Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của ngày mới khẽ khàng xuyên qua khung cửa sổ lớn, Yến Chi đã tỉnh giấc. Không phải tiếng chuông báo thức, mà chính là những suy nghĩ lẩn khuất trong đầu đã đánh thức cô. Căn hộ của cô, nằm trong một chung cư cũ kỹ mang dấu vết của thời gian, được cô tỉ mỉ sắp đặt lại theo phong cách tối giản pha chút hoài niệm. Ánh nắng ban mai rót đầy vào căn phòng, phơi bày từng hạt bụi nhỏ li ti nhảy múa trong không khí, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền gỗ sàn đã bạc màu. Tiếng xe cộ từ xa vọng lên thành một bản giao hưởng êm ái của thành phố vừa thức giấc, hòa lẫn cùng tiếng cười nói lanh lảnh của lũ trẻ hàng xóm đang chuẩn bị đến trường. Một mùi hương thoang thoảng của hoa nhài từ ban công nhỏ theo làn gió nhẹ ùa vào, đánh thức các giác quan.

Yến Chi rời giường, bước chân trần trên sàn nhà mát lạnh. Cô đi vào bếp, pha một tách trà thảo mộc ấm nóng. Hương bạc hà và hoa cúc dịu nhẹ bốc lên, làm dịu đi phần nào sự xao động trong lòng cô. Với tách trà trên tay, cô ngồi xuống chiếc bàn làm việc đặt cạnh cửa sổ. Trên bàn bày la liệt bút chì, cọ vẽ, và những cuốn sổ phác thảo đã sờn gáy. Cô mở cuốn sổ mới nhất, trang giấy trắng tinh khôi như đang chờ đợi những ý tưởng bùng nổ. Thế nhưng, cây bút chì trên tay cô cứ lơ lửng, đầu chì vờn trên mặt giấy mà không thể đặt xuống một nét nào trọn vẹn.

Tâm trí cô cứ lơ lửng giữa hiện tại và những mảnh ký ức vụn vặt của đêm qua. Ánh mắt của Minh Khang, nụ cười nhẹ của anh khi nghe cô nói về những bức tranh, sự trầm ngâm của anh khi chia sẻ về áp lực công việc. Tất cả đều hiện rõ mồn một như một thước phim quay chậm. Cô vẫn nhớ rõ cảm giác khi anh vô tình chạm nhẹ vào tay cô lúc đưa ly nước, một dòng điện nhỏ xẹt qua, khiến trái tim cô khẽ lỡ nhịp. Đó là một cảm giác lạ lẫm, đã lâu lắm rồi cô mới lại cảm nhận được. Sau mối tình đổ vỡ trước đây, cô đã tự nhủ sẽ đóng chặt trái tim mình, sẽ dành hết thời gian và năng lượng để chữa lành, để tìm lại bản thân, để trở thành một người phụ nữ độc lập và mạnh mẽ. Cô đã thành công, ít nhất là cô đã nghĩ vậy.

"Mình đang làm gì thế này? Lẽ ra mình phải tập trung vào dự án mới, vào ý tưởng triển lãm sắp tới," Yến Chi khẽ độc thoại, giọng nói chỉ đủ cho chính cô nghe thấy, pha lẫn chút bối rối và tự trách. Cô đưa tay xoa xoa thái dương, cố gắng xua đi những hình ảnh không mời mà đến. Cô lật giở những trang sổ phác thảo cũ. Những nét vẽ của cô, thường ngày luôn sắc sảo và đầy chủ đích, nay lại trở nên lộn xộn, không theo một chủ đề nào rõ ràng. Những đường nét trừu tượng, những mảng màu không định hình, dường như phản chiếu chính sự hỗn độn trong tâm hồn cô.

"Liệu có phải mình lại quá nhạy cảm?" cô tự hỏi, ánh mắt vô định nhìn ra bầu trời xanh ngắt. Ánh mắt của Minh Khang, cái cách anh nhìn cô khi cô chia sẻ về những rung động nghệ thuật, sự đồng điệu bất ngờ trong một vài khoảnh khắc trò chuyện, liệu chúng có thật sự đặc biệt như cô cảm nhận, hay chỉ là sự phóng đại của một trái tim đã lâu không được rung động? Cô chạm nhẹ ngón tay lên một nét vẽ trừu tượng trên trang giấy. Đó là một đường cong mềm mại, rồi đột ngột bị cắt ngang bởi một đường thẳng sắc nhọn, như thể hai dòng chảy không thể hòa vào nhau. Một cảm giác mơ hồ về "khoảng cách" bất chợt len lỏi vào tâm trí cô, một ý niệm về một điều gì đó gần gũi nhưng lại không thể chạm tới.

