Lần trước đại đa số thành bang Hy Lạp liên kết thành quân là khi nào? Trăm năm trước Chiến tranh Hy Lạp-Ba Tư! Đây chẳng phải là muốn đối đãi Daiaoniya như kẻ thù Ba Tư sao! Điều này khiến Clottocatax và Princetors, hai người mang trong mình dòng máu và tình cảm sâu nặng với Hy Lạp, cảm th��y vô cùng khó chịu.

Bởi vậy, sau khi sứ giả rời đi, thần sắc hai người đều trở nên vô cùng ngưng trọng.

Princetors là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, an ủi Clottocatax: "Điện hạ, người không cần quá lo lắng! Người Thebes đã nói, việc thành lập một liên minh bao gồm hầu hết các thành bang Hy Lạp như thế này không thể hoàn thành trong thời gian ngắn, chúng ta vẫn còn đủ thời gian để chinh phục Sparta trước đã.

Một khi Sparta bị chinh phục, Messenia thuộc về chúng ta, Liên minh Arcadia vẫn là đồng minh của chúng ta, Elis cũng đã bày tỏ thiện ý với chúng ta. Như vậy, chúng ta sẽ vững chắc hơn một nửa vùng Peloponnese. Cộng thêm Thebes cũng ủng hộ chúng ta, cho dù có các thành bang khác liên kết chống lại chúng ta, thực lực của họ cũng đã bị suy yếu rất nhiều. Chúng ta chỉ cần dựa vào lực lượng hiện có là hoàn toàn có thể đánh bại họ, từ đó chủ đạo cục diện tại Hy Lạp bản thổ!"

Clottocatax trầm tư một lát, cẩn trọng nói: "Chúng ta tựa như đã chọc vào một tổ ong vò vẽ, không ngờ Delphi, Olympia và cả Corinth lại thù hận chúng ta đến vậy. Điều này e rằng sẽ khiến cục diện Hy Lạp trở nên phức tạp, rất nhiều chuyện có thể sẽ trở nên bất định... Quả thực, việc quan trọng nhất của chúng ta bây giờ là nắm bắt thời gian đánh bại quân đội Sparta, trước tiên loại bỏ cường địch này. Hơn nữa, việc đánh bại Sparta còn giúp gia tăng uy vọng của chúng ta, và là một sự chấn nhiếp đối với các thành bang Hy Lạp khác."

"Điện hạ nói rất đúng!" Princetors gật đầu tán thành: "Ta nghĩ chúng ta có thể — "

"Báo cáo!" Bên ngoài trướng đột nhiên vang lên giọng của đội trưởng vệ binh hoàng gia.

"Chuyện gì?"

"Messenia gửi tin khẩn cấp!"

Clottocatax mở bức thư ra, dần dần cau mày, rồi chìm vào suy tư.

Princetors tuy hiếu kỳ nhưng cũng không tiện chủ động hỏi han.

Một lát sau, Clottocatax đặt bức thư xuống, mở miệng nói: "Trưởng lão Ticias viết thư nói rằng Nafpaktos đã phái sứ giả đến, hy vọng một bộ phận dân chúng của họ có thể trở về mẫu quốc Messenia để sinh sống."

"Nafpaktos?" Princetors suy nghĩ hồi lâu, mới hơi nghi hoặc nói: "Ta nhớ thành bang này hình như nằm ở bờ bắc Vịnh Corinth, gần cửa vịnh. Trong Chiến tranh Peloponnese, nó không chỉ là đồng minh của Athens, mà còn là căn cứ hải quân của Athens tại Vịnh Corinth. Tướng lĩnh hải quân Athens Phormio từng giành được chiến thắng hải chiến lấy ít thắng nhiều tại đó, tướng lĩnh bộ binh Athens Timotheus cũng từng lấy nó làm căn cứ quân sự, gần như chinh phục các khu vực Akarnania, Ambrakia, Aetolia, Locris... Nhưng vì sao thành bang này lại đưa ra yêu cầu như vậy?"

"Đại nhân Princetors quả không hổ là tổng tham mưu trưởng, vô cùng quen thuộc với các chiến dịch quân sự đã xảy ra." Clottocatax khen ngợi một câu, rồi tiếp tục giải thích cặn kẽ: "Trước Chiến tranh Peloponnese, Sparta từng xảy ra một cuộc bạo loạn quy mô lớn do người Messenia lãnh đạo. Sparta, ngay cả với sự viện trợ của quân Athens, cũng không thể dập tắt được, cuối cùng phải đạt thỏa hiệp với những Helots này, cho phép họ rời khỏi lãnh địa Sparta.

