Minh Khang cầm ly rượu, xoay nhẹ nó trong tay, ánh phản chiếu của ánh đèn vàng lấp lánh trên bề mặt chất lỏng đỏ thẫm. Anh nhìn ra cửa sổ nhà hàng, nơi ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao xa xôi, mờ ảo. “Hiểu... nhưng chấp nhận thì khó hơn nhiều, Nam,” Minh Khang nói, giọng trầm và khan. “Đặc biệt là khi biết cô ấy thực sự đã tìm thấy điều mình mong muốn. Điều mà mình... đã không thể cho cô ấy vào đúng thời điểm. Đó không phải là oán trách, Nam. Đó là sự lựa chọn. Và mình... mình phải tôn trọng nó, dù nó có đau đớn đến mấy.”

Anh nhắm mắt lại, cố gắng hít thở sâu, như thể đang cố gắng nuốt trôi nỗi đau đang dồn nén trong lồng ngực. Mùi hương của rượu vang và hoa ly quyện vào nhau, càng làm cho tâm trạng anh thêm phần hoài niệm. Anh nhớ lại hình ảnh Yến Chi, rạng rỡ và bình yên như một đóa hoa vừa nở. Cô đã đi qua những giông bão, đã từng đổ vỡ, và giờ đây, cô xứng đáng với một hạnh phúc trọn vẹn, không còn phải chờ đợi hay hy vọng vào một tương lai mịt mờ.

“Đúng vậy,” Hoàng Nam gật đầu, ánh mắt thấu hiểu. “Đó là dấu hiệu của sự trưởng thành, Khang. Rất ít người có thể làm được điều đó. Chấp nhận hạnh phúc của người mình yêu với một người khác, mà không có sự oán hận, đố kỵ. Đó là một tình yêu cao thượng hơn, một sự buông bỏ chân thành.”

Minh Khang khẽ cười một cách yếu ớt, nụ cười mang đầy sự chua chát. “Cao thượng sao? Có lẽ là vậy. Nhưng nó cũng là sự bất lực, Nam. Bất lực khi nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Bất lực khi biết rằng mình không thể quay ngược thời gian, không thể sửa chữa những gì đã mất.” Anh đặt ly rượu xuống bàn, tiếng thủy tinh chạm nhẹ vào mặt bàn gỗ tạo ra một âm thanh khe khẽ trong không gian tĩnh lặng. “Mình đã từng nghĩ, công việc, sự nghiệp là tất cả. Phải có một nền tảng vững chắc, một sự ổn định tuyệt đối rồi mới dám nghĩ đến tình yêu. Nhưng Yến Chi đã dạy mình một bài học đắt giá. Tình yêu không chờ đợi. Hạnh phúc không có điều kiện. Nó đến khi mình sẵn sàng đón nhận, không phải khi mình đã hoàn hảo.”

Hoàng Nam rót thêm rượu cho anh, ánh mắt đầy sự thông cảm. “Không ai hoàn hảo, Khang. Ai cũng có những bài học của riêng mình. Quan trọng là sau những bài học đó, mình trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình. Ông đang làm điều đó. Ông đang học cách buông bỏ, học cách chấp nhận. Đó là một quá trình dài, nhưng ông đang đi đúng hướng.”

Minh Khang nhìn chằm chằm vào ly rượu, hình ảnh của Yến Chi lại hiện lên trong tâm trí. Cô đã chọn hạnh phúc của cô, một cách bình yên và kiên định. Đó không phải là lời oán trách cho những gì anh đã không thể làm, mà là một sự khẳng định cho những gì cô đã tìm thấy. Anh biết, con đường phía trước sẽ rất dài, và cô độc. Những vết sẹo trong trái tim sẽ không thể lành ngay lập tức. Nhưng có lẽ, chính từ sự mất mát này, anh mới có thể tìm thấy một phiên bản khác của chính mình, một phiên bản trưởng thành hơn, hiểu biết hơn, và có lẽ, sẽ tìm được một hạnh phúc mới, không còn phải đợi chờ hay hối tiếc.

Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của rượu vang và hoa ly, và cả mùi hương của một khởi đầu mới đang len lỏi. Anh biết, anh phải chấp nhận rằng tình yêu của họ, dù đẹp đến mấy, cũng chỉ là một bản nhạc chưa bao giờ tìm được đúng nhịp điệu để cùng hòa ca. Và giờ đây, bản nhạc ấy đã kết thúc. Nhưng cuộc đời thì vẫn tiếp diễn. Và anh, Minh Khang, sẽ phải học cách bước đi trên con đường của riêng mình, không còn bị ám ảnh bởi ‘thời điểm’ hay ‘sự nghiệp’, mà bằng một trái tim đã học được cách yêu thương và buông bỏ một cách chân thành. Anh sẽ phải tìm kiếm ý nghĩa mới cho cuộc đời, không chỉ trong công việc, mà trong chính sự bình yên của tâm hồn, của sự chấp nhận. Ánh đèn thành phố vẫn lấp lánh ngoài kia, giờ đây không còn là những đốm sáng xa xôi, mờ ảo, mà là những tia hy vọng, dù mong manh, về một tương lai mà anh vẫn chưa thể hình dung được, nhưng anh biết mình sẽ phải tìm thấy.

***

Đêm đã về khuya, những con phố trung tâm Sài Gòn vẫn còn ồn ào nhưng khu vực quanh nhà hàng đã trở nên tĩnh lặng hơn nhiều. Minh Khang và Hoàng Nam vẫn ngồi lại trong không gian ấm cúng của nhà hàng 'Bữa Tối Của Ký Ức'. Kiến trúc tân cổ điển của nơi này, với những đường nét uốn lượn mềm mại, những bức tranh cổ điển trên tường và nội thất gỗ tối màu sang trọng, tưởng chừng có thể xoa dịu bất kỳ tâm hồn hỗn loạn nào. Thế nhưng, đối với Minh Khang, nó chỉ như một tấm gương phản chiếu những ký ức, những ảo ảnh về một tình yêu lãng mạn mà anh đã bỏ lỡ. Ánh đèn vàng ấm áp hắt xuống bàn, làm nổi bật những món ăn đã vơi đi một nửa, những ly rượu vang đỏ còn lại một chút chất lỏng sóng sánh. Tiếng nhạc không lời du dương, một bản piano nhẹ nhàng của Chopin, chỉ càng làm không gian thêm phần trầm lắng, và nỗi lòng Minh Khang thêm nặng trĩu.

Hoàng Nam, trong bộ áo sơ mi xanh than nhã nhặn, vẫn kiên nhẫn ngồi đối diện, đôi mắt đeo kính thấu hiểu nhìn Minh Khang. “Cô ấy nói... cô ấy đã tìm thấy hạnh phúc đích thực, Nam ạ. Một hạnh phúc không cần phải chờ đợi, không cần phải cố gắng vun đắp quá nhiều,” Minh Khang lặp lại, giọng anh khàn đặc, tựa như mỗi từ phát ra đều phải vượt qua một bức tường vô hình nào đó trong cổ họng. Anh khẽ lắc đầu, mái tóc cắt ngắn gọn gàng lay động nhẹ. “Cô ấy nói rằng, mọi thứ cứ thế đến, tự nhiên và nhẹ nhàng, như thể đó là điều cô ấy vẫn luôn tìm kiếm. Không có sự gồng mình, không có sự cố gắng đến kiệt sức. Chỉ là sự hòa hợp. Một sự hòa hợp mà tôi... chưa bao giờ có thể mang lại.”

Minh Khang đặt ly rượu xuống bàn, tiếng thủy tinh chạm vào mặt gỗ vang lên khe khẽ, như một nốt nhạc lạc lõng trong bản giao hưởng của nỗi buồn. Anh nhắm mắt lại, một hình ảnh thoáng qua trong tâm trí: Yến Chi, với đôi mắt lấp lánh niềm vui, nụ cười rạng rỡ không chút ưu tư, và bên cạnh cô là một người đàn ông khác, Thế Vinh, với vẻ ngoài phong trần và ánh mắt ấm áp. Hình ảnh ấy, dù chỉ là tưởng tượng, cũng đủ khiến trái tim anh co thắt lại. Mùi hương của rượu vang và hoa ly quyện vào mùi thức ăn cao cấp, tạo nên một bản hòa tấu hương vị phong phú, nhưng Minh Khang dường như không cảm nhận được gì ngoài sự đắng chát trong vòm họng.

