Mùi trà thảo mộc thoang thoảng, xen lẫn hương hoa nhài dịu mát từ chậu cây trên ban công vẫn còn vương vấn trong không khí, như một lời thì thầm của buổi hoàng hôn yên bình. Yến Chi đã cất bức tranh mới hoàn thiện vào tập tài liệu sạch sẽ, đôi mắt vẫn ánh lên niềm vui và sự tự tin khi trò chuyện cùng Mai Thư về những dự định tương lai. Cô đã tìm thấy một sự an yên tự tại, một niềm tin vững chắc vào con đường mình đã chọn, không còn chờ đợi hay phụ thuộc vào bất kỳ ai. Trong khi đó, ở một nơi khác, Minh Khang cũng đang bước những bước vững chắc trên con đường sự nghiệp mà anh đã dốc toàn bộ tâm huyết, gặt hái những quả ngọt đầu tiên, dù trong sâu thẳm, có lẽ anh chưa biết mình đã bỏ lỡ điều gì.

***

Buổi chiều muộn, ánh nắng còn sót lại sau một ngày dài làm việc căng thẳng hắt qua ô cửa kính lớn của tòa nhà văn phòng Kiến Trúc 'Khởi Nguyên', tạo nên những vệt sáng vàng cam trên nền sàn gỗ công nghiệp màu xám tro. Không gian bên trong vẫn tràn đầy năng lượng, tiếng gõ bàn phím lách tách như một bản giao hưởng không ngừng nghỉ của sự sáng tạo và nỗ lực. Đâu đó vang lên tiếng điện thoại reo giòn giã, tiếng máy in hoạt động không ngừng nghỉ, cùng với những trao đổi công việc ngắn gọn, dứt khoát. Một mùi cà phê mới pha từ pantry nhỏ lan tỏa khắp hành lang, hòa quyện với mùi giấy in còn mới và thoang thoảng hương nước hoa cao cấp từ những nhân viên vừa bước vào hoặc rời khỏi các phòng họp. Bầu không khí chuyên nghiệp, bận rộn nhưng cũng không kém phần căng thẳng, tựa như một cỗ máy khổng lồ đang vận hành trơn tru, nơi mỗi cá nhân là một bánh răng quan trọng.

Trong phòng họp chính, ánh sáng đèn trắng mạnh mẽ hắt xuống chiếc bàn họp dài màu đen bóng loáng, phản chiếu hình ảnh của Minh Khang đang đứng tự tin trước màn hình chiếu lớn. Anh cao ráo, vóc dáng cân đối, bộ vest xanh than được cắt may tỉ mỉ ôm sát lấy bờ vai rộng, tôn lên vẻ lịch lãm và chuyên nghiệp. Mái tóc cắt ngắn gọn gàng, khuôn mặt góc cạnh với đôi mắt sâu và kiên định, toát lên vẻ thông minh và quyết đoán. Giọng nói của anh trầm ấm, rõ ràng, từng lời từng chữ đều được phân tích kỹ lưỡng, trình bày mạch lạc về kết quả dự án trọng điểm mà cả nhóm đã dành nhiều tháng trời để thai nghén và thực hiện. Anh lướt qua từng slide một cách điêu luyện, với những biểu đồ phức tạp và hình ảnh kiến trúc 3D sống động, minh chứng cho sự thành công vượt bậc của dự án mới.

Đối diện Minh Khang, Ông An, vị giám đốc đáng kính của Kiến Trúc 'Khởi Nguyên', ngồi thẳng lưng ở vị trí chủ tọa. Gương mặt cương nghị, khắc khổ thường thấy của ông hôm nay dãn ra đôi chút, ánh mắt sắc sảo ẩn chứa một vẻ hài lòng không thể che giấu. Ông gật đầu nhẹ nhàng, một động thái nhỏ nhưng chứa đựng sự công nhận to lớn đối với Minh Khang. Bên cạnh Ông An, Hoàng Nam, trưởng phòng thiết kế, người bạn và đồng nghiệp thân thiết của Minh Khang, ngồi tựa lưng vào ghế, đôi mắt sau cặp kính cận mỉm cười tán thưởng. Anh mặc chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt lịch sự, tay chống cằm, thỉnh thoảng lại khẽ gật đầu đồng tình với những lập luận của Minh Khang.

