Euclid nói: "Với tư cách đặc sứ của liên quân Hi Lạp, tôi đã đến Sparta đàm phán, và họ đã đồng ý phái quân tiếp viện. Ba mươi mốt người đi sau tôi chính là đội tiên phong đầu tiên đến tiền tuyến. Thủ lĩnh của đội quân này là Tướng quân Urak, một pháp sư Thanh đồng. Hai người còn lại là Commodus và Castor. Tôi muốn gặp Tướng quân Faster." Euclid lại giơ thanh chủy thủ Thanh đồng lên.

"Thưa ngài Euclid, do bổn phận, tôi không thể đưa ngài đi gặp Tướng quân Faster. Mong ngài thứ lỗi. Tuy nhiên, tôi tin rằng các tướng quân ở đây sẽ rất vui mừng được đón tiếp đội quân Sparta do ngài dẫn đến." Barnla thần sắc bình tĩnh, nhưng những binh lính khác lại tò mò nhìn Valhein, vị tướng quân Thanh đồng này.

Sau đó, Tướng quân Barnla điều động một đội mười binh sĩ, dẫn đoàn người tiến vào cứ điểm Marathon.

Đêm càng lúc càng sâu, những đống lửa bập bùng khắp cứ điểm Marathon.

Valhein vừa đi vừa nhìn quanh, nơi đây quả nhiên đúng như anh dự đoán, không hề có một trụ sở đóng quân thống nhất. Hầu hết các nơi đều là nhà gỗ dựng tạm, thậm chí chỉ là lều vải. Rất nhiều người lấy thành bang của mình làm đơn vị, tụ tập lại với nhau.

Đống lửa chiếu rọi ra những gương mặt vô hồn.

"Binh sĩ, tiền tuyến tình hình thế nào?" Valhein hỏi.

"Bẩm báo tướng quân, trước khi đại quân Ba Tư đổ bộ, chúng tôi đã huy động nhân lực, chuẩn bị ngăn chặn cuộc đổ bộ của chúng. Thế nhưng, bọn chúng đã cử các đại sư Thánh vực ra khiêu chiến, lấy cớ là cuộc so tài giữa các Thánh vực. Các đại sư Thánh vực của liên quân không thể không nghênh chiến. Ngài hẳn đã đoán được kết quả: trong lúc các Thánh vực giao tranh, đại quân của bọn chúng đã đổ bộ, và chúng tôi đành phải rút lui." Người đội trưởng binh sĩ dẫn đường nói.

"Chiến lược của chúng ta là gì?" Valhein hỏi.

Người đội trưởng binh sĩ do dự một chút, nói: "Tôi chỉ là một người lính quèn. Chưa có lệnh từ các tướng quân, tôi không dám bàn luận vọng."

Valhein gật đầu, nói: "Cảm ơn anh, tôi sẽ hỏi thẳng Tướng quân Faster."

Lúc này, một đội quân khác tiến đến, và người đội trưởng binh sĩ kia vội vàng chào hỏi.

Dọc theo đường đi, đoàn người của Valhein liên tục lướt qua những đội quân khác. Cả cứ điểm Marathon chìm trong hỗn loạn. Những người lính ở đây trông không giống quân nhân được huấn luyện bài bản, mà phần lớn là lính đánh thuê.

Valhein hỏi: "Các thành bang đều phái quân tinh nhuệ đến đây sao?"

"Đúng như ngài thấy, mỗi thành bang đều có tính toán riêng. Hiện tại, đa số thành bang chỉ điều động lính đánh thuê, chưa có quân tinh nhuệ thực sự nào đến cả. Đoàn của ngài là đội quân tinh nhuệ duy nhất đến đây, ngoài đội quân của thành Athens." Người đội trưởng binh sĩ nói, và liếc nhìn đầy ngưỡng mộ những người đi sau Valhein.

Kém nhất cũng phải là chiến sĩ cấp Thanh đồng.

Valhein vừa trò chuyện, vừa bước đi trong đêm tối, thỉnh thoảng lại khẽ nhíu mày.

