Hai người không còn nghĩ đến chuyện tìm đại tiên nữa, lúc này đây, chẳng có gì quan trọng hơn lương thực!

Một con chuột béo lớn đến vậy, ngay cả chồn cũng phải mất sức lắm mới lôi đi được, hành động của nó không đủ linh hoạt. Thực ra, họ vẫn có thể lao tới ngăn cản.

Chỉ là Ôn Cố ngăn lại nói: "Đừng đuổi theo, con chuột đó đã chết rồi."

Tiểu Lưu không cam tâm: "Không đời nào, nó vừa mới kêu thảm thiết xong mà!"

Chu huyện úy lúc này tỉnh táo hơn một chút, ông nhìn về phía không xa mấy lần rồi thở dài thườn thượt. Dù con chuột đó bây giờ chưa chết hẳn thì cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa, giành lấy về cũng vô ích.

Biết làm sao được? Chẳng lẽ lại tiếp tục tấn công đại tiên sao? Không ổn, không ổn. Chỉ đành thu đao lại.

Thấy vậy, Tiểu Lưu cũng đành nghiến răng hạ cung.

Kế bên, Thanh Nhất đạo trưởng lại chìm sâu trong sự nghi hoặc. Với sự khôn khéo của tên thư sinh chó má kia, lẽ ra khi vừa phát hiện con chuột béo, hắn đã phải bảo Chu Sơn và Tiểu Lưu đi ngăn cản ngay. Cớ sao hắn cứ đợi mãi cho đến lúc con chuột sắp chết mới chậm rãi hỏi chuyện? Chẳng lẽ là cố tình?

Chu Sơn và Tiểu Lưu chẳng nghĩ gì khác, lúc này họ vô cùng ảo não, đứng thẫn thờ tại chỗ để ngẫm nghĩ. Lẽ ra ngay từ đầu nhìn thấy con chuột béo đó, họ đã phải nghĩ đến những điều này rồi chứ! Sao lúc ấy trong đầu họ chỉ toàn nghĩ đến chuyện bái lạy đại tiên thế kia? Thật không nên chút nào!

Biết trách ai bây giờ? Đương nhiên không thể trách đại tiên, càng không thể đổ lỗi cho Ôn Cố. Chỉ trách chúng ta thôi!

Hai người họ tự trách sâu sắc, cứ như vừa nhìn một bao gạo lớn bốc hơi thành mây khói ngay trước mắt vậy. Về sau gặp đại tiên không thể cứ chăm chăm bái lạy, phải xem ngài ấy muốn biểu thị điều gì trước đã chứ! Đúng là những lúc then chốt thế này, vẫn phải cần đến kẻ sĩ đọc sách thánh hiền, đầu óc lý trí và nhạy bén.

Ôn Cố lúc này chẳng nói thêm lời nào, không trách cứ, cũng chẳng cố gắng thay đổi suy nghĩ mê tín của họ. Những kẻ sống sót được đến tận bây giờ, không nói tuyệt đối, nhưng phần lớn đều có khuynh hướng thực dụng hơn – chỉ cần có thể sống sót, thần tiên yêu quái gì đó, đắc tội thì đắc tội vậy.

Không có chuột béo dẫn đường, họ đành phải phỏng đoán quỹ đạo hành động của nó mà đi tới. Rốt cuộc nó từ đâu chui ra?

Họ đã tìm mấy nhà liền kề, thậm chí nhìn cả trong hũ, chẳng có một hạt gạo nào, mọi thứ đã bị vơ vét sạch sành sanh từ lâu. Nếu là chôn dưới đất, thì cũng phải biết đại khái vị trí mới đào được chứ? Cái trấn nhỏ này nói là nhỏ nhưng thực ra cũng không nhỏ đến vậy, với mấy người họ, làm sao có thể lật tung cả mảnh đất này lên được?

Không biết có con chuột béo thứ hai nào không? Nếu không có thì phải làm sao đây? Biết rõ nơi này có giấu lương thực, nhưng lại không biết giấu ở đâu, nói từ bỏ thì làm sao cam lòng! Họ sốt ruột vô cùng.

Chu Sơn và Tiểu Lưu nhìn về phía Thanh Nhất đạo trưởng. Đạo trưởng chẳng biểu lộ gì, đoán chừng không có thần thông đến mức đó. Thôi, chẳng trông cậy được gì.

Họ lại nhìn về phía Ôn Cố. Ôn Cố lấy ra bản đồ bố cục trấn mà mình đã vẽ, anh chỉ vào một chỗ hỏi: "Phía bên kia có phải là cửa hàng lương thực không?"

Chu huyện úy đáp: "Đúng vậy, phía bên đó là cửa hàng lương thực lớn nhất trong trấn, chủ nhà ở ngay căn nhà đằng sau. Nhưng vừa nãy chúng tôi đã tìm đến rồi, nơi đó trống rỗng cả, hầm cũng bị mở tung, chắc chắn đã có người vào lục soát từ trước."