Và ở phía cuối bàn, Đức Anh, chàng kiến trúc sư trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, mentee của Minh Khang, đang chăm chú ghi chép vào cuốn sổ tay. Đôi mắt sáng ngời của cậu ánh lên sự ngưỡng mộ không che giấu. Cậu mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm, tóc vuốt keo gọn gàng, toàn thân toát ra năng lượng của tuổi trẻ và khát vọng.

Minh Khang kết thúc phần trình bày của mình bằng một nụ cười nhẹ, ánh mắt quét qua những gương mặt đang nhìn anh. Sự tự tin lấp đầy lồng ngực. Anh biết, anh đã làm được.

Ông An vỗ nhẹ tay xuống mặt bàn, âm thanh nhỏ nhưng đủ để thu hút sự chú ý. "Khang, cậu đã không làm tôi thất vọng. Kết quả vượt ngoài mong đợi. Dự án này không chỉ mang về lợi nhuận khổng lồ mà còn khẳng định vị thế của 'Khởi Nguyên' trên thị trường. Cậu và đội ngũ đã làm rất tốt." Giọng ông trầm ấm, dứt khoát, mang theo một trọng lượng của sự đánh giá cao.

Minh Khang cúi đầu nhẹ, một cử chỉ khiêm tốn nhưng vẫn toát lên sự tự chủ. "Cảm ơn sếp. Đó là thành quả của cả đội ngũ, không phải riêng mình em." Anh nói, nhưng trong sâu thẳm, một tiếng vọng thầm thì trong tâm trí anh: *Và của cả những gì tôi đã đánh đổi.* Anh đã đặt cược tất cả vào sự nghiệp này, gạt bỏ những cảm xúc cá nhân, những mối quan tâm ngoài công việc. Giờ đây, khi những lời khen ngợi vang lên, anh cảm thấy sự hy sinh đó là xứng đáng.

Hoàng Nam tiến lại gần Minh Khang, vỗ nhẹ vào vai anh. "Cậu làm tốt lắm, Khang. Chắc chắn sẽ có một suất thăng chức lớn sau dự án này đấy." Anh cười, ánh mắt đầy khích lệ.

Đức Anh, với vẻ mặt hăng hái, ngẩng đầu lên khỏi cuốn sổ. "Anh Khang thật sự là thần tượng của em. Em muốn được thành công như anh, sếp ạ!" Giọng cậu tràn đầy nhiệt huyết.

Minh Khang mỉm cười, cảm nhận sự hài lòng lan tỏa trong từng thớ thịt. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay trái – một chiếc đồng hồ cơ đắt tiền, mặt số tinh xảo. Thời gian làm việc vẫn còn, những nhiệm vụ khác vẫn đang chờ đợi, nhưng cảm giác hoàn thành đã lấp đầy tâm trí anh, xua tan đi mọi mệt mỏi. Anh đã chứng minh được giá trị của mình, của con đường mà anh đã kiên định lựa chọn. Đây là sự ổn định, là nền tảng vững chắc mà anh luôn khao khát.

***

Tối muộn, thành phố đã lên đèn, rực rỡ như một dải ngân hà trải dài dưới chân. Minh Khang đứng bên ô cửa sổ lớn của căn penthouse, nơi tầm nhìn bao quát toàn cảnh Sài Gòn sôi động. Ánh đèn neon đủ màu sắc nhấp nháy, những dòng xe cộ hối hả trôi qua như những mạch máu không ngừng chảy của một sinh vật khổng lồ. Thiết kế căn hộ hiện đại, tối giản, sang trọng, với những mảng kính cường lực từ sàn đến trần tạo cảm giác không gian mở vô tận. Nội thất nhập khẩu đắt tiền, tông màu trầm ấm như đen, xám, nâu gỗ sồi, mang đến vẻ tĩnh lặng, uy nghi. Một bản nhạc cổ điển du dương, không lời, vang vọng nhẹ nhàng từ hệ thống âm thanh vòm, hòa quyện với tiếng gió rít khẽ qua khe cửa kính, tạo nên một không gian riêng tư tuyệt đối, đôi khi tĩnh lặng đến mức cô độc.

