóng lưng cô, cho đến khi cô khuất hẳn sau cánh cửa gỗ sẫm màu. Quán cà phê Dấu Chân Mưa, nơi chứng kiến bao nhiêu lần gặp gỡ, bao nhiêu lần lỡ nhịp của họ, giờ đây chỉ còn lại mình anh, ngồi giữa không gian bảng lảng mùi hương và tiếng nhạc acoustic xa xăm. Cái lạnh của tách cà phê sứ như thấm vào đầu ngón tay anh, lan tỏa khắp cơ thể, thấu tận tâm can. Một sự trống rỗng lạnh lẽo bao trùm lấy anh, như thể một phần linh hồn anh vừa bị rút cạn. Anh cảm thấy như mình đang chìm xuống một vực sâu không đáy, xung quanh chỉ còn lại bóng tối và sự cô độc. Chiếc đồng hồ trên cổ tay anh vẫn tích tắc, nhưng thời gian đối với anh dường như đã ngừng lại. Anh đã có tất cả những gì anh từng khao khát về sự nghiệp, nhưng lại mất đi điều quan trọng nhất: một Yến Chi đã sẵn sàng để yêu, nhưng không phải yêu anh.

Anh biết, từ giây phút này trở đi, cuộc đời anh sẽ rẽ sang một hướng khác. Một hướng đi mà ở đó, không có Yến Chi. Một hướng đi mà anh phải tự mình đối mặt với nỗi đau, sự hối tiếc và bắt đầu quá trình chữa lành. Anh đã đến đúng người, nhưng lại sai phiên bản, và sai thời điểm. Và cái giá phải trả cho sự chậm trễ đó, là mất mát vĩnh viễn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.