Nhóm thế lực lớn đến trước, sau khi quét sạch tà vật trong trấn, hẳn là cũng đã tập trung tìm kiếm kỹ lưỡng nơi này. Cho dù chủ cửa hàng và chủ nhà đều có tư tàng lương thực, thì cũng đã bị tịch thu từ lâu rồi.

"Lại đi xem một chút đi." Ôn Cố nói. Dù vừa rồi chỉ kịp thoáng nhìn, nhưng con chuột béo đó dường như chính là từ phía đó chui ra.

Cửa hàng lương thực không lớn, họ nhanh chóng tìm kiếm kỹ lưỡng một lượt. Chẳng có gì khác thường.

Họ lại đi về phía sân sau của chủ nhà. Là một chủ buôn lương thực, có tiền và có quan hệ, nơi ở xây dựng vẫn rất tốt. Dù không sánh bằng những nhà đại hộ trong huyện thành, nhưng cũng là nhà gạch ngói kiên cố, lại còn có sân vườn. Chỉ là lâu ngày không người chăm sóc, thiếu hơi người bảo dưỡng nên trông có vẻ cũ nát đi nhiều.

Trong sân có một cái giếng nước, mấy cái cối đá lớn nhỏ khác nhau, và một chiếc cối xay đá. Trong nhà một chủ cửa hàng lương thực có những vật này cũng chẳng có gì lạ.

Nghĩ đến điều gì đó, Ôn Cố lại hỏi: "Chu huyện úy, trước đây ông có nói cửa hàng lương thực này từng báo quan, rằng có thổ phỉ sông đến cướp lương đúng không?"

"Đúng vậy, lúc ấy vì trong huyện thành nhiều nơi hỗn loạn, chúng tôi không đủ người để quản chuyện bên này. Nhưng tôi cũng có nghe ngóng, những người từ huyện thành về trấn kể lại, vị thương nhân lương thực này nửa đêm bị kẻ gian phá cửa cướp lương."

"Không chỉ cửa hàng lương thực, mà cả kho hàng trong nhà họ cũng đều bị cướp sạch, trạch viện có mấy chỗ bị thiêu hủy. Đêm đó, gia phó dù phẫn nộ phản kích, đáng tiếc vẫn không ngăn được đám thổ phỉ sông, tường viện cũng bị đổ sập. Những người khác trong trấn đều không dám bén mảng tới gần, nhà nào cũng đóng chặt cửa nẻo, then cài cửa sổ."

Chu huyện úy hồi tưởng đến tin tức nghe được trước đó, tiếp tục nói: "Vị thương nhân lương thực này bị cướp lương, tiếng khóc than của người trong nhà vang vọng cả con phố. Lão nương và nàng dâu của chủ cửa hàng ngày nào cũng ngồi trước cửa khóc lóc chửi rủa, ánh mắt u tối dõi theo người qua lại. Dân trấn ai nấy đều phải đi vòng qua chỗ này."

Ôn Cố nói: "Cho nên, trong trấn ai cũng biết nơi này không có lương thực."

Chu huyện úy gật đầu: "Đúng vậy."

Họ đã tìm đến tận đây, tập trung lục soát chính phòng. Hầm đã bị người đào bới, họ còn đi vào x��c nhận, quả nhiên chẳng còn gì cả.

Ôn Cố đứng trong sân, đảo mắt nhìn quanh một lượt. "Nửa đêm gặp phải thổ phỉ sông cướp bóc, tường viện bị phá hủy, vậy nên sau đó mới xây lại tường bằng gạch?"

Chu huyện úy nói: "Đúng vậy, tường viện có tác dụng phòng ngự, thế sự bắt đầu loạn thì đương nhiên phải sửa sang lại tường viện cho vững chắc trước. Nghe nói, sau khi cửa hàng lương thực lớn nhất trong trấn bị cướp, hai nhà thương nhân lương thực khác đều không yên tâm, nhanh chóng dọn nhà bỏ trốn. Không bao lâu, các phú hộ khác cũng đều bỏ đi, bao gồm cả vị thương nhân lương thực này."

Tình hình ngày càng tồi tệ, giá lương thực đắt đến mức quá đáng, cuối cùng ngay cả lương thực cũng không còn, dân trấn đương nhiên phải bỏ chạy.

Ôn Cố chợt cười cười: "Vị thương nhân lương thực này quả là người cẩn thận, thế sự đã sắp loạn rồi mà còn xây lại tường viện thật kiên cố."

Anh ngừng một lát rồi nói thêm: "Lại còn xây cao và dày hơn nữa."

