Plato chau mày, đặt cây bút trong tay xuống, nói: "Oleaas, đừng hoảng hốt! Thầy đã nói rồi, khi làm bất cứ việc gì cũng phải cố gắng giữ bình tĩnh, bởi vì chỉ khi bình tĩnh mới có thể suy nghĩ lý trí, nhất là con, thầy đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần mà con vẫn luôn quên!"

"Lão sư... là thế này ạ, hôm nay 5000 người trong đại hội đã thông qua nghị quyết 'Gia nhập liên minh Hy Lạp, tuyên chiến với Daiaoniya'..." Oleaas thở hổn hển nói.

Plato không hề giật mình, chỉ khẽ lắc đầu: "Không phải thầy đã nói từ trước rồi sao, xét theo tình hình hiện tại trong thành Athens, việc Athens tuyên chiến với Daiaoniya chỉ là chuyện sớm muộn. Những người dân Athens ngu muội này, luôn dễ dàng bị cảm xúc phẫn nộ kích động mà mất đi lý trí, đại hội công dân, nơi nắm giữ quyền lực tối cao của thành bang, lại trở thành nơi để họ phát tiết cảm xúc, đây chính là cái gọi là thiếu sót của thể chế dân chủ!"

"Lão sư... còn có..." Oleaas nuốt nước bọt, định nói tiếp, thì một giọng nói trầm ổn hơn đã thay thế: "Lão sư, đại hội công dân còn thông qua một nghị quyết nữa – nói rằng ngài phản quốc, muốn tiến hành xét xử ngài!"

Sidipus bước vào nhà, thần sắc bi phẫn nói: "Con đã từng lên tiếng để giải thích cho ngài, nhưng không thể ngăn cản nghị quyết đó thông qua..."

Plato nhìn chằm chằm vào người môn đồ đắc ý của mình, thấy trên mặt hắn xuất hiện mấy vết máu bầm, cái cằm cũng sưng vù lên, có thể hình dung tình hình tồi tệ lúc đó. Ông đau lòng khẽ nói: "Vất vả cho các con, khiến các con vì thầy mà lo lắng!"

"Ngài là lão sư đáng kính của chúng con, đây là điều chúng con phải làm!" Oleaas cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lòng đầy căm phẫn nói: "May mắn ngài hôm nay không tham gia đại hội công dân, tình hình ở đó thật quá tồi tệ! Nhất là Isocrates, hắn còn đặc biệt viết một bài diễn thuyết, sai học trò của mình đọc công khai trong hội trường, toàn bộ bên trong đều là lời lẽ bôi nhọ ngài, nhưng những người dân ngu muội kia lại tin lời hắn. Khi Spruce ra mặt để giải thích cho ngài, những người dân mất lý trí đó lại lớn tiếng chửi chúng con là phản đồ, thậm chí còn dùng mảnh sành ném tấn công..."

"Ta có thể hình dung được tình hình tồi tệ đến mức nào." Plato thần sắc trở nên nghiêm túc: "Năm đó ta cũng từng tham gia đại hội công dân yêu cầu xét xử lão sư Socrates!"

"Lão sư, năm đó học giả Socrates đã không nghe lời khuyên của các con, tin rằng đại hội công dân sẽ dành cho ông ấy một phiên tòa công chính, cuối cùng lại mất đi sinh mạng! Ngài tuyệt đối không nên –" Spicips vội vã muốn thuyết phục.

"Ta biết con muốn nói gì, con yên tâm, ta không phải lão sư Socrates!" Plato cúi đầu, nhìn bản thảo đặt trên bàn, dần dần đưa ra quyết định trong lòng. Ông nói với giọng điệu kiên định: "Cái gọi là phiên tòa xét xử công chính đó, ta sẽ không tham gia! Ta vẫn chưa hoàn thành công trình nghiên cứu về thể chế thành bang, ta còn có nhiều điều muốn viết, ta cũng không muốn chết một cách khổ sở nhanh như vậy, vì vậy ta quyết định rời khỏi Athens trước!"

Spicips rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, ngược lại Oleaas do dự nói: "Lão sư, nếu ngài cứ thế rời đi, ngược lại sẽ... sẽ khiến những người dân ngu muội kia càng tin vào lời lẽ bôi nhọ của Isocrates và đồng bọn!"

"Lời bôi nhọ nhất thời không đáng là gì, thời gian rồi sẽ chứng minh ai đúng ai sai!" Plato tự tin nói.

"Lão sư, rời khỏi Athens, ngài định đi đâu?" Spicips lại hỏi.

