Sài Gòn về đêm vẫn còn hơi oi bức, nhưng Yến Chi cảm thấy lòng mình thanh thản và nhẹ nhõm lạ thường. Cô rời khỏi trung tâm thương mại, tay xách chiếc túi nhỏ chứa đầy những món đồ mới, bước đi giữa dòng người hối hả. Ánh đèn đường lung linh, tiếng còi xe vang vọng, tất cả những âm thanh, ánh sáng của đô thị lớn không còn làm cô thấy choáng ngợp hay cô đơn nữa. Thay vào đó, chúng như một phần của bức tranh cuộc sống mà cô đang chiêm nghiệm, nơi mỗi người đều có một hành trình riêng, một cuộc chiến đấu riêng. Và cô, Yến Chi, đã tìm thấy con đường của mình – một con đường không có sự vội vã, không có sự chờ đợi, chỉ có sự bình yên, độc lập và những dấu chân vững chãi của chính cô. Cô đã sẵn sàng cho tình yêu, nhưng không phải là một tình yêu vội vã, mà là một tình yêu đến vào đúng thời điểm, khi cả cô và người ấy đều đã là phiên bản tốt nhất của chính mình. Cô mỉm cười nhẹ, một nụ cười thật tự tại. Hai con đường, hai phiên bản. Một người lao mình vào tham vọng để xây dựng sự ổn định cho tương lai, một người tìm kiếm sự bình yên và độc lập ngay trong hiện tại. Họ vẫn đang tiếp tục bước đi trên những con đường riêng của mình, mà không hề hay biết rằng, khoảng cách giữa họ, dù là về mặt địa lý hay tâm hồn, đang ngày càng rộng hơn, như hai đường thẳng song song, mãi mãi tìm kiếm điểm giao nhau nhưng không bao giờ trùng khớp đúng thời điểm.

***

Sáng muộn, ánh nắng dịu nhẹ của một ngày đầu tháng chín hắt qua khung cửa kính lớn của Văn Phòng Kiến Trúc Khởi Nguyên, tạo nên những vệt sáng dài trên sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Không gian văn phòng hiện đại với tông màu xám, trắng, đen chủ đạo, được điểm xuyết bằng những mô hình kiến trúc tinh xảo và những bức tranh trừu tượng treo trên tường. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch xen lẫn tiếng điện thoại reo khẽ, tiếng máy in hoạt động đều đặn và những cuộc trao đổi công việc thì thầm, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng quen thuộc của một ngày làm việc bận rộn. Mùi cà phê mới pha thơm lừng hòa lẫn với mùi giấy in và một chút hương nước hoa cao cấp thoảng qua, tạo nên bầu không khí chuyên nghiệp nhưng không kém phần căng thẳng.

Minh Khang đứng trong phòng họp kính, ánh mắt sắc sảo lướt qua từng trang slide trên màn hình chiếu. Anh mặc một chiếc áo sơ mi xanh than lịch sự, cổ tay áo được cuộn gọn gàng, để lộ chiếc đồng hồ đeo tay quen thuộc – một món quà từ ba anh khi anh mới tốt nghiệp đại học, nhắc nhở anh về giá trị của thời gian và sự nỗ lực không ngừng. Khuôn mặt góc cạnh của anh toát lên vẻ tự tin, nhưng đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa một sự tập trung cao độ, gần như là kiệt sức sau những đêm dài thức trắng.

Trước mặt anh là Ông An, sếp của anh, với gương mặt cương nghị và ánh mắt sắc bén, ngồi thẳng lưng ở vị trí chủ tọa. Bên cạnh ông là Lâm Hải, đối thủ cạnh tranh chính của Minh Khang trong dự án này. Lâm Hải, với vẻ ngoài điển trai và phong thái tự tin có phần kiêu ngạo, đang nhếch mép cười nhẹ, ánh mắt đầy thách thức. Minh Khang cảm nhận rõ ràng sự dò xét từ Ông An và nụ cười không mấy thiện chí của Lâm Hải. Đó là một áp lực vô hình nhưng nặng trĩu, buộc anh phải thể hiện bản thân một cách xuất sắc nhất.

