Đêm buông xuống, thành phố lên đèn, biến Sài Gòn thành một tấm thảm lấp lánh ánh kim cương.

Trong căn hộ penthouse sang trọng của mình, Minh Khang đứng lặng lẽ bên cửa sổ lớn, nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập như những con đom đóm khổng lồ di chuyển không ngừng. Ánh sáng từ những tòa nhà chọc trời phản chiếu trên tấm kính, tạo thành một bức tranh siêu thực, nơi anh như một phần nhỏ bé trong một thế giới rộng lớn và vội vã. Chiếc đồng hồ đeo tay đắt tiền, mặt số sáng bóng, lấp lánh dưới ánh đèn phòng, như một biểu tượng của thời gian và sự thành công mà anh đã đạt được.

Anh cảm thấy một sự thỏa mãn nhất định với những quyết định của mình trong ngày hôm nay. Từ chối Mỹ Linh là một lựa chọn hoàn toàn lý trí, phù hợp với ưu tiên hàng đầu của anh lúc này: sự nghiệp và xây dựng một đế chế vững chắc. Anh đã làm đúng. Anh đã chọn con đường mà anh tin là sẽ mang lại thành công và sự ổn định tuyệt đối. “Đây là con đường mình đã chọn, sự ổn định là trên hết,” anh tự nhủ, giọng độc thoại nội tâm vang vọng trong không gian tĩnh lặng của căn hộ.

Tuy nhiên, giữa sự thỏa mãn ấy, một khoảng trống nhỏ lại len lỏi, một cảm giác mơ hồ, không thể gọi tên. Nó không phải là sự hối tiếc, mà là một sự thiếu vắng, một nốt nhạc lạc nhịp trong bản nhạc cuộc đời anh. Anh đã có tất cả những gì anh từng khao khát: sự nghiệp thành công, vị thế xã hội, tiền bạc. Nhưng tại sao... lại có cảm giác trống rỗng này? Có phải mình đã bỏ lỡ điều gì đó không? Một điều gì đó mà anh chưa kịp nhận ra, một khía cạnh khác của cuộc sống mà anh đã bỏ qua trong hành trình đuổi theo sự ổn định. Anh đặt tay lên mặt kính lạnh lẽo, cảm nhận hơi lạnh thấm qua lòng bàn tay. Ánh đèn thành phố nhòa đi trong mắt anh, và một thoáng mệt mỏi, suy tư lướt qua gương mặt góc cạnh.

Cùng lúc đó, cách đó không xa, tại căn hộ của mình, Yến Chi đang ngồi bên bàn làm việc. Không gian của cô ấm cúng hơn nhiều, với ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn, bao quanh bởi những giá sách chất đầy sách nghệ thuật và những bức tranh còn dang dở. Cô đã thay chiếc váy linen bằng bộ đồ ngủ thoải mái, mái tóc xõa ngang vai. Trên bàn, chiếc sổ phác thảo cũ kỹ của cô đang mở rộng, những trang giấy ố vàng đã ghi lại vô số ý tưởng, cảm xúc của cô trong suốt hành trình chữa lành.

Cô cầm chiếc bút chì gỗ trong tay, cảm nhận sự thân thuộc của nó. Sau cuộc nói chuyện với Quốc An, lòng cô tràn ngập một sự thanh thản chưa từng có. Cô đã đưa ra quyết định đúng đắn cho bản thân, không vì bất kỳ áp lực hay sự kỳ vọng nào từ bên ngoài. Cô đã chọn con đường của riêng mình, con đường của sự độc lập và bình yên nội tại. “Bình yên này không ai có thể lấy đi được. Em đã chọn đúng,” cô độc thoại nội tâm, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng qua. “Con đường này, dù đơn độc, nhưng lại là nơi em tìm thấy chính mình.”

