Khi đến trấn biên giới Hôi Hà, đoàn người dừng lại.

Họ nhìn về phía dinh thự lớn nhất trong trấn, nơi trên bức tường thành thấp của tòa dinh thự, ánh chiều tà vương vãi, những mũi giáo sáng lóa và những chiếc khiên lấp lánh.

Mười mấy người đứng trên tường thành cười nói, chỉ trỏ về phía đám dân thường bên ngoài.

Hai cỗ nỏ khổng lồ tựa như hai con quái vật, dùng ánh mắt lạnh lẽo dõi theo tất cả mọi người.

Đám dân thường trong đoàn người nhìn thấy từng thi thể ở đầu trấn, nghiến răng nghiến lợi, khẽ chửi rủa.

“Ba người các cậu cứ ở lại đây, mình tôi sẽ vào trấn cùng bọn họ,” Valhein nói.

Paloma đưa bàn tay nhỏ trắng nõn ra, nắm lấy lớp giáp da sau lưng Valhein.

“Sức tôi ổn mà,” giọng nói non nớt của Paloma tràn đầy kiên định.

“Tôi cũng đi!” Lake và Hoth đồng thanh nói.

Valhein xoay người, nhìn về phía ba người bạn, mỉm cười nhẹ.

“Cảm ơn các cậu đã có lòng như vậy. Nhưng chuyện gì cũng có những yếu tố khó lường. Dù tôi tự tin có cách tránh được nguy hiểm, cũng không dám đảm bảo sẽ không có bất trắc, huống hồ là khi có cả các cậu,” Valhein nói.

“Cậu có thể không làm mà, cậu đã nói rồi, mỗi người đều có lựa chọn tốt hơn cho riêng mình,” Lake nhìn chằm chằm vào mắt Valhein.

Valhein nhìn về phía thị trấn trước mặt, nhìn những thi thể bị đóng trên cọc gỗ, nhìn thế giới âm u đầy chết chóc này, nhìn bầu trời mờ mịt.

“Tôi vẫn luôn nghĩ, làm sao để trở thành truyền kỳ, con đường nào mới là con đường của truyền kỳ, các cậu đã từng nghĩ chưa?” Valhein hỏi.

Hoth lắc đầu.

“Tôi nghĩ rồi, nhưng không có kết quả,” Lake nói.

Paloma gật đầu.

“Tôi đã lật giở mọi bản tóm tắt cuộc đời của các bậc đại sư truyền kỳ, cũng tìm kiếm những ghi chép về các quý tộc đời đầu, hy vọng tìm thấy con đường trở thành truyền kỳ từ những kinh nghiệm, phong cách nói chuyện và cách hành xử của họ. Đáng tiếc là, con đường truyền kỳ của họ muôn hình vạn trạng, cách hành xử của họ cũng chẳng tương đồng. Thế nhưng, sau bao lần tổng kết, suy ngẫm không ngừng, cuối cùng tôi đã tìm ra một điểm chung,” Valhein nói.

Ba người nghiêm túc nhìn Valhein.

“Điểm chung ấy chính là, những gì họ làm, đều là những việc mà họ cho là ý nghĩa nhất, giá trị nhất. Họ chưa bao giờ vì muốn thành truyền kỳ mà trở thành truyền kỳ, mà là làm những điều mà tự họ cho là ý nghĩa và giá trị nhất, mà trở thành truyền kỳ. Đại đa số những người cùng thời với họ, không những không hiểu, mà còn chế giễu, phủ nhận họ, cho rằng họ đều là lừa đảo, rằng những gì họ làm chẳng có chút ý nghĩa nào. Cho đến khi họ trở thành truyền kỳ, cho đến khi họ thực hiện được những điều mình hằng mong muốn. Sau đó, những kẻ chế giễu họ lại tiếp tục chế giễu những truyền kỳ tương lai khác.”

