Xenophon thong dong bước đến, thấy các chiến sĩ Sparta nhao nhao chào hỏi ông: "Xenophon, ông lại tới rồi!"

"Yên tâm đi lão đầu, có chúng ta ở đây canh giữ, người Daiaoniya về cơ bản không thể đổ bộ, các ông lão trên 60 tuổi cứ yên tâm ở nhà nghỉ ngơi đi."

"Ta nói Xenophon, s��� dĩ ông ngày nào cũng tới đây, không phải sợ chúng ta không giữ được bờ biển, mà là sợ chúng ta bắt được nhiều tù binh Daiaoniya lại không chia cho các ông đó."

"Ha ha ha..."

Nghe những lời đùa cợt của các chiến sĩ, Xenophon cũng không tức giận, cười nói: "Ta muốn tù binh còn cần các ngươi mang đến sao, chính ta tự mình đi bắt đây."

"Không, ông không có cơ hội đâu." Một tên chiến sĩ Sparta trêu ghẹo nói: "Hội đồng Trưởng lão đã quy định rồi, người trên 60 tuổi chỉ có thể ở nhà đợi, làm lực lượng dự bị cuối cùng, ta thấy ông vẫn nên về thành chờ tin tốt của chúng ta đi!"

Các chiến sĩ lại cười vang.

Xenophon thích bầu không khí này, ông cảm nhận được lòng tin của các chiến sĩ vào việc đánh bại kẻ địch hùng mạnh, thế là ông vỗ ngực lớn tiếng nói: "Tuy ta đã ngoài 60 tuổi, nhưng cũng không thua kém gì bọn trẻ các ngươi! Nếu không tin, hãy ra đây cùng ta tỉ thí thử xem!" Nói đoạn, ông vung vạt áo, bày ra thế đấu vật.

Các chiến sĩ hò reo một trận, ngươi đẩy ta, ta đẩy ngươi, nhưng không ai tình nguyện đứng ra tỉ thí cùng ông, đều cảm thấy đấu với người già là mất mặt.

Đúng lúc này, trong doanh địa đột nhiên vang lên những tiếng còi báo động vang vọng.

"Có địch tình!" Các chiến sĩ lớn tiếng nhắc nhở lẫn nhau, ai nấy nhanh chóng chạy về lều trại của mình, rất nhanh họ đã mặc chỉnh tề giáp trụ, cầm khiên và giáo, trước lều trại xếp thành từng tiểu đội mười người, sau đó dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, họ chạy ra doanh địa, tiến về phía bờ biển.

Chỉ một khắc đồng hồ sau, xung quanh Xenophon đã trở nên trống trải, khiến ông không khỏi cảm thán: Nếu quân đội Sparta phòng ngự bờ biển đều là những chiến sĩ như thế này thì tốt biết bao!

Đáng tiếc những chiến sĩ Sparta trẻ tuổi cường tráng, được huấn luyện nghiêm chỉnh như vậy ở đây chỉ vỏn vẹn hơn 300 người, mặc dù còn có hơn 500 lão chiến binh Sparta 50-60 tuổi sức chiến đấu cũng không hề yếu, nhưng họ lại bị phân công vào doanh trại của người Perioikoi và Helot để đảm nhiệm chức đội trưởng.

Thế nên khi Xenophon tiếp tục đi lên phía trước, ông liền thấy những lão chiến binh kia đang la hét ầm ĩ, còn binh sĩ Perioikoi và Helot thì giáp trụ lộn xộn, cảnh tượng hỗn loạn tản mát khắp nơi. Ông cau mày, tăng nhanh bước chân, xuyên qua doanh trại, đứng tại một vị trí tương đối cao, phóng tầm mắt nhìn xa: Dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi, mặt biển thủy triều sóng nước lấp lánh, ngoại trừ chim biển bay lượn, trông có vẻ rất bình tĩnh, dường như không có bất kỳ tình huống dị thường nào.

Nhưng Xenophon không hề lơ là, người Sparta đã xây dựng mấy tòa tháp canh cao 5 mét trên bờ biển, lính gác trên tháp canh tự nhiên sẽ phát hiện tình hình địch sớm hơn ông.

Quả nhiên, chỉ chốc lát sau, nơi xa nhất trong tầm mắt liền xuất hiện những chấm đen nhỏ, không lâu sau, những chấm đen ấy biến thành từng cánh buồm, tiếp đó lại biến thành từng chiếc chiến thuyền, rồi nhanh chóng dàn trải khắp mặt biển phía trước, thẳng tiến tới vịnh biển nơi ông đang đứng...

Và trong quá trình này, từng đội từng đội binh sĩ Sparta lần lượt chạy đến bờ biển, dưới sự chỉ huy của các đội trưởng, họ xếp thành hàng ngũ hình vòng cung dọc theo bờ biển bằng phẳng.

.......................................

Những chiến thuyền Daiaoniya này đi đến cách bờ biển chưa đầy một dặm thì dừng lại không tiến lên, dàn hàng ngang, sau đó hạ buồm, thả neo, cố gắng giữ nguyên vị trí.

