Đột nhiên, Agesilaus loạng choạng vài cái, suýt chút nữa ngã sấp xuống, người hầu vội vàng đỡ lấy ông ta. Để củng cố sĩ khí và quan sát tình hình địch, ông ta đã đứng thẳng trong thời gian dài, thân thể già yếu đã khó lòng chống đỡ, đành bất đắc dĩ ngồi xuống chiếc ghế đ�� được chuẩn bị sẵn.

Chỉ huy quân đội Daiaoniya, Clottocatax, cũng căng thẳng không kém. Lần đầu tiên chỉ huy chiến đấu, ông ta phải đối mặt với một trận hội chiến quy mô hùng vĩ đến vậy, mà đối thủ lại là bá chủ Hy Lạp, Sparta. Nhìn bức tường ánh sáng chói lọi trải dài vô tận về hai phía nơi xa, Clottocatax cảm nhận được áp lực vô hình. Ông ta biết một tiếng ra lệnh của mình sẽ quyết định sinh tử của hàng vạn binh sĩ Daiaoniya, nên vẫn luôn chần chừ.

"Điện hạ, binh sĩ đã nghỉ ngơi kha khá rồi, có thể hạ lệnh tiến công." Princetors tiến lên, nhẹ giọng nhắc nhở.

"À... có cần đợi thêm một chút không?" Clottocatax nói có chút e dè.

Princetors cố ý ngẩng đầu nhìn trời, sau đó nói: "Nếu đợi thêm nữa, e rằng trận chiến hôm nay sẽ phải hủy bỏ. Bỏ lỡ cơ hội này, lần tiếp theo có thể lại bắt kịp quân đội Sparta để hội chiến, không biết sẽ là lúc nào, có lẽ thế cục sẽ ngày càng bất lợi cho chúng ta..."

Lời của Princetors khiến sắc mặt Clottocatax biến đổi. Ông ta trầm mặc một lát, sau đó cắn răng nói: "Vậy thì tiến công!"

"Ô!... Ô!..." Tiếng quân hiệu hùng hồn, vang vọng quẩn quanh phía Tây bình nguyên Teya. Các cấp quân kỳ vốn cao ngất trong hàng ngũ, cùng lúc tiếng quân hiệu vang lên, đồng loạt chỉ về phía đông.

"Tiến lên!" Giống như các đội trưởng khác, Max ra lệnh cho binh sĩ phân đội của mình. Binh sĩ phân đội hưng phấn reo hò vài tiếng, rút ra tấm khiên dài cắm trong bùn đất, vác lên lưng (để tiết kiệm sức lực và thuận tiện hành quân, các thương nhân vũ khí theo yêu cầu của Bộ Quân vụ đã thêm một sợi dây vải dài vào bên trong tấm khiên dài, nhờ đó binh sĩ có thể đeo khiên lên vai), cầm trong tay thương nhọn và tiêu thương, cùng với các binh sĩ phân đội khác vững bước tiến về phía trước.

Chiến đấu sắp bắt đầu, Max có chút hưng phấn, nhưng mức độ hưng phấn của hắn còn kém xa những binh sĩ gốc Hy Lạp dưới quyền. Hắn biết rõ điều đó là vì họ khao khát đánh bại các chiến sĩ Sparta đã từng xưng bá Hy Lạp hàng chục năm, để chứng minh rằng công dân Hy Lạp của vương quốc Daiaoniya mới là những chiến sĩ mạnh nhất thế giới Hy Lạp. Bởi vậy, Max hoàn toàn không cần lo lắng về ý chí chiến đấu của binh sĩ.

"Người Daiaoniya bắt đầu tiến công." Agesilaus nghe tiếng quân hiệu từ phía đối diện truyền đến, không kìm được thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Đối mặt với tướng lĩnh lính đánh thuê đến xin chỉ thị, ông ta vẫn bình thản nói: "Chưa vội thổi hiệu lệnh tiến công, hãy để người Daiaoniya tiến lên thêm một khoảng cách nữa. Làm như vậy, khi chúng ta giao chiến, thành Teya sẽ nằm sau lưng bọn họ."

