Minh Khang đã chọn con đường của sự nghiệp, của tham vọng, và anh tin rằng sự ổn định vật chất sẽ lấp đầy mọi khoảng trống. Trong khi anh miệt mài với những con số, những dự án khổng lồ và cảm giác trống rỗng mơ hồ trong căn penthouse lấp lánh ánh đèn, thì ở một góc khác của thành phố, Yến Chi lại đang bắt đầu hành trình tìm kiếm một thứ “ổn định” khác – sự bình yên trong tâm hồn, sự vững chãi của chính mình.

Sáng sớm hôm đó, khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua ô cửa sổ lớn, vẽ nên những vệt sáng vàng cam trên sàn gỗ cũ kỹ, Yến Chi thức giấc một cách nhẹ nhõm. Tiếng còi xe xa xăm từ con phố bên dưới không còn khiến cô khó chịu, mà trở thành một phần của bản giao hưởng buổi sớm đô thị, hòa vào tiếng chim hót líu lo từ ban công nhỏ. Căn hộ của cô, với những món đồ nội thất tối giản nhưng ấm cúng, được điểm xuyết bởi những chậu cây xanh mướt và giá sách cao ngất, là một ốc đảo bình yên giữa lòng thành phố ồn ào. Mùi hương dịu nhẹ của trà thảo mộc, phảng phất đâu đó mùi giấy cũ của những cuốn sách cô yêu thích, và cả hương hoa nhài từ ban công, tạo nên một bầu không khí thân thuộc, vỗ về.

Yến Chi rời khỏi giường, mái tóc dài buông xõa tự nhiên, cô bước đến bếp, pha một tách trà hoa cúc ấm nóng. Hơi ấm từ chiếc cốc sứ lan tỏa vào lòng bàn tay, mang theo cảm giác an yên lạ lùng. Cô mở rèm cửa, để ánh nắng ban mai tràn ngập căn phòng, chiếu rọi từng hạt bụi nhỏ li ti nhảy múa trong không khí. Khoảnh khắc này, cô cảm thấy mình thực sự hiện diện, thực sự sống. Không còn những dằn vặt của quá khứ, không còn những kỳ vọng vô hình của tương lai, chỉ có hiện tại, tĩnh lặng và đủ đầy.

Cô ngồi xuống bàn làm việc, nơi chiếc sổ phác thảo cũ kỹ đã chờ sẵn. Bìa sổ đã sờn, nhưng bên trong vẫn còn nguyên vẹn những trang giấy trắng tinh khôi, sẵn sàng đón nhận những ý tưởng mới. Yến Chi cầm cây bút chì, lướt nhẹ trên mặt giấy. Tiếng bút chì sột soạt, khô khan nhưng đầy mê hoặc, như tiếng thì thầm của một người bạn cũ. Những nét vẽ của cô đầy tự do, không gò bó theo bất kỳ khuôn mẫu nào. Đôi khi là một cành cây khô vươn mình giữa trời, đôi khi là những đường nét trừu tượng chồng chéo, phản ánh những tầng lớp cảm xúc sâu kín. Cô không cố gắng tạo ra một kiệt tác, mà chỉ đơn giản là để tâm hồn mình tự do bay bổng qua từng nét bút, như một cách để giải tỏa, để lắng nghe chính mình.

Cô nhâm nhi ngụm trà, cảm nhận vị ngọt thanh và hương thơm dịu nhẹ lan tỏa trong vòm họng. “Có lẽ, đây là lần đầu tiên mình cảm thấy mình thực sự làm chủ cuộc đời mình, không vì ai khác,” cô thầm nghĩ. Cuộc sống độc thân không còn là sự cô đơn, mà là một không gian rộng lớn để cô khám phá, để cô lớn lên. Cô không còn cảm thấy áp lực phải tìm kiếm một mối quan hệ, hay phải chứng tỏ giá trị của mình qua sự công nhận của người khác. Sự bình yên này là món quà mà cô đã tự tặng cho chính mình, sau một hành trình dài vượt qua những đổ vỡ và tổn thương.