"Khang, tôi cần thấy con số cụ thể và cam kết rõ ràng," Ông An lên tiếng, giọng nói trầm và dứt khoát. "Dự án này không chỉ là một trong số các dự án của Thiên Phong, nó là bộ mặt, là lời khẳng định vị thế của chúng ta trên thị trường. Tôi không cần những ý tưởng bay bổng, tôi cần hiệu quả."

Minh Khang gật đầu, hít một hơi thật sâu. "Vâng, thưa Ông An. Chúng tôi đã phân tích kỹ lưỡng từng khía cạnh của thị trường, từ xu hướng tiêu dùng đến đối thủ cạnh tranh. Bản kế hoạch này không chỉ vạch ra mục tiêu, mà còn đưa ra lộ trình chi tiết để đạt được nó, với các chỉ số KPI rõ ràng và các phương án dự phòng cho từng rủi ro tiềm ẩn." Anh nhấn mạnh từng từ, cố gắng truyền tải sự chắc chắn và tỉ mỉ trong công việc của mình.

Lâm Hải chen ngang, giọng điệu có chút mỉa mai. "Bản kế hoạch khá tham vọng, Khang. Hy vọng anh có thể biến nó thành hiện thực chứ không chỉ là lý thuyết trên giấy. Thị trường này khắc nghiệt lắm, không phải cứ có ý tưởng là thành công đâu."

Minh Khang quay sang nhìn Lâm Hải, nở một nụ cười xã giao nhưng ánh mắt không hề nao núng. "Sự tham vọng nếu không đi kèm với thực tế thì đúng là rỗng tuếch, Lâm Hải. Nhưng nếu nó được xây dựng trên nền tảng dữ liệu vững chắc và một đội ngũ giỏi, thì đó lại là động lực để bứt phá. Tôi tin vào đội ngũ của mình và những gì chúng tôi đã chuẩn bị." Trong lòng anh, một ngọn lửa quyết tâm bùng cháy. Đây là cơ hội để anh khẳng định mình, để chứng minh giá trị của bản thân. Anh không thể thất bại. Niềm tin sắt đá rằng chỉ khi ổn định, chỉ khi đứng vững trên đỉnh cao sự nghiệp, anh mới xứng đáng để nghĩ đến những điều khác, như tình yêu, như hạnh phúc gia đình, càng củng cố thêm ý chí của anh. Anh biết, thành công trong dự án này không chỉ là một bước tiến trong sự nghiệp, mà còn là một tấm vé đảm bảo cho tương lai mà anh hằng mơ ước. Dù đôi khi, thoáng qua, anh cảm thấy một sự mệt mỏi tiềm ẩn, một nỗi cô đơn không tên len lỏi trong những đêm dài bên máy tính, nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ. "Chưa đến lúc," anh tự nhủ. "Chưa đến lúc để mềm lòng."

Ông An vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt ông dừng lại lâu hơn trên Minh Khang, như đang cân nhắc, đánh giá. Ông An gật đầu nhẹ. "Tốt. Tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng. Nhưng nhớ rằng, trong kinh doanh, thời gian là vàng bạc, và sự ổn định là nền tảng. Tôi cần một người có thể biến những con số trên giấy thành lợi nhuận thực tế." Những lời nói đó, dù hướng về Minh Khang, nhưng cũng như một lời cảnh báo nhẹ nhàng gửi đến Lâm Hải, ngầm khẳng định rằng vị trí này không phải là nơi để chơi đùa. Minh Khang gật đầu, biết rằng con đường phía trước còn nhiều chông gai. Anh nhìn xuống chiếc đồng hồ, kim giây vẫn tuần tự trôi, nhắc nhở anh về từng khoảnh khắc quý giá mà anh đang đặt cược vào sự nghiệp này.