Athens đã giúp một phần người Messenia trốn thoát lập nên Nafpaktos, nghe nói là theo đề nghị của Pericles. Vị tổng tư lệnh nổi tiếng của Athens này quả thực có tầm nhìn xa trông rộng, cho nên trong Chiến tranh Peloponnese, Nafpaktos luôn là đồng minh kiên định của Athens, phát huy vai trò quan trọng.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Nafpaktos buộc phải giải trừ minh ước với Athens, nhưng mấy năm gần đây Sparta mệt mỏi vì chiến tranh, thực lực suy yếu rất nhiều, Nafpaktos lại một lần nữa qua lại mật thiết với Athens..."

Princetors xuất thân bình dân ở Thurii, tư chất thông minh, nhưng vì nhà nghèo nên lúc trẻ không được học hành nhiều. Sau này khi Daiaoniya được thành lập, ông là một trong những người đầu tiên hưởng ứng lời kêu gọi của Divers, tham gia lớp học dành cho người trưởng thành tại trường Thurii. Sau khi thoát khỏi cảnh mù chữ, cho đến nay ông cũng chưa từng ngừng học tập, nhưng dù sao tuổi đã cao, ông chủ yếu dồn tinh lực vào nghiên cứu quân sự. Trong khi đó, các công dân Daiaoniya thế hệ mới từ nhỏ đã được giáo dục tương đối toàn diện, kiến thức phong phú, đọc rộng hơn. Clottocatax là vương tử, không chỉ phải tiếp nhận giáo dục trường học mà còn phải hoàn thành các nhiệm vụ học tập Divers giao cho, nên lượng kiến thức của chàng khá uyên bác, không phải người cùng lứa bình thường có thể sánh được.

"Người Nafpaktos lấy lý do mình là hậu duệ của Messenia, yêu cầu gia nhập Messenia..." Princetors nghiền ngẫm những lời Clottocatax vừa nói, rất nhanh đã phản ứng kịp, trầm ngâm nói: "Nhưng họ qua lại mật thiết với Athens, e rằng có sự xúi giục ngầm từ Athens... Hiện tại hạm đội thứ nhất tuần tra ở biển Aegean đã khiến Athens bất mãn, giờ lại có các tế tự Delphi và Olympia âm thầm hoạt động...

Một khi Messenia xảy ra bất ổn vì sự gia nhập của họ, không chỉ những nỗ lực mà vương quốc đầu tư vào Messenia sẽ bị phá hoại, mà còn khiến đường lui của quân đội gặp vấn đề. Chúng ta không thể không đề phòng!"

"Đại nhân Ticias cũng đã ý thức được vấn đề này, cho nên mới viết thư đến xin chỉ thị." Clottocatax nâng cuộn giấy trong tay, trên mặt có chút do dự: "Nhưng trước kia chúng ta đã phát ra lời hiệu triệu tới toàn Hy Lạp, 'Chào mừng kiều dân Messenia trở về mẫu quốc', lời vừa nói ra chưa lâu, giờ làm sao có thể thay đổi ý định được?"

"Điện hạ, chúng ta không cần thay đổi ý định." Princetors đề nghị: "Chúng ta chỉ cần hoãn việc này lại, cứ nói rằng 'Messenia về nguyên tắc đồng ý việc họ trở về mẫu quốc, nhưng vì số lượng người trở về quá đông, Messenia tạm thời chưa có đủ nhà cửa và đất đai để an trí. Chờ Messenia hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng, sẽ chủ động thông báo cho họ trở về.'"

Clottocatax như có điều suy nghĩ: "Ý của ông là... chờ chúng ta chiến thắng Sparta, ổn định cục diện Peloponnese xong, rồi mới chấp thuận yêu cầu của người Nafpaktos?"

"Thậm chí sau khi chúng ta chủ đạo cục diện Hy Lạp rồi thông báo cho Nafpaktos cũng được. Dù sao Messenia nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, thời gian đương nhiên do chúng ta quyết định, dù sao cũng không phải là nuốt lời."

Clottocatax gật đầu, cầm lấy giấy bút, suy tính một lúc, chuẩn bị viết thư hồi đáp.

Lúc này, một vệ sĩ bên ngoài trướng lại đến báo: "Điện hạ, quan đội trưởng phụ trách tuần tra cửa doanh phía tây dẫn theo một người, nói là đến từ Elis, có tin tức vô cùng quan trọng muốn bẩm báo."

