Tuy nhiên, kể từ khi Agesilaus biết chuyện này, ông vẫn luôn giữ im lặng.

Có người đề nghị thay đổi sứ giả, cử người thân cận với Leotichdes đảm nhiệm; nhưng cũng có người hiểu rõ tình hình năm đó lại phản đối, cho rằng làm như vậy sẽ chỉ gây tác dụng ngược.

Hai bên tranh luận không ngớt, không th�� đạt được nhận thức chung, đành phải tạm thời chuyển sang một chủ đề thảo luận khác: việc nghị tội đối với Dolios vì đã không đánh mà rút lui, từ bỏ Messenia.

Lúc này, Agesilaus lên tiếng, ông ủng hộ Dolios, khiến Dolios cuối cùng chỉ bị tước đoạt quyền lợi công bữa ăn, trở thành người hạ đẳng.

Trên đường về nhà, một lần nữa nhìn thấy dân chúng ân cần thăm hỏi mình, trong lòng Agesilaus lại có những cảm nhận khác biệt.

Về đến nhà, ông một mình trong phòng, trầm tư hồi lâu, cuối cùng đưa ra một quyết định.

...

Tại Messenia, binh sĩ các quân đoàn Daiaoniya dưới sự dẫn dắt của đội quan và kỹ sư công trình, ngày đêm bận rộn: xây dựng thành Meseny, xây dựng bến tàu giản dị, xây dựng các doanh trại phòng ngự trọng yếu...

Những Helot ở vùng đất này được các thôn trưởng tổ chức nhanh chóng, thay phiên đến doanh trại Daiaoniya. Các công dân Daiaoniya gốc Messenia do Ticias đứng đầu đã tiến hành đăng ký cho họ, chính thức tuyên bố họ trở thành công dân của thành bang mới dưới danh nghĩa Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya và Messenia mới. Đồng thời, họ còn được phân phối đất đai, và được giản lược giảng giải về thể chế chính trị cùng pháp luật của Messenia mới.

Những Helot này, từ nhỏ đã bị người Sparta sai khiến như dê bò, nghe xong đều ngây người ra, nhưng có một điều họ vô cùng rõ ràng: Họ đã tự do! Họ đã trở thành chủ nhân của mảnh đất này!

Đã lâu sống trong bóng tối, bỗng nhiên được thấy ánh sáng, những Helot này vô cùng cảm kích người Daiaoniya. Đồng thời, dưới sự nhắc nhở của Ticias và những người khác, họ tuyệt đối không muốn hạnh phúc vừa mới có được lại chớp mắt bị người Sparta cướp đoạt. Bởi vậy, mỗi người đều tỏa ra tinh lực vô tận. Họ vô cùng tích cực chủ động tham gia vào việc xây dựng thành Meseny cùng các công trình khác, hơn nữa sau những giờ lao động nặng nhọc còn tham gia huấn luyện quân sự do binh sĩ Daiaoniya tổ chức. Đến ban đêm, khi về đến nhà, gần như ai cũng kiệt sức, nhưng rất ít người than khổ than mệt...

Trạng thái tinh thần dâng trào quên mình của những Helot cũng lây nhiễm sang các binh sĩ Daiaoniya, khiến toàn bộ Messenia tràn đầy sinh khí.

Chỉ có Leotichdes ngày càng cảm thấy phiền muộn. Ông không chỉ phải giải thích cặn kẽ cho từng quân đoàn trưởng, các đội quan cấp cao, thậm chí cả Seclian, những người lần lượt đến hỏi thăm. Hơn nữa, hai ngày nay, tin đồn "Ông ấy là vương tử Sparta" đã lan truyền khắp toàn bộ quân đội Daiaoniya. Dù ông có đi dạo trong doanh địa hay ra ngoài thị sát, thứ đối diện ông là những ánh mắt khác thường của binh sĩ. Từ miệng con trai mình, ông biết được câu mà binh sĩ bàn tán nhiều nhất sau lưng là: "Nếu đại nhân Prosous là vương tử Sparta, liệu ông ấy có dẫn chúng ta dốc toàn lực tác chiến với người Sparta và tiêu diệt họ không?"

Trong lòng Leotichdes hiểu rõ: Toàn bộ nhánh quân đội đến nay vẫn duy trì trật tự nghiêm chỉnh là nhờ sự uy hiếp của quân pháp và ảnh hưởng từ những chiến tích hiển hách trước đây của ông. Nhưng nếu cứ kéo dài tình trạng này, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến khả năng kiểm soát quân đội của ông, dẫn đến sức chiến đấu sụt giảm.

Nhưng trong khoảng thời gian ngắn, ông lại không cách nào cho binh sĩ thấy rõ quyết tâm của mình. Lúc này, ông thật sự có chút bó tay vô sách, có chút hối hận vì trước đó đã quá coi thường. Bởi vậy, ông dứt khoát đóng cửa không ra, chỉ ở trong đại trướng.