***

Trong khi Minh Khang đang căng mình với những con số và áp lực của cuộc họp, Yến Chi lại đang tận hưởng một buổi chiều thư giãn tại Spa & Salon 'Thanh Xuân', một ốc đảo yên bình giữa lòng thành phố. Thiết kế của spa tinh tế với tông màu pastel chủ đạo, ánh sáng dịu nhẹ hắt ra từ những chiếc đèn lồng giấy, tạo nên một không gian ấm cúng và sang trọng. Mùi hương tinh dầu oải hương thoang thoảng cùng với hương hoa ly tươi mới từ những bình hoa nhỏ đặt trên bàn, quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí an lành, dễ chịu. Nhạc không lời du dương vang lên khe khẽ, tiếng nước chảy róc rách từ đài phun nhỏ ở góc phòng, cùng tiếng xì xào trò chuyện nhẹ nhàng của các khách hàng khác, tất cả như xoa dịu mọi giác quan.

Yến Chi nằm sấp trên chiếc giường massage êm ái, nhắm mắt lại, cảm nhận đôi bàn tay khéo léo của nhân viên đang xoa bóp từng thớ cơ trên lưng mình. Cô mặc một bộ đồ cotton rộng rãi, tóc được búi cao gọn gàng. Gương mặt thanh thoát của cô giờ đây không còn vẻ ưu tư của những ngày mới chia tay, thay vào đó là sự thanh thản, bình yên. Mai Thư, cô bạn thân hoạt bát, ngồi cạnh bên, vừa lướt điện thoại vừa trò chuyện rôm rả. Mai Thư mặc một chiếc váy linen màu be, mái tóc nhuộm highlight thời thượng được thả xõa tự nhiên.

"Cậu thấy không, cuộc sống đâu nhất thiết phải có đàn ông mới vui," Mai Thư nói, giọng điệu nhanh và đầy năng lượng. "Nhìn mình đây này, độc thân vui vẻ, muốn làm gì thì làm, muốn đi đâu thì đi. Cứ tận hưởng đi, Yến Chi ạ. Đừng ép mình phải tìm kiếm một mối quan hệ chỉ vì sợ cô đơn."

Yến Chi khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ nhõm. "Mình hiểu mà, Mai Thư. Bây giờ mình cũng không còn vội vàng như trước nữa. Nhưng đôi khi, cứ nghĩ về công việc hiện tại, mình lại thấy hơi chông chênh." Cô mở mắt, nhìn lên trần nhà, nơi những ánh đèn vàng nhạt tạo ra những dải sáng mờ ảo. "Mình cảm thấy mình không thực sự thuộc về nơi đó nữa. Nó không còn mang lại cho mình sự hứng thú hay cảm hứng như hồi đầu."

Mai Thư đặt điện thoại xuống, quay sang nhìn Yến Chi với ánh mắt đầy quan tâm. "Ồ, cậu lại suy nghĩ về việc đó nữa à? Mình cứ nghĩ cậu đã ổn định rồi chứ."

"Ổn định là một chuyện, nhưng hạnh phúc lại là chuyện khác," Yến Chi nói, giọng cô trầm hơn. "Mình không muốn cả đời mình chỉ làm những công việc mà mình không thực sự đam mê. Mình muốn tìm một con đường mà mình có thể phát triển, có thể cống hiến hết mình, và quan trọng nhất là mình cảm thấy có ý nghĩa. Mình đã học được cách yêu bản thân mình, yêu những đam mê của mình, và yêu cuộc sống độc lập mà mình đang xây dựng. Giờ đây, mình muốn điều đó được phản ánh trong cả công việc của mình nữa." Cô thoáng nghĩ về cuốn sổ phác thảo, về những ý tưởng còn dang dở cho "Bức tranh Khoảng Cách". Có lẽ, đó mới là con đường mà cô nên theo đuổi.

"Vậy thì cứ từ từ, đừng ép mình," Mai Thư động viên. "Cơ hội sẽ đến khi cậu sẵn sàng. Quan trọng là cậu biết mình muốn gì. Nhiều người còn không biết mình muốn gì đâu. Mình tin là cậu sẽ tìm được con đường của riêng mình thôi. Cứ tiếp tục chăm sóc bản thân, cứ bình yên như bây giờ là được rồi."

