Dù là Séc-liên hay các tướng lĩnh hải quân A-ten đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng nâng cao cảnh giác đối với hạm đội địch. Bởi lẽ, việc những chiến thuyền lớn như vậy khi đang di chuyển lại có thể nhanh chóng dừng lại theo lệnh trong chốc lát là điều không hề dễ dàng. Điều này cho thấy hải quân quốc gia này sở hữu hệ thống chỉ huy tổ chức hoàn chỉnh, cùng với sự huấn luyện nghiêm ngặt.

Chỉ chốc lát sau, một con tàu nhanh từ trong đội hình thuyền A-ten tách ra, trực chỉ hạm đội Đại-áo-ni-ya mà tiến tới. Khi đến gần chiến thuyền Đại-áo-ni-ya, có người trên tàu cất tiếng hô to: "Sứ giả A-ten muốn yết kiến Thống soái hạm đội Đại-áo-ni-ya!"

Hai mươi phút sau đó, sứ giả A-ten đã bước lên kỳ hạm thứ nhất của hạm đội Đại-áo-ni-ya.

"Ta là Trưởng quan thứ nhất của hạm đội Đại-áo-ni-ya, Séc-liên." Séc-liên cất cao giọng nói, đồng thời quan sát người vừa đến: Gương mặt vuông vức, mũi cao, lông mày rậm, mắt to, bộ râu quai nón, vầng trán rộng, vóc người tầm trung, không mập không ốm. Dù mái tóc đã điểm bạc, thoạt nhìn chừng năm mươi tuổi, nhưng dung mạo đường đường, toát ra vẻ tinh thần lạ thường.

"Thủ tịch tướng quân A-ten, Ca-lít-xtra-tút!" Sứ giả ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Séc-liên, giọng nói hùng hậu trầm bổng, song lời lẽ lại vô cùng sắc bén: "Ba mươi vạn dân chúng A-ten ủy thác ta hỏi thăm tướng quân, phải chăng Đại-áo-ni-ya đang muốn tuyên chiến với A-ten?"

Séc-liên không ngờ đối phương lại hỏi thẳng thừng đến vậy, vội vàng nghiêm túc giải thích: "Các vị đã hiểu lầm, Đại-áo-ni-ya tuyệt không có ác ý với A-ten! Chúng ta chỉ là truy đuổi một đội tàu vận chuyển lương thực cho Xpác-ta, bất đắc dĩ mới tiến vào vịnh biển này. Để tránh phát sinh hiểu lầm, chiến thuyền của chúng ta còn đặc biệt né tránh hải phận A-ten."

"Không có ác ý?" Ca-lít-xtra-tút cười lạnh một tiếng: "Nếu hạm đội A-ten của chúng ta dong buồm tại vịnh Ta-ran-tôn của các ngươi, chẳng lẽ người Đại-áo-ni-ya các ngươi sẽ cho rằng hạm đội này mang thiện ý mà đến, lại còn nhiệt tình mở cửa cảng Thu-ri, mời chúng vào sao?"

Séc-liên nhất thời nghẹn lời, còn chưa kịp nghĩ ra lời đáp, đã nghe đối phương tiếp tục nói: "Ta thấy ngươi hẳn là người Hy Lạp, vậy ngươi hẳn phải biết người Hy Lạp chúng ta sinh tồn chủ yếu dựa vào thương mại. Mấy chục năm qua, chiến tranh tại Hy Lạp không ngừng nổ ra, hải chiến cũng không biết đã xảy ra bao nhiêu lần, nhưng buôn bán trên biển của các thành bang lâm vào chiến tranh vẫn cứ tiếp diễn, rất ít có chiến thuyền chủ động tấn công thuyền buôn. Bởi vì mỗi một thủy thủ của các thành bang đều biết, tấn công thuyền buôn chính là đang đào tận gốc rễ sự sinh tồn của người Hy Lạp! Cô-rinh chỉ đang làm điều mà mọi thành bang thương nghiệp trên biển phải làm, còn những đội thuyền vận lương cho Xpác-ta kia cũng chỉ là tuân thủ khế ước thương mại, các thủy thủ đoàn vì cuộc sống gia đình mà kiếm chút tiền tài, vậy mà giờ đây lại bị các ngươi. . ."