Cảnh tượng như vậy không khác là bao so với hôm qua, chẳng lẽ lại là một lần đánh nghi binh của hạm đội Daiaoniya? Xenophon đang nghi ngờ nghĩ vậy, tiếp đó liền thấy từ giữa những chiến thuyền ba tầng chèo cao lớn của Daiaoniya có nhiều thuyền nhỏ không buồm lái ra, trên thuyền chở không ít binh sĩ, lợi dụng lúc thủy triều lên cao nhất, mượn sức thủy triều đẩy tới, nhờ thuyền nhỏ cạn nước, khó khăn lắm mới vượt qua được các cọc gỗ cản thuyền dưới nước, tiếp tục hướng bờ biển mà tiến...

Người Daiaoniya lần này thật sự muốn đổ bộ! Xenophon trong lòng giật mình.

Chỉ huy trưởng khu vực bờ biển Sparta hiển nhiên cũng đã phát hiện ý đồ của địch, tiếng quân hiệu lại vang lên.

Mấy trăm tên thuyền viên Perioikoi đổ xô về phía hơn mười chiếc chiến thuyền cỡ trung và nhỏ đang bỏ neo trên bờ biển, đẩy chúng xuống biển.

Năm ngoái Sparta đã gặp thảm bại trong hải chiến với Athens, hơn 20 chiếc chiến thuyền còn sót lại liền bỏ neo tại vịnh Laconia, kết quả sau khi hạm đội Daiaoniya đến, để đề phòng bị chúng phá hủy hoàn toàn, đành phải đẩy chúng lên bờ.

Để phòng ngừa chiến thuyền Daiaoniya cập bờ, người Sparta đã bố trí số lượng lớn cọc gỗ cản thuyền, đặc biệt tại khu vực biển cách bờ trăm mét gần bờ, họ để lại khoảng trống, nhằm đảm bảo chiến thuyền phe mình cũng có thể tham gia phòng ngự. Trong trận chiến chặn đánh cuộc đổ bộ của Daiaoniya lần trước, chiến thuyền của người Sparta quả thực đã phát huy tác dụng không nhỏ, lần này là tái diễn trò cũ.

Những chiến thuyền Sparta này bị đẩy ra khỏi bờ biển, dưới sự ra sức chèo của các thủy thủ, chuẩn bị nghênh chiến những thuyền nhỏ của Daiaoniya đang lái về phía bờ biển.

Thế nhưng những thuyền nhỏ của Daiaoniya đi trước tiên khi còn cách bờ biển khoảng 200 mét lại dừng lại không tiến lên, bộ binh của hạm đội, mang theo khiên da và mũ trụ da, đeo đoản kiếm, nhao nhao nhảy xuống thuyền. Độ sâu của biển ở đây đã hơn hai mét, nhưng các binh sĩ không cần tốn sức đạp nước liên tục, cọc gỗ cản thuyền dày đặc ngược lại trở thành trợ lực cho họ, chỉ cần nhẹ nhàng vịn vào, liền có thể đợi và nghỉ ngơi tại chỗ.

Thủy thủ đoàn Perioikoi kinh ngạc phát hiện sau khi binh sĩ Daiaoniya nhảy xuống biển, vẫn đứng yên tại chỗ, còn những thuyền nhỏ kia thì nhao nhao quay về. Họ muốn tấn công binh sĩ Daiaoniya đang nổi trên mặt biển, nhất định phải xuyên qua khu vực cọc gỗ cản thuyền dày đặc, điều này không nghi ngờ gì là khá khó khăn.

Lúc họ còn đang do dự, đột nhiên nhìn thấy từ xa, trên chiến thuyền Daiaoniya có mười mấy chấm đen nhỏ bay lên.

"Là Ballista của người Daiaoniya! Mau tránh đi!" Có thuyền viên kinh hô.

"Không cần lo lắng quá, khoảng cách quá xa, bọn họ căn bản không thể bắn tới chúng ta." Có thuyền viên an ủi, lần trước khi người Daiaoniya đổ bộ tác chiến, họ cũng đã sử dụng Ballista, nhưng hầu như chưa gây ra bất kỳ tổn thất nào cho chiến thuyền Sparta, nên đa số thuyền viên đều không quá lo lắng.

Nào ngờ hàng chục viên đạn đá gào thét lao tới, tập trung vào hai chiếc chiến thuyền Sparta cao nhất, bắn liên tục không ngừng, gây ra một loạt cột nước tung tóe, đồng thời cũng có tám chín viên đạn đá chuẩn xác đánh trúng thân tàu.

Trong tiếng "Oanh! Oanh!" vang vọng, có đạn đá đánh trúng cột buồm, có viên xuyên thủng boong tàu, mảnh gỗ vỡ bay tứ tung, tiếng kinh hô và tiếng kêu thảm thiết của thủy thủ đoàn xen lẫn.

Ngay lúc hai chiếc thuyền này đang trong cảnh hỗn loạn, lại có hàng chục viên đạn đá gào thét bay tới, rơi xuống chính xác hơn vào xung quanh hai chiếc chiến thuyền gần như đứng yên bất động này, rất nhanh liền nhìn thấy cột buồm đứt gãy, thân tàu bắt đầu lật úp.