Một thương nhân lương thực có quan hệ và đường lui sẽ không cố thủ ở nơi này. Tường viện bị sập thì chỉ cần sửa tạm cho qua là được, cớ sao lại phải xây kiên cố đến mức đó? Thời gian trôi qua hơn mấy tháng, bức tường viện mới xây lúc đó đã mang theo dấu vết phong sương của nắng mưa, trông cũng tiêu điều giống như tổng thể ngôi nhà, chẳng hề nổi bật.

Ôn Cố quan sát một lượt, rồi đi về phía một góc nào đó, dùng cây gậy gỗ trong tay gạt đám cây bụi mọc sát tường. Chỉ thấy ở vị trí sát mặt đất của góc tường, lớp bảo vệ bên ngoài đã bị cạy đi, lớp gạch phía trong tường cũng bị bóc một tầng. Nếu đến gần quan sát kỹ, sẽ phát hiện xung quanh đều có dấu răng.

"Xây tường gạch là thế này à? Tường viện này gạch bên trong và bên ngoài không giống nhau đâu."

Chu huyện úy và Tiểu Lưu cũng lại gần xem. Tiểu Lưu chưa từng nghiên cứu về tường gạch, làng của cậu ấy toàn là tường đất đá. Ánh mắt Chu huyện úy lại thay đổi.

Ôn Cố nói: "Lúc du học ta từng nghe qua một vài chuyện xưa, nếu đoán không lầm thì đây hẳn là..."

Chu huyện úy lộ vẻ kinh ngạc: "Gạch lương chống đói ư?!"

Ông không nói nhiều, rút con dao găm mang theo ra, cạy một mẩu từ trên tường, nướng trên đống lửa rồi ngửi mùi. Sau khi hơi nóng làm bay đi tà khí, ông không đợi nguội mà liếm thử ngay. Tiểu Lưu vừa nghe đến chữ "Lương" cũng lập tức làm theo y hệt, cậu ấy đặc biệt mẫn cảm với mùi vị thức ăn.

"Lương thực!" "Là lương gạch!"

Trong khoảnh khắc, ánh mắt họ dán chặt vào bức tường viện, rực cháy. Hai người đổi vị trí, cạo lớp vỏ ngoài trên các mặt tường khác nhau. Tiểu Lưu thậm chí còn nướng cả vôi tường để nếm thử. Ừm, cái này hình như không ăn được.

Điều khiến họ phấn khích là, bức tường viện mới xây dựng, phía bên trong toàn bộ đều là lương gạch!

Nhiều như vậy! Nhiều như vậy lương gạch a! Không hổ danh là thương nhân lương thực giàu có và lớn nhất trong trấn nhỏ này!

Ôn Cố cũng thấy vui. Đan hoàn mà đạo trưởng luyện chế có số lượng hạn chế, đã sắp dùng hết rồi. Tên đạo sĩ chó má này chắc chắn có tư tàng, nhưng sẽ không dễ dàng lấy ra đâu, cũng dễ hiểu thôi, đó là thứ giữ mạng cuối cùng, ai mà muốn chia sẻ chứ? Số lương gạch này đúng là vật tư quý giá để chạy nạn, chịu khó cất giữ, có thể cầm cự qua cơn đói!

Chu huyện úy sau khi kích động thì vừa tức vừa vui. Hồi trước, khi trong huyện muốn bình loạn và trưng thu lương thực, các thương nhân lương thực ai nấy đều tìm đường thoát thân. Riêng nhà này lại dứt khoát tự dựng lên màn kịch "bị cướp" để thành khổ chủ.

Nhiều như vậy lương gạch... Lời đồn trong trấn về đám thổ phỉ sông cướp bóc tiệm lương thực, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Tự biên tự diễn! Vốn là cùng một phe!

Biết giá lương thực quá cao, khi loạn lạc bắt đầu thì không giữ nổi lương thực nữa, vậy nên mới tự mình dàn cảnh cướp bóc trước, để người trong trấn, ngoài trấn đều biết rằng họ không còn lương thực! Lương thực mang ra ngoài một vòng, rồi lại biến thành lương gạch được chở về, xây vào tường viện. Vẫn là của cải của mình, ai cũng chẳng cướp đi được.

"A!" Chu huyện úy cười lạnh một tiếng. Cái gì mà của họ, bây giờ là của chúng ta!

Tiểu Lưu lúc này kích động reo lên: "Vẫn là phải cảm tạ đại tiên! Nếu không phải Hoàng đại tiên ngay trước mặt chúng ta bắt con chuột béo kia, có khi chúng ta cũng chẳng để ý tới. Biết đâu chẳng mấy chốc, nơi này lại thêm mấy ổ chuột nữa, tha hết số lương gạch này thì toi!"

Chu huyện úy vô cùng tán thành: "Đây hẳn là "Tiên Nhân Chỉ Lộ" trong thoại bản thường nói đây mà?"