Hoàng Nam nhẹ nhàng đặt bàn tay lên vai Minh Khang, một cử chỉ an ủi chân thành. Bàn tay anh ấm áp, truyền một chút hơi ấm xoa dịu vào cơ thể đang lạnh lẽo của Minh Khang. “Vậy thì tốt cho cô ấy mà, Khang. Đôi khi, buông bỏ cũng là một cách yêu thương,” Hoàng Nam nói, giọng anh trầm và từ tốn, không hề thúc ép hay phán xét. “Ông biết không, tôi vẫn thường nghĩ, tình yêu không phải là sở hữu. Tình yêu là mong muốn cho người mình yêu được hạnh phúc, dù hạnh phúc đó không phải do mình mang lại. Ông đang làm được điều đó, Khang. Ông đang chấp nhận hạnh phúc của cô ấy.”

Minh Khang mở mắt, ánh mắt anh vẫn còn mông lung, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những ánh đèn đô thị vẫn đang nhấp nháy không ngừng. “Nhưng tôi... tôi đã tưởng rằng mình có thể là một phần của hạnh phúc đó. Tôi đã nghĩ mình có thể sửa chữa mọi thứ,” anh nói, giọng nói nhỏ dần, như thể anh đang nói với chính mình hơn là với Hoàng Nam. “Tôi đã nghĩ rằng, chỉ cần tôi ổn định, chỉ cần tôi thành công, thì Yến Chi sẽ quay lại, sẽ hiểu cho tôi. Tôi đã nghĩ rằng, thời gian sẽ hàn gắn tất cả, và rồi chúng tôi sẽ ‘đúng thời điểm’. Nhưng Yến Chi đã chứng minh điều ngược lại. Cô ấy không chờ đợi. Cô ấy đã tự tạo ra hạnh phúc của riêng mình, không cần tôi.”

Một nụ cười chua chát hiện trên môi Minh Khang. “Khi một người muốn nắm tay, người kia lại đang học cách buông bỏ. Chúng tôi đã mãi mãi ở trong một vòng luẩn quẩn như vậy, Nam. Tôi đã luôn là người muốn nắm giữ khi cô ấy muốn tự do, và giờ đây, khi tôi sẵn sàng buông bỏ mọi thứ để nắm lấy cô ấy, thì cô ấy lại đã tìm thấy một bàn tay khác.” Anh cầm chiếc đồng hồ đeo tay của mình, ngón cái vuốt nhẹ lên mặt kính lạnh lẽo. Chiếc đồng hồ Rolex Oyster Perpetual Datejust, biểu tượng của sự thành công và ổn định mà anh đã theo đuổi bấy lâu, giờ đây lại như một vật vô tri, không thể quay ngược thời gian, không thể sửa chữa những sai lầm. “Sự ổn định... và cái giá của nó,” anh thì thầm, như đang tự vấn chính mình. “Tôi đã đánh đổi tình yêu bằng sự nghiệp, bằng cái gọi là ‘ổn định’, để rồi nhận ra, cái giá phải trả là sự mất mát vĩnh viễn.”

“Không có ai sai cả, Khang,” Hoàng Nam nhẹ nhàng nói, gỡ tay ra khỏi vai bạn. “Chỉ là hai phiên bản của hai người, ở hai thời điểm khác nhau, đã không thể hòa hợp. Ông đã theo đuổi lý tưởng của ông, Yến Chi cũng đã sống theo cách của cô ấy. Cả hai đều không sai. Chỉ là... đúng người, sai thời điểm.” Hoàng Nam nhấp một ngụm rượu vang, ánh mắt anh lấp lánh dưới ánh đèn vàng. “Yến Chi đã tìm thấy một Thế Vinh, người có lẽ, ở phiên bản hiện tại của cô ấy, là người phù hợp nhất. Một người không bắt cô ấy chờ đợi, một người có thể cùng cô ấy sống trọn vẹn từng khoảnh khắc. Đó là một điều tốt đẹp, Khang. Đau đớn là vậy, nhưng đó là một kết thúc có hậu cho cô ấy.”

