"Chuyện này... chuyện này..." Carisenos kinh hãi bạt vía, bị khí thế của vị quan chỉ huy trẻ tuổi này làm cho choáng váng, càng không dám nói một lời khuyên can.

"Vậy mảnh đất đai màu mỡ này bỏ trống thì sao?" Clottocatax nhìn chằm chằm Carisenos, thần sắc trịnh trọng đáp: "Ta cho rằng trên bán đảo Peloponnesian, Mantinea là minh hữu trung thành nhất của Daiaoniya, bởi vậy ta quyết định ban tặng đất đai của Teya cho các ngươi, Mantinea."

Lòng Carisenos cuồng loạn, ngỡ mình nghe lầm, nhịn không được lớn tiếng hỏi lại một câu: "Ngài... ngài nói là giao lãnh địa Teya cho chúng ta sao?!"

Cũng khó trách hắn hân hoan đến vậy, lãnh địa Teya và Mantinea là đồng bằng duy nhất trong khu vực Arcadia. Nơi đây hẹp về phía đông tây, dài về phía bắc nam, địa thế phía nam cao hơn phía bắc. Teya nằm ở phía nam, chiếm giữ hơn một nửa diện tích đồng bằng nhỏ này, còn Mantinea ở phía bắc. Mỗi khi mùa mưa đến, nước sông tràn bờ, người Mantinea đã thấm thía nỗi khổ vì lũ lụt, một lòng muốn mở rộng đất đai về phía nam, bởi vậy không ngừng xung đột với người Teya.

Chỉ vì Teya nhận được sự ủng hộ toàn lực từ Sparta, người Mantinea mới có chút e dè, không gây ra chiến tranh lớn. Ai ngờ trước cuộc chiến Corinth, người Sparta xâm lược Mantinea. Dưới sự giúp sức của người Teya, họ đã lấp kín các dòng sông ở phía bắc đồng bằng, dùng thủy công phá hủy thành Mantinea. Đó là nỗi ��au vĩnh viễn của người Mantinea. Mà giờ đây, Mantinea có cơ hội sở hữu toàn bộ đồng bằng, không những có thể thu hoạch thêm nhiều đất đai màu mỡ để tăng cường thực lực, mà những mối lo tiềm ẩn kéo dài cũng sẽ được giải quyết triệt để. Điều này há chẳng phải khiến Carisenos vui mừng khôn xiết sao.

"Ta hy vọng Mantinea sẽ cho ta câu trả lời chắc chắn vào ngày mai! Nếu quá ngày mai, ta đành phải xem như các ngươi Mantinea từ bỏ mảnh đất này, và từ đó sẽ biến nó thành căn cứ quân sự của Daiaoniya tại Peloponnesian."

"Clottocatax tướng quân xin cứ yên tâm, ta sẽ lập tức trở về Mantinea, ngày mai chúng ta Mantinea nhất định sẽ cho ngài một câu trả lời khẳng định!" Carisenos vội vã thưa.

"Tốt, ta chờ tin tức của ngươi." Clottocatax gật đầu.

Carisenos lên ngựa, nắm chặt dây cương, dùng sức kẹp chặt bụng ngựa, thúc giục chiến mã, vội vã phi thẳng về phía bắc.

"Điện hạ, giao lãnh địa Teya cho Mantinea, e rằng các thành bang khác trong liên minh Arcadia sẽ bất mãn với Mantinea." Princetors lúc này mới nhắc nhở.

Clottocatax thần sắc kiên định đáp: "Liên minh Arcadia tuy đã trở thành đồng minh của chúng ta, nhưng tình hình nội bộ của liên minh quá phức tạp. Teya làm phản, Okomanus cũng đang bị người khác thuyết phục... Hợp tác với một đồng minh như vậy, sao có thể khiến chúng ta yên tâm!

Chi bằng tăng cường quan hệ với Mantinea, thành bang thật sự nguyện ý hợp tác hữu hảo với chúng ta. Nó vốn là một trong những thành bang có thực lực khá mạnh trong khu vực Arcadia, nay nếu sáp nhập lãnh địa Teya, thực lực sẽ tăng vọt, ắt sẽ trở thành kẻ chủ đạo tuyệt đối trong liên minh Arcadia.

Hơn nữa, một khi Mantinea chiếm đoạt lãnh địa Teya, không chỉ các thành bang trong liên minh Arcadia sẽ bất mãn, mà các thành bang khác trên đất liền Hy Lạp e rằng cũng muốn can thiệp (đây là truyền thống của đất liền Hy Lạp, một thành bang bị kẻ thù phá hủy, vài năm sau lại sẽ được kẻ thù của kẻ thù đó nâng đỡ để đứng dậy). Khi ấy Mantinea chỉ có thể càng thêm ỷ lại vào chúng ta, Daiaoniya!"

