Yến Chi khẽ đặt cây bút chì xuống trang giấy ố vàng, ngón tay miết nhẹ theo đường cong mềm mại vừa phác họa, nơi một đường thẳng lý trí giao cắt với một đường uốn lượn của cảm xúc. Nắng chiều đã nhạt dần, hắt qua khung cửa sổ căn hộ, nhuộm vàng những trang sách cũ trên kệ và khóm hoa giấy đang đung đưa trước ban công. Cô nhắm mắt lại, hít sâu hương trà hoa cúc thoang thoảng, cảm nhận sự bình yên đang lan tỏa trong từng tế bào. “Hạnh phúc thật sự phải đến từ bên trong,” cô tự nhủ một lần nữa, thanh âm vang vọng trong tâm trí như một lời thề nguyện. Cô biết, con đường phía trước sẽ không hề bằng phẳng, nhưng ít nhất, cô đã tìm thấy la bàn của riêng mình – sự tự do và độc lập của tâm hồn. Cô sẽ không chờ đợi ai đến lấp đầy khoảng trống, cũng không vì bất kỳ ai mà thay đổi hướng đi. Cô sẽ tự mình vẽ nên bức tranh cuộc đời, với những gam màu của sự tự do, của đam mê, và của sự bình yên nội tại. Cô tin, đó là nền tảng vững chắc nhất mà cô có thể xây dựng cho chính mình.

Trong khi Yến Chi đang tìm kiếm sự vững chãi từ bên trong, thì cách đó không xa, tại một góc khác của thành phố hối hả, Minh Khang lại đang củng cố niềm tin vào những nền móng hữu hình, vào sự vững chắc mà sự nghiệp và tài chính mang lại.

***

Sáng sớm, khi ánh đèn đường vẫn còn vương vấn trên những con phố thưa người, chiếc Mercedes đen bóng của Minh Khang đã lướt qua cổng Tập đoàn Thiên Phong. Tòa nhà văn phòng bằng kính hiện đại, sừng sững vươn mình giữa lòng đô thị, như một biểu tượng cho sự phồn thịnh và những khát vọng không ngừng nghỉ. Bên trong, không gian được thiết kế tối giản nhưng sang trọng, với tông màu xám, trắng, đen chủ đạo, toát lên vẻ chuyên nghiệp và tinh tế. Minh Khang bước vào, tiếng giày da gõ nhịp trên sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo, vang vọng trong hành lang vắng lặng. Anh là một trong những người đầu tiên có mặt.

Bàn làm việc của anh, được đặt ở vị trí có tầm nhìn bao quát ra thành phố, đã ngập trong bản vẽ, sơ đồ thiết kế và những chồng tài liệu dày cộp về dự án "Tháp Đôi Thiên Phong" – dự án trọng điểm mà cả tập đoàn đang đặt cược. Ánh sáng đèn trắng mạnh từ hệ thống chiếu sáng trần hắt xuống, làm nổi bật khuôn mặt góc cạnh của anh, nơi đôi mắt sâu ẩn chứa sự tập trung cao độ và một chút mệt mỏi chưa tan sau giấc ngủ ngắn ngủi. Anh gỡ chiếc đồng hồ đeo tay lịch lãm, đặt gọn gàng cạnh chiếc máy tính bảng, sau đó nhanh chóng cắm cúi vào công việc. Mùi cà phê mới pha từ máy pha cà phê tự động ở góc văn phòng bắt đầu lan tỏa, hòa lẫn với mùi giấy in và mùi nước hoa nam tính của chính anh, tạo nên một thứ hương vị đặc trưng của môi trường công sở hiện đại. Tiếng gõ bàn phím bắt đầu dồn dập, đều đặn, như nhịp đập của một cỗ máy đang khởi động.

Chẳng mấy chốc, Đức Anh, cậu thực tập sinh trẻ tuổi, nhiệt huyết, cũng đến văn phòng. Đôi mắt cậu sáng ngời khi nhìn thấy sếp mình đã ở đó từ sớm. "Chào anh Khang," cậu lễ phép. "Anh đến sớm vậy ạ?"

Minh Khang ngẩng đầu, nở một nụ cười nhạt. "Dự án lớn, không thể lơ là bất cứ giây phút nào. Em đã tổng hợp xong số liệu anh yêu cầu chưa?" Giọng anh trầm ổn, điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa một sự đốc thúc không lời.

"Dạ rồi ạ!" Đức Anh đáp, nhanh chóng đặt tập tài liệu đã được sắp xếp gọn gàng lên bàn anh. "Em đã kiểm tra lại ba lần, đảm bảo chính xác tuyệt đối."

