Ánh nắng ban mai rải những vệt vàng óng ả lên sàn gỗ đã bạc màu, luồn qua khung cửa sổ lớn của căn hộ chung cư cũ kỹ. Yến Chi ngồi đó, bên bậu cửa sổ quen thuộc, nơi cô vẫn thường tìm thấy sự bình yên giữa lòng thành phố ồn ào. Một tách trà thảo mộc còn nghi ngút khói đặt cạnh cô, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ của hoa cúc và bạc hà, hòa cùng mùi sách cũ phảng phất từ giá sách cao ngất đối diện. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, bị lớp kính dày cản bớt, chỉ còn lại âm thanh trầm đục như một bản nhạc nền không lời cho buổi sáng cuối tuần thanh bình. Đôi khi, tiếng cười nói trong trẻo của lũ trẻ hàng xóm vang lên, xen lẫn tiếng chim hót líu lo từ ban công ngập tràn sắc xanh của cây cối.

Cô khẽ lật giở cuốn sổ phác thảo cũ kỹ, bìa đã sờn và ố màu thời gian. Cuốn sổ này đã theo Yến Chi qua bao nhiêu buồn vui, từng chứa đựng những nét vẽ nguệch ngoạc của tuổi trẻ, những ý tưởng chớm nở của một tâm hồn đầy mộng mơ, và cả những vết mực nhòe nhoẹt của những giọt nước mắt vô thức. Hôm nay, cô chỉ lơ đãng vuốt ve từng trang giấy, để tâm trí trôi dạt về buổi triển lãm nghệ thuật cách đây vài ngày. Hình ảnh Minh Khang, trong bộ vest lịch lãm, đứng giữa đám đông xô bồ nhưng vẫn toát lên vẻ điềm tĩnh, chuyên nghiệp, hiện lên rõ nét trong tâm trí cô.

Một cảm giác lạ lẫm len lỏi trong lòng Yến Chi. Không phải là tiếc nuối, cũng không phải là nuối tiếc. Nó giống như sự nhận diện một điều đã cũ, một phiên bản của chính cô đã từng rung động mạnh mẽ trước người đàn ông ấy, nhưng giờ đây đã thay đổi. Cô nhớ lại ánh mắt mệt mỏi ẩn hiện trong vẻ điềm tĩnh của anh, dù anh vẫn đang nói về công việc, về những dự án lớn. Minh Khang vẫn vậy, vẫn là một người đàn ông của công việc, của những tham vọng và mục tiêu sự nghiệp không ngừng nghỉ. Cái vẻ bận rộn đó, cái khao khát khẳng định bản thân đó, dường như đã trở thành một phần không thể tách rời của anh, một phiên bản mà cô đã từng ngưỡng mộ, và cũng từng cảm thấy lạc lõng khi đứng cạnh.

"Anh ấy vẫn vậy," Yến Chi khẽ thì thầm, giọng nói hòa vào không khí tĩnh lặng của căn phòng. "Vẫn là một người đàn ông của công việc, của những mục tiêu lớn lao không ngừng nghỉ." Cô nhớ lại câu nói của Mai Thư ở triển lãm, rằng cô đã "rạng rỡ và tự chủ hơn". Cô tự hỏi, liệu Minh Khang có nhận thấy điều đó không? Chắc là có, ánh mắt anh đã lướt qua cô với một sự ngạc nhiên tinh tế, một thoáng dừng lại rất ngắn ngủi. Nhưng rồi, anh lại quay về với những câu chuyện về dự án, về các đối tác, như thể mọi thứ xung quanh chỉ là một phông nền mờ ảo cho bức tranh sự nghiệp rực rỡ của anh.

Yến Chi không còn cảm thấy buồn bã hay thất vọng như những lần trước. Thay vào đó là một sự chấp nhận bình thản. Cô đã đi qua những tháng ngày chông chênh, những đêm dài một mình đối diện với nỗi đau hậu đổ vỡ. Cô đã tự mình đứng dậy, tự mình vẽ nên con đường mới, từng bước tìm lại giá trị bản thân, tìm thấy niềm vui trong những điều giản dị và trong chính sự sáng tạo của mình. Mùi hoa nhài từ ban công theo làn gió thoảng vào, mang theo sự tươi mới, thanh khiết. Nó nhắc nhở cô về sự trưởng thành, về sức sống bền bỉ của những điều nhỏ bé.