"Lukomedes của Mantinea trông rất khôn khéo, e rằng chưa chắc sẽ đồng ý."

Clottocatax cười cười: "Hắn hiện đang ở Megalopolis, đợi đến khi người Mantinea đưa ra quyết định xong xuôi, e rằng hắn còn chưa hay biết chuyện này. Hơn nữa, dù hắn có biết rõ đi chăng nữa, đối mặt với lợi ích to lớn như vậy, một mình hắn cũng không thể thuyết phục được toàn bộ dân chúng Mantinea."

Clottocatax suy tính vô cùng chu đáo, Princetors không còn chút nghi vấn nào. Trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn thoáng cảm thấy mình đang đối mặt với Quốc vương Divers, không tự chủ được mà giọng điệu cũng trở nên kính cẩn hơn một chút: "Ta đã hiểu."

Đúng lúc này, Ktezus thần sắc trang nghiêm ôm một chiếc hũ bước tới, ngữ khí trầm thấp nói: "Đây là tro cốt của Addochis..."

Clottocatax cẩn trọng đón lấy, khi ôm chiếc hũ vào lòng, nước mắt lại một lần nữa tuôn rơi...

Callias không ngừng nhìn quanh bốn phía, trong lòng đột nhiên cảm thấy vô cùng căng thẳng, bởi vì nơi đây không phải Ủy ban Chấp hành Tướng quân Athens, cũng không phải Hội đồng 500 người trên núi Chiến Thần, mà là Đại hội Công dân trên đồi Pnyx – cơ quan quyền lực tối cao của Athens. Nhìn những lớp người ken dày đặc, những cái đầu chen chúc như sóng cuộn, lắng nghe những tạp âm huyên náo rung trời, khiến người ta khiếp sợ. Người Athens tuyên bố rằng "Khi họ tổ chức đại hội công dân, số lượng người tham dự thường vượt quá 5000", xem ra điều này tuyệt không phải lời nói suông.

Đúng lúc này, hắn thấy thủ tịch tướng quân Athens là Calistratus bước vào hội trường, cao giọng giơ cánh tay phải lên, tiếng nói vang dội mà đầy sức xuyên thấu: "Hỡi các công dân Athens, đại hội công dân chính thức bắt đầu!"

Dần dần, các công dân Athens xung quanh đều ngừng trò chuyện, toàn bộ hội trường lại trở nên tĩnh lặng.

Calistratus tiếp lời: "Trong cuộc họp lần trước, chúng ta đã thảo luận về vấn đề quân đội Daiaoniya vô cớ xâm lược Peloponnesian. Hôm nay, sứ giả của Daiaoniya cũng đã đến Athens, muốn cùng chúng ta trao đổi về vấn đề này. Trước hết, chúng ta hãy lắng nghe ông ấy trình bày."

Khi Calistratos chỉ tay về phía Callias, sự căng thẳng trong lòng hắn chợt biến mất. Hắn đứng dậy, từng bước đi vào giữa hội tr��ờng...

Trong những năm tháng trước đây, Sparta, Corinth, Thebes, Megara, Acusilaus... hầu như tất cả các thành bang Hy Lạp trên thế giới này đều từng có sứ giả đứng tại nơi đây, đối mặt với những công dân Athens vốn hay bắt bẻ, để bày tỏ chủ trương của thành bang mình, hoặc là chiến tranh, hoặc là liên minh, hoặc là mậu dịch, hoặc chỉ đơn thuần là việc một công dân thành bang nào đó phạm pháp tại Athens...

Cũng đã từng có vô số danh nhân, học giả Athens phát biểu những bài diễn thuyết đầy xúc động tại nơi này: Solon, Demosthenes, Aristod, Themistocles, Cimon, Perikles, Alcibiades, Socrates...

Dù là ở học viện Daiaoniya hay tại bộ ngoại giao, Callias đã học rất nhiều bài diễn thuyết về Athens từ lão sư Ansitanos. Những năm qua hắn lại bôn ba khắp các nước đồng minh và bộ lạc ở Tây Địa Trung Hải. Mấy ngày trước tại Thebes, tuy nhận được một câu trả lời tương đối hài lòng – rằng Thebes sẽ giữ thái độ trung lập – nhưng Callias hiểu rằng đó là điều người Thebes vốn đã muốn làm, không phải công lao của hắn. Hôm nay, cuối cùng đã đến lúc hắn thật sự có thể trổ tài.