Minh Khang gật đầu hài lòng, lật nhanh qua các trang. Sự tỉ mỉ và đáng tin cậy của Đức Anh là một điểm cộng lớn trong guồng quay công việc đầy áp lực này. Anh biết, để thành công, anh cần một đội ngũ vững chắc.

Khoảng nửa tiếng sau, bầu không khí chuyên nghiệp nhưng vẫn còn khá tĩnh lặng của văn phòng bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của Ông An, vị sếp tổng đáng kính của Minh Khang, và Lâm Hải, đối thủ cạnh tranh trực tiếp của anh trong công việc. Ông An, với dáng người cao ráo và gương mặt cương nghị, luôn xuất hiện trong bộ vest lịch sự, toát lên vẻ uy quyền. Ánh mắt sắc sảo của ông lướt qua Minh Khang, rồi dừng lại ở đống tài liệu trên bàn.

"Khang, dự án Tháp Đôi là bộ mặt của tập đoàn. Tôi tin tưởng vào năng lực của cậu, nhưng áp lực là rất lớn," Ông An nói, giọng điềm đạm nhưng đầy sức nặng. "Trong kinh doanh, thời gian là vàng bạc, và sự ổn định là nền tảng. Cậu hiểu chứ?"

Minh Khang đứng thẳng người, gật đầu dứt khoát. "Tôi hiểu ạ. Tôi sẽ không để bất kỳ điều gì ảnh hưởng đến tiến độ và chất lượng dự án, thưa sếp." Anh nhìn thẳng vào mắt Ông An, ánh mắt kiên định, không một chút dao động. Anh đã dành cả tuổi trẻ để xây dựng niềm tin này, để tin rằng chỉ có sự nghiệp vững chắc mới là con đường duy nhất dẫn đến sự ổn định và hạnh phúc. Đối với anh, tình yêu hay những cảm xúc cá nhân đều phải xếp sau.

Lâm Hải, với vẻ ngoài điển trai và phong thái tự tin, khẽ nhếch mép, ánh mắt đầy vẻ thách thức liếc sang Minh Khang. "Chúc mừng Khang nhé. Cứ từ từ mà làm, đừng để áp lực đè bẹp. Thắng thua là lẽ thường, quan trọng là ai biết tận dụng thời cơ." Giọng hắn ta nghe có vẻ thân thiện, nhưng ẩn chứa một sự mỉa mai khó tả, một lời nhắc nhở rằng cuộc đua này vẫn còn dài, và hắn vẫn luôn là một đối thủ đáng gờm.

Minh Khang chỉ khẽ gật đầu đáp lại, không nói thêm lời nào. Anh không cần phải tranh cãi hay phân bua. Kết quả cuối cùng sẽ nói lên tất cả. Anh tin vào năng lực của mình, tin vào những gì anh đã và đang xây dựng. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi mực in mới từ bản vẽ, mùi gỗ từ chiếc bàn làm việc, và cả mùi áp lực đang phả vào không khí. Đây là thế giới của anh, nơi anh cảm thấy mình thuộc về, nơi anh có thể chứng minh giá trị của bản thân. Anh quay lại với màn hình máy tính, tiếp tục kiểm tra từng chi tiết nhỏ nhất trong bản vẽ thiết kế, phân công công việc cụ thể cho Đức Anh, và chuẩn bị cho cuộc họp căng thẳng sắp tới. Mọi thứ phải hoàn hảo. Không có chỗ cho sai sót, càng không có chỗ cho những cảm xúc xao nhãng. Đối với Minh Khang, việc xây dựng "sự ổn định" không chỉ là mục tiêu, mà còn là một tôn giáo. Và anh là một tín đồ cuồng nhiệt.

***

Đèn đường thành phố đã lên, những vệt sáng vàng cam kéo dài trên mặt đường ướt sau cơn mưa ban chiều. Trên tầng cao nhất của một tòa nhà chọc trời khác, căn hộ penthouse của Minh Khang hiện lên lung linh giữa màn đêm Sài Gòn. Thiết kế hiện đại, tối giản, sang trọng, với những tấm kính cường lực từ sàn đến trần, nơi anh có thể thu trọn toàn bộ thành phố vào tầm mắt. Nội thất nhập khẩu đắt tiền, tông màu trầm ấm, càng tôn lên vẻ lịch lãm và tinh tế của không gian sống.

