"Huynh đang suy nghĩ gì? Về người Daiaoniya sao?" Pelopidas truy hỏi cặn kẽ.

"Chính xác mà nói, hẳn là quân đội Daiaoniya." Epaminondas thẳng thắn đáp lời, "Lần này ta đến Messenia, ở đó chờ đợi vài ngày, may mắn được tham quan doanh trại, trạm gác, bến cảng tạm thời của quân đội Daiaoniya, quan sát quá trình huấn luyện, vận chuyển hậu cần, chữa trị binh sĩ của họ... Điều đó khiến ta thu hoạch không nhỏ. Để tránh lãng quên, sau khi trở về, ta đã tranh thủ thời gian ghi chép và chỉnh lý lại tất cả."

Pelopidas nghe xong, lập tức minh bạch dụng ý của chàng, "Huynh cho rằng những điều hữu ích mà quân đội Daiaoniya đang thực hiện có thể áp dụng vào quân đội của chúng ta?"

Epaminondas khẽ lắc đầu, "Daiaoniya là một vương quốc cường đại, trong khi chúng ta thậm chí còn chưa thống nhất toàn bộ Boeotia. Chúng ta không có quốc lực hùng hậu như vậy, rất nhiều điều không thể áp dụng trực tiếp. Nhưng chúng ta có thể tham khảo, và điều quan trọng hơn là qua đó, ta có thể xác định phương hướng phát triển tương lai cho quân đội của mình."

"Chờ huynh chỉnh lý xong, nhất định phải cho ta xem trước đó," Pelopidas hứng thú nói.

"Đó là điều chắc chắn! Bởi khi đó, ta sẽ trình lên nghị hội một đề án cải cách quân đội mới, và ta rất cần sự ủng hộ của huynh."

"Trong phương diện này, ta vẫn luôn ủng hộ huynh." Pelopidas không chút do dự đáp lời, sau đó nói thêm, "Xem ra, huynh đã nhận định quân đội Daiaoniya rất cường đại, và họ có thể chiến thắng Sparta."

"Đúng vậy, ta cho rằng dù Sparta không trải qua chiến dịch Leuctra, họ cũng tuyệt đối không thể là đối thủ của người Daiaoniya!" Epaminondas khẳng định nói.

"Dù cho có Ba Tư ủng hộ?"

"Ba Tư cách quá xa, vả lại họ cũng không thể vô hạn độ ủng hộ Sparta."

"Vậy sau khi người Daiaoniya chiến thắng Sparta thì sao?" Pelopidas đổi chủ đề, "Ta nhớ, sau khi huynh trở về và kể lại trải nghiệm sứ mệnh ở Messenia trước nghị hội, huynh từng nhắc đến một câu: 'Chỉ huy quân Daiaoniya mong muốn Hy Lạp bản thổ có thể ngừng chiến, khôi phục hòa bình'... Huynh nghĩ lời đó có ý gì?"

"Câu nói này huynh không thấy rất quen thuộc sao! Người Ba Tư vừa mới nói điều đó không lâu trước đây," Epaminondas nói đầy ẩn ý.

Pelopidas không hề giật mình. Chàng đứng dậy, vừa suy tư vừa dạo bước, "Huynh cũng nghĩ như ta, người Daiaoniya e rằng muốn trở thành Ba Tư thứ hai, khống chế toàn bộ cục diện Hy Lạp... Với thực lực hiện tại của Daiaoniya, cùng mối quan hệ thù địch giữa họ và Ba Tư, việc họ muốn kiểm soát Hy Lạp trong tay mình là hoàn toàn có thể lý giải. Chỉ là... Mặc dù so với Ba Tư, Daiaoniya gần nơi đây hơn, nhưng lãnh địa của họ dù sao cũng không nằm ở đây. Huynh nghĩ Daiaoniya có thể nào giống Ba Tư... chọn một Sparta khác để thay mặt mình kiểm soát tình hình nơi đây?"

Epaminondas trầm tư nói, "Từ cục diện hiện tại mà xét, người Daiaoniya, giống như Ba Tư, đều muốn khống chế Hy Lạp trước, lấy đó làm bàn đạp để đối kháng với kẻ thù. Nhưng tình hình Hy Lạp rất phức tạp, nơi đây khắp chốn đều là cỏ khô, chỉ cần bất cẩn châm lên một đốm lửa nhỏ, cũng có thể bùng phát thành một trận đại hỏa. Bởi vậy, biện pháp huynh vừa nêu ắt hẳn là lựa chọn tốt nhất của người Daiaoniya. Còn chúng ta, phải cố gắng tranh thủ trở thành Sparta trong tay Daiaoniya. Điều này sẽ mang lại lợi ích cực lớn cho sự phát triển tương lai của Thebes!"