Theo bước chân chậm rãi tiến lên của binh sĩ Daiaoniya, từng hàng lúa mạch non nhao nhao đổ rạp. Quân trận Daiaoniya vốn là một đường thẳng đã dần dần trở nên rõ ràng từng cấp độ: Bộ binh hạng nhẹ di chuyển nhanh nhẹn đã xuyên qua hàng ngũ của bộ binh hạng nặng, tiến lên phía trước; tiếp theo là kỵ binh ở hai bên, dù họ chưa thúc chiến mã chạy nước đại để tiết kiệm sức ngựa, nhưng vẫn nhanh hơn các đội bộ binh hạng nặng.

Bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya với đội hình phân tán trải rộng ở ba tuyến trái, trung, phải hàng đầu. Khi khoảng cách đến quân trận Sparta chừng hai dặm, nhận được tin tức, Agesilaus cuối cùng đã hạ lệnh tiến công. Cánh trái là các chiến sĩ Sparta khoác áo choàng đỏ, trung quân chủ yếu là lính đánh thuê, cánh phải là các binh sĩ lính đánh thuê vừa mới rút khỏi chiến dịch công thành không lâu. Ngoại trừ cánh phải có độ dày 10 hàng, trung quân và cánh trái đều tăng độ dày hàng ngũ lên 20 hàng. Hai bên là kỵ binh Macedonia. Thoạt nhìn, Agesilaus đã bày ra một phương trận Hy Lạp truyền thống nhất, muốn cùng quân đội Daiaoniya tiến hành một trận hội chiến bộ binh hạng nặng kiểu Hy Lạp chính quy nhất. Điểm khác biệt duy nhất so với trước đây là vô số bộ binh hạng nhẹ xuyên qua các khe hở trong hàng ngũ, cũng với đội hình phân tán nghênh chiến ở phía trước.

Agesilaus có hiểu biết về quân đội Daiaoniya. Ông ta biết rõ quân đội Daiaoniya giỏi dùng bộ binh hạng nhẹ để tấn công trước, nhằm phá vỡ hàng ngũ đối phương. Bởi vậy, trước đó ông ta đặc biệt dặn dò tướng lĩnh lính đánh thuê chiêu mộ thêm nhiều bộ binh hạng nhẹ, chính là để khi hội chiến có thể đối kháng và làm suy yếu bộ binh hạng nhẹ của Daiaoniya.

"Ngươi nói gì? Đối phương có rất nhiều binh lính ném đá!" Clottocatax nghe xong báo cáo của trinh sát kỵ binh, cảm thấy kinh ngạc.

"Đúng vậy, Điện hạ. Địch nhân ở phía xa ném số lượng lớn đá bay về phía bộ binh hạng nhẹ của chúng ta, khiến một số binh sĩ bị thương."

"Ta nghĩ người Sparta có thể đã chiêu mộ một số binh lính ném đá từ đảo Rhodes." Quan tham mưu Mukelu đưa ra suy đoán đồng thời, còn tiếc nuối thở dài: "Đáng tiếc là những binh lính ném đá vốn có trong quân đoàn thứ nhất của chúng ta đều đã giải ngũ!"

"Đáng chết! Lẽ ra trước đó ta phải thỉnh cầu phụ vương phái một số người Baleares tới!" Clottocatax lúc này hối hận khôn nguôi.

Sau khi khu vực phía Nam Iberia sáp nhập vào vương quốc Daiaoniya, quần đảo Baleares tự nhiên cũng thần phục Daiaoniya. Divers cho phép họ tự trị, đồng thời còn hào phóng đồng ý giải quyết vấn đề thiếu thốn lương thực của họ, nhưng cũng đưa ra yêu cầu: Một khi chiến sự cần, Baleares nhất định phải cung cấp không dưới 2000 binh lính ném đá.