Trong lúc đang đắm chìm vào những nét vẽ, điện thoại cô rung nhẹ. Là tin nhắn từ Mai Thư. "Chi ơi, cuối tuần này có một workshop vẽ tranh trừu tượng hay lắm, ở quán 'Phố Trong Mưa' đó. Đi không? Đảm bảo cậu sẽ có thêm nhiều cảm hứng mới!" Yến Chi mỉm cười. Mai Thư luôn là người bạn tuyệt vời, luôn nhiệt tình kéo cô ra khỏi vỏ bọc của mình. Nhưng lần này, cô không muốn. Cô cảm thấy mình cần những khoảnh khắc riêng tư hơn, những cuộc đối thoại sâu sắc hơn với chính nội tâm mình.

Cô gõ tin nhắn trả lời: "Cảm ơn cậu nhé, Thư. Nhưng mình nghĩ mình sẽ dành cuối tuần này ở nhà, để hoàn thành vài ý tưởng đang dang dở. Mình đang có một vài cảm hứng đặc biệt, muốn tập trung vào nó. Để lần khác nhé!"

Mai Thư nhanh chóng phản hồi: "Ồ, hiểu rồi. Vậy thì cứ thỏa sức sáng tạo nha. Khi nào có sản phẩm nhớ khoe tớ đấy! Đừng có 'ẩn dật' mãi thế, lâu lâu cũng phải ra ngoài hít thở không khí chứ!"

Yến Chi mỉm cười, đặt điện thoại xuống. Cô biết Mai Thư chỉ muốn tốt cho mình, nhưng cô cũng biết điều gì là tốt nhất cho bản thân mình lúc này. Không phải là những cuộc gặp gỡ ồn ào, những sự kiện xã hội, mà là những khoảnh khắc tĩnh lặng, nơi cô có thể đối diện với chính mình, với những rung cảm tinh tế nhất mà không cần phải giải thích cho bất cứ ai. Cô cảm nhận được sự độc lập đang lớn dần trong tâm hồn, không còn chờ đợi điều kiện đủ đầy từ ai, mà chỉ cần rung động với những giá trị của chính mình. Nó không phải là sự ích kỷ, mà là sự tự trọng. Cô đã từng yêu một "phiên bản" của mình mà người khác không thể hiểu, và giờ đây cô đang xây dựng một "phiên bản" khác, vững vàng và bình yên hơn.

Buổi chiều, Yến Chi quyết định thay đổi không khí một chút. Cô chọn quán cafe "Dấu Chân Mưa", một nơi cô thường lui tới mỗi khi muốn tìm kiếm sự yên tĩnh và nguồn cảm hứng. Quán nằm trong một con hẻm nhỏ, là một căn nhà ống cổ được cải tạo khéo léo, giữ nguyên nét kiến trúc Pháp thuộc cũ kỹ. Nội thất gỗ trầm ấm, ánh đèn vàng dịu nhẹ, cùng vô vàn những bức tranh ảnh cũ, sách báo và vật dụng trang trí vintage tạo nên một không gian hoài niệm, lãng mạn. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng, tiếng ly tách chạm khẽ và những cuộc trò chuyện thì thầm hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản hòa tấu êm đềm, không làm xao nhãng mà lại càng giúp người ta tập trung vào thế giới riêng của mình. Mùi cà phê rang xay thơm lừng, xen lẫn mùi bánh ngọt mới ra lò và hương hoa nhài thoang thoảng từ khu vườn nhỏ phía sau, khiến không gian càng thêm phần dễ chịu.

Yến Chi chọn một góc khuất gần cửa sổ, nơi ánh nắng chiều dịu nhẹ len lỏi qua tán cây xanh, tạo thành những đốm sáng lung linh trên mặt bàn gỗ. Cô gọi một ly cà phê sứ, ấm nóng và thơm nồng. Cầm chiếc ly trên tay, cảm nhận độ ấm của sứ và mùi hương đặc trưng của cà phê, cô lại tiếp tục mở cuốn sổ phác thảo của mình. Những đường nét vẫn đang dang dở, những ý tưởng vẫn còn mơ hồ, nhưng cô kiên nhẫn từng chút một, để chúng dần hiện rõ dưới ngòi bút. Cô đắm chìm hoàn toàn vào thế giới của riêng mình, quên đi sự tồn tại của những người xung quanh.