"Ta cũng cho là như vậy, vả lại nếu Daiaoniya thực sự có ý nghĩ đó, Thebes chúng ta không thể nghi ngờ là đối tượng hợp tác tốt nhất của họ tại Hy Lạp!" Pelopidas tuy nói vậy, nhưng vẻ mặt không hề phấn khởi, ngược lại còn nhíu mày. "Chỉ là tình huống hiện tại đã xuất hiện một chút biến hóa. Trước khi đến nhà huynh, ta đã gặp mặt một Tế Tự của Delphi."

"Delphi phái Tế Tự đến Thebes làm gì?" Epaminondas lập tức cảnh giác.

Pelopidas nét mặt ngưng trọng nói, "Tên Tế Tự kia nói với ta, sau khi họ nghe được tin tức 'quân đội Daiaoniya xâm lược Peloponnesian', cảm thấy sự việc không hề tầm thường. Thế là họ đã thỉnh cầu thần dụ từ Apollo. Kết quả, Pythia lại nhìn thấy huyễn tượng đền thờ Delphi cháy rụi trong biển lửa. Họ cho rằng đây là lời cảnh cáo của Apollo, rằng nếu không ngăn chặn người Daiaoniya mang dị đoan tín ngưỡng xâm lược, Hy Lạp bản thổ sẽ bị hủy diệt. Bởi vậy, họ đã phái các Tế Tự đến từng thành bang thuộc Đồng Minh Thần Thánh, với hy vọng các thành bang Hy Lạp có thể liên kết lại, giống như năm xưa đẩy lùi Ba Tư, để đánh đuổi tộc ngoại bang Daiaoniya này ra khỏi Hy Lạp."

Epaminondas, người trước đó nói chuyện không nhanh không chậm, cử chỉ văn nhã, bỗng đổi sắc mặt. Chàng vội hỏi, "Huynh đã trả lời Tế Tự Delphi thế nào?"

"Đương nhiên ta sẽ không tán đồng thuyết pháp này của Tế Tự Delphi. Nếu thần linh thật sự có thể đưa ra cảnh báo, vì sao năm xưa không phù hộ Thebes chúng ta, trái lại để người Sparta dễ dàng chiếm lĩnh vệ thành?" Pelopidas giận dữ nói xong, đoạn thở dài, "Bất quá, Delphi dù sao cũng có ảnh hưởng rất lớn trong dân chúng, nên ta không công khai phản đối. Thay vào đó, ta đã từ chối bằng cách nói, 'Thebes chúng ta hiện tại đang có quan hệ căng thẳng với Athens, hơn nữa còn phải đề phòng người Thessaly xuôi nam. Thực sự không có dư lực để đối kháng người Daiaoniya. Huống chi chúng ta vừa mới ký kết hiệp định đồng minh với họ, và hiện tại người Daiaoniya đang thực hiện minh ước, giúp chúng ta đối kháng tử địch Sparta. Người Thebes chúng ta làm sao có thể vào lúc này không giữ lời hứa, phản bội người Daiaoniya được!'

Nhưng tên Tế Tự Delphi đáng ghét đó lại chỉ trích rằng: 'Thebes vốn dĩ không nên kết minh với Daiaoniya, điều này đã tạo cớ cho Daiaoniya can thiệp vào chiến sự Hy Lạp. Chúng đã sớm nuôi dã tâm thèm muốn Hy Lạp.' Hắn yêu cầu chúng ta nhanh chóng giải trừ minh ước với Daiaoniya. Hơn nữa, hắn còn nói ta đừng lo lắng về vấn đề an toàn lãnh địa nữa, bởi Delphi đã cùng các Tế Tự Olympia thương nghị, và nhất trí đồng ý phái sứ giả đến từng thành bang, bao gồm cả Jason xứ Thessaly và Athens, để thuyết phục họ gạt bỏ thù hận, cùng nhau liên thủ đối kháng kẻ xâm lược ngoại lai Daiaoniya."

"Đây là muốn tổ kiến liên quân toàn Hy Lạp để đối kháng Daiaoniya ư!" Epaminondas hít một hơi khí lạnh. Chàng quả thực không ngờ rằng việc quân Daiaoniya tiến vào Peloponnesian lại khiến Delphi và Olympia phản ứng dữ dội đến vậy. Mặc dù hai nơi này gần như không có chút vũ lực nào, nhưng chúng lại là thánh địa của toàn Hy Lạp, có ảnh hưởng cực kỳ lớn đối với dân chúng. Nếu chúng quyết tâm đối nghịch với Daiaoniya, các chính phủ thành bang dưới áp lực của dân chúng, biết đâu lại thật sự làm theo.

Chàng lấy lại bình tĩnh, nói, "Ta cảm thấy... Athens rất có thể sẽ đồng ý đề nghị của Tế Tự Delphi, nhưng Jason liệu có đồng ý không? Lúc trước Thessaly đã sở hữu thực lực đối kháng Sparta, nhưng Jason này vẫn giấu kín dã tâm của mình, tựa như một con sói gian xảo ẩn mình trong bụi cỏ phương Bắc. Chỉ đến khi chúng ta đánh bại người Sparta tại Leuctra, hắn mới bắt đầu hành động. Lần này, liệu hắn có lặp lại chiêu cũ?"