Elis?... Clottocatax vừa hiếu kỳ vừa nghi hoặc, đặt bút xuống, nói: "Cho hắn vào."

Dưới sự tạm giữ của hai thị vệ hoàng gia, một người Hy Lạp ăn mặc như người chăn cừu với thần thái khẩn trương bước vào trong trướng. Vừa nhìn thấy Clottocatax đang ngồi ở vị trí đầu, hắn liền vội vàng hô: "Đại nhân! Đại nhân! Chủ nhân của ta, Ionicus của Elis, ngài ấy đã viết một bức thư, bảo tôi nhất định phải giao cho quan chỉ huy quân đội Daiaoniya. Tôi cầm thư, sợ bị người phát hiện, không dám đi đường lớn, chạy hai ngày đường núi, chưa ăn gì cả, mệt mỏi lắm rồi — "

"Đừng nói nhảm, mau đưa thư ra!" Princetors trầm giọng nói.

Người kia bị ánh mắt sắc bén của Princetors trừng một cái, lập tức sợ hãi khẽ run rẩy, vội vàng móc bức thư từ trong ngực ra.

Vệ sĩ lập tức trình thư lên.

Clottocatax mở bức thư, nội dung trong thư khiến lòng chàng đột nhiên chùng xuống. Chàng chăm chú nhìn bức thư một lúc lâu, chờ cho nỗi lòng bình tĩnh trở lại, lúc này mới ngẩng đầu nói với vệ sĩ: "Trước tiên dẫn hắn xuống dưới ăn một bữa thật ngon, sau đó nói với quan tài vụ, thưởng cho hắn 5 đồng bạc!"

"Vâng!"

"Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân!..." Người kia vui mừng liên tục xoay người hành lễ, sau đó hắn lại như nhớ ra điều gì, vội vàng nói thêm: "Kính xin đại nhân viết một bức hồi âm, để chủ nhân của tôi yên tâm!"

Clottocatax khẽ gật đầu, chờ vệ sĩ và người đưa tin rời đi, Princetors lập tức hỏi: "Điện hạ, có ph���i đã xảy ra đại sự gì không?" Mặc dù Clottocatax che giấu khá tốt, nhưng Princetors vẫn nhận ra một vài manh mối.

Clottocatax im lặng đưa bức thư cho ông.

Princetors nhanh chóng đọc xong bức thư, thần sắc trở nên ngưng trọng: "Điện hạ, trong thư nói, 'Các tế tự Olympia và người Pisa lấy lý do Elis thần phục, đã thuyết phục hội đồng Elis gia nhập liên minh Hy Lạp, chống lại chúng ta.' Trong thư còn nói, 'Tại hội đồng Elis, các tế tự Olympia tuyên bố rằng người của họ sẽ sớm thuyết phục người Orchomenus nổi dậy chống lại Liên minh Arcadia...' Nếu tình hình đúng như trong thư, cục diện sẽ vô cùng bất lợi cho chúng ta!"

Clottocatax hai tay nắm chặt, tuy có vẻ hơi căng thẳng, nhưng vẫn nghiêm túc phân tích: "Khi ta ở Messenia đã nghe đại nhân Ticias nói qua, vị nghị viên Elis tên Ionicus này có cha là người Messenia. Hắn đã từng tận mắt chứng kiến quân đội chúng ta giành lại Messenia từ tay người Sparta, hơn nữa hắn còn ở Messenia một thời gian, cùng Ticias và những người khác giải phóng Helots, nên có thiện cảm nhất định với vương quốc Daiaoniya. Vì vậy, khi biết ��ược tin tức này, hắn liền lập tức viết thư cho chúng ta.

Hắn e rằng cũng lo lắng một khi chúng ta thất bại, Messenia vừa mới độc lập sẽ lại một lần nữa bị người Sparta chiếm đóng... Bởi vậy, hắn chắc chắn sẽ không lừa dối chúng ta."

"Nếu Elis xem chúng ta là địch, và Orchomenus hoặc nhiều thành bang Arcadia khác cũng nổi loạn, thì đường lui của chúng ta sẽ bị uy hiếp, Messenia cũng rất có khả năng bị tấn công, khi đó chiến đấu với Sparta sẽ không dễ dàng!" Princetors trầm giọng nói.

Clottocatax xoa hai tay vào nhau, chần chừ hỏi: "Chúng ta có nên... trước tiên dẫn quân lui về Messenia, quan sát tình thế thay đổi, rồi xác định lại bước đi quân sự tiếp theo không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.