Khi cô đang say sưa với những nét vẽ, một giọng nói bất ngờ vang lên bên cạnh, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Chào Yến Chi, không ngờ gặp cậu ở đây."

Yến Chi ngẩng đầu lên, ánh mắt hơi ngạc nhiên. Trước mặt cô là Tùng, một người quen từ lớp vẽ. Tùng là một người đàn ông trẻ tuổi, vẻ ngoài ưa nhìn, lịch sự, luôn ăn mặc chỉn chu và có gu. Anh mỉm cười thân thiện, ánh mắt lấp lánh sự hào hứng.

"Chào Tùng," Yến Chi đáp lại, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. "Đúng vậy, mình đang tìm một chút cảm hứng."

"Trông cậu có vẻ rất tận hưởng khoảng thời gian này," Tùng nói, ánh mắt anh lướt qua cuốn sổ phác thảo của cô. "Tranh cậu đẹp lắm. Mình rất thích cách cậu dùng màu sắc."

Yến Chi khẽ cúi đầu, cảm ơn. "Cảm ơn cậu. Mình cũng chỉ đang thử nghiệm thôi."

"Không, mình nói thật đó," Tùng khẳng định. "Có lẽ vì cậu luôn vẽ từ chính cảm xúc của mình nên nó có hồn. À, cuối tuần này cậu có rảnh không? Mình thấy có một triển lãm nghệ thuật mới mở ở gallery bên quận 1, rất đáng để xem. Mình muốn mời cậu đi cùng."

Lời mời của Tùng rất chân thành, và Yến Chi cảm nhận được sự quan tâm từ anh. Anh là một người tốt, một người bạn thú vị trong lớp vẽ. Nhưng, một cảm giác gì đó mách bảo cô rằng đây không phải là thời điểm thích hợp. Trái tim cô vẫn còn đang trong quá trình chữa lành, và cô không muốn vội vàng bước vào một mối quan hệ mới, dù cho đối phương có vẻ hoàn hảo đến đâu. Cô đã học được rằng, "đúng người" không phải lúc nào cũng đi đôi với "đúng thời điểm". Và điều quan trọng hơn cả, là cô phải "đúng" với chính mình trước đã.

Yến Chi nhìn vào ánh mắt đầy hy vọng của Tùng, rồi khẽ mỉm cười, một nụ cười pha chút tiếc nuối nhưng đầy kiên định. "Cảm ơn cậu đã có lời mời, Tùng. Triển lãm nghe rất thú vị. Nhưng mình thực sự muốn dành thời gian cho riêng mình lúc này, tập trung vào những dự án cá nhân và hành trình khám phá bản thân. Mình chưa sẵn sàng cho việc hẹn hò."

Tùng nghe vậy, ánh mắt anh thoáng chút thất vọng. Nụ cười trên môi anh hơi chùng xuống, nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh. Anh là một người hiểu chuyện, và anh tôn trọng quyết định của cô.

"Ồ, mình hiểu," Tùng nói, giọng anh có chút trầm hơn. "Không sao cả. Mình hoàn toàn tôn trọng quyết định của cậu. Có lẽ, mình đã hơi vội vàng rồi." Anh khẽ gật đầu. "Vậy mình sẽ gặp cậu ở lớp vẽ nhé. Cứ thoải mái khi nào cậu sẵn sàng."

Yến Chi cảm thấy nhẹ nhõm khi Tùng rời đi. Cô biết mình đã làm đúng. Sự từ chối nhẹ nhàng nhưng dứt khoát này không phải vì Tùng không tốt, mà là vì cô đang ở một "phiên bản" không còn chờ đợi, không còn vội vàng tìm kiếm điều kiện đủ đầy từ bên ngoài. Cô đang học cách "buông bỏ" những kỳ vọng, những áp lực vô hình mà cô từng đặt lên bản thân và lên những mối quan hệ. Ly cà phê trên bàn vẫn còn ấm, và những nét vẽ trong cuốn sổ phác thảo vẫn đang chờ đợi cô hoàn thiện.