"Nếu Isocrates đã nói ta cấu kết với Daiaoniya, vậy ta sẽ đến Thurii, đến Học viện Thurii của họ để học tập một thời gian..." Plato tràn đầy hy vọng nói: "Đợi khi chúng ta trở lại Athens, chúng ta có thể khiến Học viện Academy phát triển tốt hơn nữa!"

"Lão sư, con sẽ đi cùng ngài!"

"Con cũng vậy ạ!"

...

Lúc này, thủ tịch tướng quân Athens Calistratus đang tiếp kiến sứ giả Ba Tư Datis tại nhà riêng của mình.

Trước đó Datis vẫn luôn chờ ở lãnh địa Sparta, nhưng đợi đến khi đại quân Daiaoniya chiếm đóng Messenia, và hạm đội đầu tiên bắt đầu phong tỏa bờ biển Sparta, Datis liền cảm thấy sợ hãi. Hắn lo sợ rằng khi quân đội Daiaoniya tiến công lãnh địa Sparta trong tương lai, mình sẽ không thể thoát thân, vì vậy lấy cớ muốn đi đốc thúc và điều phối việc Ba Tư vận chuyển lính đánh thuê cùng vật tư cho Sparta. Kết quả là đến được Corinth, lại vì hạm đội đầu tiên của Daiaoniya tấn công cảng Corinth mà cảm thấy bất an, không lâu sau đã đến Athens.

"Chúc mừng tướng quân, đề nghị của ngài cuối cùng đã được thông qua tại đại hội công dân!" Datis chúc mừng Calistratus.

Calistratus lại nghiêm túc nói: "Ngài tính sai rồi, đề nghị này là do ủy ban chấp hành của các tướng quân chúng ta cùng nhau thương nghị mà định ra, là ý nguyện chung của đại đa số công dân Athens!"

Nói đến đây, hắn nở một nụ cười: "Ta tin rằng đại vương của các ngài sau khi biết được tin tức này, cũng nhất định sẽ vô cùng vui mừng."

"Điều này cũng khó nói." Datis nói ra những lời trái với lòng mình: "Đại vương Ba Tư mong muốn Hy Lạp có thể duy trì hòa bình, nếu như ngài ấy biết nơi đây lại sắp bùng phát chiến tranh lớn, khiến cho 'Hòa ước Callias' mà trước đây ngài đã hao hết tâm lực đốc thúc các ngài ký kết không thể thực hiện, e rằng sẽ vô cùng tức giận!"

Calistratus ngồi ngay ngắn, ánh mắt sắc bén nhìn Datis, nghiêm nghị nói: "Hãy nói thẳng thắn với nhau đi, sở dĩ Ba Tư vương muốn các thành bang Hy Lạp ký hiệp ước, chẳng phải là hy vọng chúng ta liên hợp lại cùng nhau phòng ngự Daiaoniya sao! Mà giờ đây, nguyện vọng của ngài ấy đang được hiện thực hóa, các thành bang Hy Lạp đang thành lập một liên minh, cùng nhau chống lại quân đội xâm lược Daiaoniya. Ta tin rằng ngài đem tin tức này hồi báo cho Ba Tư vương, ngài ấy nhất định sẽ vô cùng vui mừng, hơn nữa sẽ trọng thưởng cho ngài!"

Datis không đáp lại, nhưng trên mặt không tự chủ lộ ra một chút ý cười.

Calistratus tiếp tục nói: "Nhưng nếu như liên minh mới thành lập này bị người Daiaoniya đánh bại, từ đó khiến người Daiaoniya kiểm soát Hy Lạp, thì đây cũng không phải là một điều tốt lành gì đối với Ba Tư. Đến lúc đó Ba Tư vương e rằng sẽ đối với ngài..."

Datis lập tức giận tái mặt: "Lời này của ngài là có ý gì?!"

"Ngài đừng hiểu lầm!" Calistratus thành khẩn nói: "Ta chỉ muốn nói cho ngài rằng, lợi ích của Ba Tư, lợi ích của Athens, và lợi ích của ta trong vấn đề quan trọng là đánh bại người Daiaoniya đều nhất quán. Athens cần sự giúp đỡ của ngài!"

Datis sửng sốt một chút, lập tức nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Một sứ giả nhỏ bé như ta có thể giúp gì cho Athens đây?"

"Trong mấy ngày ngài ở Athens, chắc hẳn đã hiểu rõ rằng tài chính của chúng ta đang gặp khó khăn, quốc khố thiếu hụt tiền bạc, không thể cung cấp đủ quân tư cho quân đội. Không có tiền thì không thể thành lập được một đạo quân lớn, mà các thành bang khác cho dù có gia nhập liên minh này, nhưng nếu thấy Athens chúng ta chậm chạp không hành động, e rằng sẽ đều tỏ ra do dự... Và nếu tình huống này kéo dài thêm một thời gian dài, thế cục sẽ chỉ có lợi cho Daiaoniya!