Thính giác anh quá nhạy bén, hiện tại lại là đêm khuya, luôn có thể nghe rõ những lời bàn tán của các binh sĩ.

Đa số binh sĩ không hề có chút sĩ khí nào, họ thì thầm phàn nàn hoặc tỏ ra nghi thần nghi quỷ.

Valhein tự hỏi liệu mình có đang ở trong trại tù binh không.

Đi thêm một lúc lâu, đội quân dừng lại bên ngoài một đình viện. Bốn binh sĩ đứng gác ở cổng.

"Đây chính là nơi ở của Tướng quân Faster." Người đội trưởng binh sĩ đứng nép sang một bên, cung kính nói.

Qua cánh cổng lớn rực rỡ những sắc hoa trắng, tiếng cười sảng khoái vọng ra.

"Yên tâm, chúng ta là bằng hữu nhiều năm, Faster ta sẽ không bạc đãi bằng hữu đâu."

Valhein nhìn vào bên trong, thấy một bóng người cao lớn quen thuộc và một chiến sĩ trung niên xa lạ đang bước ra.

Faster sửng sốt một chút, ánh mắt chạm nhau với Euclid, rồi lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên Valhein.

Faster kề tai người chiến sĩ trung niên kia, thấp giọng nói: "Ta có khách đến rồi, yên tâm, chuyện này ta sẽ giúp anh giải quyết." Nói xong, bàn tay dày rộng vỗ nhẹ lên vai người chiến sĩ.

"Chỉ có ngài đáng tin cậy!" Người chiến sĩ trung niên khẽ thở phào nhẹ nhõm, bước ra khỏi cổng lớn, khẽ cúi đầu chào theo nghi thức với đoàn người Valhein, rồi bước đi nhẹ nhàng rời khỏi.

"Là quân tiếp viện Sparta phải không? Ta đại diện cho toàn thể người Hi Lạp, xin gửi đến các bạn lời cảm ơn chân thành nhất." Faster đứng thẳng người, đặt nắm đấm phải nằm ngang lên ngực trái.

Các chiến sĩ Sparta vội vàng đứng thẳng người đáp lễ, ánh mắt đầy phấn khởi.

Valhein nhìn Faster, một người quen thuộc.

Áo da của ông đã bạc màu vì thời gian, lớp da màu nâu bên ngoài gần như đã bị năm tháng bào mòn. Bộ râu quai nón màu đen nhạt, rậm rạp như cỏ dại, phủ kín cằm ông.

Ánh mắt của ông vẫn sáng ngời có thần như lần đầu gặp mặt, nhưng bộ râu lại dài và lộn xộn hơn trước, những nếp nhăn trên mặt cũng dường như sâu hơn rất nhiều.

Tướng quân Faster nở nụ cười hiền hậu, mỉm cười nói: "Đi nào, chúng ta vào nhà thảo luận."

Đám người đang muốn tiến lên, Euclid đột nhiên liếc nhìn Valhein, rồi lướt qua Castor và Commodus.

"Giác đấu vương, anh hãy dẫn họ ở lại đây, tránh để họ đi lung tung. Còn Bạch Diện vương tử, anh cũng vào đi." Nói xong, ánh mắt Euclid dường như lại liếc nhìn Valhein, rồi tự mình bước vào sân, theo sau Tướng quân Faster.

Castor khẽ lẩm bẩm oán trách khi bước vào bên trong.

Các chiến sĩ Sparta nhìn Commodus với ánh mắt kinh ngạc, rồi lộ vẻ đồng tình trong mắt.

Valhein định bước chân, liếc nhìn Commodus, và nhận ra khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ chữ T của anh ta thoáng hiện một vẻ ngượng ngùng cực kỳ nhạt nhòa.

Ngay sau đó, Valhein mỉm cười nói: "Commodus, anh cũng vào đi. Tôi tin rằng các chiến sĩ Sparta sẽ không gây rối."

