"Điện hạ, chúng ta không thể rút lui!" Princetors lập tức bày tỏ sự phản đối: "Bây giờ quân Sparta sắp giao chiến với chúng ta, nếu chúng ta rút lui ngay tại đây, chẳng những sẽ khiến binh sĩ sinh lòng oán trách, mà còn khiến công sức trước đó của chúng ta đổ sông đổ biển, để quân Sparta có cơ hội phục hồi, để các thành bang Hy Lạp khác khinh thường chúng ta. Càng có thể sẽ thúc đẩy việc họ liên minh với người Sparta, cùng nhau đối địch với chúng ta, khi ấy việc đánh bại quân Sparta sẽ càng trở nên khó khăn hơn!"

Clottocatax dù sao cũng là lần đầu tiên lĩnh binh xuất chinh, thiếu sót kinh nghiệm, lại đúng lúc gặp tin dữ liên tiếp kéo tới, nhất thời hoảng loạn. Dưới áp lực lớn, khó tránh khỏi việc chọn phương án bảo thủ. Được Princetors nhắc nhở, chàng lập tức nhận ra: Nếu mình làm như vậy, chắc chắn sẽ khiến chiến tranh kéo dài, chẳng những sẽ cực kỳ tiêu hao quốc lực, gia tăng thương vong, mà còn sẽ khiến phụ thân, người luôn kiên quyết tiến thủ trong chiến tranh, cảm thấy thất vọng về mình.

Nghĩ đến những điều này, chàng trấn tĩnh lại, vực dậy tinh thần, lập tức thay đổi giọng điệu nói: "Đại nhân Princetors, ngài nói đúng. Chúng ta cần cấp tốc tiến công quân Sparta, nhưng cụ thể nên làm thế nào?"

"Điện hạ, trước tiên cần phái người truyền tin báo cho quân đội của chúng ta đang đóng giữ tại Messenia, để họ tăng cường phòng ngự biên giới phía bắc, hơn nữa luôn sẵn sàng động viên quân sự đối với người Messenia." Princetors kiên nhẫn đề nghị: "Tiếp theo, chúng ta cần phái một bộ phận kỵ binh trinh sát và binh sĩ điều tra, thăm dò về phía tây, không chỉ tình hình của vùng Ellis, mà còn cả động tĩnh của liên minh quân đội Arcadia, để đề phòng vạn nhất.

Sau đó, Điện hạ cần viết thư báo cho Seclian về tình cảnh khó khăn hiện tại của chúng ta, thúc giục hắn phát động tiến công vào bờ biển Sparta, mau chóng thực hiện cuộc đổ bộ.

Đồng thời, chúng ta sẽ dẫn chủ lực quân tiến về phía đông đến lãnh địa Teya, trước tiên không chủ động tiến công doanh trại Sparta, mà là giả vờ muốn xây dựng một doanh trại mới tại biên giới Teya và Sparta, bức ép quân Sparta ra khỏi doanh trại quyết chiến với chúng ta."

"Nếu quân Sparta đóng cửa doanh trại không ra, chờ liên hợp với quân đội Ellis rồi mới quyết chiến với chúng ta thì sao?" Clottocatax không nhịn được hỏi.

"Vậy thì chúng ta sẽ thực sự xây dựng doanh trại ở đó, phong tỏa đường về của người Sparta, sau đó điều động một bộ phận binh sĩ phối hợp với binh sĩ hạm đội thứ nhất, từ phía bắc tấn công v��o lãnh thổ Sparta... Ta nghĩ người Sparta tuyệt đối không muốn thấy tình huống như vậy xuất hiện." Princetors bình tĩnh nói, không chút bối rối.

Nghe xong lời Princetors, Clottocatax chìm vào suy tư, hồi lâu không đáp lời.

Princetors không nhịn được hỏi: "Điện hạ, ngài cảm thấy kế hoạch của ta có chỗ nào chưa ổn sao?"

Clottocatax nghe thấy Princetors có chút bất mãn, vội vàng áy náy nói: "Đại nhân Princetors, đề nghị của ngài vô cùng tốt, ta không có bất kỳ dị nghị nào! Rất xin lỗi, vừa rồi ta có chút thất thần, là bởi vì kế hoạch của ngài đã khơi gợi cảm hứng cho ta, cũng khiến ta có một ý kiến."

Clottocatax chủ động nhận lỗi chẳng những khiến khúc mắc của Princetors tan biến, ngược lại ông tự thẹn với lòng mình đã quá hẹp hòi, thế là chăm chú hỏi: "Xin hỏi Điện hạ có cao kiến gì?"

