Đêm cuối năm, thành phố Sài Gòn vẫn không ngủ, nhưng sự hối hả thường nhật đã nhường chỗ cho một vẻ đẹp lung linh, huyền ảo hơn. Từng ô cửa sổ rực sáng trên các tòa nhà cao tầng, từng con phố lấp lánh ánh đèn, như vô vàn vì sao đang cùng nhau thắp sáng bầu trời đêm. Trong một căn penthouse nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà chọc trời, Minh Khang đứng lặng lẽ bên ô cửa kính lớn, ly rượu vang đỏ sóng sánh trong tay. Ánh mắt anh không dán vào những dòng xe tấp nập bên dưới, mà lướt qua những ánh đèn lấp lánh như đang kiếm tìm một điều gì đó vô định giữa trùng trùng điệp điệp ánh sáng.

Căn hộ của anh là một bảo tàng của sự thành công và gu thẩm mỹ tinh tế. Thiết kế tối giản đến lạnh lùng, từng món nội thất nhập khẩu đắt tiền đều được chọn lựa kỹ lưỡng, tạo nên một không gian sang trọng đến mức đôi khi tĩnh lặng đến mức cô độc. Tiếng nhạc không lời cổ điển nhẹ nhàng vang vọng từ hệ thống loa âm trần, hòa cùng tiếng gió rít qua ô cửa kính, tạo nên một bản giao hưởng vừa du dương vừa xa vắng. Mùi hương gỗ quý từ những món đồ nội thất cao cấp quyện cùng chút nồng nàn của nước hoa nam tính phảng phất trong không khí, càng khiến không gian trở nên trầm mặc.

Minh Khang nhấp một ngụm rượu, vị chát nhẹ của vang đỏ lan tỏa nơi đầu lưỡi, nhưng không thể lấn át được vị đắng ngắt trong tâm hồn anh. Chiếc đồng hồ đeo tay sang trọng, mặt đá sapphire lấp lánh ánh đèn, được anh đặt cẩn thận trên bàn làm việc gần đó. Nó là biểu tượng của thời gian, của những mục tiêu anh đã chinh phục, của những giờ phút miệt mài không ngơi nghỉ. Đúng, anh đã thành công. Dự án lớn đã hoàn tất xuất sắc, vị trí của anh trong tập đoàn đã được củng cố vững chắc, và khối tài sản của anh cũng tăng lên đáng kể. Anh đã đạt được gần như tất cả những gì anh đã đặt ra từ những năm tháng tuổi trẻ.

Anh khẽ thở dài, hơi thở phả ra một làn khói mờ ảo trong không khí se lạnh của căn phòng. "Thành công này... là tất cả những gì mình muốn sao?", anh tự vấn, giọng nói trầm khẽ, như chỉ nói với chính mình. Câu hỏi đó không phải là một sự nghi ngờ về giá trị của những gì anh đã đạt được, mà là một sự băn khoăn về những khoảng trống chưa được lấp đầy. Anh đã lao vào công việc như một con thiêu thân, tin rằng chỉ khi có nền tảng vững chắc, anh mới xứng đáng yêu ai đó, mới có thể mang lại một cuộc sống ổn định cho người mình yêu. Anh đã dùng toàn bộ tâm trí, sức lực để dựng xây nên đế chế của riêng mình. Và giờ đây, đế chế ấy đã đứng vững. Nhưng anh lại cảm thấy hụt hẫng, như vừa hoàn thành một bản hợp đồng lớn nhưng lại quên mất một điều khoản quan trọng nhất.

Anh đưa tay chạm vào mặt kính lạnh lẽo của cửa sổ, cảm nhận sự rộng lớn của thành phố bên ngoài, và cả sự nhỏ bé của chính mình trong đó. "Liệu có 'thời điểm' nào khác cho những điều khác không?", anh lại tự hỏi. "Những điều khác" mà anh đang nghĩ đến không phải là dự án mới, không phải là mục tiêu tài chính tiếp theo. Đó là những điều đã bị anh gác lại, bị anh xem nhẹ trong hành trình theo đuổi sự nghiệp. Là một bữa tối ấm cúng với gia đình, là một chuyến đi chơi xa không vướng bận công việc, là một cái nắm tay nhẹ nhàng với một người phụ nữ. Đặc biệt, cái nắm tay đó, giờ đây, lại trở thành một khao khát mơ hồ, một nỗi nhớ nhung không tên mà anh không thể gọi thành lời.