Yến Chi mỉm cười nhẹ. Lời khuyên của Mai Thư không chỉ là sự động viên, mà còn là lời khẳng định cho con đường mà cô đang đi. Cô không cần một tình yêu vội vã, không cần một người đàn ông để lấp đầy khoảng trống. Cô cần thời gian để chữa lành, để tìm lại chính mình, để trở thành phiên bản tốt nhất của bản thân trước khi mở lòng cho một mối quan hệ mới. "Đúng người, sai thời điểm" – câu nói đó đã ám ảnh cô một thời gian dài, nhưng giờ đây, cô tin rằng "đúng người" chỉ có thể đến khi "đúng thời điểm", và "đúng thời điểm" đó phải là khi cô đã hoàn toàn tự chủ và hạnh phúc với cuộc sống của chính mình. Cô nhắm mắt lại lần nữa, cảm nhận sự dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể. Sự chông chênh về công việc vẫn còn đó, nhưng không còn là nỗi lo lắng ám ảnh mà chỉ là một lời nhắc nhở rằng hành trình khám phá bản thân cô vẫn còn tiếp diễn.

***

Tối đó, Minh Khang tham gia buổi ăn tối với Ông An và Lâm Hải tại Nhà Hàng 'Bữa Tối Của Ký Ức'. Cái tên nhà hàng dường như đã được lựa chọn kỹ lưỡng, gợi lên một sự hoài niệm nhưng cũng đầy tính hiện thực trong bối cảnh những bữa ăn tối công việc đầy toan tính này. Nhà hàng mang kiến trúc tân cổ điển với nội thất gỗ tối màu, những bức tường được ốp gỗ điêu khắc tinh xảo. Ánh đèn vàng ấm áp từ những chiếc đèn chùm pha lê và những ngọn nến lung linh trên mỗi bàn ăn tạo nên một không gian sang trọng, lãng mạn nhưng cũng đầy riêng tư. Khăn trải bàn trắng tinh, những bó hoa hồng tươi thắm và những bộ dao dĩa bạc lấp lánh càng làm tăng thêm vẻ thanh lịch. Tiếng nhạc không lời du dương của một bản jazz cổ điển vang vọng nhẹ nhàng, tiếng ly tách chạm nhẹ vào nhau, tiếng thì thầm trò chuyện của các vị khách khác, tất cả hòa quyện tạo nên một bầu không khí trang trọng và có phần căng thẳng. Mùi thức ăn cao cấp từ những món ăn fine-dining, mùi rượu vang nồng nàn và hương hoa hồng thoang thoảng quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan.

Họ ngồi trong một phòng VIP riêng, đủ để giữ sự kín đáo cho những cuộc trò chuyện quan trọng. Ông An ngồi đối diện, nhấp một ngụm rượu vang đỏ, ánh mắt sắc sảo lướt qua Minh Khang rồi đến Lâm Hải. Minh Khang cảm thấy đây không chỉ là một bữa ăn, mà còn là một "sân đấu" khác, nơi những lời nói không trực diện lại mang sức nặng hơn cả những con số khô khan. Chiếc đồng hồ trên cổ tay anh, một lần nữa, trở thành vật bất ly thân, nhắc nhở anh về từng phút giây phải giữ tỉnh táo và chuyên nghiệp.

Lâm Hải mở lời, giọng điệu vẫn giữ vẻ lịch thiệp nhưng ẩn chứa sự cạnh tranh. "Dự án của Khang có vẻ rất tiềm năng, nhưng liệu có đủ 'linh hoạt' để đối phó với những thay đổi thị trường không, Ông An? Tôi nghĩ, trong thời điểm hiện tại, sự ổn định và khả năng thích nghi mới là yếu tố then chốt, chứ không phải chỉ là những kế hoạch lớn lao trên giấy." Hắn nháy mắt với Ông An, như muốn tìm kiếm sự đồng tình.

