Minh Khang vẫn bất động, ánh mắt anh dán chặt vào bóng lưng cô, cho đến khi Yến Chi khuất hẳn sau cánh cửa gỗ sẫm màu. Quán cà phê Dấu Chân Mưa, nơi chứng kiến bao nhiêu lần gặp gỡ, bao nhiêu lần lỡ nhịp của họ, giờ đây chỉ còn lại mình anh, ngồi giữa không gian bảng lảng mùi hương và tiếng nhạc acoustic xa xăm. Cái lạnh của tách cà phê sứ như thấm vào đầu ngón tay anh, lan tỏa khắp cơ thể, thấu tận tâm can. Một sự trống rỗng lạnh lẽo bao trùm lấy anh, như thể một phần linh hồn anh vừa bị rút cạn. Anh cảm thấy như mình đang chìm xuống một vực sâu không đáy, xung quanh chỉ còn lại bóng tối và sự cô độc. Chiếc đồng hồ trên cổ tay anh vẫn tích tắc, nhưng thời gian đối với anh dường như đã ngừng lại. Anh đã có tất cả những gì anh từng khao khát về sự nghiệp, nhưng lại mất đi điều quan trọng nhất: một Yến Chi đã sẵn sàng để yêu, nhưng không phải yêu anh.

Anh biết, từ giây phút này trở đi, cuộc đời anh sẽ rẽ sang một hướng khác. Một hướng đi mà ở đó, không có Yến Chi. Một hướng đi mà anh phải tự mình đối mặt với nỗi đau, sự hối tiếc và bắt đầu quá trình chữa lành. Anh đã đến đúng người, nhưng lại sai phiên bản, và sai thời điểm. Và cái giá phải trả cho sự chậm trễ đó, là mất mát vĩnh viễn.

Tách cà phê sứ, giờ đã nguội lạnh hoàn toàn, lớp bọt sữa tan chảy thành một vệt trắng đục trên nền nâu sẫm, phản chiếu ánh đèn vàng yếu ớt của quán. Không gian xung quanh Minh Khang dường như đặc quánh lại, nhốt chặt anh trong một khoảnh khắc vô tận của sự nhận thức. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt vô hồn lướt qua những bức tranh cũ kỹ treo trên tường, những kệ sách chất đầy tiểu thuyết đã ố vàng, và cả chiếc máy hát đĩa than đang phát đi một giai điệu buồn bã. Tất cả đều gợi lên một nỗi hoài niệm xa xăm, về những điều đã qua, về những thứ đã mất. Quán cà phê Dấu Chân Mưa, với kiến trúc Pháp thuộc cổ kính được cải tạo khéo léo, nội thất gỗ ấm cúng và hương cà phê rang xay thoang thoảng, từng là nơi anh tìm thấy sự bình yên, giờ đây lại trở thành nơi chôn cất một phần trái tim anh. Mùi hương hoa nhài thoảng qua từ khu vườn nhỏ sau nhà, thường ngày mang lại cảm giác thư thái, nay lại trở thành một nhát dao cứa vào vết thương lòng, gợi nhớ về sự tinh khiết và mong manh của những gì đã từng có thể có.

"Không phải với anh..." Tiếng Yến Chi vẫn văng vẳng bên tai, từng chữ như đinh đóng cột. "Phiên bản của chúng ta đã không còn trùng khớp... em đã tìm thấy hạnh phúc đích thực của mình."

Mỗi câu nói của cô, anh đều đã nghe rõ mồn một. Anh đã cố gắng phản bác, cố gắng tìm kiếm một lý do, một kẽ hở nào đó để bám víu. Nhưng không có gì. Lời cô nói chân thành đến mức không thể phủ nhận, kiên định đến mức không thể lay chuyển. Cô đã không còn chờ đợi. Cái khoảng trống mênh mông trong lồng ngực anh không ngừng giãn nở, nuốt chửng lấy mọi cảm giác khác. Anh siết chặt bàn tay trên mặt bàn gỗ cũ kỹ, cảm nhận từng thớ vân gỗ gồ ghề dưới lòng bàn tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó thấm vào da thịt. Cố gắng xua đi hình ảnh Yến Chi rời đi, nhưng vô ích. Cứ nhắm mắt lại, anh lại thấy bóng lưng thanh thoát của cô hòa vào ánh hoàng hôn, một bóng lưng không chút ngoái nhìn, không chút do dự. Một nỗi đau vật vã tràn lên, nghẹn ứ nơi cổ họng. Anh hít thở sâu, từng hơi thở nặng nhọc như kéo theo cả nỗi đau đang giằng xé.