Sau một ngày làm việc kéo dài đến tận khuya, Minh Khang trở về nhà. Anh cởi áo vest, nới lỏng cà vạt, thả mình xuống chiếc sofa da êm ái. Sự yên tĩnh tuyệt đối bao trùm căn hộ, chỉ có tiếng nhạc không lời cổ điển khe khẽ phát ra từ hệ thống âm thanh vòm và tiếng gió nhẹ rít qua ô cửa kính, như một lời thì thầm từ độ cao. Mùi hương gỗ quý từ những món đồ nội thất, hòa quyện với mùi nước hoa nam tính của anh, tạo nên một không gian riêng biệt, xa rời mọi ồn ào, xô bồ của cuộc sống bên dưới.

Anh rót một ly rượu vang đỏ, cầm trên tay, bước đến bên cửa sổ lớn. Thành phố rực rỡ ánh đèn, những dòng xe cộ hối hả di chuyển như những dải lụa phát sáng. Từng tòa nhà cao tầng vươn mình, mỗi ô cửa sổ là một câu chuyện, một cuộc đời. Minh Khang đứng đó, nhìn ngắm vẻ đẹp tráng lệ nhưng cũng đầy xa cách của đô thị, cảm nhận sự thành công hiện hữu rõ ràng trong từng hơi thở. Đây là thành quả của bao năm tháng lao động không ngừng nghỉ, của những đêm thức trắng và những quyết định táo bạo. "Đây mới là thứ mình cần. Sự ổn định. Sự vững chắc," anh lẩm bẩm, giọng nói hòa vào không gian rộng lớn, chỉ mình anh nghe thấy.

Một thoáng cô đơn bất chợt lướt qua tâm trí anh, như một bóng mây mờ nhạt lướt qua ánh trăng. Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh Yến Chi thoáng hiện lên trong đầu anh – nụ cười thanh thoát, đôi mắt trong veo, và cách cô gái ấy sống một cuộc đời không vội vã. Anh nhớ lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi của họ ở quán cà phê Dấu Chân Mưa, nhớ ánh mắt đầy chiêm nghiệm của cô khi nói về hạnh phúc và sự bình yên. Có lẽ, cô gái đó đã tìm thấy điều anh vẫn đang kiếm tìm, dù theo một cách hoàn toàn khác. Một cuộc sống cân bằng hơn, một sự kết nối sâu sắc hơn, liệu có phải là điều anh cũng khao khát, sâu thẳm bên trong?

Nhưng rồi, Minh Khang nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ đó. Anh lắc nhẹ ly rượu, chất lỏng màu đỏ sóng sánh dưới ánh đèn. "Tình yêu... cứ để sau đi," anh tự nhủ, một lần nữa khẳng định niềm tin của mình. Anh còn quá nhiều việc phải làm, quá nhiều mục tiêu phải đạt được. Dự án Tháp Đôi Thiên Phong mới chỉ là bước khởi đầu. Anh cần phải tập trung toàn lực, không để bất cứ điều gì làm xao nhãng. Anh tin rằng, khi đã đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp, khi đã có một nền tảng vững chắc không gì lay chuyển được, thì mọi thứ khác, kể cả tình yêu, sẽ tự khắc đến vào đúng thời điểm. Anh sẽ không bao giờ để bản thân rơi vào tình trạng bất ổn, không bao giờ để cảm xúc dẫn lối. Anh đã nhìn thấy quá nhiều ví dụ về những người thất bại vì không thể cân bằng giữa công việc và cuộc sống cá nhân, và anh không muốn trở thành một trong số đó. Minh Khang lướt qua các tin tức kinh tế trên máy tính bảng, kiểm tra lịch làm việc cho ngày mai. Màn hình máy tính bảng phản chiếu ánh đèn thành phố, phản chiếu cả hình ảnh một người đàn ông thành công nhưng cũng đầy cô độc, đứng giữa không gian rộng lớn, ôm lấy sự ổn định mà anh đã dày công xây dựng.

***

Vài ngày sau, khi Minh Khang đang lao đầu vào những con số và bản vẽ, Yến Chi lại đang tìm thấy sự cân bằng cho riêng mình tại một nơi hoàn toàn khác biệt: Phòng Tập Gym. Đó là một không gian hiện đại, rộng rãi, với những hàng máy tập sáng bóng xếp ngay ngắn, những tấm gương lớn phản chiếu hình ảnh của những người đang miệt mài luyện tập. Ánh sáng tự nhiên tràn ngập từ cửa sổ lớn, kết hợp với ánh đèn trắng tạo cảm giác tươi mới, tràn đầy năng lượng. Tiếng nhạc sôi động, mạnh mẽ vang khắp phòng, hòa cùng tiếng máy chạy bộ rì rì, tiếng tạ va vào nhau lách cách, và tiếng thở dốc đều đặn của các học viên. Mùi mồ hôi thoang thoảng, trộn lẫn với mùi cao su từ thảm tập và mùi nước tẩy rửa đặc trưng của phòng gym, t���o nên một thứ hương vị kích thích tinh thần.