Lời lẽ của Ca-lít-xtra-tút sắc sảo, một phen chỉ trích lưu loát vậy mà khiến Séc-liên cảm thấy đôi phần đuối lý. Hắn vội vàng hắng giọng một tiếng, không nhịn được ngắt lời đối phương: "Xin đừng nói những lời vô bổ không liên quan này nữa, hãy thẳng thắn nói ra ý đồ của ngươi!"

Ánh mắt Ca-lít-xtra-tút thoáng hiện một tia khinh miệt, thần sắc hắn bình tĩnh, nhưng ngữ khí lại đầy sức mạnh mà nói: "Sau khi Đại-áo-ni-ya và Xpác-ta phát sinh chiến tranh, Xpác-ta từng cầu cứu A-ten. Dân chúng A-ten đã cân nhắc đến mối giao hảo sâu sắc với Thu-ri nên không đáp ứng thỉnh cầu của người Xpác-ta. Ta cũng hy vọng Đại-áo-ni-ya có thể để tâm đến mối giao hảo trước kia với A-ten, đừng để chiến hỏa lan đến A-ten. Hơn nữa, hãy hứa rằng trước khi cuộc chiến này kết thúc, chiến thuyền của các ngươi sẽ không xuất hiện lại tại biển Ê-giê!"

Lời nói của Ca-lít-xtra-tút ẩn chứa uy hiếp, nhưng Séc-liên làm sao có thể bị uy hiếp. Hắn nhướn mày, trầm giọng nói: "Chiến thuyền của chúng ta sẽ rời đi ngay lập tức, nhưng nếu như vẫn còn đội tàu vận binh, vận lương cho Xpác-ta, chúng ta sẽ còn quay lại!"

Song phương tan rã trong không vui vẻ.

Sau khi Ca-lít-xtra-tút rời đi bằng thuyền, tiếng quân hiệu hùng hồn vang lên trong đội thuyền Đại-áo-ni-ya. Các chiến thuyền hàng đầu của hạm đội Đại-áo-ni-ya lần lượt quay mũi về phía nam, các chiến thuyền phía sau lại nối tiếp nhau quay mũi về phía bắc, ngay sau đó bắt đầu tiến lên. Chẳng bao lâu, đội hình thuyền vốn đang tầng tầng lớp lớp lại lần nữa tạo thành hai hàng cánh quân dài, vẽ ra một vòng tròn lớn trước hạm đội A-ten đang bày trận chờ đợi, rồi sau đó theo đường thuyền cũ mà quay về.

Các thủy thủ A-ten nghe tiếng hiệu lệnh chèo thuyền sôi sục truyền đến từ phía trước, nhìn từng chiếc chiến thuyền Đại-áo-ni-ya chuyển động linh hoạt, để thân thuyền đối thẳng vào chiến thuyền đầu của A-ten, rồi nghênh ngang lướt qua trước mặt họ. Họ vừa kinh ngạc trước sự táo bạo của người Đại-áo-ni-ya, đồng thời cũng có chút tức giận.

"Người Đại-áo-ni-ya đây là đang thị uy với chúng ta ư!" Quan chỉ huy hạm đội A-ten tạm thời được bổ nhiệm, Ca-bria-xơ, nhìn ra mặt biển phía trước, thần sắc ngưng trọng nói: "Nhưng hạm đội Đại-áo-ni-ya, trong tình huống có nhiều chiến thuyền như vậy, lại có thể chuyển đổi đội hình nhanh chóng đến thế. Nếu tương lai chúng ta và Đại-áo-ni-ya phát sinh chiến tranh, hải quân của họ sẽ tạo thành uy hiếp to lớn cho A-ten!"

Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn Ca-lít-xtra-tút bên cạnh, thần sắc ngưng trọng, giọng nói trầm thấp đầy sức mạnh mà hỏi: "Hiện giờ là cơ hội tốt để đánh bại hạm đội này, có nên phát động tiến công không?!"

