Mặc dù những người có mặt tại đây không mấy hiểu rõ về những khó khăn Thebes đang đối mặt, nhưng họ chưa từng nghĩ tới việc Thebes sẽ phải viện trợ để chống lại Sparta. Bởi vậy, lời xin lỗi thẳng thắn của Epaminondas đã khiến Clottocatax cùng những người đứng đầu khác vừa kinh ngạc vừa cảm động.

Clottocatax liền đáp lời: "Tướng quân Epaminondas, Thebes đang đứng trước khó khăn, không thể chi viện cho chúng tôi, điều này chúng tôi hoàn toàn thấu hiểu. Vì vậy, Bệ hạ đã đặc biệt phái đủ quân binh đến Peloponnesus để đối phó Sparta, chỉ riêng lực lượng của Daiaoniya chúng tôi là đủ rồi. Khi Sparta bị đánh bại hoàn toàn, chúng tôi sẽ dẫn quân bắc tiến, giúp các vị giải trừ những mối đe dọa khác, để Thebes hoàn toàn khôi phục hòa bình!"

Clottocatax không phải vì nhất thời kích động mà tùy tiện đưa ra lời hứa. Hắn đã tính toán rằng, nếu Vương quốc Daiaoniya muốn chủ đạo thế cục Hy Lạp, thì rất có thể sẽ xảy ra xung đột với Athens và Thessaly sau này. Do đó, việc lấy cớ giúp đỡ đồng minh Thebes không chỉ có thể nhận được sự cảm kích và hợp tác của Thebes, mà còn có thể che giấu mục đích thực sự của mình. Tại sao lại không làm chứ?

Princetors cũng đã cân nhắc đến điểm này, bởi vậy khi Clottocatax đưa ra lời hứa, ông cũng không ngắt lời hay che giấu gì.

Losolivos, Tigertilos và các quân đoàn trưởng khác sau khi nghe xong, biết được ngoài Sparta còn có những trận chiến khác để đánh, tự nhiên cũng bày tỏ sự đồng tình.

Epaminondas lộ rõ vẻ cảm động. Hắn xúc động nói: "Khi ta trở về, nhất định sẽ nói cho mọi người Thebes biết những gì Daiaoniya đã làm cho Thebes, để người Thebes vĩnh viễn không quên ân tình của các vị! Xin Apollo chứng giám, ta lấy danh ngài thề, sẽ dốc hết toàn lực để Thebes trở thành đồng minh kiên định nhất của Daiaoniya tại Hy Lạp!"

Khi Epaminondas quỳ một chân xuống, lòng bàn tay ngửa lên trời, trịnh trọng thề, Clottocatax hơi sững sờ. Hắn chợt cảm thấy có chút ngượng nghịu, vội vàng tiến lên đỡ ông dậy: "Tướng quân Epaminondas, ngài... ngài làm gì vậy..."

"So với sự giúp đỡ to lớn mà Daiaoniya các vị dành cho Thebes, những gì ta có thể làm chỉ là bấy nhiêu thôi," Epaminondas chân thành nói.

Clottocatax thoáng xúc động, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Epaminondas lại tiếp lời: "Hiện tại các vị đang giao chiến với Sparta, Thebes tạm thời không thể điều động quân đội tham chiến. Tuy nhiên, chúng tôi đã thuyết phục người Arcadia đến ủng hộ các vị."

"Chuyện này ta đã nghe vị chỉ huy tiền nhiệm nói qua," Clottocatax nhíu mày, ngữ khí cố gắng ôn hòa hết mức có thể nói: "Tuy nhiên, ta nghe nói Sparta đã phái sứ giả đến, muốn khôi phục hữu nghị với người Arcadia. Bởi vậy, người Arcadia cho đến nay vẫn chưa phái sứ giả đến cầu viện chúng ta."

Epaminondas mỉm cười, nghiêm nghị nói: "Liên minh Arcadia vừa mới thành lập. Các thành bang thuộc liên minh này trước đây vốn luôn là đồng minh của Sparta, nên việc họ khó làm vừa lòng người Sparta và xuất hiện sự do dự là điều khó tránh khỏi. Nhưng người chủ đạo Liên minh Arcadia là Mantinea. Thành Mantinea đã từng bị Sparta phá hủy, người Mantinea đã lưu lạc khắp nơi mấy chục năm, họ có mối thù sâu sắc với người Sparta, không đời nào có thể hòa thuận với Sparta.