Ngón tay cô vuốt ve bìa sổ phác thảo, rồi dừng lại ở một trang giấy trắng tinh. Một ý tưởng chợt lóe lên trong tâm trí cô, rõ ràng và mạnh mẽ. Đó là một bức tranh, một bức tranh trừu tượng về sự "khoảng cách", về sự tĩnh lặng mà cô đã tìm thấy trong chính mình, về những ranh giới vô hình mà cô đã tự đặt ra để bảo vệ sự bình yên. Có lẽ, đã đến lúc em cần vẽ một bức tranh về ‘khoảng cách’ này, về sự yên bình mà em tìm thấy. Cô mỉm cười nhẹ nhõm, ánh mắt long lanh. Cầm bút chì lên, những nét phác thảo đầu tiên bắt đầu hiện ra trên trang giấy, mềm mại nhưng đầy kiên định. Đó là những đường nét của sự tự do, của sự chấp nhận, và của một khởi đầu mới, nơi cô là người duy nhất nắm giữ tay lái cuộc đời mình. Cô không biết rằng, ở một nơi nào đó trong thành phố này, Minh Khang cũng đang băn khoăn về những "khoảng cách" và những "nốt nhạc lạc nhịp" trong chính cuộc đời anh. Hai con đường, hai quyết định, nhưng cùng dẫn đến một sự khẳng định rõ ràng về con đường mà mỗi người đã chọn, dù cho chúng có lệch pha nhau đến nhường nào.

***

Văn phòng Kiến trúc 'Khởi Nguyên' vào chiều muộn vẫn rộn ràng trong một bầu không khí chuyên nghiệp và căng thẳng, nhưng cũng tràn đầy năng lượng sáng tạo. Ánh sáng đèn trắng mạnh từ hệ thống chiếu sáng âm trần phản chiếu lên bề mặt kính của các phòng họp, lên những mô hình kiến trúc tinh xảo được trưng bày khắp nơi. Tiếng gõ bàn phím lách tách hòa cùng tiếng điện thoại reo vang, tiếng trao đổi công việc dứt khoát và đôi khi là tiếng máy in rì rầm như một bản giao hưởng của sự bận rộn. Mùi cà phê mới pha thoảng trong không khí, xen lẫn mùi giấy in và cả mùi nước hoa cao cấp từ những bộ vest phẳng phiu, toát lên vẻ chỉn chu, hiện đại. Dù ngoài trời Sài Gòn vẫn còn oi ả, nhưng bên trong văn phòng, điều hòa đã tạo ra một không gian mát lạnh, dễ chịu.

Minh Khang đứng trước màn hình lớn, ánh mắt sắc sảo, đầy quyết đoán lướt qua từng biểu đồ, từng dòng chữ số, và những hình ảnh 3D sống động của dự án "Thiên Phong Tower" mà anh và đội ngũ đã dồn hết tâm huyết. Vóc dáng cao ráo, cân đối, anh mặc chiếc áo sơ mi xanh thẫm được là phẳng phiu, cổ áo cài nút cao, toát lên vẻ lịch lãm và đáng tin cậy. Giọng nói trầm ấm, điềm tĩnh của anh vang lên, phân tích từng chi tiết, từng hạng mục một cách rõ ràng, mạch lạc, không thừa một từ nào. Anh không chỉ trình bày dự án, anh còn truyền tải niềm tin và tầm nhìn của mình, biến những con số khô khan thành một câu chuyện đầy hứa hẹn về lợi nhuận và sự phát triển bền vững. Đôi mắt sâu của anh, vốn thường ẩn chứa sự suy tư, mệt mỏi khi công việc căng thẳng, giờ đây sáng bừng lên một tinh thần tự tin, làm chủ.