Ca-lít-xtra-tút lắc đầu: "A-ten chưa tuyên chiến với Đại-áo-ni-ya, dân chúng cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng, hãy chờ một chút đã."

Mãi đến khi toàn bộ hạm đội rời khỏi vịnh Xao, Séc-liên mới nới lỏng nắm đấm đang siết chặt. Hắn hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói: "Ra lệnh hạm đội hướng đông đi thuyền, xuyên qua đảo Kix-nôx, sau khi đến gần đảo Đê-lôx, lại trực tiếp xuôi nam, cho đến khi thấy đảo Crê-tê, rồi mới trở về căn cứ."

"Vâng!"

... ... . . .

Khi quân đội Đại-áo-ni-ya vẫn còn đang xây dựng doanh trại trong lãnh địa Mê-ga-lô-po-lít, nhận được tin tức, Ác-c-đam lập tức giải vây Man-ti-nia, dẫn quân xuôi nam, vòng qua thành Tê-ya, bắt đầu xây dựng doanh trại tại khu vực phía nam giáp giới với Xpác-ta, bắt đầu giằng co với quân đội Đại-áo-ni-ya ở phía tây.

Biết được Man-ti-nia đã được giải vây, theo đề nghị của Prin-xê-tơ, Clô-tô-ca-tắc cũng không vội dẫn quân đông tiến, mà kiên nhẫn tiếp tục cho binh sĩ củng cố doanh trại.

Tuy rằng chủ lực đôi bên đều án binh bất động, nhưng giữa hai doanh trại lại không hề yên tĩnh. Các cuộc chạm trán, chém giết giữa lính trinh sát của đôi bên diễn ra mỗi ngày, bao gồm cả kỵ binh lẫn bộ binh trinh sát. Đương nhiên, phía Đại-áo-ni-ya, với sự chuyên nghiệp và huấn luyện nghiêm ngặt hơn, chiếm ưu thế. Đặc biệt, một tiểu đội trinh sát sơn lĩnh đã tập kích một đội trinh sát vận lương gồm khoảng hai mươi lính đánh thuê Xpác-ta, gây ra tổn thất sáu người bị thương, bốn người tử vong, bắt sống hai người, mà bản thân không hề tổn thất, tạo nên chiến tích vẻ vang. Những điều này đã tạo áp lực không nhỏ cho lính đánh thuê Xpác-ta.

Mấy ngày sau, Quốc vương Xpác-ta A-giê-xi-la-ôx dẫn theo 7000 binh sĩ, từ phía bắc Xpác-ta tiến vào lãnh địa Tê-ya, hội quân cùng lính đánh thuê Xpác-ta.

"Phụ thân, cuối cùng ngài cũng đã đến!" Ác-c-đam đích thân ra doanh trại nghênh đón, gương mặt vốn mấy ngày nay bị u ám bao phủ cuối cùng cũng giãn ra, nở một nụ cười.

Dù A-giê-xi-la-ôx chống gậy, trông có vẻ mỏi mệt, nhưng nụ cười của ông lại càng thêm rạng rỡ: "Vất vả rồi, A-zi-đam! Để đáp ứng yêu cầu của con, ta đã mang đến tất cả chiến sĩ dũng mãnh của Xpác-ta. Trước khi đi, ta đặc biệt đến miếu thần A-te-na tiến hành hiến tế, và đã nhận được thần dụ là điềm lành!" (Bình thường, trước chiến tranh, hai vị Quốc vương Xpác-ta có quyền tế tự sẽ phái người đến Đen-phi để cầu xin thần dụ. Nhưng giờ đây, chiến tranh diễn ra ngay tại biên giới phía bắc, việc đi đến Đen-phi rất nguy hiểm, hơn nữa thời gian cũng không cho phép, nên chỉ có thể tế tự tại thành Xpác-ta.)

"Vậy thì thật là tốt quá!" Ác-c-đam lộ vẻ thư thái.