"Thưa quan chỉ huy đại nhân, có thuyền nhỏ từ phía đông tới, nói là sứ giả Sparta phái đến, yêu cầu gặp ngài." Tham mưu Mukelu bước vào đại trướng, báo cáo với ông.

Sứ giả Sparta... Trong lòng Leotichdes hơi động, cho rằng đây là một cơ hội tốt: "Đưa hắn tới đây! Thông báo mấy vị quân đoàn trưởng cùng các đại đội trưởng của ba quân đoàn đến đại trướng nghị sự! À, cả quân pháp quan nữa!"

Mukelu, người cộng tác lâu năm của Leotichdes, nghe xong liền đoán được đại khái ông muốn làm gì, lập tức đáp: "Đã rõ!"

Leotichdes là chỉ huy thống soái của mấy quân đoàn, theo quy định của « Quân pháp Daiaoniya », quân trướng của ông phải đủ rộng rãi để tiến hành hội nghị quân sự. Bởi vậy, một tham mưu quan, một quân pháp quan, hai quân đoàn trưởng, cùng hai mươi bốn đại đội trưởng cùng đứng trong quân trướng, ở giữa vẫn còn lối đi, cũng không có vẻ quá chen chúc.

"Bẩm, sứ giả Sparta đã đến!"

"Cho hắn vào." Leotichdes chỉnh tề trang phục, nghiêm nghị ngồi thẳng, khuôn mặt lạnh lùng nghiêm túc.

Các tướng lĩnh hai bên cũng đứng thẳng người, nhưng trên khuôn mặt nghiêm nghị ít nhiều vẫn có một tia hiếu kỳ.

Màn lều được vén lên, một lão nhân tóc bạc trắng bước vào. Ông ta không chỉ hơi còng lưng, hình thể gầy gò, mà đi đường còn khập khiễng...

Các tướng lĩnh đều cảm thấy kinh ngạc: Sparta vậy mà lại phái một lão nhân tàn tật làm sứ giả, đây là ý gì?

Chỉ có Leotichdes đang ngồi ở chính giữa đột nhiên mở to hai mắt, chăm chú nhìn người đang bước đến.

Còn vị sứ giả Sparta kia, tay chống gậy gỗ, ánh mắt cũng thẳng tắp nhìn Leotichdes, không tự chủ loạng choạng bước tới, cho đến khi bị vệ binh chặn lại, ông ta mới chợt lấy lại tinh thần, với ngữ khí buồn bã nói: "Dolios đã không nhận lầm, ngươi quả thực là cháu trai của ta, Leotichdes..."

Ông ta vừa nói vậy, các tướng lĩnh xung quanh đều chợt giật mình. Căn cứ vào tuổi tác và dáng vẻ của sứ giả, một số người nhanh chóng có được một đáp án khó tin trong lòng.

"Ngài là... Quốc vương Sparta, Agesilaus?!" Losolivos không nhịn được lên tiếng hỏi.

Trong quân trướng lập tức trở nên hỗn loạn. Những người có mặt ở đây cơ bản đều là sĩ quan cấp cao Daiaoniya, đến Hy Lạp bản thổ tác chiến với Sparta. Theo lệ cũ trước đây, đương nhiên họ đã từng đọc qua tài liệu trong quân doanh để tăng cường hiểu biết về Sparta, nhằm đạt được "biết người biết ta". Mà trong tài liệu về Sparta, nhân vật được nhắc đến nhiều nhất chính là Agesilaus. Vị quốc vương Sparta này trong mấy chục năm chinh chiến đã đạt được những chiến tích lẫy lừng chống lại Ba Tư và các thành bang Hy Lạp khác, uy danh hiển hách khắp đông Địa Trung Hải.

Lúc này, trong mắt mọi người, ông ta lại chỉ là một lão nhân thân thể tàn yếu, hoàn toàn không nhìn thấy một chút khí chất chiến sĩ Sparta nào. Chẳng trách một số người Hy Lạp căm ghét ông ta lại gọi ông ta là "vị quốc vương Sparta không giống người Sparta nhất". Tuy nhiên, việc ông ta dám độc thân đến đây, cái gan dạ này qu��� thực khiến người ta bội phục!

Mukelu theo bản năng nhìn về phía Leotichdes, chỉ thấy vị thống soái Daiaoniya này khuỷu tay phải chống mặt bàn, tay trái ấn vào đùi, thân thể hơi nghiêng về phía trước, sắc mặt âm trầm đáng sợ, trong mắt hàn quang hiện rõ.

Mặc dù lúc này tướng mạo của Agesilaus đã thay đổi không nhỏ, nhưng Leotichdes vẫn liếc mắt nhận ra ông ta. Vào khoảnh khắc ấy, một cơn tức giận xộc thẳng lên trán. Ông không nhịn được muốn xông lên một bước dài để đâm ngã ông ta, để mối oán hận mấy chục năm được xoa dịu. Nhưng tính nết lạnh lùng được tôi luyện bao năm cùng thân phận hiện tại đã kìm nén xung động trong lòng, giúp ông giữ lại được vài phần tỉnh táo. Ông nhẹ nhàng thở hắt ra, thầm muốn xem thử cái tên nhát gan hiếm khi tự mình ra trận giết địch này lại mạo hiểm đến đây, rốt cuộc muốn giở trò gì?

