Quán ăn Mỹ Vật Cự Long vận hành bình thường, Kelton bận tối mắt tối mũi từ sáng đến tối, mệt nhưng vui. Điều khiến Kelton vui nhất là, bên ngoài Quán ăn Mỹ Vật Cự Long có thêm một phù hiệu Medusa bằng đồng thau, giải quyết không ít rắc rối tiềm ẩn.

Đúng như Valhein dự đoán, sau khi bộ đồ ăn kiểu mới đạt được danh tiếng và lợi nhuận kinh người, các quý tộc như bầy cá mập ngửi thấy mùi máu tươi, đổ xô về phía siêu tân tinh thương hội.

Nhưng thứ chờ đợi họ lại là hai thế lực lớn mạnh.

Một là Học viện Plato, một là Gia tộc Pandion.

Thế là, mọi "cá mập" đều lặng lẽ rút lui.

Mười lăm ngày sau lần mở cổng vị diện đầu tiên, Valhein lại một lần nữa tiến vào đồi Giant, tiến hành minh tưởng và trưởng thành vượt xa bình thường, lại một lần nữa thu hoạch được một lượng lớn dược liệu ma pháp.

Học viện Plato khai giảng đúng hạn, Valhein lại một lần nữa đắm chìm vào trạng thái học tập điên cuồng.

Tin tốt nhất là, chương trình học kỳ mới không có gì thay đổi. Tin không tốt là, chương trình học năm ba sẽ tiếp tục tăng cường.

Sau hai lần thí luyện, ai nấy đều có những thay đổi rõ rệt.

Mối quan hệ giữa bảy người bạn cùng bàn đã thân thiết hơn rất nhiều, Rollon cũng bắt đầu trò chuyện thường xuyên hơn với các bạn cùng bàn.

Riêng Paloma lại là một ngoại lệ.

Theo mắt nhìn của năm người bạn cùng bàn khác, trước đây Paloma cứ như đang mơ, giờ đây mộng tỉnh rồi, cô lại trở về thành thiếu nữ trầm mặc lạnh lùng như trước.

Thế nhưng, Valhein cứ rảnh rỗi là lại gửi thư ma pháp để cùng cô thiếu nữ trầm mặc ấy thảo luận việc học.

Mặc dù mỗi lần, cô thiếu nữ trầm mặc ấy đều tức đến mức hận không thể cắn Valhein mấy cái.

Công việc chuẩn bị cho Thương hội Tô Lạc cũng đang dần được tiến hành.

Ba phần thưởng từ trường học cùng hai huy chương ma nguyên của Hiệp hội Ma pháp đang trên đường tới.

Việc tập luyện vở kịch "Jacgues" diễn ra vô cùng thuận lợi, Giáo vụ trưởng Larens sẽ làm đạo diễn cho vở kịch này, đồng thời cung cấp tất cả đạo cụ ma pháp. Quan chức Sở Chính vụ Athens, vì nể mặt Aeschylus và Kim Ưng, đã cho phép vở kịch được trình diễn tại quảng trường Thị chính.

Mọi chuyện đều diễn ra đúng như Valhein mong đợi, một cách trật tự và suôn sẻ.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến Đại hội thi đấu Thành bang.

Màn đêm buông xuống, như thường lệ, Rollon tay trái cầm kiếm, tay phải nắm mâu, rời Học viện Plato, đi về nhà.

Vừa đến gần cửa, lão quản gia Turner vội vàng bước ra đón, với nụ cười khiêm nhường, nói: "Thiếu gia, lão gia mời ngài vào đại sảnh."

Rollon nhìn người quản gia đã đi theo ông nội mình từ nhỏ, tim cậu không khỏi đập mạnh một nhịp.

Trước khi cậu ra đời, lão Turner đã là quản gia của gia tộc này, khi ấy lão chỉ có vài sợi tóc bạc, còn bây giờ thì tóc đã bạc trắng hoàn toàn.

Lão Turner có địa vị rất cao trong gia tộc, Rollon thỉnh thoảng còn gọi lão là ông Turner.

Rollon nhớ rất rõ, lần trước lão Turner cố gắng đứng đợi mình ngoài cửa là để lo việc cậu chuyển trường đến Học viện Plato.