Minh Khang gật đầu chậm rãi, ánh mắt anh nhìn vào khoảng không vô định. “Hạnh phúc đích thực... Chắc hẳn là khi cô ấy không còn phải nhìn đồng hồ chờ đợi, không còn phải lo lắng về những kế hoạch dang dở của tôi. Cô ấy xứng đáng với điều đó. Cô ấy đã phải chờ đợi quá lâu, Nam ạ. Chờ đợi một người đàn ông mải mê theo đuổi những thứ phù phiếm, mà quên mất điều quan trọng nhất là hiện tại, là cảm xúc.” Anh cảm nhận một làn gió lạnh nhẹ luồn qua khe cửa, mang theo mùi ẩm của đêm Sài Gòn. Cảm giác lạnh lẽo ấy như thấm vào xương tủy, làm anh rùng mình.

“Chính xác. Và ông đang dần hiểu ra điều đó,” Hoàng Nam tiếp lời, giọng nói đầy sự động viên. “Ông đang học cách buông bỏ một cách chân thành. Không phải buông bỏ vì hết yêu, mà buông bỏ vì mong muốn người mình yêu được hạnh phúc trọn vẹn, dù không có mình. Đó là một cấp độ khác của tình yêu, Khang. Một cấp độ trưởng thành hơn, cao thượng hơn.”

Minh Khang khẽ nhắm mắt, hình ảnh Yến Chi tươi cười, rạng rỡ bên Thế Vinh lại hiện lên rõ nét hơn. Anh cố gắng xua đi cảm giác ghen tị và hối tiếc đang cào xé trong lòng, thay vào đó là một sự chấp nhận chậm rãi, đau đớn. Anh cảm nhận rõ ràng khoảng cách không thể nào lấp đầy giữa họ. Khoảng cách đó không phải là vài mét, vài km, hay vài năm. Đó là khoảng cách của hai số phận đã đi theo hai quỹ đạo hoàn toàn khác biệt, giờ đây chỉ giao nhau ở một điểm cuối cùng, điểm của sự chia ly và chấp nhận. “Thế Vinh... anh ta đã cho cô ấy điều mà tôi mãi mãi không thể,” Minh Khang thì thầm, một lời thú nhận đau đớn. “Một tình yêu đơn giản, chân thành, không điều kiện. Một tình yêu đến đúng lúc, đúng người, đúng phiên bản.”

Đêm đã khuya, và những lời tâm sự của Minh Khang dường như không có hồi kết. Anh đã trút bỏ mọi gánh nặng, mọi hối tiếc mà anh đã kìm nén bấy lâu. Hoàng Nam chỉ im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng rót thêm rượu, đôi khi chỉ đơn giản là đặt tay lên vai bạn, một sự hiện diện vững chãi và thấu hiểu. Bầu không khí trong nhà hàng trở nên đặc quánh bởi những cảm xúc của Minh Khang, bởi mùi hương quyến rũ của rượu vang và hoa ly, và bởi tiếng nhạc piano vẫn đều đặn cất lên những giai điệu buồn bã nhưng sâu lắng. Minh Khang biết, đây là một khởi đầu mới cho anh, một khởi đầu của sự chấp nhận và chữa lành, một khởi đầu đầy đau đớn nhưng cũng đầy hy vọng. Anh sẽ phải học cách sống với sự vắng mặt của Yến Chi trong cuộc đời mình, và học cách tìm kiếm ý nghĩa mới cho bản thân, không còn bị ám ảnh bởi những tiếc nuối của quá khứ.

