Sở dĩ dù Pausanias là kẻ bị trục xuất vì tội lỗi, người Teya vẫn xem ông như khách quý. Trong hơn mười năm sau đó, Pausanias không hề sống buông thả, ông cố gắng trở thành cầu nối giao hảo giữa Teya và Sparta, đồng thời tích cực hòa nhập vào xã hội Teya, chẳng những kết giao bằng hữu thân thiết với nhiều nghị viên Teya, mà còn được bầu vào hội đồng quý tộc Teya.

Thế nhưng, những năm tháng chiến tranh kéo dài với Thebes đã khiến cho Teya, một quốc gia đồng minh có quan hệ thân cận với Sparta, cũng không thể tránh khỏi việc hàng năm phải cung cấp một lượng lớn quân lương, cùng với việc điều động công dân hỗ trợ tác chiến. Dù Pausanias đã cố gắng xoa dịu, nhưng xu hướng người Teya bất mãn với Sparta ngày càng tăng vẫn không hề thay đổi. Vì vậy, khi quân đội Sparta thảm bại tại Leuctra, người Arcadia lại muốn thành lập liên minh, tìm cách thoát ly Sparta. Trong tình thế đó, nhiều người Teya đã được khích lệ. Cuối cùng, phe phản đối Sparta đã chiếm ưu thế trong nghị hội, và Teya đã gia nhập Liên minh Arcadia.

Phe thân Sparta thì lặng lẽ báo tin này kịp thời cho Sparta. Chính vì thế mới có chuyện Sparta cảnh cáo Arcadia rằng nếu họ vẫn kiên quyết duy trì liên minh thì sẽ đối mặt với chiến tranh.

Liên minh Arcadia do Mantinea dẫn đầu đã kiên quyết từ chối. Dù trong thành Teya đã xảy ra một cuộc xung đột vì chuyện này, nhưng cuối cùng Teya vẫn quyết định đi theo liên minh để đối kháng Sparta. Thấy mây đen chiến tranh sắp bao trùm Teya, người Teya bắt đầu lo lắng thấp thỏm. Pausanias chuẩn bị nhân cơ hội này thuyết phục người Teya quay về vòng tay Sparta, nhưng rồi người Daiaoniya đột nhiên xâm lược Messenia, khiến toàn bộ cục diện đại biến.

Daiaoniya... Pausanias mờ nhạt nhớ rằng: Đó là một thành bang mới được thành lập ở Magna Graecia. Năm đó, sau khi Phoebedarth đi sứ Magna Graecia trở về, còn nói xấu thành bang này một trận, khiến không ít người chế nhạo. Bởi lẽ Sparta, bá chủ Hy Lạp khi ấy, căn bản không thèm để mắt đến thành bang thuộc địa nhỏ bé đó.

Chờ Pausanias ẩn cư ở Teya, tin tức càng trở nên bế tắc hơn. Ông thỉnh thoảng nghe được tin đồn: "Daiaoniya và Syracuse xảy ra chiến tranh, giành được thắng lợi... Daiaoniya và Carthage xảy ra chiến tranh, giành được thắng lợi..." Lúc ấy ông cũng chỉ cảm thán một tiếng: "Thành bang này quả là giỏi chiến đấu!" Sau đó ông quên bẵng đi, không quá để tâm đến thành bang này. Dù sao chuyện ở Tây Địa Trung Hải đối với Teya, một thành bang nội địa, vẫn còn quá đỗi xa xôi. Pausanias chú tâm hơn vào các sự vụ ở Peloponnesian.

Mà bây giờ, vương quốc Tây Địa Trung Hải đó vậy mà phái quân đội vượt biển tấn công Sparta, lại còn vừa tới đã đánh trúng tử huyệt của Sparta. Messenia bị chiếm đoạt, Sparta chịu tổn thất nặng nề. Tiếp đó Liên minh Arcadia và Daiaoniya kết thành đồng minh, phe phản đối Sparta trong thành Teya hoàn toàn chiếm ưu thế... Pausanias nhìn thấy, đau nhói trong lòng, thậm chí đã từng nảy sinh ý niệm muốn rời khỏi Teya. Chỉ là, tuổi già sức yếu, ông còn có thể đi đâu được nữa?!

Mấy ngày nay ông đóng chặt cửa nhà không ra ngoài, một mặt là để tránh gặp phải sự công kích của phe phản đối Sparta, mặt khác cũng là không muốn nhìn thấy cục diện tồi tệ này nữa, để bản thân phiền lòng.

Tối hôm đó, sau khi dùng bữa tối, Pausanias đang tản bộ trong đình viện để tiêu cơm, nô bộc chạy đến báo cáo với ông: "Chủ nhân, bên ngoài có người cầu kiến."

"Ai?"

"Hắn nói là lão bằng hữu của ngài, nhưng trang phục của hắn trông có vẻ hơi bí ẩn."