Những suy nghĩ về Yến Chi chợt hiện về trong tâm trí anh, như một thước phim quay chậm. Cô gái với đôi mắt sáng, nụ cười hồn nhiên và cách sống đầy cảm xúc ấy. Mỗi lần gặp gỡ, dù chỉ là thoáng qua, đều để lại trong anh một ấn tượng sâu sắc, một sự tiếc nuối mơ hồ về một điều gì đó lẽ ra đã có thể khác. Anh nhớ ánh mắt cô nhìn anh trong lần gặp đầu tiên, sự ngây thơ và tin tưởng. Rồi lần gặp thứ hai, khi cô vừa trải qua đổ vỡ, anh lại đang quá bận rộn. Lần thứ ba, thứ tư... những lần gặp gỡ luôn lệch nhịp, như hai đường thẳng song song không bao giờ gặp nhau ở cùng một điểm thời gian. Anh đã từng nghĩ, cô đến quá sớm. Anh đã từng nghĩ, anh chưa sẵn sàng. Giờ đây, khi anh đã có tất cả, đã "ổn định" theo đúng nghĩa đen, thì cô lại không còn ở đó để chờ đợi anh nữa.

Anh đi lại trong phòng, bước chân nhẹ nhàng trên thảm lông dày. Anh dừng lại bên chiếc đồng hồ đeo tay trên bàn, khẽ vuốt ve mặt kính. Chiếc đồng hồ này là món quà tự thưởng cho bản thân sau một dự án thành công. Nó đắt tiền, tinh xảo, và luôn nhắc nhở anh về giá trị của thời gian. Nhưng giờ đây, nó lại như một biểu tượng cho sự trớ trêu của thời gian giữa anh và Yến Chi. Thời gian đã trôi qua, anh đã thay đổi, nhưng cô cũng đã thay đổi. Cô đã trở thành một phiên bản độc lập, mạnh mẽ, không còn chờ đợi hay vội vàng.

Anh siết chặt nắm tay, ly rượu vang trong tay khẽ rung lên. Không, anh không hối hận về những lựa chọn của mình. Anh tin rằng, con đường anh đã đi là đúng đắn, là cần thiết để anh trở thành Minh Khang của ngày hôm nay. Nhưng sự trống rỗng trong lòng anh là có thật. Thành công vật chất không thể lấp đầy tất cả. Anh cần một cuộc sống cân bằng hơn, cần những giá trị khác ngoài công việc. Anh cần tình yêu, cần sự sẻ chia, cần một người để cùng anh ngắm nhìn ánh đèn thành phố mỗi đêm, để không còn cảm thấy cô độc trong chính căn penthouse rộng lớn này.

"Mình sẽ phải thay đổi", anh thì thầm. Đó không phải là một lời hứa hẹn bộc phát, mà là một quyết tâm được hình thành từ sâu thẳm trong tâm hồn anh. Anh sẽ bắt đầu tìm kiếm những điều "khác" đó, những điều mà anh đã bỏ lỡ. Anh sẽ học cách cân bằng cuộc sống, học cách mở lòng hơn, học cách đón nhận những điều bất ngờ mà cuộc sống mang lại. Có thể, anh sẽ lại gặp cô. Có thể, khi đó, anh sẽ là một phiên bản khác, và cô cũng vậy. Liệu "thời điểm" có còn là rào cản nữa không? Anh không biết. Nhưng anh biết rằng, anh không thể mãi mãi sống chỉ với công việc và tham vọng. Anh cần một điều gì đó hơn thế, một điều gì đó có thể sưởi ấm trái tim anh trong những đêm cuối năm lạnh giá như thế này. Anh đặt ly rượu xuống bàn, ánh mắt kiên định nhìn ra xa, về phía chân trời, nơi một năm mới sắp bắt đầu.