Agesilaus không để ý đến lời hỏi thăm của những người xung quanh. Ông thấy người phía trước vẫn trầm ngâm không nói, thần sắc dần dần trở nên có chút bi thống: "Ta biết những năm qua ngươi nhất định vô cùng căm hận ta, cho rằng ta đã cướp đi vương vị của ngươi... Năm đó sau khi phụ thân ngươi qua đời, ta quả thực vô cùng khát khao trở thành quốc vương Sparta... Ta và ngươi có chút tương tự, chúng ta từ nhỏ đã bị dân chúng kỳ thị, bởi vậy luôn khát vọng làm nên một phen công trạng để chứng minh bản thân. Ngươi đã phá vỡ truyền thống vương thất, tham gia huấn luyện Argos, còn ta vì lý do thân thể —"

Agesilaus vỗ vào chân tàn tật của mình, trong lời nói lại thêm mấy phần thẳng thắn: "Không cách nào giống như một công dân Sparta bình thường, thông qua chiến đấu mà giành lấy vinh dự. Bởi vậy, ta càng khát khao trở thành quốc vương, chỉ huy quân đội để đạt được thắng lợi... Khi đó, tình hình Sparta tại Hy Lạp cũng không mấy tốt đẹp. Ta tự tin cho rằng mình so ngươi, một người trẻ tuổi nóng tính, càng có thể đưa Sparta thoát khỏi khốn cảnh. Bởi vậy... Ai!"

Agesilaus phát ra một tiếng thở dài từ đáy lòng, ánh mắt trở nên có chút cô đơn: "Nhưng tình cảnh Sparta ngày nay còn tồi tệ hơn khi đó. Có thể thấy những năm qua ta làm cũng không tốt. Có lẽ ban đầu ta đã thật sự sai, không nên tranh đoạt vương vị này với ngươi..."

Leotichdes trừng mắt nhìn vị quốc vương Sparta với lời lẽ khẩn thiết trước mặt. Trong đầu ông, hình ảnh kẻ hung hăng dọa người, tự tin ngạo mạn ấy giờ đây lại trở nên tuổi già sức yếu, dáng vẻ nặng nề. Ông nới lỏng nắm đấm, rồi lại siết chặt, ngữ khí lạnh lẽo thốt ra một câu: "Ngươi đã bức tử m��u thân của ta."

Agesilaus không hề tránh né ánh mắt căm hờn sắc bén như lưỡi dao của cháu trai. Ông bình thản nhưng trầm thống nói: "Để trở thành quốc vương, ta quả thật đã dùng một chút thủ đoạn ti tiện. Nhưng ta vạn vạn không ngờ lại vì thế mà bức tử mẫu thân ngươi, cũng bức ngươi rời đi... Những năm qua, mỗi khi ta nhớ đến chuyện này, đều cảm thấy khó chịu. Có lẽ Sparta phải luân lạc đến tình cảnh ngày nay chính là Zeus đang trừng phạt tội trạng của ta!"

Agesilaus nói xong, toàn bộ thân thể từ từ khuỵu xuống. Tay phải ông dùng sức chống gậy gỗ, đùi phải khỏe mạnh gập lại, chân trái kéo ra phía sau, vậy mà quỳ trên mặt đất.

Tất cả mọi người đều cảm thấy kinh ngạc: Một quốc vương Sparta đường đường lại quỳ xuống trước mặt mọi người!

Leotichdes cũng cảm thấy giật mình, nhưng vẻ mặt chân thật của ông đã che giấu hữu hiệu tâm tình trong lòng.

Những lời tiếp theo của Agesilaus càng khiến người ta kinh ngạc: "Nếu như giết chết ta có thể xua tan cơn phẫn nộ trong lòng ngươi, ta nguyện ý chết dưới kiếm của ngươi! Ta chỉ mong cái chết của ta có thể khiến ngươi không còn oán hận gia tộc Agid đã sinh ra và nuôi dưỡng ngươi! Không còn oán hận dân chúng Sparta mang trong mình huyết mạch Heracles giống như ngươi! Hãy suy nghĩ về ngọn núi hùng vĩ Tigers, dòng sông Eurotas cuồn cuộn, đền thờ Atemis cổ kính, cuộc huấn luyện Argos gian khổ... Mảnh đất tươi đẹp đó được các vị thần vĩ đại tạo ra, người Sparta chúng ta được thần linh chỉ dẫn, sinh sống ở đó mấy trăm năm. Cho dù có một ngày sẽ bị hủy diệt, cũng không nên là do ngươi — một Vương tộc Sparta thuần chính — thực hiện. Bởi vì đợi đến một ngày ngươi về già, hồi tưởng chuyện cũ, e rằng sẽ giống như ta mà cảm thấy đau khổ cùng hối hận —"

Ấn phẩm dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.