Mang theo nghi hoặc, Pausanias đích thân đi ra cửa.

Đứng ngoài cửa là hai người: một người nô lệ đang đỡ một người khác đội mũ trùm.

"Ngươi tìm ta có chuyện gì?" Pausanias lạnh giọng hỏi, đồng thời cũng trợn to mắt muốn nhìn rõ khuôn mặt của người đội mũ trùm.

Người kia mở miệng nói: "Pausanias, hơn mười năm không gặp, ngài đã già rồi!"

"Ngươi là?" Thanh âm này vừa quen vừa lạ, Pausanias nhất thời không nhớ ra là ai.

Người kia lập tức nhấc mũ trùm lên. Pausanias lập tức kinh hãi: "Agesilaus, sao ngươi lại đến đây?!"

"Ngươi mà còn nói lớn tiếng thêm chút nữa, cái mạng này của ta coi như xong đời." Agesilaus nửa đùa nửa thật nhắc nhở ông.

Pausanias lập tức tỉnh người, nhanh chóng quan sát đường phố bên ngoài, may mắn là vắng lặng không người. Ông vội vàng đưa cả hai vào nhà, đóng chặt cửa lớn, lúc này mới trầm giọng nói: "Agesilaus, ngươi là quốc vương Sparta, là thống soái quân đội Sparta, trong lúc chiến tranh đang chỉ huy quân đội, vậy mà lại mạo hiểm thâm nhập vào đây. Ngươi cho rằng Teya vẫn còn là Teya ngày xưa sao! Nơi đây giờ vô cùng nguy hiểm! Vạn nhất ngươi bị phát hiện, bị bắt giữ, thì đây sẽ giáng một đòn lớn đến quân đội Sparta biết chừng nào! Họ còn có thể chiến thắng người Daiaoniya sao!..."

Pausanias bộ dạng đau lòng xót dạ, trong lời nói tràn đầy trách cứ, phảng phất ông vẫn là vị quốc vương Sparta ấy.

Agesilaus lại cười: "Dù ngươi đã rời khỏi Sparta hơn mười năm, nhưng ngươi vẫn là một người Sparta."

"Ta hiện tại không có thời gian nói chuyện phiếm với ngươi." Pausanias với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Ngươi hãy tranh thủ thời gian rời khỏi thành ngay! Nếu như người đã sắp xếp ngươi vào thành không còn dám hỗ trợ, hãy để ta sắp xếp cho ngươi."

Agesilaus thu lại nụ cười, nhìn chăm chú vị lão quốc vương này, với vẻ mặt cực kỳ trịnh trọng, trầm giọng đáp lại: "Ta thâm nhập Teya, chính là vì cứu vớt Sparta! Chỉ khi Teya hoàn toàn phục tùng Sparta, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng quân đội Daiaoniya, nếu không thì Sparta sẽ không còn tồn tại!"

Pausanias ngây người, lập tức vội vàng hỏi: "Hiện tại tình huống Sparta rất nghiêm trọng sao?"

"Vô cùng nghiêm trọng!" Agesilaus liền lập tức kể ra hết thảy khó khăn và nguy hiểm mà quân đội Sparta đang đối mặt.

Pausanias đứng ngẩn người nửa ngày, khi nỗi sầu lo hằn sâu trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông, ông thở dài một tiếng: "Hiện tại phe phản đối Sparta trong thành Teya đang chiếm rõ ràng ưu thế, muốn Teya một lần nữa trở thành quốc gia đồng minh của Sparta trong thời gian ngắn là điều rất khó làm được!"

"Chỉ cần có sự giúp đỡ của ngươi, chúng ta có thể làm được!" Agesilaus tự tin đáp lời, sau đó hắn liền nói thẳng ra kế hoạch của mình.

Pausanias nghe xong, trên mặt biến sắc thất thường, nhớ tới những người Teya có quan hệ khá tốt với mình sắp gặp phải tai nạn, không kìm được mà nói: "Điều này há chẳng phải quá tàn nhẫn sao?"

"Nếu như không làm như vậy, vận mệnh Sparta sẽ còn bi thảm hơn thế này rất nhiều!" Agesilaus nói với ngữ khí trầm trọng.

Pausanias trầm mặc một lát, sau đó với vẻ mặt kiên nghị nói: "Ngươi cứ ở đây chờ, ta sẽ đi ngay để khẩn trương liên hệ tất cả những người thân cận nhất với Sparta, những nghị viên Teya đáng tin cậy nhất..."

"Pausanias!" Agesilaus gọi ông lại, với vẻ mặt trịnh trọng nói: "Ta chắc chắn chờ chúng ta chiến thắng quân đội Daiaoniya về sau, Hội đồng Trưởng lão, các Giám sát quan và dân chúng sẽ tha thứ cho những lỗi lầm ngươi đã từng mắc phải!"