Huống hồ, tổng tướng Lukomedes của Mantinea là nhân vật chủ chốt thúc đẩy sự thành lập của Liên minh Arcadia, không chỉ ở Mantinea mà cả khu vực Arcadia đều có danh vọng rất cao. Ông ấy đã từng là sứ giả đến Thebes cầu viện, nhưng sau đó đã được chúng tôi thuyết phục, chuyển sang cầu viện Daiaoniya. Trên đường đến Messenia trước đây, ta đã ở cùng ông ấy vài ngày, ta cho rằng ông ấy là một người rất có trí tuệ và tầm nhìn xa, ông ấy nhất định sẽ không cho phép âm mưu của người Sparta thành công!"

"Nếu tướng quân đã nói vậy, thì chúng ta cứ đợi thêm một chút vậy," Clottocatax chấp thuận đề nghị của Epaminondas.

Losolivos bên cạnh có chút bất đồng ý kiến, định nói ra quan điểm của mình nhưng đã bị Princetors dùng ánh mắt kiên quyết ngăn lại.

Vẻ mặt không cam lòng của Losolivos lọt vào mắt Epaminondas, nhưng Epaminondas làm như không thấy, vẫn bình thản ung dung tiếp tục trò chuyện cùng Clottocatax.

Hai bên tiếp tục trao đổi quan điểm và đề xuất về "làm thế nào để đánh bại người Sparta". Sau đó, họ thậm chí còn thảo luận các vấn đề như "làm thế nào để huấn luyện binh sĩ, làm thế nào để tổ chức quân đội". Ngay cả Losolivos và vài vị quân đoàn trưởng khác cũng tham gia. Cuộc trò chuyện kéo dài hơn ba giờ, cho đến khi Epaminondas cáo từ rời đi, những người khác vẫn còn cảm thấy chưa thỏa mãn.

Nhìn theo bóng lưng ông rời đi, Clottocatax không khỏi cảm thán: "Epaminondas không chỉ có kiến giải sâu sắc về quân sự, mà còn uyên bác về học thức, hơn nữa lại khiêm tốn hiếu học đến vậy, thật sự là một bậc lão nhân đáng kính!"

"Đáng tiếc thay," Princetors trầm giọng nói, "việc chúng ta đến Hy Lạp sẽ hạn chế sự phát triển tiếp theo của Thebes, có lẽ Epaminondas sẽ không còn cơ hội tiếp tục phát huy tài năng của mình!"

"Nhưng ít nhất đã tránh được cái chết cho nhiều người Thebes hơn," Clottocatax nhẹ giọng nói.

"Điện hạ," Losolivos xen vào, "chúng ta thật sự phải đợi người Arcadia đưa ra quyết định rồi mới dẫn quân từ phía bắc phát động tấn công người Sparta sao?"

"Thúc thúc Losolivos," Clottocatax nói với ngữ khí ôn hòa nhưng thần sắc kiên định, "tình hình ở Peloponnesus rất phức tạp, chúng ta không thể nóng vội, nếu không rất có thể sẽ biến những người vốn nên là bạn bè thành kẻ thù."

Sự thật chứng minh, phán đoán của Epaminondas không sai, và sự chờ đợi của Clottocatax cũng chính xác. Vào ngày thứ hai sau khi Epaminondas rời Messenia, sứ giả Arcadia đã đến, người dẫn đầu chính là Lukomedes.

Ban đầu ông chỉ đến để cầu viện binh, nhưng khi ở trong lãnh thổ Messenia, ông đã nhìn thấy quân đội hùng mạnh của Daiaoniya, cùng với việc quân đội Daiaoniya đang dốc toàn lực giúp đỡ người Messenia tái thiết chính phủ mới và thành Meseny.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Lukomedes đã thay đổi ý định, ông quyết định kết minh với Daiaoniya.

Clottocatax với thân phận chỉ huy quân viễn chinh và vương tử của Daiaoniya đã tiến hành hội đàm với ông.

Sau hai ngày bàn bạc, hai bên đã sơ bộ phác thảo một bản quyết nghị, nội dung chính là: Daiaoniya công nhận Liên minh Arcadia, đảm bảo lợi ích của liên minh này sẽ không bị xâm phạm;

Liên minh Arcadia cũng công nhận Messenia và sẽ duy trì mối quan hệ hữu hảo với họ;

Daiaoniya sẽ hỗ trợ Liên minh Arcadia xây dựng thành Megalobilis, làm biểu tượng cho tình hữu nghị giữa hai bên;

Daiaoniya và Liên minh Arcadia kết thành đồng minh quân sự, khi một bên bị cường địch xâm lược, bên còn lại sẽ dốc toàn lực cung cấp viện trợ. Còn nếu muốn hợp lực tấn công kẻ thù, thì chỉ hướng về Sparta...