"Cháu biết rồi, ông Turner." Rollon lễ phép đáp, giảm tốc độ bước chân, bước vào đại sảnh.

Lão Turner khẽ cúi đầu, vẻ mặt khiêm tốn.

Chờ Rollon đi khuất, lão nhìn đứa trẻ mà mình đã tận mắt chứng kiến trưởng thành này, trong mắt hiện lên vẻ phức tạp.

"Thưa ông Moren." Rollon, tay cầm kiếm và mâu, đi vào đại sảnh, quỳ một gối xuống sàn, ngẩng đầu nhìn về phía ông nội đang ngồi trên ghế.

Chiếc ghế mà Moren đang ngồi bị khuyết mất nửa bên lưng tựa, trông vô cùng bắt mắt.

Moren hiếm khi nhìn thẳng vào Rollon như thế.

"Valhein đã đồng ý cùng con tham gia Đại hội thi đấu Thành bang rồi sao?" Moren hỏi.

"Dạ, đã đồng ý rồi ạ, thậm chí còn đặt cược một vạn Kim Ưng." Rollon trả lời.

"Không tồi. Chỉ cần giành được chức quán quân, tên tuổi của gia tộc Rollon chúng ta chắc chắn sẽ một lần nữa vang vọng khắp tai mọi quý tộc ở Athens. Còn con, con sẽ trở thành một thành viên trong quần thể tượng đồng tại quảng trường Thị chính."

"Cháu nhất định sẽ cố gắng." Rollon tràn đầy cảm xúc.

"Nghe nói con có một người bạn cùng bàn tên là Lake?" Moren hờ hững hỏi.

Tim Rollon lại nặng nề đập một cái, nói: "Đúng là bạn cùng bàn của cháu, một người thường dân đáng ghét, khắp nơi gây khó dễ cho cháu, cũng là người có quan hệ tệ nhất với cháu trong số các bạn cùng bàn."

"Từ nhỏ đến lớn, con vẫn không biết cách chọn bạn mà chơi." Moren như thuận miệng nói ra.

Rollon đột nhiên nghiến chặt răng, dùng sức nắm chặt mâu và kiếm, suýt chút nữa bóp nát cán mâu.

Trước mắt cậu, hiện lên khuôn mặt nhỏ bé kia.

Khuôn mặt của đứa trẻ vẫn thường xuất hiện trong giấc mơ của cậu.

"Lake đang điều tra con đấy." Moren nói.

"Cái gì?!" Rollon bỗng nhiên trừng lớn mắt, hiện lên vẻ khó tin.

Trong lòng cậu rất rõ ràng rằng, Lake dù ghét cái ác như thù, dù không thích quý tộc, nhưng tuyệt đối là một người bạn học có phẩm hạnh tốt đẹp, lương thiện và chân thành. Việc cậu ấy từ bỏ thí luyện vì Valhein trước đó chính là minh chứng rõ nhất.

"Cậu ta đã biết ta đã phái lão Turner tìm giáo viên chiến kỹ của các con để nhờ giúp đỡ, trong phạm vi hợp lý, hết sức giúp con đạt điểm cao." Những nếp nhăn trên mặt Moren trông như được tạc từ gỗ, cứng nhắc lạ thường.

"Ông nói gì?!"

Rollon bỗng đứng bật dậy, máu nóng xông lên não, mắt hoa lên.

"Cậu ta biết rõ chuyện của con." Giọng Moren lạnh nhạt lạ thường.

"Cháu muốn hỏi, tại sao ông lại tìm giáo viên chiến kỹ?! Tại sao ông phải gian lận?! Tại sao ông lại làm như vậy?!"

Rollon tức giận đến đỏ bừng cả mặt.

Cậu đột nhiên nhớ lại, trước đó Lake từng nhắc đến việc cậu gian lận, lúc ấy chỉ cho rằng Lake nói bậy, bây giờ cậu đột nhiên nhận ra, khi đó Lake đã biết điều gì rồi.

"Nếu như cháu ta có thể đứng thứ nhất trong kỳ thi, không bị đám thường dân chà đạp, thì ta làm sao đến mức phải dày mặt đi cầu xin người khác như thế này." Vẻ châm chọc hiện rõ trên mặt Moren.

Rollon toàn thân cứng đờ, tay chân lạnh buốt.