Seclian đã rút kinh nghiệm từ bài học lần trước, sau khi các trưởng quan hạm đội phân đội tiếp thu ý kiến tập thể, đặc biệt chọn ngày hôm nay, sóng gió tương đối yên bình, để làm ngày tấn công. Hơn nữa, ông đã đem 40 khẩu Ballista mượn từ quân đội trên đất liền không còn phân tán trên 40 chiếc chiến thuyền, mà tập trung vào năm chiếc chiến thuyền quạ đen ở vị trí trung tâm, gần bờ biển nhất, tựa vào nhau, dùng cầu treo quạ đen kết nối chúng lại, tạo thành một thể thống nhất. 40 khẩu Ballista liền tập trung trên boong của vài chiếc thuyền này, chỉ huy thống nhất, sử dụng loại đạn đá nhỏ nhất (như vậy có thể tăng tầm bắn), tập trung công kích một mục tiêu, chứ không như lần trước mạnh ai nấy đánh, cách này đã tăng mạnh tỉ lệ chính xác.

Hai lượt bắn đầu tiên đã trúng đích thuyền địch, điều này khiến lòng tin của binh sĩ đội Ballista Daiaoniya tăng lên rất nhiều, dưới sự chỉ huy của đội trưởng, họ tiếp tục tập trung oanh kích từng chiếc chiến thuyền Sparta đang phân tán ra.

Chỉ huy trưởng khu vực phòng thủ Sparta là Yodamidas, anh em của Phoebedarth, một tướng lĩnh có chiến công hiển hách. Lúc này hắn đang đứng tại bờ biển, chăm chú theo dõi tình hình địch trên mặt biển, hắn không ngờ binh sĩ Daiaoniya lại xuống biển khi còn cách bờ biển xa như vậy, hơn nữa dừng lại tại khu vực cọc gỗ cản thuyền, hội họp với binh sĩ trên những thuyền nhỏ không ngừng lái tới từ phía sau. Bất kể là chiến thuyền hay cung tiễn thủ trên tháp canh bờ biển đều tạm thời không thể tấn công họ.

Hắn càng không ngờ Ballista trên chiến thuyền Daiaoniya hôm nay bắn ra đạn đá lại chuẩn xác đến thế, chiến thuyền Sparta rời bãi biển chưa đến nửa giờ, liền đã có bảy tám chiếc chiến thuyền thì bị đánh chìm, thì bị phá hủy không thể sử dụng được nữa.

Hắn đành phải hạ lệnh, để mấy chiếc chiến thuyền còn sót lại mắc cạn trên bãi biển.

Nào ngờ hắn ngay sau đó liền thấy Ballista của Daiaoniya lại bắn ra đạn đá, mục tiêu không còn là chiến thuyền nữa, mà gào thét lao về phía các chiến sĩ Sparta trên bờ.

Hắn vội vàng hô to: "Mau tránh ra! Mau tránh ra!..."

Dù sao vì đã trải qua lần phòng ngự đổ bộ trước đó, các chiến sĩ biểu hiện khá bình tĩnh, họ nhìn chính xác hướng đạn đá tấn công tới, nhanh chóng tản ra né tránh.

Những viên đạn đá mang theo thanh thế lớn lần lượt rơi xuống, bùn cát văng tung tóe, nhưng lại chưa gây ra bất kỳ thương vong nào.

Nhưng khi Ballista của Daiaoniya ngược lại tấn công những đơn vị quân khác trên bờ biển, lập tức đã xuất hiện hỗn loạn, dẫn đến thương vong.

Dưới tình huống như vậy, Yodamidas không thể không hạ lệnh: "Tất cả quân đội lùi toàn bộ ra ngoài tầm bắn của Ballista!"

Cứ như vậy, tuyến phòng thủ của quân đội Sparta và bãi biển liền có khoảng cách chừng trăm mét.

Yodamidas hạ quyết tâm: Một khi phát hiện địch nhân sắp lên bờ, hắn liền dẫn đ���u quân đội nhanh chóng tiến lên áp sát, cùng quân địch đội hình chưa ổn định triển khai chém giết, hai bên giáp lá cà, Ballista tự nhiên không thể phát huy tác dụng.

Ngay lúc hắn còn đang đau đầu về chiến thuật đổ bộ mới của quân Daiaoniya, lại liên tiếp nhận được hai tin xấu: Cứ điểm đường mòn Kéo Cương Đạt bị hơn ngàn binh sĩ Daiaoniya từ phía tây tấn công mãnh liệt. Cùng lúc đó, con đường nhỏ ven biển phía tây vịnh Laconia cũng xuất hiện không ít binh sĩ Daiaoniya, đang cố gắng đánh chiếm thành lũy phía nam cảng Gytheio.

Vì Agesilaus đã dẫn quân chủ lực lên phía bắc, Messenia lại luôn tương đối bình tĩnh, nên tại hai cứ điểm phòng ngự trọng yếu này, binh lính trấn giữ không quá trăm người, hơn nữa đa số là người Perioikoi.

Bản dịch tinh hoa này là đặc quyền của truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.