“Tôi vẫn luôn suy nghĩ, vì sao đại đa số mọi người lại chế giễu những truyền kỳ ấy? Tôi đã nghĩ rất nhiều, nhưng không có câu trả lời chính xác. Cho đến cách đây không lâu, tôi chợt nghĩ đến một khả năng, đó chính là, những người chế giễu truyền kỳ, họ suy nghĩ bằng bản năng, phán đoán thế giới này bằng cảm giác, chưa từng suy nghĩ sâu sắc.”

“Sau đó tôi không tiếp tục ngẫm nghĩ về câu trả lời này nữa, tôi chỉ nghĩ rằng, điều gì là ý nghĩa nhất, giá trị nhất đối với chính tôi. Chỉ khi làm những điều mà chính tôi nhận định là ý nghĩa và giá trị nhất, tôi mới có thể tìm thấy con đường truyền kỳ của riêng mình.”

“Có vạn ngàn con đường dẫn đến truyền kỳ, nhưng con đường truyền kỳ của tôi, chỉ có một. Có lẽ, lựa chọn hiện tại của tôi không phải là chính xác nhất, nhưng tại khoảnh khắc này, tôi tin chắc mình đang đi trên con đường truyền kỳ của chính mình.”

“Mặc dù, bước tiếp theo có thể sẽ mang đến tai ương cho tôi, nhưng ngay cả khi tôi đứng yên tại chỗ, ai có thể biết chắc rằng, một khi Hôi Hà trấn đã xuất hiện một Canmona, liệu thành Athens có thể tránh khỏi một Canmona khác không? Cả Hi Lạp có thể tránh khỏi không? Còn tôi, liệu có trở thành một kẻ bạo dân khác không? Tôi không biết.”

“Vì thế, tôi chỉ có thể làm những điều mà tôi cho là ý nghĩa và giá trị nhất.”

Valhein nói xong, mỉm cười.

“Ba người các cậu cứ đứng ở đây đi, nói thật, nếu ba người các cậu tham gia chiến đấu, khả năng lớn hơn là sẽ gây thêm phiền phức cho tôi. Buồn sao? Buồn là phải rồi,” Valhein cười nhìn về phía Paloma.

Paloma vẫn không buông tay.

“Tôi không đi,” Hoth nói.

“Lần sau cậu đổi lý do khác đi, nói thế này hại người quá,” Lake bất đắc dĩ nói.

Valhein và Paloma nhìn nhau.

Paloma chậm rãi thu tay lại.

Valhein mỉm cười.

“Hẹn gặp lại,” Valhein mặt vẫn hướng về phía trước, tay vẫy về phía sau.

Lúc này, giọng nói kiên định của Paloma vang lên.

“Hãy làm những gì cậu muốn, sai cứ tính cho tôi!”

Giọng thiếu nữ, dường như có sức mạnh lay chuyển trời đất.

Valhein quay đầu nhìn về phía thiếu nữ.

Dưới ánh chiều tà, thanh kiếm sáng lóa cùng ánh nắng, chiếu rọi lên thiếu nữ trong bộ giáp da đỏ.

Nàng kiêu hãnh, cơn gió mạnh thổi tung mái tóc đen ngang eo, nhuộm chút ánh vàng.

Trong đôi mắt xanh thẳm của nàng, tựa như rải đầy bầu trời Athens.

Valhein khẽ mỉm cười, đây chẳng phải là kiểu “nữ tổng giám đốc bá đạo yêu tôi” sao...

“Hẹn gặp lại.”

Valhein sải bước tiến về phía đám dân thường.

Paloma, Hoth và Lake nhìn bóng lưng Valhein.

“Rốt cuộc hắn muốn làm gì?” Hoth hỏi.

“Tôi chỉ có thể đoán được đại ý, chứ không rõ chi tiết,” Lake nói.

“Hắn muốn Athens nhìn thấy ‘màu sắc’ của Hôi Hà trấn,” Paloma lặng lẽ nhìn bóng lưng Valhein, ánh mắt dịu dàng.

Đám dân thường đứng lặng tại chỗ, những thi thể kia cùng đám tư binh quý tộc khiến họ dần bình tĩnh lại.

“Jacgues, chúng ta... đến đây làm gì?”