"Điện hạ không cần phải lo lắng." Princetors an ủi nói: "Bộ binh hạng nhẹ của người Sparta đều là chắp vá tạm thời, không được huấn luyện nghiêm chỉnh như binh sĩ của chúng ta. Chẳng qua là họ dựa vào ưu thế khoảng cách để chiếm một chút lợi thế ban đầu. Ta nghĩ rất nhanh bộ binh hạng nhẹ của chúng ta sẽ khiến họ nếm mùi đau khổ."

Clottocatax bán tín bán nghi, nhưng trong lòng ít nhất cũng thả lỏng được một chút. Theo không lâu sau khi bộ binh hạng nhẹ hai bên giao chiến, kỵ binh hai phe cũng bắt đầu tăng tốc tiến lên. Mặc dù lúa mạch non cao lớn gây trở ngại nhất định cho chiến mã khi chạy, nhưng lúc này các kỵ binh căn bản không có thời gian cân nhắc quá nhiều, rất nhanh kỵ binh hai bên đã lao vào chém giết lẫn nhau.

Hai cánh quân đều có 1000 kỵ binh Daiaoniya đối đầu 750 kỵ binh Macedonia. Tuy rằng kỵ binh Daiaoniya chiếm ưu thế về số lượng, nhưng kỵ binh Macedonia là binh chủng nổi tiếng có ưu thế ở vùng đất Hy Lạp và Thessaly, vô luận là kỹ thuật cưỡi ngựa, ý chí chiến đấu, hay sức chiến đấu đều không hề kém cạnh.

Quân đoàn kỵ binh thứ nhất tuy trên danh nghĩa là "thứ nhất", nhưng khác với các quân đoàn bộ binh, lực chiến đấu của nó cũng không phải là vô song so với các quân đoàn khác. Thậm chí những quân đoàn kỵ binh mới thành lập trong những năm gần đây như quân đoàn thứ năm, thứ sáu và thứ bảy còn mạnh hơn nó. Bởi vì quân đoàn kỵ binh thứ năm được thiết lập tại Iberia, quân số chủ yếu đến từ kỵ binh Lusitania bị chinh phục; quân đoàn kỵ binh thứ sáu được thiết lập tại khu vực Ba Hà, quân số toàn bộ là kỵ binh Gaul; còn quân đoàn kỵ binh thứ bảy thì được thiết lập tại Hadrumetum, nhưng bình thường không có nhân sự cố định, mà là khi cần sẽ yêu cầu các bộ lạc Tây Namibian cung cấp 3000-4000 kỵ binh. Nó là quân đoàn khinh kỵ binh duy nhất của vương quốc, và cũng là quân đoàn kỵ binh có biên chế nhân số đông nhất. Bởi vậy, quân đoàn trưởng Kuqilucius, nhậm chức năm trước, cảm nhận được áp lực, đã gia tăng cường độ huấn luyện kỵ binh (Landers vì tuổi đã cao cùng với bệnh tật do thương tích, không thể cưỡi ngựa lâu dài nên đã chọn giải ngũ). Lúc này, trong khoảng thời gian ngắn, cuộc đọ sức giữa các kỵ binh không thể phân rõ thắng bại.

Tin tức truyền về trung tâm chỉ huy phía sau quân trận Daiaoniya. Để Clottocatax không phải lo lắng thêm, Princetors chủ động nói: "Lúc trước bệ hạ sở dĩ không phái quá nhiều kỵ binh, là vì cân nhắc đến Peloponnesian núi nhiều bình nguyên ít, kỵ binh không có nhiều không gian để phát huy. Vả lại, quân đội vượt biển viễn chinh, tiêu hao quân lương vốn đã rất lớn, kỵ binh lại tiêu hao lương thực càng nhiều, mà kỵ binh Hy Lạp vốn không mạnh, nên chỉ phái một quân đoàn kỵ binh. Đồng thời, nó không phải lực lượng chủ yếu để chúng ta giành chiến thắng."