Cả buổi sáng, Yến Chi cứ ngồi đó, với cây bút chì trên tay nhưng không thể vẽ được gì. Tiếng chim hót líu lo ngoài ban công, tiếng gió xào xạc trên những tán lá cây cổ thụ, thậm chí cả tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng cô bật lên để tìm cảm hứng, tất cả đều trở nên vô nghĩa. Cô chỉ cảm thấy một sự vương vấn dai dẳng, một dư vị ngọt ngào pha lẫn chút cay đắng sau buổi gặp gỡ định mệnh ấy. Cô biết, Minh Khang là một người đàn ông thành đạt, tài giỏi, và có sức hút. Anh có một khí chất điềm tĩnh, một ánh mắt sâu thẳm mà cô có thể cảm nhận được sự tham vọng ẩn chứa bên trong. Nhưng, cô cũng cảm nhận được một sự thiếu vắng nào đó trong ánh mắt ấy, một sự cô đơn tiềm ẩn mà anh đang cố gắng che giấu bằng vỏ bọc của sự nghiệp và thành công vật chất. Liệu anh có đang thật sự hạnh phúc? Hay anh cũng đang chạy trốn điều gì đó, giống như cô đã từng?

Cô đặt cuốn sổ xuống, đứng dậy đi ra ban công. Hít thở sâu không khí trong lành của buổi sáng Sài Gòn. Cô nhìn xuống những con phố tấp nập bên dưới, dòng người và xe cộ hối hả. Cô đã trải qua quá nhiều đau khổ, quá nhiều tổn thương để có thể lại dễ dàng đặt trái tim mình vào một mối quan hệ mà cô cảm thấy có quá nhiều sự bất định. Cô đã hứa với bản thân sẽ không bao giờ vội vàng nữa. Hạnh phúc của cô, sự bình yên của cô, đều phải do chính cô nắm giữ. Ý nghĩ về một bức tranh mang tên "Khoảng Cách", sử dụng những gam màu lạnh và những khoảng trống lớn để thể hiện sự xa cách và những lần lỡ lầm, bắt đầu hình thành trong tâm trí cô, như một cách để cô đối diện với những cảm xúc phức tạp này. Cô biết, đã đến lúc phải tìm một người để chia sẻ, để sắp xếp lại những mớ bòng bong trong lòng. Và Mai Thư, người bạn thân thiết nhất của cô, chính là người cô nghĩ đến đầu tiên.

***

Chiều cùng ngày, Yến Chi tìm đến "Dấu Chân Mưa", quán cafe quen thuộc của hai cô gái, nơi đã chứng kiến biết bao câu chuyện, bao tâm sự của họ. Quán vẫn giữ nguyên vẻ cổ kính, trầm mặc như một góc nhỏ bình yên giữa lòng thành phố ồn ào. Kiến trúc Pháp thuộc cũ kỹ được cải tạo tinh tế, giữ lại những khung cửa sổ vòm cao và những bức tường gạch nhuốm màu thời gian. Bên trong, không gian ấm cúng được tô điểm bằng nội thất gỗ trầm, những chiếc đèn vàng dịu nhẹ tỏa ra thứ ánh sáng lãng mạn. Tranh ảnh cũ, sách báo và các vật dụng trang trí vintage được đặt để ngẫu hứng nhưng đầy nghệ thuật, tạo nên một bầu không khí hoài cổ. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng từ chiếc loa cũ kỹ hòa cùng tiếng ly tách va chạm khẽ khàng và những tiếng trò chuyện thì thầm, tạo nên một bản nhạc nền êm ái cho buổi chiều muộn. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, phảng phất thêm chút hương hoa sứ từ khu vườn nhỏ sau nhà, đánh thức mọi giác quan và xoa dịu tâm hồn.

Mai Thư đã ngồi đợi Yến Chi ở một góc quen thuộc, nơi có khung cửa sổ nhìn ra hẻm nhỏ với những tán cây xanh mát. Cô bạn thân của Yến Chi, với mái tóc highlight thời thượng và chiếc váy hoa rực rỡ, luôn nổi bật và tràn đầy năng lượng. Vừa thấy Yến Chi bước vào, Mai Thư đã vẫy tay, nụ cười tươi rói.

"Yến Chi, đây rồi! Tớ đợi bà nãy giờ đó," Mai Thư cất giọng nhanh nhẹn, mạnh mẽ nhưng đầy ấm áp, "Thôi nào, kể chị nghe đi, sao nay nhìn bà cứ lơ lửng trên mây vậy? Bộ trúng tiếng sét ái tình với chàng nào rồi hả?"

Yến Chi khẽ cười gượng, kéo ghế ngồi đối diện. Cô gọi một ly cà phê sứ quen thuộc, loại đen đá không đường, và khuấy nhẹ ly cà phê, ánh mắt xa xăm. "Thư à, bà lúc nào cũng đoán trúng phóc."

Mai Thư nhướn mày, vẻ mặt đầy tò mò. "Thật hả? Ai vậy? Có phải là cái anh chàng đêm hôm bữa ở quán Dấu Chân Mưa không? Cái anh mà bà cứ nhìn như mất hồn ấy?"