Cô chậm rãi lật sang một trang giấy trắng tinh, mịn màng. Ngón tay cô miết nhẹ lên bề mặt giấy, cảm nhận sự tinh khôi, sẵn sàng đón nhận những ý tưởng mới. Trong đầu Yến Chi, hình ảnh của buổi triển lãm lại hiện lên, không phải Minh Khang, mà là những bức tranh trừu tượng với những mảng màu, những đường nét mạnh mẽ nhưng đầy khoảng trống. Cô nhớ lại cảm giác khi đứng trước chúng, một cảm giác về sự cô độc nhưng không hề tiêu cực, một sự độc lập được định hình từ những khoảng cách. Yến Chi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu mùi hương của trà và sách. Khi cô mở mắt ra, ánh nhìn đã trở nên tập trung hơn. Cô cầm bút chì, nhẹ nhàng phác vài đường nét đầu tiên lên trang giấy trắng. Những đường cong mềm mại, rồi những đường thẳng mạnh mẽ, giao cắt và tách rời, tạo nên một cấu trúc không gian đầy ẩn ý. Đó là ý tưởng về "Khoảng Cách", một chủ đề mà cô đã ấp ủ từ lâu, nhưng đến giờ mới thực sự cảm thấy đủ đầy để bắt đầu. Nó không chỉ là khoảng cách vật lý, mà còn là khoảng cách trong tâm hồn, trong thời điểm, trong những ưu tiên.

Cô nhận ra, mình đã tìm thấy bình yên ở nơi khác. Bình yên không phải là sự thiếu vắng sóng gió, mà là khả năng giữ vững tâm thế giữa bão giông. Bình yên không phải là có ai đó bên cạnh để lấp đầy, mà là tự mình lấp đầy khoảng trống bằng những đam mê, những giá trị của bản thân. Minh Khang vẫn đang chạy đua với thời gian, với những mục tiêu vĩ đại của riêng anh. Còn Yến Chi, cô đã chọn một nhịp sống khác, chậm hơn, sâu lắng hơn, nơi cô có thể lắng nghe tiếng lòng mình, và vẽ nên thế giới của riêng mình. Có lẽ, đó chính là hai phiên bản của cuộc đời, hai con đường, hai nhịp điệu hoàn toàn khác biệt. Và cô, phiên bản của hiện tại, đã chấp nhận điều đó một cách nhẹ nhàng.

***

Buổi chiều cùng ngày, studio Sắc Màu ngập tràn ánh nắng vàng ươm hắt qua khung cửa sổ lớn. Mùi sơn dầu, mùi gỗ, mùi giấy vẽ và mùi đất sét quyện vào nhau, tạo nên một không gian đặc trưng của sự sáng tạo. Tiếng nhạc không lời nhẹ nhàng vang vọng, những giai điệu acoustic du dương, như một dòng chảy êm đềm dẫn dắt cảm xúc. Yến Chi đứng trước một tấm canvas lớn, cao gần bằng người cô. Mái tóc dài được buộc gọn gàng, vài sợi tóc lòa xòa trước trán khi cô cúi người, tập trung cao độ. Trên người cô là chiếc áo blouse màu trắng đã vấy vài vết màu, nhưng đôi mắt cô vẫn sáng rực sự say mê và quyết tâm.

Cô đang xây dựng một tác phẩm lớn, một bức tranh mà cô gọi là "Khoảng Cách". Những nét phác thảo ban đầu đã dần được lấp đầy bằng những mảng màu tương phản nhưng hài hòa. Cô dùng cọ, chấm những vệt màu xanh thẫm, rồi lại pha thêm một chút vàng cam rực rỡ, tạo nên những đường ranh giới mờ ảo nhưng đầy sức nặng. Từng nhát cọ, từng lần pha màu, đều chứa đựng những suy tư sâu sắc của cô về cuộc đời, về những mối quan hệ, về những gì đã qua và những gì đang đến. Đây không chỉ là một bức tranh, mà còn là nhật ký tâm hồn của Yến Chi, một cách để cô đối thoại với chính mình, để sắp xếp lại những cảm xúc hỗn độn.

"Đây mới là điều mình cần," cô thầm nghĩ, lùi lại vài bước để quan sát tổng thể. Ánh mắt cô nheo lại, đánh giá từng chi tiết, từng sắc độ. "Không phải là một mối tình vội vã để lấp đầy khoảng trống, không phải là một sự phụ thuộc vào bất kỳ ai." Cảm giác tự do, niềm đam mê cháy bỏng trong nghệ thuật đang lấp đầy mọi ngóc ngách trong tâm hồn cô. Nó là một sự thỏa mãn sâu sắc, một nguồn năng lượng vô tận mà trước đây cô chưa từng cảm nhận được một cách trọn vẹn đến thế.