Không ngờ rằng, ông nội lại có thể nói ra những lời như vậy.

Càng không ngờ rằng, Lake e rằng đã có trong tay chứng cứ.

Một khi Lake công bố chuyện này ra ngoài, thì Học viện Plato nhất định sẽ khai trừ cậu.

Từng bị một học viện quý tộc khai trừ, nay lại bị Học viện Plato khai trừ, dù cậu có là quý tộc đi chăng nữa, thì bất kỳ học viện nào trên khắp Hy Lạp cũng sẽ không bao giờ nhận cậu nữa.

Và hậu quả đáng sợ nhất là, Gia tộc Rollon sẽ chẳng còn danh dự cũng như vinh quang nào đáng nhắc đến.

Các gia tộc đối địch chỉ cần tốn chút công sức, thì các quý tộc đang hợp tác với gia tộc Rollon cũng sẽ từ bỏ ngay lập tức.

Cả gia tộc sẽ trở thành một gia tộc quý tộc suy tàn.

Một khi ông nội qua đời, thì cả gia tộc sẽ không thể nào duy trì chi phí sinh hoạt của giới quý tộc nữa, chỉ còn cách chuyển đến khu bình dân sinh sống.

Giờ khắc này, bên tai Rollon vang lên vô số giọng nói, tất cả đều là lời lẽ chế giễu những quý tộc suy tàn của người khác.

Những lời lẽ độc địa, cay nghiệt, chói tai ấy như từng cây kim dài, đâm vào trái tim Rollon, khẽ xoáy nhẹ.

"Tại sao lại thế này, tại sao lại thế này. . ."

Rollon lẩm bẩm một mình, không thể nào hiểu được tại sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này.

Mắt cậu đỏ hoe, nghiến răng, hận không thể đạp nát cả đại sảnh này.

"Chúng ta không thể giao tương lai của con cho một thường dân quyết định. Càng không thể giao tương lai của gia tộc cho một thường dân quyết định." Giọng Moren vang lên trong đại sảnh.

Rollon cúi đầu, không nói một lời nào.

"Chuyện con gây ra, con phải tự mình giải quyết." Giọng Moren khiến cả đại sảnh như biến thành mùa đông giá rét.

"Ý ông là gì?" Rollon bỗng ngẩng đầu lên, trong mắt lộ rõ vẻ cảnh giác, kháng cự, cùng với sự căm hận và thù hằn không thể che giấu.

"Con biết cách hành xử của quý tộc mà." Moren lạnh nhạt nói.

"Không thể nào! Lake là thiên tài được Học viện Plato coi trọng, Đại sư Plato vẫn luôn để mắt đến cậu ấy!" Rollon nói.

"À, xem ra con vẫn chưa biết, mấy ngày nay, Đại sư Plato đã thu lại lĩnh vực của mình, toàn lực dưỡng thương." Moren nói.

"Chẳng lẽ ông đã sớm biết chuyện của Lake, vẫn luôn chờ đợi cơ hội này sao?" Rollon hỏi.

"Một kẻ đã gây tai họa cho gia tộc, không có tư cách chất vấn ta, người đã hiến dâng từng giọt máu, từng tấc thịt cho gia tộc này." Ánh mắt Moren sắc bén lạ thường, như lưỡi đao phản chiếu ánh trăng, cứ như thể ông không đang nhìn cháu trai mình, mà là một kẻ thù.

"Cháu tin, Lake sẽ không nói ra đâu." Rollon nói.

"Con nhìn người chọn bạn, vĩnh viễn tệ hại như vậy. Xem ra, từ nay về sau, cả gia tộc chúng ta đều phải sống dưới cái bóng của một thường dân. Cậu ta vui vẻ, chúng ta sẽ không cần lo lắng; cậu ta không vui, chúng ta lại phải nơm nớp lo sợ. Rollon, con nói có đúng không?" Moren nở một nụ cười lạnh lùng trên môi.

Rollon siết chặt cán kiếm và cán mâu.

Chữ 'Rollon' mà ông nội vừa thốt ra, không chỉ là tên của cậu, mà còn là danh dự của tổ tiên.

"Cháu sẽ giải quyết chuyện này!" Rollon nghiến răng nói.

"Giải quyết thế nào?"