Anh mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào chiếc ly cà phê nguội. Nó giống như anh lúc này – trống rỗng, vô vị, và đã mất đi sự ấm áp ban đầu. Những lời Yến Chi nói, như một cơn mưa rào bất chợt giữa ngày nắng gắt, đã gột rửa đi mọi ảo tưởng, mọi hy vọng cuối cùng anh còn sót lại. Cô đã nói đúng. Anh đã quá bận rộn với việc xây dựng "sự ổn định", mà quên mất rằng tình yêu không thể chờ đợi, tình yêu cần được vun đắp ở đúng thời điểm. Khi anh lao vào sự nghiệp, cô ấy đang tìm kiếm một bờ vai. Khi anh bắt đầu thấy cô đơn, cô ấy lại đang học cách độc lập và bình yên. Và giờ đây, khi anh cuối cùng đã sẵn sàng để nắm lấy tay cô, để nói ra tất cả những gì anh đã chôn giấu, thì cô lại đã tìm thấy một bến đỗ khác.

"Mọi thứ... đã quá muộn thật rồi." Minh Khang thì thầm, giọng khản đặc, như thể anh đang nói với chính linh hồn mình. Tiếng nhạc acoustic vẫn đều đều, nhưng anh không còn nghe thấy giai điệu, chỉ còn cảm nhận được sự trống rỗng vang vọng trong từng nốt nhạc. Anh cảm thấy như mình vừa trải qua một cuộc hành trình dài, vượt qua bao nhiêu chông gai, chỉ để đến đích và nhận ra rằng chuyến tàu anh muốn đi đã rời bến từ lâu, mang theo người anh yêu đến một nơi không có anh. Cái giá của sự ổn định mà anh hằng theo đuổi, hóa ra lại là sự mất mát vĩnh viễn của một tình yêu đích thực. Anh nhìn ra cửa sổ, nơi những giọt mưa bắt đầu vẽ lên tấm kính những đường nét buồn bã, giống như những vết hằn trên trái tim anh. Không khí bên ngoài đã trở nên nặng nề hơn, u ám hơn, như thể thiên nhiên cũng đang chia sẻ nỗi đau với anh. Một làn gió lạnh luồn qua khe cửa, khiến anh rùng mình. Anh đã từng nghĩ, chỉ cần anh đủ vững vàng, đủ thành công, Yến Chi sẽ ở đó, chờ đợi anh. Nhưng anh đã lầm. Tình yêu không phải là một phần thưởng cho sự cố gắng, mà là một trải nghiệm cần được sống ở đúng thời điểm.

Nỗi đau không dữ dội như một vết cứa, mà âm ỉ như một vết bỏng sâu, từ từ lan rộng. Anh không khóc, không gào thét. Anh chỉ ngồi đó, bất động, cảm nhận sự sụp đổ của một thế giới nội tâm. Anh đã đặt cược tất cả vào tương lai, vào cái gọi là "sự ổn định", và bây giờ, anh nhận ra mình đã đánh mất hiện tại. Một Minh Khang của những năm tháng đầu, trẻ tuổi, đầy tham vọng, đã trở thành một Minh Khang của hiện tại, trưởng thành hơn, nhưng cũng mệt mỏi hơn, và giờ đây, trống rỗng hơn bao giờ hết. Anh đã từng là người tin rằng "Chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó". Nhưng giờ đây, cái định nghĩa về sự xứng đáng ấy đã trở thành một xiềng xích, trói buộc anh vào sự cô độc. Yến Chi, cô gái sống theo cảm xúc, tin vào hiện tại, đã đúng. Cô đã không chờ đợi điều kiện đủ đầy, cô chỉ cần rung động. Và cô đã tìm thấy rung động đó, tìm thấy hạnh phúc của mình, không cần đến sự "ổn định" mà anh đã mất quá nhiều năm để xây dựng.

Buông bàn tay đang siết chặt, Minh Khang chậm rãi đứng dậy. Đôi chân anh nặng trĩu, như thể mỗi bước đi đều phải mang vác một gánh nặng vô hình. Tiếng ghế gỗ cọ vào sàn nhà tạo ra một âm thanh khô khốc, xé tan sự tĩnh lặng đến đáng sợ của quán. Anh bước ra khỏi cánh cửa, bước vào màn mưa lất phất của buổi hoàng hôn đang dần buông.

Con hẻm nhỏ với cây hoa giấy lớn rực rỡ thường ngày, giờ đây chìm trong màn mưa lất phất và ánh sáng nhập nhoạng của buổi hoàng hôn. Những cánh hoa giấy màu tím nhạt, hồng phấn, trắng muốt, vốn dĩ tươi tắn, giờ đây ướt đẫm, nặng trĩu, rơi rụng lả tả trên nền đất ẩm ướt. Chúng giống như những mảnh vỡ của hy vọng trong lòng anh, vụn vỡ và tàn úa. Mùi hoa giấy trộn lẫn với mùi ẩm mốc của tường rêu phong và mùi thức ăn thoang thoảng từ những ngôi nhà dân cũ kỹ hai bên hẻm, tạo nên một bản giao hưởng buồn bã của cuộc sống. Tiếng gió xào xạc trên tán lá, tiếng mưa rơi lách tách trên mái hiên, tất cả đều hòa vào tâm trạng nặng nề của Minh Khang. Anh không biết mình đang đi đâu, chỉ muốn thoát khỏi không gian vừa chứng kiến sự sụp đổ của mình, muốn trốn chạy khỏi những ký ức đang giày vò.