"Khi ta ở Thurii, ta đã xem xét kỹ lưỡng lịch sử trước đây của các thành bang chủ yếu trên đất liền Hy Lạp. Trước đó, Ellis sở dĩ bày tỏ thiện ý với chúng ta, là bởi vì tuy nó là một thành viên trong Liên minh Peloponnesian, nhưng trong Chiến tranh Peloponnesian đã từng có thù oán với Sparta vì vấn đề Leprion. Trước Chiến tranh Corinth, quân đội Sparta lại xâm chiếm lãnh thổ Ellis, cưỡng ép chiếm đóng một vài vùng đất của nó. Sau khi "Hòa ước Đại vương" được ký kết, Sparta càng ủng hộ Pisa, cưỡng ép chuyển giao quyền tổ chức Đại hội thể dục thể thao Olympia vốn thuộc về Ellis cho Pisa... Từ đó, người Ellis căm hận người Sparta tận xương tủy, cho nên khi biết quân đội chúng ta muốn giao chiến với Sparta, họ vô cùng vui mừng, còn phái Ionicus theo đoàn thuyền tới Messenia.

Hiện tại, Ellis sở dĩ đồng ý gia nhập liên minh Hy Lạp kháng cự chúng ta, e rằng là bởi vì Pisa chủ động khuất phục nó, để nó cuối cùng có cơ hội hoàn toàn thống nhất khu vực phía Tây Peloponnesian. Nhưng nó quên rằng, nếu chúng ta thực sự bị đánh bại, rút khỏi Peloponnesian, một khi Sparta một lần nữa khôi phục thực lực, vẫn sẽ cùng nó tranh đoạt quyền chủ đạo khu vực phía Tây...

Cho nên chúng ta cần phái quan ngoại giao Callias đi sứ Ellis, đưa ra lời hứa với họ rằng: 'Không nhất thiết phải yêu cầu Ellis ủng hộ chúng ta, nhưng chỉ cần Ellis có thể giữ vững trung lập, Daiaoniya liền sẽ ủng hộ Ellis trở thành minh chủ khu vực phía Tây Peloponnesian'... Cho dù cuối cùng người Ellis không đồng ý đề nghị của chúng ta, họ cũng sẽ vì thế mà nảy sinh do dự và tranh chấp, từ đó trì hoãn việc động viên quân sự nhắm vào chúng ta... Đại nhân Princetors, ngài cảm thấy thế nào?"

Đề nghị của Clottocatax khiến Princetors, người chỉ chuyên tâm vào mặt quân sự, mắt sáng rực, từ tận đáy lòng khen ngợi: "Điện hạ, đề nghị của ngài thật sự là quá khéo léo! Ta cảm thấy chúng ta không chỉ muốn cử Callias đi sứ Ellis, mà còn có thể cử hắn đi sứ các thành bang khác, từ đó làm rối loạn cục diện Hy Lạp vốn bất lợi cho chúng ta..."

***

Clottocatax và Princetors đang vội vã bắt tay vào thực hiện kế hoạch của họ, nhưng đến ngày thứ hai, họ nhận được tin tức từ kỵ binh trinh sát truyền về: Quân Sparta đang tấn công thành Teya.

Quân Sparta chủ động xuất kích khiến Princetors cảm thấy đây là cơ hội tốt để quyết chiến với quân Sparta. Thế là, dưới đề nghị của ông, Clottocatax để lại 3000 binh lính trấn giữ doanh trại, dẫn quân đội đi trước cứu viện.

Con đường thông đến Teya là đường núi hẹp, gập ghềnh không bằng phẳng, hai bên là những ngọn đồi khá cao so với mặt biển. Princetors với kinh nghiệm phong phú không để Clottocatax mạo hiểm, mà đề nghị trước tiên phái đại đội trinh sát vùng núi xác minh tình hình xung quanh. Quả nhiên, họ phát hiện có quân Sparta mai phục trong dãy núi.

Thế là, Clottocatax phái ra đội quân hỗn hợp gồm binh sĩ giáp nhẹ và bộ binh hạng nhẹ, chủ động phát động tiến công vào quân Sparta mai phục trên gò núi.

Trận chiến cũng không kịch liệt lắm. Chi đội quân Sparta này không có binh sĩ Sparta trấn giữ, chủ yếu đều là lính đánh thuê, lại không có bộ binh hạng nặng. Sau khi hành tung bị bại lộ, đối mặt với binh sĩ giáp nhẹ và bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya đã qua huấn luyện nghiêm chỉnh, phối hợp ăn ý tiến công, họ rất nhanh liền chọn cách rút lui.

Nhưng trận chiến giữa núi non trùng điệp đã làm chậm trễ thời gian. Thấy trời nhanh tối, quân đội Daiaoniya không thể không chọn đất hạ trại nghỉ ngơi.

Sáng sớm ngày thứ ba, quân đội Daiaoniya liền bắt đầu tiếp tục hành quân, nhưng vì đề phòng quân Sparta mai phục và tập kích quấy rối, tốc độ hành quân không nhanh. Đến buổi sáng, quân tiên phong mới tiến vào lãnh địa Teya.