"Không cần ông phải quản! Cháu chỉ cần có thể khiến Lake vĩnh viễn không mở miệng là được!" Rollon nói.

"Vậy thì cút ra ngoài, giải quyết xong rồi hãy về. Nếu không giải quyết được, vì vinh dự của gia tộc, ta chỉ có thể đuổi con ra khỏi gia tộc, tước đoạt tên tuổi của con!" Yết hầu Moren như được làm bằng đá, mỗi lời ông nói ra đều như cứa vào tai Rollon, đau điếng.

"Ông vĩnh viễn không bằng cha cháu!" Rollon mắt đỏ hoe, xoay người bỏ đi.

Rollon xông ra khỏi đại sảnh, phía sau cậu đột nhiên vang lên tiếng nguyền rủa khe khẽ của ông nội.

"Tại sao kẻ chết không phải là con?"

Rollon cứng đờ tại chỗ, trên mặt hiện lên vẻ khó tin.

Đây là lần đầu tiên cậu nghe ông nội nói ra những lời này, thậm chí còn nghe thấy tiếng ông nghiến răng ken két.

Trước mắt Rollon tức khắc bị hơi nước bao phủ.

Cậu vừa lau nước mắt, vừa chạy ra ngoài, trong lòng lại hiện lên hình bóng người cha đã hy sinh vì cứu mình, bị kẻ thù giết chết.

Một Thánh vực chiến sĩ chưa đầy ba mươi tuổi, vốn là niềm hy vọng của cả gia tộc.

Thế nhưng, lại vì cứu con trai mình mà chết trong tay kẻ thù.

Rollon nghiến ch���t răng, dùng hết sức lực để không bật khóc thành tiếng.

"Ta biết mà, ông ấy vẫn luôn hận ta, vẫn luôn hận ta đã hại chết con trai ông ấy! Ta biết mà. . ."

Bên trong đại sảnh.

Moren chầm chậm liếc nhìn bức tượng tổ tiên.

Có hai vị trí trống.

Một lúc lâu sau, ông khẽ vỗ tay.

Bốp. . .

Tiếng vỗ tay giòn tan vang vọng trong đại sảnh.

Một người đàn ông mặc đồ đen xuất hiện bên ngoài đại sảnh, quỳ nửa gối trên mặt đất.

"Đi đi, nếu nó không dám động thủ, các ngươi cứ theo như... lời đã dặn dò trước đó, giúp nó một tay." Moren lặng lẽ nhìn ngắm hoàng hôn Athens.

Sắc trời u ám dần nhuộm vào đôi mắt ông.

Rollon chạy ra khỏi cổng lớn, hướng về khu bình dân, không ngừng hồi tưởng lại cuộc đối thoại của Lake với người khác, tìm đến con phố Lake đang ở, sau đó hỏi người dân gần đó để xác định địa chỉ cụ thể của Lake.

Đến trước cửa nhà Lake, cậu mở cánh cửa lớn và chậm rãi bước vào.

Nhà của Lake là một kiểu nhà điển hình của dân cư Athens, được xây hoàn toàn bằng đá tảng, quét vôi trắng xám.

Vào cửa mấy bước là một khoảng sân nhỏ, trong đó một mặt là tường, ba mặt còn lại là các gian phòng.

Rollon dừng lại giữa sân, nhìn người đang đứng dưới cột trụ hành lang.

Dưới ánh hoàng hôn nhập nhoạng và ánh sáng lờ mờ của đêm, cô thiếu nữ mặc trường bào màu xám đang cầm một tấm da trâu màu nâu, chầm chậm dò xét, như thể đang đo đạc kích thước.

Trên mặt cô thiếu nữ đột nhiên hiện lên vẻ vui thích, nhưng rồi cô khựng lại một chút, nụ cười biến mất, chậm rãi quay đầu, nghiêng tai trái về phía cửa ra vào.

"Chào cậu, cậu đến tìm anh trai tôi sao? Chúng ta chắc không quen nhau đâu nhỉ, vì tôi chưa từng nghe thấy tiếng bước chân của cậu." Giọng nói của thiếu nữ trong trẻo êm tai, tựa như tiếng chim hoàng oanh trong thung lũng vắng.

Rollon nhìn cô thiếu nữ, gương mặt hiện rõ vẻ khó tin.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.