Tay anh đặt hờ trên thành cửa sổ lạnh lẽo, cảm nhận cái chạm của vật liệu vô tri. Anh nhớ lại lời khen của Ông An, nụ cười hài lòng của Hoàng Nam, và ánh mắt ngưỡng mộ của Đức Anh. Một sự hài lòng sâu sắc lan tỏa trong lòng anh. Anh đã dành trọn ba năm để xây dựng sự nghiệp, hy sinh những sở thích cá nhân, những mối quan hệ xã hội, thậm chí cả tình cảm. Giờ đây, anh đã có được thành quả xứng đáng. Vị trí cấp cao, một căn penthouse trong mơ, một mức lương đáng ngưỡng mộ. Tất cả đều là trái ngọt của sự kiên trì và nỗ lực không ngừng.

Minh Khang nhấp một ngụm rượu vang đỏ sóng sánh trong ly pha lê, hương gỗ sồi và trái cây chín thoang thoảng nơi đầu mũi. Anh đứng đó, như một vị vua đang ngắm nhìn vương quốc của mình. *Đây là những gì mình đã đặt cược. Sự nghiệp, thành công. Và nó đã xứng đáng.* Anh tự nhủ, giọng nói nội tâm kiên định. *Tình yêu... có thể đợi. Hoặc sẽ đến khi mình thực sự sẵn sàng, với một nền tảng vững chắc hơn.* Anh tin rằng, chỉ khi anh thật sự ổn định về mọi mặt, anh mới xứng đáng để yêu một ai đó, mới có thể mang lại hạnh phúc trọn vẹn cho người mình thương. Những ý nghĩ về Yến Chi, về nụ cười của cô thoáng qua trong tâm trí anh như một làn gió nhẹ, nhưng nhanh chóng bị anh gạt bỏ, như một nốt nhạc lạc nhịp trong bản giao hưởng thành công của riêng anh.

Tuy nhiên, dù cố gắng xua đi, đâu đó trong sâu thẳm tâm hồn, một cảm giác trống vắng nhỏ bé vẫn thoáng qua, như một khoảng không vô hình giữa những thành công rực rỡ. Nó không đủ lớn để làm lung lay niềm tin của anh vào con đường mình đã chọn, nhưng đủ để anh nhận ra rằng, dù đã đạt được mọi thứ mình đặt ra, vẫn còn một điều gì đó chưa được lấp đầy. Anh nhíu mày khẽ, rồi lại giãn ra. Có lẽ đó chỉ là sự mệt mỏi sau một ngày dài. Hoặc có lẽ, đó là cái giá của sự ổn định mà anh đang theo đuổi. Cái giá ấy, anh tin, là xứng đáng.

Minh Khang liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay một lần nữa, ánh mắt kiên định. Anh không cho phép bản thân chìm đắm quá lâu trong những suy tư mơ hồ. Anh đặt ly rượu vang xuống bàn kính, tiếng thủy tinh chạm nhẹ vào nhau trong không gian tĩnh mịch. Anh đi đến bàn làm việc, nơi chiếc laptop đang mở, màn hình hiển thị hàng loạt email và tài liệu cần xem xét. Anh ngồi xuống, tập trung trở lại vào công việc, vào những kế hoạch cho ngày mai, cho tuần tới, cho cả tương lai. Thành công không tự nhiên mà có, và anh biết mình không thể ngừng nỗ lực.

***

Sáng hôm sau, khi Minh Khang đang vùi đầu vào công việc ở văn phòng, Yến Chi lại đang đắm mình trong một không gian hoàn toàn khác – nhà sách FAHASA rộng lớn, nơi tri thức và sự bình yên giao hòa. Ánh nắng chiều dịu nhẹ xuyên qua mái kính lớn của nhà sách, hắt những vệt sáng lấp lánh xuống các dãy kệ sách cao vút, tạo nên một khung cảnh lung linh, huyền ảo. Bên trong, không khí mát mẻ dễ chịu nhờ hệ thống điều hòa, khác hẳn với cái nắng gay gắt ngoài trời. Tiếng lật sách xào xạc đâu đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người đọc sách, và tiếng nhạc không lời du dương vang vọng, tất cả tạo nên một bản hòa tấu êm ái của sự tri thức. Mùi giấy mới, mực in, và thoang thoảng hương cà phê từ quầy nhỏ ở góc nhà sách hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hương đặc trưng, dễ chịu mà chỉ những người yêu sách mới có thể cảm nhận trọn vẹn.