Bình nguyên Teya - Mantinea là một vùng đất bằng phẳng rộng lớn hiếm có trong khu vực Arcadia. Nó là một khu vực hẹp dài chạy theo hướng bắc nam, sông ngòi chằng chịt giữa đó, đất đai khá màu mỡ, là vùng trồng lúa mì nổi tiếng trên toàn bán đảo Peloponnesian, cũng là vựa lúa của khu vực Arcadia.

Các binh sĩ trải qua đường núi gian truân, đi tới bình nguyên rộng lớn phóng tầm mắt, nhìn thấy khắp nơi đều có ruộng lúa mạch xanh tươi, uốn lượn thành từng đợt sóng trong gió nhẹ, không khỏi mừng rỡ.

Clottocatax không có thời gian nhàn rỗi thưởng thức phong cảnh, bởi vì chàng đã nhận được báo cáo từ kỵ binh trinh sát: Quân Sparta đang tấn công mạnh thành Teya, tình hình chiến đấu vô cùng kịch liệt. Xem chừng người Teya thương vong thảm trọng, đã có chút không thể chống đỡ nổi.

Trước đó Princetors cùng các quan tướng khác đã từng phân tích: Teya lâu ngày được người Sparta che chở, không như người Mantinea tỉ mỉ xây dựng tường thành của mình. Tường thành của nó lâu ngày không được bảo dưỡng, ngoài thành cũng không có hào chiến và các thiết kế phòng ngự khác. Nhưng Teya dù sao cũng là bang lớn nhất nhì khu vực Arcadia, dân số không ít, cần phải có thể thủ vững một thời gian.

Sao lại nhanh như vậy đã không chống đỡ nổi rồi?

Nhưng các kỵ binh trinh sát liên tiếp trở về báo cáo tình hình đều nhất quán: Quân Sparta đã bao vây kín thành Teya, binh sĩ Sparta đã mấy lần công phá lên tường thành Teya, dưới thành Teya khắp nơi đều là thi thể...

Xem ra không thể nghi ngờ, dưới sự cường công của mấy vạn binh sĩ Sparta, thành Teya tràn ngập nguy hiểm!

Clottocatax và Princetors tuyệt đối không thể cho phép thành Teya rơi vào tay người Sparta, bởi vì trước tiên, hiện tại vẫn còn là mùa xuân, lương thực trong nhà dân chúng Teya vẫn còn rất đầy đủ, điều này có thể giảm bớt đáng kể tình trạng thiếu lương của quân Sparta. Tiếp theo, Sparta công chiếm thành Teya nằm giữa vùng bình nguyên, sẽ đứng vững gót chân trên vùng bình nguyên này, còn có thể tiếp tục uy hiếp Mantinea về phía bắc, giành được thế chủ động chiến lược nhất định.

Bởi vậy Clottocatax hạ lệnh: "Tăng tốc độ hành quân, tiến về phía trước thành Teya!"

Đồng thời, vị vương tử Daiaoniya này còn thêm một mệnh lệnh: "Cố gắng hết sức không giẫm nát ruộng lúa mì!"

Thành Teya cách biên giới tây nam của chàng không quá mười dặm, với lại địa thế bằng phẳng, tốc độ tiến quân của quân đội Daiaoniya lại tương đối nhanh. Đến giữa trưa, quân tiên phong đã có thể nhìn thấy hình dáng thành Teya.

Lúc này, Clottocatax lại nhận được báo cáo từ kỵ binh trinh sát: Phần lớn quân Sparta đã rút lui khỏi vòng vây, hơn nữa bắt đầu cho binh sĩ quay mặt về hướng tây, bày trận.

Lúc này người Sparta đang chuẩn bị giao chiến với chúng ta! Clottocatax thấy mục đích mình tìm kiếm nhanh như vậy liền sắp đạt được, đầu tiên là một trận mừng rỡ, sau đó lại cảm thấy căng thẳng. Dù sao trận hội chiến sắp tới sẽ quyết định thành bại của quân đội Daiaoniya và sinh tử của vạn quân.

Đương nhiên, Princetors thì trấn tĩnh hơn, ông đề nghị quân đội tạm hoãn tiến lên, đồng thời còn yêu cầu đi trước để quan sát cận cảnh tình hình quân Sparta bày trận.

Clottocatax nghe xong, cũng bày tỏ muốn đi đến đó, hơn nữa còn lấy lý do "phụ thân ta trong chiến đấu cũng như thường lệ tự mình ra trận quan sát" để chặn lời khuyên can của mọi người.

Tuyệt tác dịch thuật này là bản quyền độc nhất, chỉ được đăng tải tại Truyen.free.