Đối diện anh, trong căn phòng họp với vách kính trong suốt, Ông An – sếp của anh, dáng người cao ráo, gương mặt cương nghị, đang chăm chú lắng nghe. Ông khoanh tay trước ngực, đôi mắt sắc sảo ẩn chứa sự từng trải dõi theo từng cử chỉ của Minh Khang. Bên cạnh Ông An là Lâm Hải, đối thủ cạnh tranh không đội trời chung nhưng cùng chung công ty, với vẻ ngoài điển trai và phong thái tự tin thường thấy. Lâm Hải ngồi thẳng lưng, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Minh Khang, đôi môi khẽ mím lại, một biểu cảm khó đoán lướt qua.

"Dự án Thiên Phong Tower, không chỉ là một công trình kiến trúc, thưa quý vị," Minh Khang kết thúc bài thuyết trình của mình, giọng nói vang vọng sự chắc chắn, "mà còn là biểu tượng cho tầm nhìn và khát vọng của Thiên Phong trong kỷ nguyên mới. Chúng tôi cam kết mang lại giá trị bền vững và lợi nhuận vượt trội."

Một khoảng lặng ngắn bao trùm căn phòng, chỉ còn tiếng điều hòa rì rầm và tiếng Minh Khang hít thở nhẹ. Sau đó, Ông An từ tốn gật đầu, một nụ cười hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt cương nghị.

"Khang, cậu đã chứng minh được năng lực của mình một cách xuất sắc," Ông An cất giọng trầm ấm, phá vỡ sự im lặng. "Dự án này sẽ là một bước tiến lớn, không chỉ cho riêng cậu mà còn cho toàn bộ Thiên Phong. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng lãnh đạo của cậu."

Lời khen của Ông An như một làn gió mát xoa dịu mọi căng thẳng. Minh Khang khẽ cúi đầu cảm ơn, một nụ cười nhẹ nở trên môi.

"Chúc mừng Khang," Lâm Hải lên tiếng, giọng điệu có chút mỉa mai, không quá rõ ràng nhưng đủ để Minh Khang nhận ra. "Một bản kế hoạch không tồi. Xem ra, lần này tôi phải công nhận cậu đã khá may mắn." Lâm Hải nhếch mép, ánh mắt vẫn giữ vẻ kiêu ngạo thường thấy, nhưng sâu thẳm trong đó, một tia ganh tỵ khó che giấu đã kịp lóe lên.

Minh Khang chỉ khẽ gật đầu, không đáp lời. Anh đã quá quen với những lời nói nửa thật nửa đùa của Lâm Hải. Thành công là câu trả lời tốt nhất.

Ngay khi cuộc họp kết thúc, Hoàng Nam, bạn thân và đồng nghiệp của Minh Khang, cùng với Đức Anh, nhân viên cấp dưới đầy nhiệt huyết, lập tức tiến đến. Hoàng Nam, với dáng người thư sinh và cặp kính tri thức, vỗ vai Minh Khang đầy tự hào. "Cậu làm tốt lắm, Khang. Giờ thì có thể thở phào rồi chứ? Suốt mấy tháng nay cậu cứ như người máy vậy."

Đức Anh, đôi mắt sáng bừng, vẻ mặt ngưỡng mộ, nhanh chóng tiếp lời: "Anh Minh Khang thật sự là một thiên tài! Em muốn được thành công như anh, sếp ạ!"

Minh Khang mỉm cười, cảm nhận được sự ấm áp từ những lời động viên chân thành đó. "Cảm ơn hai cậu. Vẫn còn nhiều việc phải làm. Nhưng ít nhất, chúng ta đã có một khởi đầu mạnh mẽ." Anh trao đổi nhanh một vài thông tin với Hoàng Nam về các hạng mục tiếp theo, rồi trở về bàn làm việc của mình, cẩn thận thu xếp lại chồng tài liệu đã được chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi thuyết trình. Tiếng gõ bàn phím vẫn tiếp tục, nhưng trong lòng anh giờ đây là một sự tĩnh lặng đến lạ. Thành công đã trong tay, mọi nỗ lực đã được đền đáp. Nhưng liệu đây có phải là tất cả? Một câu hỏi mơ hồ, như một bóng mây nhẹ lướt qua bầu trời trong xanh, không đủ để che khuất ánh nắng chói chang của chiến thắng, nhưng đủ để gieo một hạt mầm suy tư vào lòng anh.