***

Khi đồng hồ đeo tay của Minh Khang chỉ sang số hai giờ sáng, anh mới rời khỏi nhà hàng. Hoàng Nam đã đưa anh về căn penthouse sang trọng của mình. Căn hộ nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà chọc trời, được thiết kế theo phong cách hiện đại, tối giản với tông màu trầm chủ đạo. Kính cường lực từ sàn đến trần trải dài khắp các bức tường, mở ra một khung cảnh Sài Gòn lung linh huyền ảo về đêm. Minh Khang không bật bất kỳ ngọn đèn nào, chỉ để ánh sáng từ thành phố hắt vào, tạo nên những vệt sáng lờ mờ trên sàn gỗ quý. Sự tĩnh lặng bao trùm không gian rộng lớn, chỉ có tiếng gió rít nhẹ qua ô cửa kính, và tiếng nước chảy khe khẽ từ hồ bơi vô cực nhỏ ở ban công. Không khí mát mẻ của đêm khuya từ độ cao này mang theo mùi hương của gỗ quý và một chút hơi nước từ hồ bơi, hòa quyện với mùi rượu vang còn vương trên quần áo anh.

Anh bước đến ban công, tựa người vào lan can kính cường lực lạnh lẽo. Dưới chân anh, thành phố như một tấm thảm dệt bằng hàng triệu viên kim cương lấp lánh. Từng tòa nhà cao tầng, từng con đường tấp nập, tất cả đều thu nhỏ lại, trở thành những chấm sáng vô tri. Nhưng trong tâm trí Minh Khang, những ánh sáng ấy không còn là biểu tượng của sự thành công hay tham vọng nữa, mà là những đốm lửa cô đơn, tựa như chính tâm trạng của anh lúc này.

“Hạnh phúc đích thực... Chắc hẳn là khi cô ấy không còn phải nhìn đồng hồ chờ đợi, không còn phải lo lắng về những kế hoạch dang dở của tôi,” anh độc thoại nội tâm, giọng nói chỉ là một tiếng thì thầm lạc lõng trong không gian rộng lớn. Anh nhớ lại những lần Yến Chi đã nhìn anh với ánh mắt mong chờ, những lần cô đã cố gắng sắp xếp lịch trình để phù hợp với anh, những lần cô đã chấp nhận lùi bước để anh có thể toàn tâm toàn ý cho sự nghiệp. Mỗi lần gặp gỡ, cô đều mang theo một phiên bản mới của chính mình, một phiên bản trưởng thành hơn, độc lập hơn, nhưng vẫn luôn có một tia hy vọng mong manh về anh trong ánh mắt. Và anh, ở mỗi thời điểm đó, lại mải mê với những toan tính, những dự án, những mục tiêu xa vời.

“Thế Vinh... anh ta đã cho cô ấy điều mà tôi mãi mãi không thể,” Minh Khang tiếp tục, từng lời như cứa vào lòng anh. Anh nhắm mắt lại, cố gắng hình dung ra cảnh Yến Chi hạnh phúc bên Thế Vinh. Trong tâm trí anh, Yến Chi xuất hiện với nụ cười rạng rỡ, đôi mắt toát lên sự bình yên và mãn nguyện. Cô không còn vẻ ưu tư, không còn ánh mắt chờ đợi. Cô tựa đầu vào vai Thế Vinh, bàn tay anh ấy nắm lấy bàn tay cô, một cử chỉ đơn giản nhưng đầy ấm áp và tin cậy. Thế Vinh, với vẻ ngoài trưởng thành và đôi mắt có hồn, luôn biết cách làm cho Yến Chi cười, biết cách lắng nghe cô mà không phán xét, biết cách trân trọng những cảm xúc và ước mơ nhỏ bé của cô. Anh ta không cần phải xây dựng một đế chế, không cần phải chứng minh giá trị bản thân bằng những con số hay danh vọng. Anh ta chỉ cần là chính mình, một người đàn ông vững chãi, bình dị, và quan trọng nhất, anh ta xuất hiện đúng lúc, khi Yến Chi đã sẵn sàng đón nhận một tình yêu chân thành, không điều kiện.