***

Trong khi Minh Khang đang nhìn xuống thành phố từ đỉnh cao của sự nghiệp, Yến Chi lại đang tìm thấy sự bình yên trong chính không gian ấm cúng của mình. Đã gần 11 giờ đêm, những âm thanh của thành phố bên ngoài căn hộ cũ kỹ đã dần chìm lắng, chỉ còn tiếng xe cộ thưa thớt vọng lên từ xa và tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng cô bật từ chiếc loa nhỏ, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch nhưng không hề buồn tẻ.

Yến Chi ngồi trên chiếc sofa mềm mại, đôi chân gác lên nhau, một chiếc chăn mỏng được đắp ngang eo. Bên cạnh cô, tách trà thảo mộc đã nguội lạnh từ lâu, nhưng mùi hương hoa cúc và bạc hà vẫn còn vương vấn trong không khí. Cô chăm chú phác thảo trong cuốn sổ bìa da cũ kỹ, những nét vẽ tự do nhưng đầy ý tứ, mỗi đường nét đều phản ánh sự tự do và thanh thản trong tâm hồn cô. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn tỏa ra, làm nổi bật những nét chì mềm mại trên trang giấy trắng.

Căn phòng của Yến Chi không sang trọng hay hiện đại như penthouse của Minh Khang, nhưng nó lại mang một vẻ đẹp riêng, ấm áp và đầy hoài niệm. Nội thất được cô tự tay lựa chọn và sắp đặt, từ chiếc bàn gỗ cũ kỹ đến những chậu cây xanh nhỏ xinh đặt trên bệ cửa sổ, tất cả đều toát lên phong cách tối giản kết hợp vintage mà cô yêu thích. Giá sách lớn chất đầy những cuốn sách đủ thể loại, từ tiểu thuyết đến sách nghệ thuật, sách triết học, là minh chứng cho một tâm hồn không ngừng học hỏi và khám phá. Mùi hương sách cũ quyện với hương hoa nhài thoang thoảng từ giàn hoa leo trên ban công, tạo nên một không gian riêng biệt, nơi cô có thể hoàn toàn là chính mình.

Cô đặt bút chì xuống, ngắm nhìn bản phác thảo dang dở. Đó là một bức tranh trừu tượng, với hai hình dáng mờ ảo đứng đối diện nhau, giữa họ là một khoảng trống, được lấp đầy bởi những đường nét đứt đoạn, những mảng màu đối lập. Nó không phải là một bức tranh cụ thể về ai đó, nhưng nó lại thể hiện một cách sâu sắc và tinh tế cái gọi là "khoảng cách", "sự lệch nhịp" trong các mối quan hệ mà cô đã chiêm nghiệm. Có lẽ, đây chính là ý tưởng ban đầu cho "Bức tranh Khoảng Cách" mà cô đã thoáng nghĩ đến trong chương trước. Cô mỉm cười nhẹ nhõm, một nụ cười thanh thoát, không chút gượng ép. Cô đã thực sự trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình, một phiên bản bình yên và độc lập.

Tiếng chuông điện thoại chợt reo, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Là Mai Thư. Cô bắt máy, giọng nói bạn mình ríu rít:

"Yến Chi, cậu đang làm gì đấy? Sắp giao thừa rồi này! Chúc mừng năm mới sớm nhé, bạn yêu!"

Yến Chi cười nhẹ. "Tớ đang phác thảo chút thôi. Cậu cũng vậy nhé, Mai Thư. Chúc cậu và Lâm Hải một năm mới thật hạnh phúc."

"Ôi dào, cậu cứ làm việc mãi thôi! Nghỉ ngơi đi chứ! Mà này, dạo này thấy cậu vui vẻ hẳn ra đấy. Tớ nói rồi mà, độc thân vui tính, không vướng bận gì là sướng nhất!" Mai Thư nói đùa, nhưng trong giọng nói có sự chân thành. "Tớ mừng cho cậu lắm, Chi ạ. Cậu xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất."