"Jason quả thực phi thường khôn khéo, Tế Tự Delphi chưa chắc đã thuyết phục được hắn." Pelopidas tỏ vẻ đồng tình, nét mặt nghiêm túc nói, "Ta đã không đưa ra câu trả lời chắc chắn cho Tế Tự Delphi, nhưng ngày mai hắn sẽ đến nghị sự hội để đưa ra yêu cầu trước toàn thể nghị viên."

"Vậy huynh đến đây trước, sau đó còn muốn đến nhà các nghị viên khác để tìm kiếm ủng hộ sao?" Epaminondas minh bạch ý đồ thực sự của hảo hữu, chàng lập tức hỏi, "Vậy đối với yêu cầu của Tế Tự Delphi, ý kiến của huynh là gì?"

"Ý kiến của ta... Vừa nãy không phải đã nói rồi sao, nếu Daiaoniya muốn trở thành Ba Tư thứ hai, thì Thebes chúng ta sẽ trở thành Sparta thứ hai. Ta đã từng đến Ba Tư, cũng đã đặt chân đến Daiaoniya. Các thành trấn phổ thông trong vương quốc Daiaoniya còn phồn vinh hơn rất nhiều thành bang Hy Lạp. Huống chi trung tâm đô thị của họ là Thurii, ta cảm thấy nó không hề thua kém Babylon của Ba Tư, thậm chí còn tràn đầy sức sống hơn nhiều!

Huống chi huynh vừa rồi đã nói với ta, quân đội Daiaoniya cũng rất cường đại! Bởi vậy, ta cho rằng, hiện tại Hy Lạp dù có tập hợp lực lượng của đại đa số thành bang, cũng khó có thể đối kháng với Daiaoniya hùng mạnh. Thebes cần đứng về phía kẻ thắng cuộc, như vậy những nỗ lực bấy lâu nay của chúng ta mới không uổng phí!"

"Ta là ủng hộ huynh!" Epaminondas đầu tiên bày tỏ thái độ của mình, đồng thời lại thận trọng nhắc nhở, "Nhưng huynh rất khó chiếm được sự ủng hộ toàn lực của các nghị viên, càng khó nói là thuyết phục được dân chúng Thebes. Lui một bước mà nói, dù huynh có thể khiến nghị sự hội đồng ý đề nghị của mình, ta e rằng cũng khó để các thành bang đồng minh khác của Boeotia hoàn toàn ủng hộ quyết định của chúng ta. Đến lúc đó, Liên minh Boeotia mà chúng ta vất vả gây dựng chẳng những sẽ tan rã, mà tại nội bộ Hy Lạp, Thebes sẽ bị cô lập, thậm chí một lần nữa lâm vào vòng vây công của các thành bang khác!"

"Những vấn đề huynh nói ta cũng đã cân nhắc đến. Đương nhiên ta sẽ không minh thị cự tuyệt yêu cầu của Tế Tự Delphi, hay công khai ủng hộ Daiaoniya." Pelopidas lộ ra một nụ cười quỷ quyệt, "Nhưng ta có thể kéo dài thời gian! Athens, Corinth, Acusilaus, Ellis, người Phocis, người Locris, còn có người Thessaly... Các thành bang Hy Lạp đông đảo, vả lại đều có các lợi ích và nhu cầu riêng, giữa họ cũng tồn tại mâu thuẫn chồng chất. Delphi và Olympia không thể trong thời gian ngắn thuyết phục được họ, liên hợp lại để cùng đối phó người Daiaoniya.

Vả lại, cho dù thuyết phục được bọn họ, các thành bang cũng cần không ít thời gian để tiến hành động viên quân sự và tập hợp quân đội. Theo ta thấy... điều này ít nhất phải mất hai, ba tháng. Trong khoảng thời gian dài như vậy, biết đâu chiến sự giữa Daiaoniya và Sparta đã kết thúc, người Daiaoniya sẽ có hành động mới, khiến cục diện trở nên rõ ràng hơn, và có lợi cho chúng ta đưa ra quyết định mới."

Epaminondas trầm ngâm nói: "Ta thấy có thể. Cứ lấy lý do rằng người Thessaly và Athens chưa bày tỏ thái độ rõ ràng, vả lại vẫn còn thái độ thù địch rõ rệt với Thebes, và an nguy của Boeotia vẫn bị đe dọa. Như vậy, chúng ta sẽ tạm thời chưa biểu lộ thái độ, trì hoãn quyết định, tin rằng các nghị viên và dân chúng Thebes có thể chấp nhận, và điều này cũng phù hợp với lợi ích của các thành bang đồng minh Boeotia khác."

Độc quyền chuyển ngữ và phát hành bởi truyen.free.