A-giê-xi-la-ôx nhìn những tướng lĩnh lính đánh thuê đang đứng sau lưng Ác-c-đam, tự tin nói: "Kỳ thực, cho dù không có thần dụ, ta cũng tin tưởng chắc chắn lần này Xpác-ta sẽ giành được thắng lợi! Bởi vì từ trước đến nay, Xpác-ta chúng ta chỉ cần phái ra vài trăm chiến sĩ, hợp cùng quân đội liên minh, liền có thể vang danh khắp Hy Lạp! Hiện giờ, Xpác-ta chúng ta không chỉ tinh anh xuất trận hết thảy, hơn nữa quân đội do con Ác-c-đam suất lĩnh cũng là tập hợp những binh sĩ tinh nhuệ nhất từ các thành bang. Cả hai kết hợp lại, đây là đội quân đông đảo nhất, sức chiến đấu mạnh nhất mà ta từng suất lĩnh trong những năm gần đây. Ta tin tưởng chắc chắn rằng không ai có thể địch nổi!"

"Không sai, Quốc vương A-giê-xi-la-ôx nói quá đúng!" Các tướng lĩnh lính đánh thuê nhao nhao hưng phấn hô to.

Kế đó, Ác-c-đam lần lượt giới thiệu các tướng lĩnh lính đ��nh thuê này cho phụ thân. A-giê-xi-la-ôx thân thiết trò chuyện cùng họ, trong đó còn có số ít là người ông từng quen biết. Dù sao, hai mươi năm trước, ông từng chinh chiến nhiều năm tại A-na-tô-li-a, vô cùng quen thuộc tình hình nơi đó. Bởi vậy, ông nắm rõ như lòng bàn tay về mẹ bang của mỗi vị tướng lĩnh lính đánh thuê, đàm luận trôi chảy, khiến các tướng lĩnh cảm thấy thân thiết.

Còn đối với những tướng lĩnh lính đánh thuê như vậy mà nói, A-giê-xi-la-ôx chính là một truyền kỳ sống. Ông một mình tác chiến tại địa phận Ba Tư, vậy mà khiến người Ba Tư luôn ở vào thế bị động khó xử, nhiều lần chủ động cầu hòa. Hơn nữa, sức hút của ông còn khiến không ít thành bang Hy Lạp tại A-na-tô-li-a luôn nguyện ý ủng hộ. Cho đến nay, không ít câu chuyện về ông vẫn còn lưu truyền tại khu vực A-na-tô-li-a.

Vì thế, các tướng lĩnh lính đánh thuê tranh nhau chen lấn hành lễ với A-giê-xi-la-ôx, lấy việc có thể cùng ông đàm đạo làm vinh hạnh. Trong chốc lát, không khí trở nên vô cùng náo nhiệt.

Mãi một lúc lâu sau, A-giê-xi-la-ôx mới lấy cớ "có chút mệt mỏi, cần nghỉ ngơi", cáo từ họ, rồi theo Ác-c-đam tiến vào đại trướng trung quân.

Vừa vào trong trướng, A-giê-xi-la-ôx liền ném cây trượng gỗ đi, được nô bộc đỡ lấy, ông mệt mỏi tựa vào một chiếc ghế gỗ. Nụ cười trên mặt đã biến mất, thần sắc trở nên nghiêm nghị: "Hiện giờ tình hình ra sao?"

"Phụ thân." Ác-c-đam thần sắc cũng nghiêm trọng không kém: "Hôm trước từ bến cảng Cô-rinh còn vận được một ít lương thực, nhưng hôm qua thì phía bắc đã không còn chuyến vận lương nào nữa! Người Ba Tư nói cho con hay, hạm đội Đại-áo-ni-ya mỗi ngày đều tuần tra biển Ê-giê. Bất kỳ đội tàu vận lương nào tiến vào vịnh Xao đều bị họ chặn đường và kiểm tra. Họ đã bị bắt giữ vài đội tàu, nên người Ba Tư không thể không tạm thời ngừng vận lương."

Toàn bộ diễn biến này, qua ngòi bút chuyển ngữ của truyen.free, mong được độc giả đón nhận trân trọng.