"Cảm ơn cậu, Mai Thư." Yến Chi thành thật nói. "Tớ cũng thấy vậy. Tớ đã tìm thấy sự bình yên mà tớ luôn tìm kiếm. Không còn vội vàng hay trông ngóng gì nữa."

"Đúng rồi, đó mới là Yến Chi của tớ! Mạnh mẽ, tự tin! Cứ thế mà phát huy nhé! Thôi, tớ gọi cho Yến Vy nữa. Gặp lại sau Tết nhé!"

Sau khi cúp máy, Yến Chi đặt điện thoại xuống. Cô lướt qua tin nhắn chúc mừng năm mới từ Yến Vy, rồi mỉm cười gửi lại một biểu tượng trái tim. Những mối quan hệ thân thiết, những tình bạn chân thành này chính là một trong những nguồn hạnh phúc lớn nhất của cô. Cô đã không còn cảm thấy cô đơn nữa. Cô đã học được cách yêu bản thân, trân trọng những gì mình đang có.

Cô đứng dậy, đi đến ban công nhỏ. Hương hoa nhài thoang thoảng bay vào trong gió nhẹ. Nhìn ra ngoài, những ánh đèn thành phố lấp lánh như những viên kim cương trải dài vô tận. Trong ánh sáng dịu dàng của đêm cuối năm, cô chợt thoáng nghĩ về Minh Khang. Cô nhớ ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy tham vọng của anh trong lần gặp ở quán cà phê "Dấu Chân Mưa". Cô cảm nhận được sự căng thẳng, thiếu vắng sự thư thái trong anh, dù anh thành đạt. Anh đã chọn con đường của riêng mình, và cô cũng vậy.

"Chuyện tình cảm... cứ để tự nhiên đi. Đúng người, đúng thời điểm sẽ đến", cô khẽ độc thoại. Trong câu nói đó không còn sự trông ngóng hay khao khát cháy bỏng như trước. Nó là một sự chấp nhận bình thản, một niềm tin vững vàng vào vận mệnh, nhưng không phải là một sự thụ động. Cô đã sẵn sàng mở lòng, nhưng không phải là vội vàng tìm kiếm. Cô đã hiểu rằng, một tình yêu đích thực không cần phải vội vã hay ép buộc. Nó sẽ đến khi cô và đối phương đều đã là phiên bản tốt nhất của chính mình, và quan trọng nhất, khi thời điểm của cả hai trùng khớp.

Cô trở lại ghế sofa, cầm cuốn sách bìa hoa hướng dương rực rỡ lên. Mở trang sách, cô bắt đầu đọc, từng dòng chữ như thấm vào tâm hồn cô, nuôi dưỡng sự tò mò và khát khao hiểu biết. Ánh mắt cô lấp lánh sự hứng khởi, không phải là sự hứng khởi của tình yêu đôi lứa, mà là sự hứng khởi của một tâm hồn tự do, không ngừng học hỏi và phát triển. Cô đã sẵn sàng cho những gì tiếp theo, cho một năm thứ hai đầy hứa hẹn, cho những trải nghiệm mới mẻ, mà không cần bất kỳ sự phụ thuộc hay kỳ vọng nào từ bên ngoài. Cô đã trở thành một phiên bản độc lập và mạnh mẽ, một phiên bản mà khó lòng bất cứ ai có thể lay chuyển được, kể cả Minh Khang, khi anh ta nhận ra những điều mình đã bỏ lỡ và bắt đầu thay đổi quan điểm về tình yêu trong tương lai.

Năm thứ nhất đã khép lại, mang theo những nỗ lực, những thành công và cả những khoảng trống không tên của Minh Khang. Và cũng là năm chứng kiến sự trưởng thành, bình yên và độc lập của Yến Chi. Cả hai đều đã đạt được những mục tiêu cá nhân quan trọng theo cách riêng của mình, chấp nhận "sự lệch nhịp" hiện tại. Họ vẫn chưa thể đến với nhau, nhưng những hạt mầm của sự thay đổi đã được gieo, hứa hẹn một hành trình mới, với những phiên bản khác nhau của chính họ, đang chờ đợi ở phía trước, trong những năm tháng tiếp theo của cuộc đời.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.