"Lực lượng chủ yếu để giành chiến thắng là các quân đoàn bộ binh của chúng ta!" Clottocatax mang theo sự chờ đợi nhìn về phía trước. Theo toàn bộ quân đội không ngừng tiến lên, lớp bụi mù bị khuấy động đã bắt đầu lan tràn, khiến tầm nhìn trở nên có chút mơ hồ. Ngược lại, tiếng kêu thảm thiết không ngừng truyền đến, ngày càng rõ ràng hơn.

Bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya, sau khi nếm phải một chút thiệt thòi nhỏ, đã tăng tốc, rút ngắn khoảng cách với địch nhân. Sau đó, các cung thủ dùng xạ thuật tinh xảo có được nhờ nhiều năm huấn luyện gian khổ để phát động tấn công địch nhân, khiến cung thủ Crete chỉ có thể chật vật chống đỡ. Các xạ thủ tiêu thương nhân cơ hội xông lên phía trước, rút ngắn khoảng cách xuống còn trong vòng 30 mét để ném tiêu thương, nhưng lại gặp phải phản kích từ số lượng đông đảo binh lính khiên nhẹ Thracia.

So với tổng số chỉ 3000 bộ binh hạng nhẹ của Daiaoniya (đại đội bộ binh hạng nhẹ của quân đoàn thứ bảy ở lại doanh trại), số lượng nhân lực mà liên quân Sparta đầu tư vào trận chiến bộ binh hạng nhẹ nhiều gấp đôi con số đó. Tuy rằng năng lực của từng binh chủng đều không yếu, nhưng lại là tạm thời ghép lại với nhau, không những thiếu sự phối hợp ăn ý, thỉnh thoảng còn gây trở ngại cho nhau. Hơn nữa, họ thiếu kinh nghiệm đối chiến bộ binh hạng nhẹ quy mô lớn ở tiền tuyến. Bởi vậy, bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya với số lượng ít hơn đã dựa vào sự di chuyển linh hoạt cùng phối hợp chiến thuật thuần thục để chiếm ưu thế chủ động.

Khi khoảng cách giữa hai quân trận ngày càng gần, lo sợ sẽ bị dồn ép vào trong trận, bộ binh hạng nhẹ của liên quân Sparta vội vã rút lui khỏi tiền tuyến. Trong khi đó, bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya vẫn không hề sợ hãi chờ đợi ở tiền tuyến, ngược lại, họ tiến hành công kích từ xa đối với các đội bộ binh hạng nặng của liên quân Sparta đang chậm rãi tiến lên. Tuy những mũi tên rơi xuống từ trên không không gây ra tổn thất lớn, nhưng lại có thể làm chậm tốc độ hành quân của họ và làm rối loạn hàng ngũ của họ. Tuy nhiên, những ngọn tiêu thương nặng ném tới lại uy hiếp đến tính mạng họ.

Các đội bộ binh hạng nặng lính đánh thuê ở hàng ngũ phía trước, trong tình huống không thể né tránh, còn chưa tiến vào phạm vi tấn công đã bị buộc phải chạy tán loạn, khiến cho tuyến trận vốn đã lồi lõm lại càng trở nên không đều. Bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya nhanh chóng rút khỏi các khe hở trong hàng ngũ của quân chính phía sau, từng tiểu phương trận nhanh chóng khép lại, hình thành hàng ngũ thống nhất. Tiếp đó, tiếng hô của các đội trưởng vang lên: "Tiêu thương chuẩn bị!"

Mà lúc này, phần lớn binh sĩ liên quân Sparta đã xông đến trong khoảng cách 40 mét, không sớm không muộn, thời điểm vừa vặn. Đây chính là kết quả của quá trình huấn luyện gian khổ lâu dài của quân đoàn Daiaoniya.

Độc giả sẽ tìm thấy bản chuyển ngữ hoàn chỉnh và độc quyền này tại truyen.free.