“Đúng vậy! Tôi thấy hơi hoảng.”

“Chiến binh đồng kia vẫn còn ở đó.”

“Chúng ta... đi thôi.”

Đám dân thường rệu rã cả người, hoảng sợ nhìn Jacgues.

Jacgues tiến đến bên cạnh Valhein, nói: “Đại nhân Valhein, mọi việc đều theo ý ngài.”

Valhein gật đầu, đưa tay chỉ về phía Hôi Hà trấn.

“Trước kia, đây từng là mái nhà của các người, các người vẫn còn được sống trong những căn phòng ấm cúng, ăn những hạt lúa mạch tự mình gieo trồng, cùng bạn bè, người thân chuyện trò phiếm.

Khi ấy, quần áo của các người còn lành lặn, trên mặt các người không dính nhiều bùn đất như vậy.”

Ánh mắt mọi người thay đổi, trở nên dịu dàng, ngoan ngoãn, trước mắt mỗi người đều hiện lên những ký ức tươi đẹp về Hôi Hà trấn.

Valhein hạ tay xuống.

“Khi Canmona đến, dòng sông xám đóng băng, lũ trẻ cũng không còn dám vui đùa chạy nhảy, tiếng kêu ồm ộp như ếch nhái trong bụng vẫn thường văng vẳng bên tai các người. Các người đói, các người lạnh, các người không thể sống nổi. Bất đắc dĩ, các người phải rời bỏ quê hương, rời xa nơi từng ấm áp, rời xa mảnh đất hội tụ mọi điều tốt đẹp, rời bỏ Hôi Hà trấn, bước vào thế giới bên ngoài tăm tối và lạnh lẽo. Để sinh tồn, các người không từ mọi thủ đoạn, cướp đoạt, cướp bóc, sát hại, chạy trốn...”

Biểu cảm của họ lại lần nữa thay đổi, một số người toát mồ hôi khắp người, một số khác lộ vẻ hoảng sợ, vài người trở nên âm tàn hơn, số khác thì nghiến răng nghiến lợi.

Valhein chỉ về phía thành Athens xa xôi.

“Những lưu dân như các người, đã bị các lão gia quý tộc thành Athens gán cho danh cường đạo đoàn. Chỉ vài lời của Canmona, đã khiến các người trở thành những kẻ bạo dân vô công rồi nghề, thành cường đạo gây bao tội ác, thành đồ tể chồng chất tội lỗi, thành ác ôn đáng bị tiêu diệt. Chậm nhất là một tháng nữa, dưới sự xúi giục của Canmona, trong thành Athens sẽ xuất hiện một đội quân quý tộc do các Chiến sĩ Hoàng Kim dẫn đầu. Họ sẽ giương cao cờ hiệu tiêu diệt cường đạo đoàn, rời thành Athens giữa tiếng reo hò của công dân, rồi tìm đến các người. Các người, rồi sẽ ra sao?”

Đám đông như rơi vào hầm băng, gần như ai nấy đều từng nghe nói về sự hung tàn của những chiến sĩ quý tộc kia.

Mấy trăm năm trước, giới quý tộc chuộng thú săn dã thú.

Giờ đây, giới quý tộc cũng vẫn chuộng thú săn, nhưng đối tượng săn bắn không còn là dã thú, cũng chẳng phải cường đạo đoàn, mà là lưu dân.

“Trước đội quân quý tộc hùng mạnh ấy, các người không chịu nổi một đòn. Các người sẽ bị họ chặt đứt chân tay vứt xuống đất giày xéo, sẽ bị ném vào đống lửa thiêu sống, sẽ bị cột sau lưng ngựa mà trêu đùa, sẽ bị chặt đầu từng người một. Đến khi họ chơi chán, thỏa mãn trở về, sẽ mang theo những xe ngựa chất đầy đầu của các người, trở lại thành Athens, một lần nữa nhận được tiếng reo hò của công dân, được vinh quang, chiến lợi phẩm và được tấn thăng. Còn đầu của các người, sẽ bị chôn cùng với đầu của những ‘cường đạo’ khác, trở thành chất dinh dưỡng cho cỏ dại.”