Valhein nhìn thẳng vào mắt Commodus.

Commodus sửng sốt một chút, khẽ gật đầu, đi theo vào.

Nhìn đoàn người Valhein bước vào sân, các chiến sĩ Sparta tiến đến cạnh tường, tụ tập lại một chỗ.

Một chiến sĩ tháo chiếc mũ giáp nặng nề, vừa vuốt ve chùm lông bờm đỏ dựng trên mũ giáp, vừa thở dài nói: "Ôi, thân phận chúng ta vẫn còn kém một bậc."

"Không có cách nào khác. Một người là thiên tài của Học viện Plato, một người là vương tử của gia tộc Bán thần. Ngay cả một Giác đấu vương cũng suýt không được vào. Dù sao bên trong là chỗ của một Thánh vực tướng quân mà."

"Bất quá, mà Valhein này... không, là Urak, rốt cuộc có lai lịch thế nào? Euclid thì đưa vào, Aristotle thì đón tiếp. Thật sự là, ngay cả Castor cũng không thể mời được hai vị này đâu chứ? Ít nhất cũng phải là người cấp bậc Vương tử Leonidas mới được như vậy."

"Tôi cũng không rõ lắm, dù sao nghe nói anh ta rất nổi tiếng ở Athens."

"Nói như thể ở Sparta anh ta không nổi tiếng ấy. Mấy anh chưa thấy mấy nam thanh nữ tú kia à, cứ nhắc đến Valhein là mặt mày hớn hở như phát điên ấy. Còn khoa trương hơn nữa là, thậm chí có người muốn gả cho Lumburr, tôi thật sự không tài nào hiểu nổi."

"Anh đương nhiên không tài nào hiểu nổi, bởi vì anh không đánh lại được Lumburr."

"Ha ha ha ha..."

Tiếng cười của đám người vang vọng khắp đình viện, lọt cả vào trong phòng.

"Đều ngồi đi, đừng khách khí. Đã đến đây rồi thì đều là bằng hữu. Euclid, lại khỏe mạnh ra một chút đi!" Faster duỗi bàn tay lớn ra, rồi trêu chọc xoa bóp lên vai trái của Euclid.

Euclid đau đến rít lên đau đớn, hít hà hơi lạnh, vội vàng lùi ra sau tránh: "Tôi đã bảo rồi mà, vừa thấy anh là vai tôi đã đau rồi! Faster, cái kìm sắt!"

"Ha ha ha..." Tướng quân Faster cười phá lên sảng khoái, "Rất tốt, có thể khiến Euclid nhớ tên, dù là biệt danh, ta cũng rất vui. Đại tướng Miltiades nói, ông ấy rất nhớ quãng thời gian anh dạy ông ấy hình học."

Euclid sắc mặt đột biến, kinh hãi nhìn quanh khắp nơi.

"Hắn không ở đây chứ? Tôi thà chết còn hơn là dạy ông ta hình học! Cái lão ngu ngốc đó... khụ khụ... cái lão già đó, ngay cả tam giác cũng không phân biệt được! Tôi thậm chí không còn nhớ rõ mặt mũi hay tên tuổi ông ta thế nào nữa, thế nhưng, cứ nghĩ đến việc mình có một học trò đần độn đến thế, là tôi lại muốn chết! Muốn chết!" Euclid lộ vẻ thống khổ trên mặt.

Valhein, Castor và Commodus dở khóc dở cười. Làm gì có một người trẻ tuổi nào lại dám nói về một truyền kỳ chiến sĩ hiển hách như thế, trong khi Miltiades lại là một trong những truyền kỳ chiến sĩ nổi tiếng nhất ở Athens, thậm chí là toàn bộ Hi Lạp.

"Đại tướng có đần như vậy sao?" Valhein hỏi.

"Có!" Faster cùng Euclid đồng thanh đáp.

Cả ba người Valhein đều ngây người.