Cô nhớ lại những ngày tháng trước đây, khi cô còn chìm đắm trong sự mong đợi, trong những giấc mơ về một tình yêu hoàn hảo. Khi đó, cô thường cảm thấy trống rỗng nếu không có ai đó bên cạnh, cảm thấy như một phần của mình chưa hoàn chỉnh. Nhưng giờ đây, những cảm xúc ấy đã tan biến. Mỗi ngày trôi qua, Yến Chi càng cảm thấy mình độc lập và mạnh mẽ hơn. Cô không còn chờ đợi một "người hùng" đến cứu rỗi hay một "định mệnh" để hoàn thiện cuộc đời mình. Cô tự mình là định mệnh, tự mình là người hùng trong câu chuyện của chính mình. Sự sáng tạo là nơi cô tìm thấy bản ngã, là cách cô khẳng định giá trị của một người phụ nữ tự chủ, không còn vội vàng tìm kiếm tình yêu mà chỉ tập trung vào việc kiến tạo một cuộc sống ý nghĩa.

Cô quay lại với tấm canvas, nhúng cọ vào màu đỏ tươi, tạo điểm nhấn cho một đường thẳng mạnh mẽ, cắt ngang qua những mảng màu xanh. Bức tranh dần hiện hình, vừa trừu tượng vừa gợi cảm, vừa mang sự cô độc vừa toát lên vẻ đẹp của sự kết nối. Nó giống như một tấm gương phản chiếu chính cuộc đời cô, đầy những khoảng cách, nhưng cũng đầy những sắc màu rực rỡ của riêng mình.

Trong lúc say sưa làm việc, tiếng TV nhỏ đặt ở góc studio, thường chỉ để bật nhạc nền, bỗng chuyển sang một bản tin thời sự. Yến Chi không mấy chú ý, nhưng rồi một cái tên quen thuộc lọt vào tai cô, khiến cô khẽ khựng lại động tác. "...Tập đoàn Thiên Phong vừa hoàn thành dự án khu phức hợp thương mại và dân cư cao cấp tại Quận 7, đánh dấu một bước tiến lớn trong thị trường bất động sản thành phố. Kiến trúc sư trưởng Minh Khang, người đã có những đóng góp không ngừng nghỉ và những ý tưởng đột phá, được đánh giá là nhân tố chủ chốt mang lại thành công vang dội cho dự án này..."

Giọng nữ phát thanh viên vang lên rõ ràng, đầy vẻ ngưỡng mộ. Yến Chi khẽ nhíu mày, rồi lại mỉm cười nhẹ. Cô không quay đầu nhìn về phía TV, mà chỉ tiếp tục công việc của mình. Như vậy là anh vẫn đang trên đỉnh cao của sự nghiệp, vẫn là "con ong chăm chỉ" mà Mai Thư vẫn thường gọi. Sự bận rộn của anh không chỉ dừng lại ở những cuộc gặp gỡ xã giao, mà còn là những cống hiến thực sự, những thành tựu mà anh luôn theo đuổi. Cô cảm thấy một sự công nhận nho nhỏ dành cho anh, không phải dưới góc độ tình cảm, mà là sự tôn trọng dành cho một người đàn ông kiên định với mục tiêu của mình.

Cô hiểu rằng, con đường của Minh Khang là con đường của sự nghiệp, của những dự án lớn, của những thành công rực rỡ trong mắt xã hội. Còn con đường của cô, là con đường của nghệ thuật, của sự tự do, của những khám phá nội tâm và những giá trị đích thực. Hai con đường ấy, ở thời điểm này, rõ ràng là đang song song, không có điểm giao cắt. Và Yến Chi, cô đã chấp nhận điều đó một cách bình thản, không chút oán trách hay tiếc nuối. Cô đã tìm thấy sự thỏa mãn trong chính cuộc sống độc lập của mình, không cần phải dựa vào ai để cảm thấy mình đầy đủ.

***

Buổi tối hôm sau, Quán Cafe 'Dấu Chân Mưa' ấm cúng và lãng mạn như mọi khi. Ánh đèn vàng dịu nhẹ phản chiếu trên những bức tranh cũ kỹ treo tường, làm nổi bật sắc gỗ trầm của bàn ghế. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, tạo nên một bầu không khí dễ chịu, quen thuộc. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng, tiếng ly tách va chạm khẽ khàng, và tiếng trò chuyện thì thầm của những cặp đôi, những nhóm bạn ngồi rải rác. Yến Chi và Mai Thư chọn một góc quen thuộc, cạnh cửa sổ nhìn ra hẻm nhỏ, nơi những giọt mưa bắt đầu lất phất rơi, tạo nên những đường vân mờ ảo trên tấm kính.

Mai Thư, với mái tóc nhuộm highlight thời thượng và chiếc váy màu xanh olive sành điệu, trông vô cùng năng động và nổi bật. Cô vừa kết thúc cuộc gọi điện thoại, khuôn mặt rạng rỡ. "Thế nào rồi, cô họa sĩ? Sau buổi triển lãm, có tìm thấy nguồn cảm hứng mới nào không?" Mai Thư hỏi, giọng nói nhanh nhẹn, đầy vẻ tò mò, đẩy ly trà chanh dây về phía Yến Chi. "Cô cứ ngồi trầm ngâm như vậy, có phải lại đang ấp ủ một kiệt tác nào đó không?"