Yến Chi gật đầu nhẹ. "Tớ... tớ gặp lại anh ta, Minh Khang. Và mọi thứ... có chút lạ lùng." Cô bắt đầu kể lại buổi tối với Minh Khang, từ bữa tối lãng mạn ở "Dấu Chân Mưa" đến buổi trò chuyện sâu sắc ở công viên Hồ Con Rùa. Cô không bỏ sót bất cứ chi tiết nào, từ những ánh mắt chạm nhau, những câu nói ẩn ý, cho đến những cảm xúc hỗn độn đang cồn cào trong lòng.

"Tớ cảm thấy có một sự kết nối, một rung động không thể phủ nhận," Yến Chi nói, giọng cô khẽ chùng xuống, "Cảm giác như đã lâu lắm rồi, tớ mới lại được trò chuyện với một người mà tớ cảm thấy có thể hiểu được mình đến vậy. Anh ấy rất cuốn hút, rất tài giỏi, và có một cái nhìn sâu sắc về cuộc sống." Cô dừng lại, nhấp một ngụm cà phê đắng. "Nhưng đồng thời, tớ cũng thấy một khoảng cách rất lớn. Anh ta quá tập trung vào sự nghiệp, vào những mục tiêu lớn lao. Tớ nhìn thấy sự quyết liệt trong anh ấy, giống như một cỗ máy không ngừng nghỉ. Và tớ... tớ sợ lại bị tổn thương, Mai Thư ạ."

Mai Thư lắng nghe một cách chăm chú, ánh mắt thấu hiểu. Cô đưa tay nắm lấy bàn tay của Yến Chi đang đặt trên mặt bàn gỗ mát lạnh. Bàn tay Mai Thư ấm áp và chắc chắn, truyền cho Yến Chi một chút sức mạnh. "Yến Chi à, bà đã đi một chặng đường dài để chữa lành rồi," Mai Thư nói, giọng điệu nhẹ nhàng hơn thường lệ, không còn vẻ hài hước hay mạnh mẽ thường thấy. "Bà đã tự mình đứng dậy sau vấp ngã, đã tìm lại được bản thân, tìm lại được sự bình yên. Đừng vội vã. Quan trọng là bà cảm thấy thế nào, có thật sự sẵn sàng không? Hay chỉ là một cảm xúc thoáng qua, một sự rung động nhất thời mà thôi?"

Yến Chi nhìn thẳng vào mắt Mai Thư, thấy được sự chân thành và lo lắng trong ánh nhìn của cô bạn. "Tớ biết. Tớ khao khát được độc lập, được sống cho bản thân mình. Tớ không muốn lại đặt hạnh phúc của mình vào tay người khác khi họ còn chưa sẵn sàng cho chính họ. Anh ấy có vẻ như vẫn đang trên con đường chinh phục đỉnh cao sự nghiệp, và tình yêu... có lẽ chưa phải là ưu tiên hàng đầu của anh ấy vào lúc này."

"Vậy thì cứ từ từ thôi," Mai Thư vỗ nhẹ vào tay Yến Chi. "Cảm xúc có thể đến và đi, nhưng con đường của bà thì vẫn ở đó. Con đường mà bà đã tự tay vẽ nên, với những ước mơ và mục tiêu của riêng bà. Đừng để bất cứ ai làm bà chệch hướng, kể cả một anh chàng đẹp trai, tài giỏi đến mấy. Dù sao thì, đúng người sai thời điểm cũng là một dạng lỡ duyên. Và quan trọng là, phiên bản của hai người có thực sự tương thích ở thời điểm hiện tại hay không."

Lời nói của Mai Thư như một gáo nước lạnh, nhưng lại là một gáo nước lạnh cần thiết, giúp Yến Chi tỉnh táo hơn. Nó củng cố thêm những gì cô đã tự nhủ với bản thân. Cô đã quá mệt mỏi với những sự chờ đợi, những hy vọng hão huyền. Cô đã học được rằng, giá trị của bản thân không nằm ở việc được ai đó yêu thương, mà nằm ở việc cô tự yêu thương và trân trọng chính mình.

Yến Chi gật đầu, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, lần này là một nụ cười thật sự thanh thản. "Cảm ơn bà, Thư. Bà luôn biết cách làm tớ sáng tỏ mọi chuyện." Cô đưa tay lấy chiếc sổ phác thảo từ trong túi xách ra. Với một cái hít thở sâu, cô cầm cây bút chì, bắt đầu phác họa những nét đầu tiên một cách có chủ đích hơn. Những đường nét trừu tượng, những mảng màu lạnh mà cô đã nghĩ đến vào buổi sáng, nay dần hiện rõ hình hài trên trang giấy. Không còn là sự hỗn độn, mà là một sự thể hiện có ý thức về một "Khoảng Cách", một sự "lệch pha" giữa hai tâm hồn, hai con người. Cô biết, đây không phải là một sự từ bỏ, mà là một sự chấp nhận. Chấp nhận rằng có những người, dù có duyên gặp gỡ, có rung động, nhưng lại đến không đúng thời điểm, không đúng "phiên bản" của nhau. Và đôi khi, điều tốt nhất mà chúng ta có thể làm, là giữ lại những rung cảm đẹp đẽ ấy trong một góc nhỏ của trái tim, và tiếp tục bước đi trên con đường của riêng mình, không chờ đợi.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.