***

Tối muộn, căn hộ penthouse của Minh Khang chìm trong sự tĩnh lặng xa hoa. Không gian rộng lớn, được thiết kế tối giản nhưng tinh tế với những món nội thất nhập khẩu đắt tiền, tông màu trầm ấm, càng tôn lên vẻ sang trọng, hiện đại. Những tấm kính cường lực từ sàn đến trần trải dài khắp các bức tường, mở ra một tầm nhìn bao quát toàn cảnh thành phố Sài Gòn lấp lánh ánh đèn, như một tấm thảm dệt bằng kim cương và vàng ròng. Tiếng nhạc không lời cổ điển từ hệ thống âm thanh chất lượng cao vang vọng nhẹ nhàng, hòa cùng tiếng gió rít khẽ qua khe cửa sổ, tạo nên một bản hòa tấu trầm mặc, đôi lúc tĩnh lặng đến mức cô độc. Mùi gỗ quý từ đồ nội thất mới, mùi nước hoa nam tính phảng phất cùng hương rượu vang đỏ nồng nàn lan tỏa trong không khí, tất cả tạo nên một không gian đặc trưng của sự thành công và đẳng cấp.

Minh Khang đứng bên cửa sổ kính lớn, ánh đèn của thành phố rực rỡ như những vì sao rơi xuống trần gian. Anh nâng ly rượu vang đỏ sóng sánh trong tay, cảm nhận sự tĩnh lặng bao trùm lấy mình. Vị chát nhẹ của rượu lan tỏa trong khoang miệng, mang theo một chút ấm nồng len lỏi vào từng tế bào. Anh đã đạt được mọi thứ mình từng khao khát: một sự nghiệp vững chắc, vị thế xã hội đáng mơ ước, và một khối tài sản đủ để anh không phải lo nghĩ về bất cứ điều gì trong cuộc sống vật chất. Anh đã chọn con đường sự nghiệp, đã từ chối mọi sự xao nhãng để tập trung vào mục tiêu duy nhất – sự ổn định và thành công. Và giờ đây, anh đã có nó.

“Đạt được rồi... Vậy thì sao?” Giọng độc thoại nội tâm của anh vang lên, khẽ khàng nhưng đầy trăn trở, như một tiếng vọng lạc lõng trong không gian rộng lớn. “Có phải chỉ vậy thôi sao?”

Cảm giác trống rỗng mơ hồ, cái "nốt nhạc l��c nhịp" mà anh đã thoáng cảm nhận từ đêm hôm trước khi từ chối Mỹ Linh, giờ đây lại len lỏi trở lại, mạnh mẽ hơn, rõ ràng hơn. Nó không phải là sự hối tiếc về những gì anh đã làm, mà là một khoảng trống không thể lấp đầy bằng những con số tài chính hay những dự án thành công. Nó là một khao khát tiềm ẩn về điều gì đó "khác biệt", một khía cạnh của cuộc sống mà anh đã gạt bỏ sang một bên trong suốt hành trình chinh phục đỉnh cao. Anh đã hy sinh quá nhiều để có được ngày hôm nay, nhưng cái giá của sự ổn định, có phải là sự cô đơn này không?

Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay đắt tiền, mặt số sáng bóng, kim giờ vẫn vô tình xoay đều. Thời gian vẫn trôi không ngừng, mang theo những cơ hội, những cuộc gặp gỡ, và cả những điều đã lỡ. Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh một cô gái với mái tóc dài bồng bềnh, đôi mắt trong veo và nụ cười rạng rỡ chợt thoáng hiện trong tâm trí anh. Yến Chi. Không biết cô ấy giờ này đang làm gì? Cô ấy... liệu có đang tìm thấy những gì mình tìm kiếm? Sự bình yên mà cô ấy luôn nói đến, liệu có thật sự tồn tại?