Sở dĩ Ba Tư vương hy vọng các thành bang Hy Lạp chúng ta liên hợp lại phòng ngự Daiaoniya, chẳng phải vì Daiaoniya có thực lực tạo thành mối đe dọa cho Ba Tư sao! Hiện giờ Daiaoniya đã phát hiện ý đồ của chúng ta, nhất định sẽ lại tăng cường binh lực về phía Hy Lạp! Sparta trước đó đã thất bại trong trận chiến Leuctra, hiện tại lại mất đi Messenia, thực lực bị suy yếu nghiêm trọng, dù cho có sự viện trợ của các ngài, nhưng ta nghĩ họ tuyệt đối không phải đối thủ của quân đội Daiaoniya! Hiện tại, có thể hiệu triệu các thành bang Hy Lạp, bảo vệ Hy Lạp chỉ có chúng ta Athens! Cho nên chúng ta hy vọng có thể đạt được sự viện trợ toàn lực của Ba Tư, không chỉ là vàng bạc, mà còn cả hải quân!"

Calistratus trầm giọng nói với ngôn từ khẩn thiết: "Hiện tại chiến thuyền của chúng ta không đủ, không thể đối kháng với hạm đội Daiaoniya. Một khi chúng ta khai chiến với Daiaoniya, hạm đội Daiaoniya tất yếu sẽ phong tỏa Vịnh Saul, Athens muốn thu được vật liệu chiến tranh từ bên ngoài sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Do đó chúng ta cần hải quân Ba Tư chi viện! Chỉ cần Ba Tư toàn lực ủng hộ Athens, ta cam đoan với ngài – Athens sẽ biến Hy Lạp thành một hàng rào kiên cố chống lại Daiaoniya!"

Datis nhìn Calistratus đầy cảm xúc sôi sục, không nhịn được hít một hơi khí lạnh: "Athens đây là muốn thay thế Sparta ư!"

Vô số ý niệm hiện lên trong lòng, Datis lâm vào trầm tư.

Calistratus cũng không thúc giục, lặng lẽ chờ đợi.

Rất lâu sau, Datis mới nói: "Ta sẽ mau chóng chuyển đạt thỉnh cầu của ngài cho đại vương. Cân nhắc đến việc hiện tại các ngài gặp khó khăn về tài chính, ta trước tiên có thể trích một phần từ kinh phí mà đại vương đã cấp cho Sparta, để các ngài có thể nhanh chóng tổ chức quân đội, nhưng trước tiên ta muốn thấy thành ý của Athens các ngài."

"Thành ý gì?"

"Trước tiên, phái một ít công dân binh đến Peloponnesian, đi giúp đỡ người Sparta."

Calistratus suy nghĩ một lát, rồi nói: "Chuyện này ta trước tiên cần phải cùng các tướng quân khác thương nghị, sau đó giao cho hội đồng nghị sự thảo luận, thì mới có thể cho ngài câu trả lời chắc chắn, nhưng ta nghĩ vấn đề này không lớn."

"Tốt, vậy cứ quyết định như vậy đi, hy vọng Athens và Sparta các ngài chung sức hợp tác, đánh lui người Daiaoniya, trả lại cho Hy Lạp sự hòa bình!" Datis nói với những lời lẽ chính nghĩa, đột nhiên nhớ tới một chuyện: "À... Những thỉnh cầu khác của Athens các ngài, đại vương đều có thể sẽ đồng ý, nhưng về chuyện viện trợ hải quân Ba Tư... các ngài cần chuẩn bị tâm lý, đại vương chưa chắc sẽ đồng ý."

"Vì sao?" Calistratus hơi nghi hoặc, phải biết rằng trong cuộc chiến tranh tại Corinth, để chèn ép người Sparta, Tổng đốc Virginia Farnabazus đã để Conon dẫn đầu hạm đội Ba Tư tấn công Sparta, sau đó Conon tự ý để lại những chiến thuyền đó ở Athens, Ba Tư vương dường như cũng không truy cứu. Qua đó có thể thấy Ba Tư vương rất độ lượng và thấu tình đạt lý, ở thời điểm then chốt rất sẵn lòng đầu tư mạnh.

"Bởi vì Ba Tư chúng ta sắp có một hành động quân sự lớn, không thể thiếu hải quân."

"Hành động quân sự gì?" Trong lòng Calistratus khẽ động.

"Rất nhanh ngài sẽ rõ thôi."

...

Trong một tòa trạch viện ven bờ biển phía bắc đảo Kissila, Seclian đang tổ chức một hội nghị quân sự.

Toàn bộ chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.