Faster cười ha ha một tiếng, nói: "Các tướng quân khác thì giỏi giang mọi mặt, chỉ có điều toán học và hình học thì kém quá. Vậy mà ông ta lại rất có hứng thú với hình học, thề sẽ vận dụng hình học để nghiên cứu ra vũ khí chiến tranh lợi hại nhất. Ông ta muốn tìm "Vua Hình học" Pitago để học, nhưng Pitago lại hiếm khi đến Athens. Về sau, nghe nói ở Học viện Plato có Euclid được mệnh danh là 'Vua Hình học', ông ta liền nhờ người tốn rất nhiều tiền để mời Euclid. Kết quả thì... các anh đã thấy rồi đấy. Tôi thích nhất là được nhìn vẻ mặt của Euclid mỗi khi nghe nhắc đến Đại tướng. Ha ha ha ha..."

Tiếng cười sảng khoái như muốn xuyên thủng cả mái nhà.

Euclid ngồi trên ghế, vẻ mặt rầu rĩ không vui.

"Thật thảm, may mà học trò của tôi thì thông minh..." Valhein cười ngồi xuống.

Castor cười tủm tỉm, cũng ngồi xuống theo.

Commodus do dự một chút, đứng ở vị trí gần cửa ra vào nhất, như một thị vệ.

"Giác đấu vương Commodus? Chà chà, mười năm trước khi ta còn là một Hoàng kim chiến sĩ, ai nấy cũng đều bàn tán về anh! Đứng làm gì? Ngồi xuống đi!" Faster làm bộ nghiêm nghị trừng mắt nhìn Commodus.

"Vâng, Tướng quân Faster!" Commodus cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống ghế, cứ như chiếc ghế mọc đầy gai vậy.

"Rất tốt! Anh còn tốt hơn những gì họ nói! Họ đều nói, anh chỉ có thể nhìn thấy một khoảng trời bé nhỏ ở Giác đấu trường, cả đời chẳng thể thoát ra được. Thế nhưng, anh đã làm được! Thành tựu của anh trong tương lai nhất định sẽ vượt xa tôi! Tôi rất có niềm tin vào anh!" Faster khích lệ nói.

"Ngài quá lời rồi. Nếu không phải Valhein... khụ khụ... nếu không phải Urak đã thức tỉnh tôi, tôi e rằng mình vẫn cứ sống như một con heo trong Giác đấu trường." Commodus hoàn toàn không còn chút khí thế Giác đấu trường nào, trông cứ như một tân binh rụt rè, hai tay không biết phải để đâu.

Faster cười cười, nhìn sang Castor, nói: "Một trong cặp song sinh Sparta, ta từng nghe nói về cậu. Này chàng trai trẻ, sao lại ngại ngùng thế? Chiến sĩ Hi Lạp chúng ta phải lớn tiếng reo hò, xông pha mạnh mẽ chứ! Đáng lẽ ra lúc nãy cậu phải đạp tung cánh cổng gỗ họa tiết hoa kia ra, rồi hét lớn "Lão già Faster có ở trong sân không!" chứ!"

Castor cười hì hì, cố gắng ưỡn thẳng lồng ngực.

Valhein tháo chiếc mặt nạ phép thuật xuống, mỉm cười nói: "Tướng quân Faster, chúng ta lại gặp mặt."

"Ta đã sớm biết đó là ngươi mà! Rất tốt! Rất tốt! Tốt hơn cả ta tưởng tượng! Athens cần những người trẻ tuổi như cậu, và Athens chắc chắn sẽ rạng danh vì cậu! Đáng tiếc là, ta đã không thể theo dõi trận quyết đấu ngày hôm đó, cũng không được xem vở kịch ấy. May mắn thay, ta đã mượn được ma pháp khí để xem một lần! Rất tốt! Rất tốt! Quả không hổ danh Valhein, người mà ngay cả Đại tướng Miltiades cũng hết lời ca ngợi!" Ánh mắt Tướng quân Faster tràn đầy kích động.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, đảm bảo bạn sẽ không tìm thấy nó ở bất kỳ nơi nào khác.