Minh Khang đưa tay lên vuốt mặt, cảm nhận những giọt nước mưa lạnh lẽo hòa lẫn với hơi nóng từ khóe mắt anh. Không phải nước mắt, chỉ là một chút hơi nước mặn chát, như vị đắng của sự thật anh vừa nuốt. Anh ngước nhìn lên tán hoa giấy, ánh mắt chứa đầy sự tiếc nuối và chấp nhận. Cây hoa giấy này, đã chứng kiến bao nhiêu lần anh và Yến Chi đi qua, bao nhiêu lần họ lướt qua nhau, bao nhiêu lần anh nhìn cô từ xa. Nó là một chứng nhân thầm lặng cho những cơ hội đã mất, cho những lời lẽ chưa kịp nói.

"Cô ấy đã đúng," anh thầm nhủ, từng lời như cứa vào lòng. "Chúng ta đã yêu nhau ở hai phiên bản khác nhau. Và giờ đây, phiên bản của cô ấy đã tìm được hạnh phúc, không phải với mình." Sự thật này, dù nghiệt ngã đến mấy, cũng phải được chấp nhận. Anh đã quá chậm, quá tính toán, quá tin vào những điều kiện tiên quyết. Yến Chi thì khác. Cô sống trọn vẹn với hiện tại, với cảm xúc của mình. Có lẽ, chính vì thế mà cô đã tìm thấy sự bình yên, thứ mà anh đã phải đánh đổi quá nhiều để có được, và rồi lại đánh mất đi điều quan trọng nhất trong quá trình đó.

Những bước chân của Minh Khang vô định, không có điểm đến. Từng bước chân như đang cố gắng rời bỏ một phần của chính mình, một phần quá khứ đã gắn liền với Yến Chi. Anh bước đi giữa con hẻm hẹp, nơi ánh sáng hoàng hôn yếu ớt vật lộn với màn đêm đang buông xuống. Những ánh đèn đường bắt đầu bật sáng, hắt lên vũng nước mưa những vệt sáng mờ ảo, lung linh nhưng cũng đầy cô độc. Anh cảm thấy như mình đang bước vào một thế giới mới, một thế giới mà Yến Chi đã không còn là trung tâm. Sự trống rỗng trong anh không còn là một cơn đau thắt, mà là một khoảng lặng mênh mông, nơi mọi cảm xúc dần lắng xuống, nhường chỗ cho một sự chấp nhận khó nhọc.

Anh đã bỏ lỡ cô, không phải một lần, mà nhiều lần. Mỗi lần gặp gỡ, anh và cô lại đứng ở hai bờ của dòng thời gian, nhìn nhau qua một khoảng cách vô hình. Khi anh còn quá trẻ để hiểu giá trị của tình yêu, cô đã sẵn sàng để trao đi. Khi anh bắt đầu nhận ra, cô lại đang chữa lành vết thương lòng. Và bây giờ, khi anh cuối cùng đã học được cách yêu, thì cô đã học cách tự yêu bản thân mình, và tìm thấy một tình yêu khác, trọn vẹn hơn, ở một nơi không thuộc về anh. Có những người không phải là 'không đúng', chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản. Và đó là câu chuyện của anh và Yến Chi.

Hơi thở anh đều hơn, không còn nặng nhọc như trong quán cà phê. Nỗi đau vẫn còn đó, nhưng nó không còn là một cơn bão tố, mà là một dòng sông chảy xiết qua tim, để lại sau lưng những trầm tích của tiếc nuối. Anh biết, con đường phía trước sẽ rất dài, và cô độc. Anh sẽ phải học cách sống với sự vắng mặt của Yến Chi, học cách chữa lành những vết sẹo mà thời gian và sự lựa chọn đã tạo ra. Nhưng có lẽ, chính từ sự mất mát này, anh mới có thể tìm thấy một phiên bản khác của chính mình, một phiên bản trưởng thành hơn, hiểu biết hơn, và có lẽ, sẽ tìm được một hạnh phúc mới, không còn phải đợi chờ hay hối tiếc. Anh không biết liệu anh có thể tìm lại được sự bình yên hay không, nhưng anh biết anh phải đi tiếp. Anh phải chấp nhận rằng tình yêu của họ, dù đẹp đến mấy, cũng chỉ là một bản nhạc chưa bao giờ tìm được đúng nhịp điệu để cùng hòa ca.

Anh bước đi, bóng lưng cao gầy dần khuất vào màn mưa và ánh đèn ph�� mờ ảo, để lại phía sau con hẻm nhỏ với cây hoa giấy vẫn miệt mài rơi những cánh hoa ướt đẫm, như những giọt nước mắt cuối cùng của một câu chuyện tình lỡ nhịp.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.