Tiểu Lưu gật đầu lia lịa: "Nhất định! Chúng ta đúng là thiếu ngộ tính, vẫn phải là Ôn nhị ca thôi." Ngay cả Thanh Nhất đạo trưởng còn chưa ngộ ra cơ duyên mà Tiên Nhân ban cho đâu.

Thanh Nhất đạo trưởng nghe hiểu ý tứ ẩn ý thì mặt mày tối sầm: Đám dân đen ngu dốt!

Còn Ôn Cố thì quyết định, tuyệt đối không được để mấy người này biết đến truyền thuyết về Ngũ Đại Gia Tiên.

Để tiện cạy lương gạch, họ chọn ở lại nhà thương nhân lương thực qua đêm, thậm chí còn nán lại thêm một hai ngày. Bữa tối chính là lương gạch nấu lên. Lúc gặm cứ lạo xạo, nhưng thêm nước nấu rồi thì ăn được là tốt rồi, hương vị chẳng quan trọng! Họ dọn dẹp giường chiếu ba căn phòng. Có điều kiện thì đương nhiên phải ngủ ngon một chút, cơ thể được nghỉ ngơi tốt sẽ hồi phục nhanh hơn.

Họ thay phiên nhau gác đêm. Tiểu Lưu giờ vẫn còn phấn khích như điên, toàn thân tràn đầy nhiệt huyết. Đào lương thực thì có gì mà mệt chứ! Nhiều đến mấy tôi cũng đào được! Chu huyện úy cùng cậu ấy đào gạch cùng nhau.

Thanh Nhất đạo trưởng đóng cửa lại tiếp tục luyện đan. Trong chiếc lò đan cầm tay kia không biết ông ta đang xào nấu thứ gì mà cứ sột soạt. Thanh Nhất đạo trưởng nói mùi này không tốt cho cả người lẫn tà vật, chỉ là hướng mở cửa sổ và hướng gió khiến mùi bay ra ngoài, sẽ không bay về phía sân này. Cho nên ba đứa trẻ làm việc trong cái sân nhỏ này cũng không cảm thấy khó chịu. Tà vật tiến vào trấn cũng sẽ không bén mảng đến gần sân nhỏ, trên bầu trời lại còn có một con chim cắt phụ trách cảnh giới. Chu huyện úy chẳng hề lo lắng.

Tiểu Lưu với sự trợ giúp của Đay Rối Nhi đã săn được hai con dã vật. Dù bây giờ mọi việc xử lý rườm rà hơn, cần phải cẩn thận hết mức, nhưng đào gạch tiêu hao thể lực quá nhiều, lại còn phải đi đường dài, nên mọi người đều cần ăn thịt để bồi bổ.

Còn Ôn Cố thì dẫn Đầu Sắt và Chu huyện úy đi tìm kiếm vật tư ở những nơi khác. Xem xem còn sót lại thứ gì không. Các thế lực lớn ở phía trước đã "ăn thịt" rồi, bọn tiểu lâu la như họ nhặt nhạnh chút "nước canh" cũng được chứ sao.

Trong một tiệm sách cách đó không xa. Trong phòng trống rỗng, trong lò toàn là tro tàn của sách giấy bị đốt cháy. Có thể thấy, trong khoảng thời gian đầu loạn lạc, những người may mắn sống sót ở đây đã không dám ra ngoài kiếm củi, cho dù có phá đồ dùng gỗ trong nhà ra thì cũng cần vật dễ cháy để nhóm lửa. Khi xung quanh cây cỏ mọc um tùm, chứa nhiều nước, thì sách vở quả là vật liệu dễ cháy tiện lợi để nhóm lửa. Chờ đồ dùng trong nhà đã phá hết, thì đến lượt từng bản, từng quyển sách bị đốt đi. Sau đó lại có thế lực khác đến đây dọn dẹp một lượt nữa, nhìn vào mắt chỉ thấy một mảnh tiêu điều vắng vẻ. Cửa sổ và cánh cửa đều đã bị tháo dỡ, lại bị hoang phế thêm một năm, căn nhà này có nguy cơ sụp đổ một phần.

Chu huyện úy chỉ liếc qua là biết, nơi này chẳng có thứ gì đáng để mang đi. Đã thấy Ôn Cố cầm một chiếc kẹp dài, tìm kiếm bên trong lò. Chu huyện úy nghi hoặc: Chẳng lẽ nơi này vẫn còn cất giấu đồ vật ư?

Rất nhanh, Ôn Cố từ trong tro bếp kẹp lên hai vật nhỏ dài. Giống dao nhưng quá nhỏ, lại chưa mài lưỡi. Đồ trang sức chăng?

"Đây là?" Chu huyện úy hỏi.

"Chỉ là thẻ đánh dấu sách thôi." Ôn Cố nói.

Truyện này được chỉnh sửa từ bản gốc bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa từng câu chữ.