Minh Khang nhấp một ngụm rượu cuối cùng, cảm nhận sự lạnh lẽo của thủy tinh trên môi. Anh đặt ly rượu xuống bàn, tiếng thủy tinh chạm vào mặt đá cẩm thạch khô khốc. Anh biết mình không thể chìm đắm trong những suy tư vô định này. Cuộc sống của anh vẫn phải tiếp diễn, vẫn phải xoay vần với những mục tiêu mới. Anh đi về phía bàn làm việc, mở chiếc laptop mỏng nhẹ. Ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên gương mặt góc cạnh của anh, làm nổi bật thêm vẻ suy tư. Lịch trình cho ngày mai đã hiện ra, dày đặc những cuộc họp và công việc. Anh sẽ tiếp tục lao vào đó, tiếp tục xây dựng đế chế của mình. Bởi vì, đó là con đường anh đã chọn, con đường của một người đàn ông tin rằng chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó. Nhưng sâu thẳm trong lòng, một tiếng vọng khẽ khàng vẫn hỏi: Liệu bao giờ, cái “khi đó” mới đến? Và liệu khi nó đến, mọi thứ có còn kịp?

***

Trong căn hộ của Yến Chi, không khí lại ấm cúng và đầy sức sống một cách hoàn toàn khác biệt. Không gian được cô tự tay trang trí, mang hơi hướng tối giản kết hợp vintage, với những chậu cây xanh nhỏ xinh đặt cạnh khung cửa sổ lớn đón nắng, và những giá sách cao ngất chất đầy sách nghệ thuật, tiểu thuyết. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn tỏa ra, làm mềm đi mọi góc cạnh, bao phủ căn phòng bằng một vẻ bình yên đến lạ. Thỉnh thoảng, tiếng xe cộ từ xa vọng lên một cách đều đặn, hoặc tiếng cười nói của những đứa trẻ hàng xóm chơi đùa, tất cả chỉ càng làm nổi bật thêm sự tĩnh lặng, an nhiên bên trong. Mùi trà thảo mộc thoang thoảng, xen lẫn hương hoa nhài dịu mát từ chậu cây trên ban công, tạo nên một không gian thư thái, đánh thức mọi giác quan.

Yến Chi ngồi trên chiếc ghế bành bọc vải lanh mềm mại, dáng người thanh thoát, mái tóc dài xõa ngang vai. Chiếc váy linen màu be rộng rãi, thoải mái càng làm tôn lên vẻ tự tại của cô. Trên chiếc bàn gỗ nhỏ đặt cạnh, chiếc sổ phác thảo cũ kỹ của cô đang mở rộng, những trang giấy ố vàng đã ghi lại vô số ý tưởng, cảm xúc của cô trong suốt hành trình chữa lành đã qua. Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve một bức tranh nhỏ vừa được hoàn thiện, đặt ngay ngắn trên giá vẽ mini. Bức tranh là một sự kết hợp hài hòa của những gam màu dịu mát – xanh ngọc, trắng kem, và một chút vàng nắng – tạo nên một hình ảnh trừu tượng về sự tĩnh tại, về những "khoảng cách" nhưng không hề cô đơn, mà là không gian để tự do và phát triển. Đó là một bông hoa sen nở rộ giữa dòng nước phẳng lặng, với những cánh hoa vươn mình ra xa, tượng trưng cho sự độc lập và kiên cường.

Đối diện cô, Mai Thư – cô bạn thân năng động, xinh đẹp với mái tóc nhuộm highlight thời thượng – đang nhâm nhi tách trà hoa cúc nóng hổi. Mai Thư mặc một chiếc áo phông cá tính và quần jeans rách, nhưng ánh mắt cô nhìn Yến Chi lại tràn đầy sự dịu dàng và tự hào.

