Agesilaus không hề cảm thấy kinh ngạc, việc ông ta suất quân tới đây vào lúc này là bởi trước đó đã nhận được báo cáo từ người đưa tin mà Archdams phái về Sparta. Hiện tại, tình hình chỉ trở nên nghiêm trọng hơn mà thôi. Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lương thực chứa trong doanh địa còn có thể cung ứng trong bao nhiêu ngày?"

"Nếu tính luôn đội quân mà ngài mang tới thì — "

"Tạm thời chưa tính đến họ. Sau khi nhận được tin tức ngươi truyền về, ta đã ra lệnh cho binh sĩ mang theo khẩu phần lương thực đủ dùng năm ngày."

"Đại khái có thể cung ứng bảy ngày. Bởi vậy hai ngày nay ta đều phái người đi chinh thu lương thực trong lãnh địa Teya, đáng tiếc dân Teya đã sớm trốn vào trong thành, chúng ta thu hoạch không nhiều."

"Lập tức đình chỉ việc chinh thu lương thực từ lãnh địa Teya! Đồng thời cấm bất kỳ ai phá hoại thôn trang và ruộng đồng của dân Teya, cấm cướp bóc tài vật trong nhà của họ!" Agesilaus nghiêm khắc nói.

"Phụ thân, vì sao phải làm như vậy?! Chúng ta tín nhiệm dân Teya đến thế, vậy mà họ lại phản bội chúng ta. Chúng ta nhất định phải nghiêm khắc trừng phạt họ, phải để các thành bang Peloponnesian này biết rõ, phản bội Sparta sẽ có kết cục ra sao!"

Agesilaus nhìn Archdams với vẻ mặt đầy nghi hoặc, trong lòng âm thầm thở dài: Đứa con trai này của ông ta dũng mãnh khi tác chiến lại khéo léo trong giao thiệp, có được danh vọng không nhỏ trong dân chúng Sparta. Thế nhưng, nó lại có một khuyết điểm lớn nhất – không chịu động não nhiều, khi làm việc lại không mấy tinh tế, nhìn vấn đề không được toàn diện. Đương nhiên, đây cũng là căn bệnh chung của đa số công dân Sparta. Sparta khi hùng mạnh thì có thể làm như vậy, nhưng vào lúc bị bạn bè xa lánh, cường địch xâm lấn, nếu còn làm thế thì không những không đạt được tác dụng răn đe mà ngược lại sẽ gây ra phản tác dụng.

Thế nhưng, Agesilaus hiểu rõ tính cách cố chấp của con trai, ông ta không định dùng lời lẽ để thuyết phục mà muốn để sự việc sau này thật sự cho nó một ấn tượng sâu sắc. Bởi vậy, ông ta dùng giọng điệu không cho phép từ chối mà nói: "Đây là mệnh lệnh!"

Archdams tuy đã gần bốn mươi tuổi, nhiều lần độc lập suất quân tác chiến, nhưng đối mặt với người cha già nua, hắn vẫn giữ lòng kính sợ. Hắn không trực tiếp biểu thị phản đối, mà nhắc nhở: "Những tên lính đánh thuê kia e rằng sẽ không chấp nhận mệnh lệnh này."

"Chúng sẽ chấp nhận!" Agesilaus nói với ngữ khí chắc chắn.

Archdams không tiện nói thêm gì về vấn đề này, ngược lại nhắc đến một chuyện khác: "Phụ thân, các trưởng lão cũng đã gặp sứ giả Corinth rồi chứ? Đối với đề nghị mà họ đưa ra, giám sát quan cùng hội đồng trưởng lão đã có quyết định gì?"

Agesilaus không nhanh không chậm nói: "Mặc dù dân Corinth luôn xảo quyệt, thay đổi thất thường, đã từng mang đến tai họa cho Sparta chúng ta (chỉ cuộc chiến tranh Corinth), và trong cuộc chiến với Thebes cũng hầu như giữ thái độ trung lập, thế nhưng hội đồng trưởng lão vẫn nguyện ý tin tưởng lời của họ. Không chỉ bởi vì như sứ giả Corinth đã nói 'Hạm đội Daiaoniya bất ngờ tấn công bến cảng của họ, gây ra nỗi nhục quá lớn, họ muốn báo thù', mà còn bởi Daiaoniya đã nghiêm trọng làm tổn hại lợi ích của dân Corinth, họ đã sớm ghi hận trong lòng — "

"Khoan đã… Daiaoniya làm tổn hại lợi ích của Corinth, là lợi ích gì?" Archdams nhịn không được xen vào hỏi.