Yến Chi, trong bộ đồ tập màu xanh lá cây năng động, mái tóc dài được buộc cao gọn gàng, đang tập trung cao độ vào bài tập squat dưới sự hướng dẫn của Huấn luyện viên An. Từng động tác của cô dứt khoát, chuẩn xác, dù mồ hôi đã lấm tấm trên trán và hai bên thái dương. Gương mặt cô ửng hồng vì gắng sức, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, không một chút nản lòng. Cô cảm nhận từng cơ bắp đang căng ra, từng giọt mồ hôi đang chảy xuống, như trút bỏ mọi muộn phiền và nặng nhọc ra khỏi cơ thể.

"Cố lên chị Yến Chi, một set nữa thôi! Chị đang làm rất tốt!" Huấn luyện viên An, với dáng người cân đối, khỏe mạnh và gương mặt tràn đầy năng lượng, nhiệt tình động viên. Anh là một người chuyên nghiệp, luôn biết cách truyền động lực cho học viên.

Yến Chi thở dốc, cố gắng hoàn thành nốt những nhịp cuối cùng. "Em cảm ơn... Em thấy khỏe hơn nhiều rồi." Giọng cô có chút mệt mỏi, nhưng tràn đầy sự hài lòng. Từ khi bắt đầu chế độ tập luyện này, cô không chỉ cảm thấy cơ thể mình săn chắc hơn, mà tinh thần cũng trở nên minh mẫn và tích cực hơn rất nhiều. Cô đã học được cách lắng nghe cơ thể, cách đối thoại với chính mình thông qua từng bài tập. Mỗi giọt mồ hôi đổ xuống không chỉ là sự giải tỏa về thể chất, mà còn là một bước tiến trong hành trình chữa lành tâm hồn.

Cô chuyển sang bài tập cardio, bước đều trên máy chạy bộ, cảm nhận nhịp tim mình đập mạnh mẽ. Trong đầu cô, những suy nghĩ về quá khứ, về mối tình đổ vỡ, về những kỳ vọng đặt sai chỗ đã dần phai nhạt. Thay vào đó là cảm giác về sự tự chủ, về khả năng tự mình vượt qua mọi giới hạn. Cô không còn cảm thấy cần phải dựa dẫm vào ai, không còn phải chờ đợi một người nào đó đến để mang lại hạnh phúc. Hạnh phúc, đối với Yến Chi lúc này, là cảm giác cơ thể khỏe mạnh, là sự bình yên trong tâm hồn, là khả năng tự mình tạo ra giá trị cho cuộc sống. Cô đã từng là phiên bản Yến Chi tin vào tình yêu cổ tích, tin rằng hạnh phúc phải đến từ một mối quan hệ hoàn hảo. Giờ đây, cô là phiên bản Yến Chi đã trải qua đổ vỡ, hiểu rằng nền tảng vững chắc nhất chính là bản thân mình. Cô tự nhủ, cô sẽ tiếp tục chăm sóc bản thân, không chỉ về thể chất mà cả tinh thần, để sẵn sàng đón nhận bất cứ điều gì cuộc sống mang lại, nhưng theo cách của riêng cô, không vội vàng, không áp đặt.

***

Tối đó, sau buổi tập gym sảng khoái, Yến Chi trở về căn hộ của mình. Khác xa với sự xa hoa, lạnh lẽo của penthouse Minh Khang, căn hộ của Yến Chi mang một vẻ ấm cúng, có chút hoài niệm. Đó là một chung cư cũ phong cách thập niên 90, với ban công nhỏ nhưng tràn ngập cây xanh và ánh đèn vàng dịu nhẹ. Nội thất bên trong được cô tự tay trang trí, mang hơi hướng tối giản kết hợp vintage, với một giá sách lớn chất đầy những cuốn sách cũ và những bức tranh tự họa treo trên tường. Mùi trà thảo mộc thoang thoảng, quyện với hương hoa nhài dịu nhẹ từ ban công, tạo nên một bầu không khí thư thái, yên bình. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói lanh lảnh của trẻ con từ căn hộ hàng xóm, tất cả đều trở nên dịu êm dưới ánh đèn vàng ấm áp.