Callias đứng vững giữa hội trường, ánh mắt lướt qua từng gương mặt hờ hững xung quanh, trong lòng dâng lên một cỗ hào hùng.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm thấy luồng khí dồi dào luân chuyển trong lồng ngực, cổ họng, khoang miệng và xoang mũi, sau đó mở lời: "Hỡi các công dân Athens, ta đại diện cho hai triệu công dân của Vương quốc Daiaoniya (không bao gồm phụ nữ và trẻ em), gửi đến các ngài lời thăm hỏi chân thành nhất!"

Ngay câu nói đầu tiên của hắn đã khiến những người Athens xung quanh xôn xao náo loạn: "Hai triệu công dân ư?! Thật hay giả? Ngay cả tính cả quyền sở hữu ở hải ngoại, Athens cũng không vượt quá mười lăm nghìn công dân, Daiaoniya lại gấp mười mấy lần Athens sao?!"

"Trước hết, ta muốn đính chính một lời sai của đại nhân Calistratus. Daiaoniya phái quân đội đến Peloponnesian là để thực hiện minh ước, trợ giúp Thebes chống lại quân đội Sparta.

Về điểm này, ta rất khâm phục các vị công dân Athens. Ngay khi thành Thebes bị người Sparta chiếm giữ, những người thuộc phe dân chủ Thebes đứng trước nguy hiểm, chính các vị đã dũng cảm ra tay giúp đỡ họ;

Người Thebes đã giành lại thành phố, nhưng lại phải đối mặt với cuộc tiến công của đại quân Sparta. Ấy vậy mà chính các vị, trong tình thế ác liệt như vậy, đã không sợ lời đe dọa của người Sparta, kết làm đồng minh với Thebes, không những cung cấp vật tư viện trợ mà còn phái hạm đội trực tiếp tham chiến, uy hiếp hậu phương của người Sparta. Người Thebes có thể kiên trì đến bây giờ, hơn nữa giành được chiến thắng trong trận Leuctra, tuyệt đối không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ vô tư của các vị.

Daiaoniya tuy kết minh với Thebes muộn, nhưng chúng ta Daiaoniya căm thù đến tận xương tủy kẻ cầm đầu là Sparta – kẻ không ngừng gây chiến trên đất liền Hy Lạp, khiến toàn bộ dân chúng Hy Lạp không thể có được cuộc sống an bình! Chúng ta Daiaoniya cũng vô cùng phẫn nộ trước việc Sparta sau chiến tranh Peloponnesian vẫn không ngừng ức hiếp Athens, thậm chí trong thời gian Đại Vương Hiệp Ước còn xâm lược lãnh địa của các vị, tùy tiện giết chóc và cướp bóc dân làng gần cảng Pireas, sau đó lại chẳng có chút ý hối cải nào!

Bởi vậy, dù Athens vì hiệp ước mới mà bị trói buộc tay chân, các vị cũng nên lạc quan mong đợi Daiaoniya giáng đòn nặng nề vào Sparta..."

Calistratus nhận thấy sắc mặt của các công dân đã trở nên hòa hoãn, hắn lập tức có ý định ngắt lời Callias: "Rất cảm ơn bài diễn thuyết đặc sắc của ngươi, nhưng trước hết ta muốn đính chính một sai lầm của ngươi. Ngươi có thể gọi thẳng tên ta, nhưng không thể xưng hô ta là 'Đại nhân', bởi vì công dân Athens ai ai cũng bình đẳng, không phân cao thấp. Nếu ta dám tự xưng đại nhân, e rằng hôm nay các đồng bào của ta sẽ dùng phiếu bầu để trục xuất ta khỏi nước."

Trong hội trường vang lên một tràng cười lớn.

Calistratus tiếp lời: "Tuy nhiên, cũng khó trách ngươi lại phạm sai lầm như vậy, bởi vì ta nghe nói tại Vương quốc Daiaoniya, dân chúng trong nước được chia thành rất nhiều đẳng cấp, từ quốc vương, đại thần cho đến tầng lớp dân chúng thấp nhất, giai cấp vô cùng nghiêm ngặt, không thể tùy tiện gọi tên, nếu không sẽ phải chịu trừng phạt. Cũng khó trách khi ngươi đến Athens lại có vẻ tương đối câu nệ."

Callias mỉm cười: "Ta xưng hô ngài là 'Đại nhân', không chỉ là một sự tôn trọng đối với ngài, mà còn là tôn trọng quyền lực mà các công dân Athens đã giao phó cho ngài, đó là sự thể hiện tập trung ý chí của tất cả công dân Athens. Còn về chuyện ngài nói đến Daiaoniya của chúng ta, ta nghĩ trước hết xin hỏi đại nhân Calistratus, ngài đã từng đến bất kỳ thành trấn nào của Daiaoniya chúng ta chưa?"

Phiên bản dịch thuật này là độc quyền của truyen.free.