Nhìn thấy con trai lộ vẻ khó hiểu, Agesilaus đưa tay xoa trán, nhưng ông ta vẫn kiên nhẫn giải thích: "Lợi ích cơ bản của Sparta chúng ta nằm ở Peloponnesian, lợi ích cơ bản của dân Athens nằm ở biển Aegean, còn dân Corinth đã sớm phát triển về phía tây. Họ có không ít thuộc địa ở phía tây Địa Trung Hải, trong đó bao gồm cả Kerkyra và Syracuse mà chúng ta quen thuộc. Dựa vào việc giao thương với những thuộc địa này, họ đã từng vô cùng giàu có, nhưng hiện tại… ha ha…"

Archdams bừng tỉnh đại ngộ: Daiaoniya chiếm đoạt tất cả các thành bang ở Magna Graecia, điều này khiến Corinth ghi hận trong lòng. Bảo sao họ lại dễ dàng đồng ý mở bến cảng ở eo đất phía đông, cho phép chúng ta vận chuyển binh lính và lương thảo đến vậy…

"Sứ giả Corinth nói rằng họ sẽ liên hợp tất cả các thành bang Hy Lạp cùng nhau đối kháng Daiaoniya, chúng ta cũng tin họ có thể làm được. Dân Corinth thì đánh trận không giỏi, nhưng ở phương diện này họ lại rất am hiểu…" Khi Agesilaus nói lời này, ông ta không giống những người Sparta khác mà mang theo vẻ trào phúng, trái lại còn có vài phần bội phục.

Ông ta còn nhớ rõ: Khi ông ta vẫn còn là một thanh niên, lúc cuộc chiến tranh Peloponnesian đã kéo dài gần mười năm, Sparta gặp phải nguy cơ. Không những hải chiến, lục chiến đều thảm bại, mà trong nước, nhóm Heílôtes cũng không ngừng phản bội và chạy trốn, khiến uy vọng của Sparta mất mát lớn. Chỉ riêng những vụ việc nội bộ cũng đã khiến họ sứt đầu mẻ trán, đừng nói đến việc phái binh ra trận nữa. Tệ hơn nữa là minh ước giữa Sparta và Acusilaus đã đến kỳ hạn, Acusilaus cự tuyệt việc tục ước, ngược lại kết làm đồng minh với Athens. Liên minh Peloponnesian cũng đứng trước nguy cơ tan rã, nhất là Mantinea và Ellis có những yêu sách lợi ích riêng, đã phát sinh xung đột với Sparta.

Bởi vậy, lực lượng của Sparta bị suy yếu nghiêm trọng, bị buộc phải ký kết "Hiệp ước Polynesia" với Athens. Nhưng vì Sparta không nghiêm ngặt thực hiện hiệp ước, chiến tranh có thể bùng phát trở lại bất cứ lúc nào, mà người Acusilaus cũng đang rục rịch hành động, Sparta đứng trước nguy cơ lớn. Đúng lúc này, dân Corinth đứng dậy, tiến hành một loạt thao tác ngoại giao thần kỳ, không những củng cố Liên minh Peloponnesian, hơn nữa còn khiến Athens và Acusilaus không thể phối hợp tốt, ngược lại nảy sinh khoảng cách, giúp Sparta vượt qua cửa ải khó khăn này, đồng thời cuối cùng giành được chiến thắng trong cuộc chiến…

Agesilaus nhẹ thở hắt ra, gạt bỏ những suy nghĩ xa xôi đó, nghiêm túc nói: "Daiaoniya là một thế lực ở phía tây Địa Trung Hải, hơn hai mươi năm qua dựa vào việc chiếm đoạt những thành bang thực dân của Hy Lạp chúng ta mà quật khởi. Đối với những thành bang bản thổ này mà nói, nó không những có phần xa lạ, mà còn ít nhiều có xung đột về lợi ích.

Hiện tại, kẻ ngoại lai này không những điều động quân đội hoành hành trên lãnh thổ Peloponnesian, mà hạm đội của chúng còn ngang nhiên tuần tra trên biển Aegean, tất nhiên sẽ khiến rất nhiều thành bang cảm thấy phẫn nộ và bị uy hiếp. Bởi vậy, hội đồng trưởng lão phân tích cho rằng Corinth muốn thành lập một liên minh lâm thời đối kháng Daiaoniya, hẳn là có thể thực hiện được."

Nói đến đây, Agesilaus lần nữa thở hắt ra, nhẹ giọng nói: "Nhưng cái liên minh mà dân Corinth nhắc tới… chúng ta lại tạm thời không thể trông cậy vào."

"Bởi vì một liên minh như vậy, muốn bao gồm hơn nửa số thành bang bản thổ Hy Lạp, hơn nữa tổ chức một đội quân hùng mạnh, không thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Mà điều chúng ta đang thiếu bây giờ chính là thời gian, đúng không, phụ thân?" Với kinh nghiệm mấy năm suất quân tác chiến cùng các thành bang Hy Lạp khác, Archdams đã đoán được nguyên nhân.