Nhìn từ điều ước đồng minh này, phía Daiaoniya không nghi ngờ gì là chịu chút thiệt thòi, nhưng Clottocatax và Princetors cùng những người khác khi tự mình bàn bạc đã đạt được ý kiến nhất trí: Chỉ cần có thể nhận được sự ủng hộ của người dân khu vực Arcadia nằm ở trung tâm Peloponnesus (dù chỉ là giữ thái độ trung lập), thì cuộc tấn công của Daiaoniya vào Sparta chắc chắn sẽ thuận lợi hơn rất nhiều, tạm thời chịu chút thiệt thòi cũng không sao cả.

Hiệp nghị đạt thành, Lukomedes không nán lại Messenia lâu, lập tức trở về Arcadia để chuẩn bị thuyết phục liên minh, nhằm đưa hiệp nghị này đến sự thông qua cuối cùng.

Clottocatax cũng phái người mang tin tức mang hiệp nghị về Thurii, giao cho Divers xét duyệt.

Việc này đi đi lại lại tự nhiên tốn một khoảng thời gian. Trong lúc đó, theo đề nghị của Princetors, Clottocatax tạm dừng việc cho binh sĩ tiếp tục các hoạt động xây dựng, toàn bộ công việc được người Messenia tiếp nhận. Quân đội bắt đầu tăng cường huấn luyện, còn ông mỗi ngày đều có mặt tại sân huấn luyện, vừa giám sát việc huấn luyện quân đội, vừa để binh sĩ quen thuộc sự hiện diện của mình.

Sau khi hiệp nghị đồng minh với Liên minh Arcadia được đệ trình lên Quốc vương Divers, nó đã nhanh chóng được phê chuẩn. Tuy nhiên, Liên minh Arcadia lại nảy sinh tranh cãi lớn về vấn đề này. Trên thực tế, trước đó, toàn bộ nghị viên của liên minh đã có những bất đồng không nhỏ về việc "Chấp nhận lời cầu hòa của Sparta hay cầu viện Daiaoniya?". Lukomedes cũng đã tốn không ít công sức mới cuối cùng khiến liên minh đồng ý cầu viện Daiaoniya.

Mọi người đều nói người Sparta bảo thủ, nhưng người Arcadia so với họ thì chỉ có hơn chứ không kém. Điều này là do khu vực Arcadia nằm ở trung tâm bán đảo Peloponnesus, không giáp biển mà chủ yếu là núi non, về mặt địa lý khá biệt lập. Bởi vậy, người dân địa phương có lòng cảnh giác rất mạnh đối với các thế lực ngoại lai.

Trong số đó, tình hình của Mantinea tốt hơn nhiều, dù sao họ đã lang bạt bên ngoài vài chục năm, kiến thức càng thêm rộng rãi. Còn Teya và Okomanus thì lại là những người phản đối kiên quyết nhất từ một trăm năm trước.

Teya nằm ở phía đông nam khu vực đó. Kể từ khi gia nhập Liên minh Peloponnesus một trăm năm trước, Sparta vẫn coi nó như bức bình phong phía bắc của khu vực Laconia, bởi vậy đã dùng cả cách đàn áp lẫn lôi kéo trong thời gian dài. Điều này khiến cho ngay cả khi Teya gia nhập Liên minh Arcadia, trong nước họ vẫn còn rất nhiều người dân thân Sparta. Do đó, khi Sparta phái sứ giả đến cầu hòa với liên minh, Teya đã thể hiện sự tích cực nhất; còn Okomanus nằm ở phía đông khu vực Arcadia, giáp ranh với Pisa, hai bên có mối quan hệ mật thiết. Khi Đại hội Thể thao Olympia được tổ chức, Okomanus thậm chí còn chia sẻ một số lợi ích, ví dụ như cho phép thương nhân Okomanus đến bán hàng ở một số khu vực tốt tại Olympia, cho phép các Tế tự của Okomanus tham gia vào đại hội thể thao... Trong khi đó, Pisa lại được Sparta hết lòng nâng đỡ, khiến cho tình cảm của người Okomanus đối với Sparta cũng rất phức tạp...

Theo quan điểm của các thành bang thuộc Liên minh Arcadia này, việc độc lập thoát khỏi sự kiểm soát của Sparta là bất đắc dĩ, nhưng việc giúp đỡ một thế lực ngoại lai để chiến đấu với Sparta thì lại không thể chấp nhận được. Dù cho Lukomedes có biện bạch rằng "Để bảo vệ an toàn của Liên minh Arcadia, đây chỉ là một biện pháp tùy cơ ứng biến," các nghị viên của vài thành bang này vẫn tỏ ra khó chấp nhận. Bởi vậy, liên tiếp mấy ngày, Nghị sự hội Liên minh Arcadia đã tranh luận không ngừng về vấn đề "kết minh với Daiaoniya".

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.