"Cuối cùng cũng xong. Cảm giác thật nhẹ nhõm và tự do, Thư ạ," Yến Chi cất giọng trong trẻo, một nụ cười mãn nguyện nở trên môi, ánh mắt long lanh như chứa đựng cả một bầu trời sao. Cô đưa tay vuốt nhẹ lên bề mặt bức tranh, cảm nhận từng nét cọ, từng mảng màu. "Tớ đã dành cả tuần để hoàn thiện nó. Từng đường nét đều là sự giải tỏa, là sự chấp nhận."

Mai Thư đặt tách trà xuống, tiếng thủy tinh chạm nhẹ vào mặt bàn. "Tớ đã bảo mà. Cậu cứ làm những gì trái tim mách bảo, rồi mọi thứ sẽ ổn thôi. Nhìn cậu bây giờ xem, bình yên hơn cả những buổi thiền định tớ từng tham gia." Cô chọc ghẹo, nhưng trong giọng nói vẫn tràn đầy sự ủng hộ. "Tớ thích bức tranh này của cậu. Nó có một năng lượng rất khác, rất 'Yến Chi' của bây giờ."

Yến Chi khẽ cười, sự bình yên tỏa ra từ cô như một làn sương sớm. "Tớ chưa bao giờ nghĩ mình có thể tìm lại được sự bình yên này nhanh đến vậy. Không vội vàng, không ép buộc. Chỉ là sống thật với chính mình, làm những gì mình cảm thấy đúng." Cô ngừng lại một chút, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn thành phố bắt đầu nhấp nháy. "Việc từ chối Quốc An... ban đầu tớ có chút băn khoăn, nhưng giờ thì tớ biết đó là quyết định đúng đắn. Sự ổn định mà cậu ấy mang lại không còn là điều tớ tìm kiếm nhất nữa. Thứ tớ cần là sự bình yên từ bên trong, là được tự do kiến tạo cuộc đời mình."

"Đúng vậy," Mai Thư gật đầu tán thành. "Cậu đã đi một chặng đường dài để tìm lại chính mình. Đừng để bất cứ ai làm xao nhãng con đường đó nữa. Cậu xứng đáng với sự thanh thản này."

Yến Chi gật đầu, cảm nhận sự ấm áp lan tỏa từ tách trà trong tay. Cô cẩn thận cất bức tranh vừa hoàn thiện vào một tập tài liệu sạch sẽ, những ngón tay mềm mại chạm vào từng góc cạnh của giấy. Đó không chỉ là một bức tranh, mà còn là một dấu mốc, một minh chứng cho hành trình độc lập và chữa lành của cô. Cô quay lại, mỉm cười với Mai Thư, đôi mắt ánh lên niềm vui và sự tự tin. Họ tiếp tục trò chuyện về những dự định sắp tới, về một triển lãm nhỏ mà Yến Chi đang ấp ủ, về những chuyến đi mà cô muốn thực hiện. Từng lời nói của Yến Chi đều toát lên một sự tự chủ, một niềm tin vững chắc vào con đường mình đã chọn. Cô không còn chờ đợi bất kỳ ai, bất kỳ điều kiện nào để hạnh phúc. Hạnh phúc của cô, bình yên của cô, được tạo nên từ chính đôi tay và trái tim cô.

Trong sâu thẳm, Yến Chi biết rằng cô đang xây dựng một nền tảng vững chắc cho bản thân, một bức tường thành kiên cố của sự độc lập. Cô không biết liệu khi nào mình sẽ sẵn sàng cho một tình yêu mới, nhưng cô biết rằng khi điều đó xảy ra, cô sẽ bước vào nó với một phiên bản hoàn thiện nhất của chính mình, không còn là người phụ thuộc hay chờ đợi. Đó là một lời hứa với bản thân, một sự khẳng định cho con đường mà cô đã chọn.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.