Minh Khang đặt dĩa xuống một cách nhẹ nhàng, giữ vẻ điềm tĩnh. "Sự linh hoạt nằm ở khả năng dự đoán và chuẩn bị, Lâm Hải. Chúng tôi đã tính toán mọi rủi ro có thể xảy ra, từ những biến động kinh tế vĩ mô đến những thay đổi nhỏ nhất trong hành vi người tiêu dùng. Kế hoạch của chúng tôi không chỉ là một lộ trình, mà là một ma trận với nhiều kịch bản khác nhau, đảm bảo chúng tôi có thể xoay sở trong mọi tình huống. Đôi khi, sự ổn định không phải là không làm gì, mà là chuẩn bị tốt nhất để đón đầu những biến động." Anh nhìn thẳng vào mắt Lâm Hải, không né tránh. Anh biết, Lâm Hải đang cố gắng hạ thấp anh một cách khéo léo, nhưng anh sẽ không để điều đó xảy ra.

Ông An nhấp một ngụm rượu vang, ánh mắt sắc sảo không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào trong cuộc đối thoại hay thái độ của hai người trẻ. Ông đặt ly xuống, tiếng chạm nhẹ của ly thủy tinh vào mặt bàn vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh. "Tôi tin vào khả năng của cậu, Khang. Tôi biết cậu đã dồn hết tâm huyết cho dự án này. Nhưng kết quả cuối cùng mới là thước đo. Trong kinh doanh, mọi thứ đều được tính bằng con số và hiệu quả. Không có chỗ cho sự mơ mộng." Ông nhìn Minh Khang, rồi lại liếc sang Lâm Hải, như muốn nhắc nhở cả hai. "Thắng thua là lẽ thường, quan trọng là ai biết tận dụng thời cơ. Và ai trụ lại được đến cuối cùng."

Những lời của Ông An như một đòn bẩy, thúc đẩy Minh Khang phải nỗ lực hơn nữa. Anh cảm thấy một sự mệt mỏi tiềm ẩn đang dâng lên từ sâu bên trong, nhưng anh nhanh chóng dập tắt nó. Anh nhìn ra cửa sổ, ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao dưới mặt đất, xa xa là những tòa nhà chọc trời vươn lên kiêu hãnh. Anh đã từng mơ ước được đứng trên đỉnh của một trong những tòa nhà đó, nhìn ngắm thành phố dưới chân mình, cảm nhận sự tự do và thành công. Để đạt được điều đó, anh phải chấp nhận đánh đổi, phải chấp nhận áp lực và sự cạnh tranh. Anh sẽ không lùi bước. Anh tin rằng, sự ổn định mà anh đang xây dựng sẽ là nền tảng vững chắc cho mọi thứ trong tương lai, kể cả tình yêu. Có thể bây giờ anh đang lao vào công việc một cách điên cuồng, bỏ lỡ nhiều điều, nhưng anh tin rằng đó là cái giá cần phải trả.

Bữa ăn tiếp diễn trong không khí vừa lịch sự vừa đầy ẩn ý. Minh Khang biết rằng cuộc chiến với Lâm Hải sẽ còn tiếp diễn và trở thành một động lực lớn thúc đẩy anh. Anh sẽ phải chứng minh bằng hành động, bằng con số, chứ không phải bằng lời nói. Anh nhìn chiếc đồng hồ trên tay, kim giây vẫn miệt mài chạy. Thời gian không chờ đợi ai, và anh cũng vậy. Anh sẽ tiếp tục lao vào công việc, đặt nặng thành công, bởi vì anh tin rằng đó là con đường duy nhất để anh khẳng định giá trị bản thân, để anh có thể xứng đáng với bất cứ điều gì mà cuộc sống mang lại, kể cả một tình yêu. Nhưng liệu cái giá của sự ổn định mà anh theo đuổi có quá đắt không? Liệu đến khi anh đạt được mọi thứ, anh có còn tìm thấy điều mà anh đã bỏ lỡ trên con đường đi tới? Câu hỏi đó lướt qua tâm trí anh, như một bóng mây mờ, rồi tan biến nhanh chóng trong khát khao chinh phục đầy cháy bỏng. Anh vẫn chưa nhận ra rằng, trong khi anh đang cố gắng leo lên những bậc thang cao nhất của sự nghiệp, thì có một người đang học cách mỉm cười và tìm thấy hạnh phúc trong những điều bình dị nhất, và khoảng cách giữa họ, có lẽ, đã không còn chỉ tính bằng địa lý.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.