Yến Chi, dáng người thanh thoát trong chiếc váy liền màu xanh ngọc dịu mát, mái tóc dài xõa ngang vai, đang say sưa lướt qua những kệ sách về nghệ thuật, tâm lý học và triết lý sống. Đôi mắt cô linh hoạt, lấp lánh sự tò mò và khao khát khám phá. Cô dừng lại trước một kệ sách mang tên "Tư duy tối giản", lật giở vài trang. Những dòng chữ về cách sống buông bỏ, tập trung vào giá trị cốt lõi, và tìm thấy sự bình yên trong ít ỏi chạm đến tâm hồn cô một cách sâu sắc. Cô mỉm cười nhẹ nhõm, tựa như tìm thấy một người bạn tri kỷ trong từng câu chữ. Sau đó, cô chuyển sang khu tiểu thuyết, tìm kiếm một cuốn sách mới để đắm chìm vào những câu chuyện và thế giới khác.

Khi Yến Chi ôm chồng sách gồm cuốn "Tư duy Tối giản" và một cuốn tiểu thuyết lãng mạn nhẹ nhàng đến quầy thanh toán, Ông Minh, chủ nhà sách, đã ở đó. Dáng người mảnh khảnh, đeo cặp kính lão trễ xuống sống mũi, gương mặt hiền hậu của ông luôn nở nụ cười ấm áp. Ông đang lật giở một cuốn sách cũ dày cộp, mùi sách cũ thoang thoảng quanh ông như một lớp vỏ bọc vô hình của tri thức.

"Cháu Yến Chi lại tìm thấy những điều thú vị rồi chứ?" Ông Minh cất giọng hiền từ, ánh mắt lấp lánh vẻ quen thuộc. Ông đã biết Yến Chi từ lâu, cô là một trong những khách hàng thân thiết nhất của ông, luôn tìm tòi và khám phá.

Yến Chi mỉm cười rạng rỡ, cái cúi đầu nhẹ thể hiện sự tôn trọng. "Dạ, cháu đang tìm kiếm cảm hứng mới ạ. Cuốn này có vẻ rất hay." Cô chìa cuốn "Tư duy Tối giản" ra. "Cháu đang muốn tìm hiểu sâu hơn về cách sống tối giản và tìm thấy sự bình yên từ bên trong."

Ông Minh đón lấy cuốn sách, lật giở vài trang. "À, một lựa chọn tuyệt vời. Sách là cánh cửa mở ra thế giới, cháu ạ. Và cháu đang tự mình khám phá thế giới của riêng mình." Ông nhẹ nhàng nói, ánh mắt nhìn Yến Chi đầy sự thấu hiểu. "Đừng bao giờ ngừng tìm kiếm, đừng bao giờ ngừng học hỏi. Mỗi cuốn sách là một hành trình mới, mỗi ý tưởng là một mảnh ghép của chính cháu."

Yến Chi cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng. Lời nói của Ông Minh không chỉ là một câu nói khách sáo, mà là một lời động viên sâu sắc, một sự khẳng định cho con đường mà cô đang đi. Cô cảm ơn Ông Minh, ôm chồng sách ra quầy thanh toán. Cô cảm thấy tâm hồn mình được lấp đầy bởi những kiến thức mới, bởi sự bình yên và tự do mà những trang sách mang lại. Mỗi bước chân rời khỏi nhà sách đều nhẹ nhàng hơn, như thể cô vừa trút bỏ được một gánh nặng vô hình.