Buổi tối, khi thành phố đã lên đèn, Yến Chi trở về căn hộ của mình. Đêm thanh mát, những cơn gió nhẹ lướt qua ban công, mang theo mùi hương của đất ẩm và lá cây. Cô đặt cuốn sổ phác thảo cũ lên bàn, dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ. Những nét vẽ dang dở của buổi chiều giờ đây dường như có một ý nghĩa sâu sắc hơn. Lời từ chối Tùng vẫn còn văng vẳng trong tâm trí, nhưng thay vì hối tiếc, cô cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể. Cô tự hào về quyết định của mình, về việc đã đặt bản thân lên hàng đầu.

Cô ngắm nhìn những bức vẽ, những đường nét trừu tượng mà cô đã tạo ra. Chúng không hoàn hảo, nhưng chúng chân thật, phản ánh đúng những gì đang diễn ra trong tâm hồn cô. Cô cảm nhận rõ ràng sự bình yên và độc lập đang lớn dần trong tâm hồn, như một cái cây non đang vươn mình đón nắng. Cô không còn cảm thấy cần phải lấp đầy khoảng trống bằng một mối quan hệ, mà thay vào đó, cô đang học cách trân trọng những khoảng trống đó, biến chúng thành không gian để thở, để suy ngẫm, để phát triển.

"Có lẽ, đây là lần đầu tiên mình cảm thấy mình thực sự làm chủ cuộc đời mình, không vì ai khác," cô lẩm bẩm, giọng nói hòa vào tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng cô đang mở. Cô đã trải qua quá nhiều sự phụ thuộc vào cảm xúc của người khác, vào những mối quan h�� không trọn vẹn. Giờ đây, cô biết rằng hạnh phúc đích thực phải đến từ bên trong, từ sự chấp nhận và yêu thương chính mình.

Yến Chi cầm cây bút chì lên một lần nữa. Cô bắt đầu phác thảo một ý tưởng mới, một hình ảnh trừu tượng về sự xa cách, về những khoảng không gian giữa các đối tượng. Đó là những đường nét đứt quãng, những mảng màu đối lập, nhưng lại hài hòa một cách kỳ lạ. Cô gọi thầm nó là "Khoảng Cách". Bức tranh không chỉ thể hiện sự trống rỗng, mà còn là tiềm năng để lấp đầy bằng chính nội lực của bản thân. Khoảng cách không phải lúc nào cũng là điều tồi tệ. Đôi khi, nó là không gian để mình thở, để mình lớn lên. Nó là cơ hội để mỗi người tự định hình "phiên bản" tốt nhất của mình, trước khi tìm kiếm sự kết nối với người khác.

Cô suy ngẫm về Minh Khang. Anh đang ở đâu đó ngoài kia, có lẽ cũng đang lao đầu vào những dự án lớn, xây dựng "sự ổn định" mà anh luôn mơ ước. Nhưng cô tự hỏi, liệu "sự ổn định" đó có thực sự mang lại cho anh sự bình yên như cô đang cảm nhận không? Hay nó chỉ là một cái giá đắt đỏ, đổi lại bằng những rung cảm bị kìm nén, những mối quan hệ bị bỏ lỡ? Cô không biết, và cô cũng không còn chờ đợi câu trả lời từ anh.

Yến Chi ngắm nhìn những nét vẽ trên trang giấy, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. Cô đã sẵn sàng cho tình yêu, nhưng không phải là một tình yêu vội vã, không phải là một tình yêu đến từ sự thiếu thốn, mà là một tình yêu đến từ sự đủ đầy của chính cô. Cô biết, khi Minh Khang cuối cùng đã sẵn sàng để yêu, anh sẽ phải đối mặt với một Yến Chi đã thay đổi, một Yến Chi không còn chờ đợi, không còn là phiên bản anh từng gặp. Và đó, có lẽ, sẽ là một "khoảng cách" mà không phải ai cũng dễ dàng vượt qua. Nhưng hiện tại, cô chỉ muốn tận hưởng sự bình yên mà cô đã tự tay kiến tạo. Cô khẽ gấp cuốn sổ lại, cảm thấy một sự tự tin vững vàng. Con đường phía trước có thể còn nhiều chông gai, nhưng cô biết mình đã tìm thấy la bàn cho riêng mình.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.