"Hội đồng trưởng lão ngoài mặt đồng ý đề nghị của sứ giả Corinth, nhưng chúng ta đều rất rõ ràng ở giai đoạn hiện tại vẫn chưa thể trông cậy vào liên minh chưa tồn tại này. Trong khi đó, đại quân của Daiaoniya đã áp sát cửa nhà chúng ta, mà chúng ta lại vì thiếu lương thực, không thể duy trì lâu dài một đội quân khổng lồ như vậy…"

Agesilaus nhẹ nhàng vỗ lên chiếc chân tàn tật của mình, thần sắc nghiêm túc nói: "Có một việc e rằng ngươi còn chưa biết, hai ngày nay hạm đội Daiaoniya không chỉ đi lại trên biển Aegean, mà còn có một bộ phận chiến thuyền chở đầy binh sĩ nhiều lần áp sát bờ biển của chúng ta, bày ra tư thế muốn đổ bộ lần nữa. Điều này gây áp lực không nhỏ cho hội đồng trưởng lão. Ta đã phải nỗ lực rất nhiều mới thuyết phục được hội đồng trưởng lão và các giám sát quan đồng ý mạo hiểm phái ra bảy ngàn binh sĩ này.

Bây giờ, trong lãnh thổ Sparta chỉ còn không đến một ngàn chiến sĩ trẻ tuổi, chủ yếu dựa vào người già, dân Perioikoi và một bộ phận Heílôtes để phòng ngự lãnh địa. Binh lực không đủ, hơn nữa còn tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn, cho nên điều chúng ta cần làm hiện tại là — mau chóng đánh bại đội quân Daiaoniya này, sau đó quay về giữ vững lãnh địa Sparta!

Chỉ cần chúng ta giành được chiến thắng này, liền có thể giành được thêm nhiều ủng hộ từ người Ba Tư, trấn hưng uy vọng của Sparta tại Peloponnesian. Hơn nữa còn có thể giúp chúng ta tranh thủ thêm thời gian, đợi đến liên minh Hy Lạp mà dân Corinth nhắc tới được thành lập, cùng bọn họ chống lại Daiaoniya, như vậy chúng ta sẽ có phần thắng lớn hơn!"

Agesilaus nói xong, cảm xúc dần dần trở nên sục sôi.

"Thế nhưng, vị chỉ huy quân đội Daiaoniya kia dường như khá thận trọng." Archdams có chút sầu lo nhắc nhở lần nữa: "Mấy ngày nay những binh sĩ Daiaoniya kia vẫn luôn xây dựng doanh trại, dường như không có ý định tiến hành quyết chiến với chúng ta trong thời gian ngắn. E rằng là muốn đợi đến khi chúng ta hết lương thực rồi mới tiến công, chẳng lẽ chúng ta muốn cưỡng công doanh trại của dân Daiaoniya sao?"

"Dân Daiaoniya sẽ phải ra thôi!" Agesilaus tự tin trả lời.

***

Pausanias, cựu vương Sparta, hơn mười năm trước, khi cuộc chiến tranh Corinth bùng nổ, ông ta cùng Laishandar phụng mệnh riêng rẽ dẫn đầu một đội quân, cùng nhau tấn công Thebes.

Hội đồng trưởng lão và các giám sát quan Sparta đã phạm phải một sai lầm chí mạng. Họ lựa chọn thống soái chỉ cân nhắc đến năng lực và chức vị của hai người đó, lại quên rằng hai người này vì lý niệm chính trị đối lập, đã sớm coi đối phương là kẻ địch. Kết quả trong chiến tranh, Pausanias đáng lẽ phải kịp thời hội quân với Laishandar, lại chậm chạp không chịu suất quân đến nơi, khiến Laishandar cô quân chống lại sự tiến công của dân Thebes, cuối cùng dẫn đến thảm bại, vị anh hùng Sparta này cũng tử trận nơi sa trường.

Tin tức truyền về Sparta, dân chúng hết sức bi thống. Dưới sự kích động của những người ủng hộ Laishandar, họ mãnh liệt yêu cầu xét xử Pausanias. Cuối cùng, Pausanias bị trục xuất khỏi Sparta, vĩnh viễn không thể trở về.

Đối với một vị quốc vương Sparta yêu quê hương mình mà nói, sự trừng phạt này còn tàn khốc hơn nhiều so với việc giết chết ông ta. Cuối cùng, Pausanias lựa chọn định cư tại Teya, nguyên nhân chính là nơi đây cách Sparta rất gần.

Teya là nước đồng minh của Sparta. Vì vị trí địa lý của nó vô cùng quan trọng, thái độ của Sparta đối với nó tốt hơn không ít so với các nước đồng minh khác, bởi vậy hai bên vẫn luôn qua lại mật thiết. Pausanias tại vị mấy chục năm, liên hệ với dân Teya rất nhiều lần, và bản thân ông ta ở tầng lớp cao của Sparta là một phe ôn hòa hiếm có, bởi vậy, đa số các nước đồng minh đều tương đối kính trọng ông ta.

Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn tại Truyen.free.