***

Khi ánh hoàng hôn cuối cùng khuất dần sau những tòa nhà cao tầng, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, Yến Chi đã trở về căn hộ của mình. Căn hộ nằm trong một khu chung cư cũ mang phong cách thập niên 90, với ban công nhỏ xinh và những ô cửa sổ lớn đón nắng. Tuy cũ kỹ, nhưng bên trong lại được cô tự tay trang trí một cách tinh tế, mang hơi hướng tối giản kết hợp vintage, với nhiều cây xanh mướt mắt và một giá sách lớn chất đầy tri thức. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn lồng treo ở góc phòng, cùng với ánh sáng lờ mờ từ những ngọn nến thơm đang cháy, tạo nên một không gian ấm áp, yên bình và có chút hoài niệm. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói lanh lảnh của những đứa trẻ hàng xóm, và tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng cô bật từ chiếc loa Bluetooth, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản nhạc nền êm ái cho buổi tối. Hương trà thảo mộc thơm lừng từ tách trà trên bàn, mùi sách cũ quen thuộc và hương hoa nhài dịu mát từ chậu cây trên ban công lấp đầy không gian.

Yến Chi ngồi trên chiếc sofa bọc vải linen mềm mại, chân co lên ghế, dáng người thanh thoát và mái tóc dài xõa ngang vai. Cô nhâm nhi tách trà hoa cúc ấm nóng, cảm nhận sự dịu ngọt tan chảy nơi đầu lưỡi. Cuốn "Tư duy Tối giản" vừa mua nằm mở trên đùi cô, những dòng chữ thấm đẫm triết lý sống tối giản dường như đang nói hộ lòng cô. Cô cảm thấy một sự bình yên sâu sắc, một sự mãn nguyện không đến từ bất kỳ mối quan hệ nào, mà từ chính bản thân mình, từ những lựa chọn cô đã đưa ra. Đó là một thứ hạnh phúc tự thân, không cần vội vàng tìm kiếm, không cần ép buộc phải có.

Cô nhẹ nhàng gấp cuốn sách lại, đặt nó sang một bên. Cô cầm lấy chiếc Sổ phác thảo cũ kỹ, những trang giấy ố vàng đã ghi lại hành trình chữa lành và những ý tưởng nghệ thuật của cô. Với cây bút chì trong tay, cô bắt đầu vẽ vài đường nét ngẫu hứng lên trang giấy trắng. Đó là những đường cong mềm mại, những hình khối đơn giản nhưng đầy ý nghĩa, thể hiện sự tự do và độc lập mà cô đang cảm nhận. Bức tranh 'Khoảng Cách' mà cô đã hoàn thiện hôm qua đã mở ra một cánh cửa mới trong tâm hồn cô, cho phép cô nhìn nhận mọi thứ với một cái nhìn rộng lượng và chấp nhận hơn.

Yến Chi mỉm cười nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ lớn, nơi những giọt mưa đêm đang lách tách rơi xuống mái hiên, tạo nên một âm thanh êm dịu, đều đặn. Cô không biết liệu khi nào mình sẽ sẵn sàng cho một tình yêu mới, hay liệu tình yêu có đến với cô một lần nữa hay không. Nhưng cô biết chắc chắn một điều: cô không còn chờ đợi. Cô không còn đặt hạnh phúc của mình vào tay bất kỳ ai khác. Hạnh phúc của cô, bình yên của cô, được tạo nên từ chính đôi tay và trái tim cô, từ những cuốn sách cô đọc, từ những bức tranh cô vẽ, từ những buổi chiều yên tĩnh và những buổi tối trầm tư.

*Cuộc sống này thật đẹp khi mình biết cách tự tạo ra hạnh phúc cho chính mình. Không cần vội vàng, không cần tìm kiếm. Hạnh phúc là cảm giác bình yên ngay lúc này.* Cô thầm nghĩ, cảm thấy trọn vẹn và sẵn sàng cho bất cứ điều gì tiếp theo mà cuộc đời mang đến. Cô đang xây dựng một phiên bản bản thân mạnh mẽ và độc lập, một bức tường thành kiên cố của sự tự chủ, không dễ dàng bị lung lay. Dù ngoài kia, có thể có ai đó đang miệt mài xây dựng những nền tảng vững chắc cho một tương lai xa xôi, thì Yến Chi lại đang sống trọn vẹn từng khoảnh khắc hiện tại, tự kiến tạo nên bình yên cho chính mình.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.