Mai Thư, cô bạn thân năng động và thẳng thắn của Yến Chi, đã có mặt từ trước. Mai Thư, với mái tóc nhuộm highlight thời thượng và trang phục sành điệu, luôn nổi bật và tràn đầy năng lượng. Cô đang pha trà, vừa huýt sáo một giai điệu vui tai. "Cậu về rồi à, bé Chi? Uống nước này, mình vừa pha trà hoa cúc của cậu đấy."

Yến Chi mỉm cười. "Cảm ơn cậu, Thư. Cậu cứ như thần giao cách cảm vậy, lúc nào cũng biết mình cần gì." Cô ngồi xuống chiếc ghế mây trên ban công, hít hà hương trà thơm ngát.

Mai Thư ngồi đối diện, ánh mắt quan tâm nhìn bạn. "Này, mình nói thật nhé. Cậu cứ mãi làm công việc đó à? Sao không thử theo đuổi đam mê hội họa của cậu đi? Mình thấy cậu có tiềm năng mà, cứ phí hoài ở một nơi không thể phát triển." Giọng Mai Thư nhanh nhẹn, mạnh mẽ, nhưng tràn đầy sự chân thành. Cô biết Yến Chi đã trải qua nhiều chuyện, và cô luôn muốn bạn mình tìm thấy hạnh phúc thực sự.

Yến Chi khẽ thở dài, tay vuốt ve bìa cuốn sổ phác thảo cũ kỹ đang đặt trên bàn. Bìa sổ đã sờn cũ, những trang giấy bên trong đã ố vàng, nhưng mỗi nét vẽ, mỗi dòng chữ đều là một phần của hành trình cô đã đi qua. "Mình cũng đang nghĩ đến chuyện đó, Thư ạ. Mình không muốn vội vàng nữa. Cứ từ từ tìm hiểu bản thân trước đã. Công việc hiện tại ổn định, nhưng nó không còn mang lại cho mình nhiều cảm hứng nữa." Cô lật giở trang giấy đã phác họa "khoảng cách" hôm nọ, ngón tay miết nhẹ theo đường thẳng và đường cong. Cô đã hiểu rằng, đôi khi sự ổn định không phải là tất cả, đặc biệt khi nó đánh đổi bằng sự trì trệ của tâm hồn.

"Đúng rồi!" Mai Thư reo lên, gật đầu lia lịa. "Cứ sống cho mình trước đi. Tình yêu tự khắc sẽ đến khi cậu sẵn sàng. Đừng có vì áp lực tuổi tác hay vì ai đó mà phải vội vàng gật đầu."

Yến Chi nhìn ra bầu trời đêm Sài Gòn, nơi những vì sao lấp lánh như những đốm sáng hy vọng. "Mình không còn chờ đợi ai nữa, Thư ạ. Mình chỉ muốn sống một cuộc đời trọn vẹn, được là chính mình. Mình tin, khi mình thực sự bình yên và độc lập, thì mọi thứ tốt đẹp sẽ tự tìm đến." Cô đã học được rằng, việc chạy theo một hình mẫu lý tưởng, hay cố gắng khớp mình vào một khung chuẩn nào đó, chỉ khiến cô thêm mệt mỏi. "Mình sẽ đi theo con đường của riêng mình, không vì ai mà thay đổi, cũng không chờ đợi ai đến để lấp đầy."

Cô cầm bút chì lên, tiếp tục phác họa thêm vài nét vào trang giấy. Một vài đường nét mềm mại uốn lượn, bay bổng, như những ước mơ đang chắp cánh. Cô không còn cảm thấy áp lực phải tìm kiếm một tình yêu nào đó để chứng tỏ bản thân hay để hoàn thiện cuộc sống. Cô đã sẵn sàng cho tình yêu, nhưng không phải là một tình yêu vội vã, mà là một tình yêu đến vào đúng thời điểm, khi cả cô và người ấy đều đã là phiên bản tốt nhất của chính mình. Sự ổn định mà Minh Khang đang theo đuổi có lẽ là một con đường, nhưng sự bình yên và độc lập mà cô đang xây dựng cũng là một con đường khác, không kém phần quan trọng. Hai con đường, hai phiên bản, có lẽ sẽ không bao giờ giao nhau ở đúng thời điểm, nhưng cả hai đều đang tìm kiếm hạnh phúc theo cách riêng của mình. Và lúc này, cô cảm thấy hoàn toàn bình yên với lựa chọn đó.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.