Yến Chi mỉm cười, cầm ly cà phê sứ lên nhấp một ngụm. Vị đắng nhẹ của cà phê hòa quyện với vị ngọt của kem tươi, lan tỏa trong khoang miệng. "Cảm hứng thì có, nhưng là một loại cảm hứng về 'khoảng cách' nhiều hơn, Thư ạ." Cô đặt ly xuống, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa kính, nơi những hạt mưa li ti đang vẽ nên những bức tranh động trên nền đêm. "Anh Minh Khang... anh ấy vẫn vậy, luôn bận rộn. Mình nghe nói anh ấy vừa hoàn thành một dự án lớn cho Thiên Phong. Mấy hôm trước, mình còn nghe loáng thoáng trên TV ở studio nhắc đến anh ấy với những lời khen ngợi."

Mai Thư khẽ nhướn mày. "Chà, đúng là 'con ong chăm chỉ' của ngành mà. Tôi biết ngay mà. Anh ta lúc nào cũng vậy, công việc là trên hết." Cô lắc đầu nhẹ, rồi nhìn Yến Chi với ánh mắt đầy thấu hiểu. "Cơ mà, cậu thì khác rồi, Chi ạ. Cậu giờ là 'nữ hoàng tự do' của Studio Sắc Màu rồi. Không còn là cô Yến Chi hay suy nghĩ vẩn vơ, hay chờ đợi nữa." Mai Thư nắm lấy bàn tay Yến Chi, vỗ nhẹ, truyền sự ấm áp và ủng hộ. "Cậu đã đi một chặng đường dài để có được sự bình yên này, đừng để bất cứ điều gì làm phiền nữa."

Yến Chi khẽ gật đầu, cảm nhận cái siết nhẹ của bạn. "Đúng vậy, Thư. Mình nhận ra, anh ấy có con đường của anh ấy, và mình có con đường của mình. Có lẽ, chúng ta sinh ra để đi song song, không phải để giao nhau ở thời điểm này." Giọng cô trầm lắng, nhưng không hề buồn bã, chỉ là một sự chấp nhận hiển nhiên, một lẽ thật đã được cô chiêm nghiệm và thấu hiểu. "Mình không còn cảm thấy hụt hẫng hay tiếc nuối nữa. Có lẽ, có những người không phải là 'không đúng', chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản. Và ở thời điểm này, phiên bản của mình đã khác, và phiên bản của anh ấy cũng vậy."

Mai Thư mỉm cười. "Đúng là chiêm nghiệm của một người nghệ sĩ có chiều sâu. Thôi, không sao hết. Cứ đi trên con đường của mình, rồi hạnh phúc sẽ tìm đến đúng lúc. Quan trọng là cậu hạnh phúc với con đường đó. Mà, bức tranh 'Khoảng Cách' của cậu đã đến đâu rồi? Tôi nghe cậu nhắc mấy lần rồi đấy."

Yến Chi nở một nụ cười rạng rỡ hơn. "Cũng đã bắt đầu rồi. Mình đang thử nghiệm một vài ý tưởng về sự kết nối và tách rời, về những ranh giới vô hình giữa con người. Nó sẽ là một tác phẩm khá lớn, và mình đặt rất nhiều tâm huyết vào đó." Cô lại nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt ánh lên sự hào hứng. "Nó cũng là một cách để mình thể hiện những cảm xúc, những suy nghĩ mà mình không thể nói thành lời."

Mai Thư gật gù. "Tuyệt vời! Tôi tin chắc nó sẽ rất thành công. Cậu cứ tập trung vào những gì khiến cậu hạnh phúc đi, còn những chuyện khác, cứ để thời gian trả lời."

Yến Chi khẽ thở dài một hơi nhẹ nhõm, tựa lưng vào ghế. Cô nhìn ra màn mưa lất phất bên ngoài, những hạt nước nhỏ li ti bám vào mặt kính, tạo nên một bức màn lãng mạn nhưng cũng đầy khoảng cách. Cô cảm thấy lòng mình thanh thản đến lạ. Giữa những bộn bề của cuộc sống, giữa những ồn ào của thành phố, cô đã tìm thấy một bến đỗ bình yên trong chính tâm hồn mình. Minh Khang vẫn đang miệt mài với những tòa nhà chọc trời, với những dự án triệu đô. Còn Yến Chi, cô đang kiến tạo nên những thế giới riêng, những câu chuyện bằng màu sắc và hình khối. Họ là hai con người, hai phiên bản, hai dòng chảy song song, mang theo những ước mơ và mục tiêu khác biệt. Và Yến Chi, cô đã sẵn sàng chấp nhận điều đó, để bước tiếp trên con đường mà cô tự tay vẽ nên, độc lập và tự chủ.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.