Khoảnh khắc đó, vị quốc vương Sparta hơn 70 tuổi kia đột nhiên thấy khóe mắt như có ánh lệ chớp động. Ông hít mũi một cái, cảm khái nói: "Agesilaus, ngươi cũng đã già rồi! Không ngờ hôm nay Sparta... lại phải nhờ hai lão già sắp xuống mồ như chúng ta đây ra tay cứu vớt!"

Từ kể từ khi Mantinea tự giải vây, quân đội Daiaoniya vẫn chờ trong doanh trại không ra. Đó là bởi vì Clottocatax đã chấp nhận đề nghị của Princetors.

Họ đã nhận được tin tức Seclian gửi tới, biết được hạm đội thứ nhất đã bắt đầu tuần tra biển Aegean, cắt đứt con đường vận lương chủ yếu của lính đánh thuê Sparta.

Tuy rằng Clottocatax lo lắng cách làm của hạm đội thứ nhất sẽ kích thích sự bất mãn của các thành bang Hy Lạp khác, nhưng Princetors thì cân nhắc nhiều hơn rằng: việc hạm đội thứ nhất chủ động xuất kích sẽ khiến quân đội Sparta lâm vào khốn cảnh, bởi vì lúc này quốc lực Sparta đã bị hao tổn nghiêm trọng, các quốc gia đồng minh ngày xưa thì phần lớn đã phản lại. Bản thân họ không giống Daiaoniya, nơi mỗi ngày đều có các đoàn tàu vận chuyển vật tư không ngừng nghỉ đến Messenia. Họ không thể nào có đủ quân lương để duy trì một đội quân khổng lồ như vậy. Quân đội Daiaoniya chỉ cần giữ vững trận địa không ra, quân đội Sparta sẽ không bao lâu nữa tự sụp đổ hoặc bị ép phải thực hiện một số hành động quân sự mạo hiểm. Đến lúc đó quân đội Daiaoniya có thể giành chiến thắng với cái giá phải trả tương đối nhỏ.

Do đó, khi các binh sĩ trinh sát núi đồi phát hiện có khoảng sáu bảy ngàn binh sĩ từ lãnh thổ Sparta đang tập hợp với lính đánh thuê Sparta trong lãnh thổ Teya, Princetors chẳng những không cảm thấy căng thẳng, ngược lại tâm trạng còn rất thoải mái. Bởi vì việc quân đội Sparta gia nhập không nghi ngờ gì sẽ khiến quân lương càng thêm căng thẳng, đồng thời, phòng ngự trong lãnh thổ Sparta chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng do thiếu binh lực. Do đó, hắn đã đề nghị với Crotocatax:

Một là, tiếp tục xây dựng các biện pháp phòng ngự doanh trại, phòng bị quân đội Sparta tấn công.

Hai là, ra lệnh cho Seclian tiếp tục thử nghiệm đổ bộ lên bờ biển lãnh thổ Sparta, gây áp lực cho ng��ời Sparta.

Ba là, phái thêm nhiều trinh kỵ và binh sĩ trinh sát, mở rộng phạm vi trinh sát đến phía bắc Teya, hết sức phá hủy và cắt đứt các tuyến đường vận lương mà quân đội Sparta có thể còn đang sử dụng.

Clottocatax đều lần lượt chấp nhận, sau đó lại nhờ Princetors thuyết phục các quân đoàn trưởng, rồi theo đó mà thực hiện.

Nửa ngày sau đó, Clottocatax lại tiếp kiến người đưa tin từ Thebes tới. Tin tức từ miệng hắn nói ra chẳng những khiến Clottocatax giật mình kinh hãi, mà còn khiến tâm trạng Princetors trở nên tồi tệ: Các Tế司 của Delphi và Olympia, cùng với người Corinth đang bôn tẩu khắp nơi, lên kế hoạch thành lập một liên minh các thành bang Hy Lạp, bí mật mưu đồ đối kháng Daiaoniya!

Vô luận là Clottocatax, hay Princetors, từ cái ngày họ đặt chân lên đất Peloponnesian, mọi sự vụ tiến hành vẫn còn tương đối trôi chảy. Mặc dù đã có Divers dặn dò, cùng Leotichdes khuyên bảo trước khi đi, họ vẫn nảy sinh một loại ảo giác rằng "có thể từng bước hoàn thành nhiệm vụ mà Quốc vương Divers giao phó". Nếu không phải người Thebes nhắc nhở, họ tuyệt đối không ngờ rằng sự xuất hiện của quân đội Daiaoniya sẽ gây ra mâu thuẫn dữ dội trong các thánh địa Hy Lạp, hơn nữa còn chuẩn bị tạo ra những con sóng khổng lồ cuồn cuộn để nhấn chìm họ.

Bản dịch này là tài sản duy nhất của truyen.free.