Cảm giác co thắt đau đớn trong lồng ngực Minh Khang càng lúc càng rõ ràng. Nó không còn là nỗi đau của sự tiếc nuối mù quáng, mà là nỗi đau của sự chấp nhận một sự thật nghiệt ngã. Anh đã mất Yến Chi, không phải vì anh không đủ tốt, không phải vì anh không yêu cô, mà vì anh đã không thể trở thành phiên bản mà cô cần ở đúng thời điểm. “Giờ đây, cô ấy đã có một bức tranh hoàn chỉnh, một bức tranh không có tôi trong đó,” anh thầm nghĩ. Bức tranh ấy, rực rỡ và sống động, với những gam màu hạnh phúc, bình yên, và sự trọn vẹn, không có một chỗ trống nào cho anh. Anh đã từng là một nét vẽ mờ nhạt trong bản phác thảo ban đầu, nhưng anh đã không thể hoàn thiện nó. Và giờ đây, khi bức tranh đã được tô điểm xong xuôi, anh chỉ còn là một kẻ đứng ngoài, ngắm nhìn tác phẩm hoàn hảo mà không phải do mình tạo nên.

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má Minh Khang, nó lạnh buốt và mặn chát, tan vào không khí đêm. Anh mở mắt, nhìn chằm chằm vào ánh đèn đường phía xa, nơi những chiếc xe vẫn tiếp tục lăn bánh, như cuộc đời vẫn tiếp diễn không ngừng. Khoảng cách giữa anh và Yến Chi không phải là địa lý hay thời gian, mà là một khoảng cách của hai số phận đã đi theo hai hướng hoàn toàn khác biệt. Anh đã chọn con đường sự nghiệp và sự ổn định, còn cô đã chọn con đường của cảm xúc và hiện tại. Và giờ đây, những con đường ấy đã rẽ lối vĩnh viễn.

Anh cảm nhận rõ ràng sự cô độc bao trùm căn penthouse rộng lớn. Mùi hương nước hoa nam tính cao cấp mà anh vẫn thường dùng, mùi gỗ quý sang trọng, tất cả đều không thể xua đi cái lạnh lẽo trong tâm hồn anh. Anh đã đạt được mọi thứ mà anh từng khao khát: một sự nghiệp vững chắc, một vị trí xã hội đáng nể, một căn hộ penthouse mơ ước. Nhưng đổi lại, anh đã đánh mất điều quý giá nhất: tình yêu, và một người phụ nữ đã sẵn sàng cùng anh vượt qua mọi khó khăn nếu anh chỉ cần mở lòng.

Minh Khang biết, đây là điểm cuối của một chương, và là khởi đầu của một chương khác. Một chương mà anh sẽ phải học cách sống với sự chấp nhận, học cách buông bỏ một cách chân thành, không oán trách. Anh sẽ phải tìm kiếm ý nghĩa mới cho cuộc đời mình, không còn là những con số trên báo cáo tài chính, không còn là những dự án vĩ đại, mà là sự bình yên trong tâm hồn, là những giá trị đích thực của cuộc sống mà anh đã bỏ lỡ bấy lâu. Ánh đèn thành phố vẫn lấp lánh ngoài kia, giờ đây chúng không còn là những đốm sáng xa xôi, mờ ảo nữa, mà là những tia hy vọng, dù mong manh, về một tương lai mà anh vẫn chưa thể hình dung được, nhưng anh biết mình sẽ phải tìm thấy. Anh sẽ phải học cách yêu lại chính mình, yêu cuộc đời này theo một cách khác, và có lẽ, một ngày nào đó, anh sẽ tìm thấy một tình yêu mới, ở đúng thời điểm, với đúng phiên bản của cả hai. Nhưng đêm nay, anh chỉ có thể đứng đây, giữa ánh sáng và bóng tối, để cảm nhận nỗi đau của sự mất mát, và chậm rãi, từng chút một, chấp nhận sự thật rằng bức tranh hạnh phúc của Yến Chi đã không còn nơi anh.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.