Vài người khẽ run rẩy.

Paloma, Lake và Hoth đứng ở cách đó không xa, nghe rõ mồn một.

Ba người họ cắn răng, nắm chặt tay.

“Vì thế, không phải tôi đang sỉ nhục các người, mà là các người vốn chẳng có chút lựa chọn nào. Giá như có dù chỉ một chút lựa chọn, các người đã không trở thành lưu dân, càng không phải lang thang trên vùng đất rộng lớn như những con chó hoang. Cuộc đ��i cuối cùng của các người, vốn dĩ chỉ có thể bị giới quý tộc săn lùng như dã thú và súc vật, sau đó, bị gán cho cái tiếng xấu cường đạo, dù có chết rồi cũng sẽ trở thành đối tượng bị cả Athens, cả Hi Lạp nguyền rủa.”

Tất cả mọi người trầm mặc, không ai có dũng khí phản bác.

Cũng chẳng có cớ gì để phản bác.

Valhein lần nữa nhìn Hôi Hà trấn, nhìn tòa dinh thự lớn kia.

“Thật ra tôi vẫn luôn không hiểu, vì sao giới quý tộc lại trở nên như vậy. Ngay cả một người chưa từng xuống đồng như tôi cũng biết rõ, lúa mạch ở Hi Lạp cứ 15-16 năm lại mất mùa một lần, lúa mì thì cứ bốn năm năm. Canmona đã từng học qua những kiến thức cơ bản này ở học viện quý tộc, vậy tại sao lại cố tình gieo trồng?”

Trong lòng mọi người đều có chung một nghi hoặc, nhìn về phía Valhein.

“Tôi có một người bạn tên Lake, chính là gã gầy gò luôn mang quầng thâm dưới mắt, sắc mặt trắng bệch ở sau lưng kia. Cậu ấy từng nói, giới quý tộc căn bản không coi thường dân là người, mà luôn xem họ như súc vật. Sau khi nghe được, tôi chợt nhận ra rằng, trong sách vở, các quý tộc đời đầu đều là những nhân vật anh hùng. Họ anh dũng, sáng suốt và hào phóng đến vậy, họ coi thường dân là người. Vậy tại sao con cháu của họ lại hoàn toàn khác biệt?”

Nhiều người khẽ gật đầu, họ cũng chẳng hiểu.

“Tôi còn có một người bạn tên Paloma, cũng đang ở sau lưng tôi. Cô ấy nói, giới quý tộc trở nên như vậy là vì sự kiêu ngạo. Tôi cảm thấy, cả hai người họ nói đều không sai, nhưng hình như vẫn còn một góc độ khác để giải thích vấn đề này. Tôi vẫn luôn suy nghĩ, nhưng mãi không có kết quả, cho đến khi nghe được câu chuyện về Hôi Hà trấn, nghe về lúa mạch và lúa mì, nghe về Canmona.”

“Tôi nhận ra rằng, Canmona và các người, hay nói rộng hơn là quý tộc và thường dân, dù có những điểm chung nào đó, nhưng khoảng cách thực tế giữa họ lại quá xa vời. Đúng vậy, các người sống cùng một thị trấn Hôi Hà, cách nhau chẳng quá mấy con phố, thế nhưng, Canmona lại ở bên trong thành lũy được trọng binh canh giữ, còn các người thì bị ngăn cách bên ngoài bức tường. Các người muốn nói điều gì với quý tộc Canmona này, cần phải trả một cái giá cực lớn, và nếu không may, có thể sẽ bị treo lên cọc gỗ.”

Nhiều người quay đầu nhìn về phía những cọc gỗ bên ngoài trấn, nhìn thấy từng gương mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ trên đó.

Ánh mắt Jacgues ảm đạm, đừng nói đến những thường dân kia, ngay cả một chiến sĩ Hắc Thiết như anh ta, trong mắt Canmona cũng chẳng đáng để tiến lên đối thoại.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.