Mặc dù hai nơi này địa thế hiểm yếu, nhưng việc xây dựng hai cứ điểm này đã từ vài thập niên trước, trong cuộc đại bạo loạn của người Messenia. Suốt mấy chục năm qua, người Messenia về cơ bản đã khá thuần phục, không còn xảy ra các cuộc bạo động lớn (trong Chiến tranh Peloponnesian, Heílot của Messenia chủ yếu là do người Athens tiếp ứng mà bỏ trốn). Do đó, hai cứ điểm này đã lâu không được tu sửa, hư hại nghiêm trọng.

Mãi cho đến khi quân đội Daiaoniya gần đây xâm lược Messenia, Sparta mới khẩn cấp tiến hành tu sửa chúng. Thế nhưng thời gian gấp rút, họ luôn cảm thấy việc tu sửa chưa đủ hoàn hảo. Giờ đây, lại phải đối mặt với sự tấn công mạnh mẽ từ kẻ địch có quân số gấp hơn 10 lần lực lượng đồn trú, điều này không khỏi khiến ông ta lo lắng. Do đó, mặc dù người Daiaoniya sắp đổ bộ quy mô lớn, ông ta vẫn điều động mỗi cứ điểm 200 binh lính, khẩn cấp tiến đến tiếp viện.

Nhưng đúng vào lúc này, lực lượng bộ binh hạm đội Daiaoniya đang neo đậu gần bờ bắt đầu tiến vào bờ biển.

Theo quân pháp Daiaoniya, trong tình huống bình thường, chỉ huy trưởng bộ binh hạm đội Sefidorus cần phải trấn giữ phía sau. Thế nhưng đây là tình huống đặc thù của chiến dịch đổ bộ, do tình hình biển, việc vận chuyển, tập trung và chỉnh đốn binh sĩ sau khi đổ bộ cùng nhiều khó khăn khác, nên Sefidorus đã quyết định một lần duy nhất đưa toàn bộ bộ binh hạm đội đến gần bờ. Bản thân ông ta ở lại phía sau cũng không có tác dụng gì, thà xung phong đi đầu còn có thể đề cao sĩ khí, giúp quân đội trong cục diện khó khăn giành thêm một phần cơ hội chiến thắng. Vì vậy, Sefidorus cùng các binh sĩ bộ binh hạm đội khác, mặc giáp da, mang theo khiên da và mũ trụ da, dùng tư thế bơi ếch tiến về phía bờ.

Mặc dù ngư dân Hy Lạp ai nấy đều là tay bơi lội cừ khôi và bộ binh hạm đội phần lớn cũng xuất thân từ họ, nhưng tư thế bơi ếch chuẩn mực này vẫn do Giáo sư Divers giảng dạy. Mục đích chính là để bơi qua trong lúc mang vũ trang một cách yên ắng nhất và tốn ít sức nhất.

Vào lúc này, các binh sĩ bộ binh hạm đội quả thực không cần dùng nhiều sức để bơi, tựa như những khúc gỗ trôi nổi trên mặt biển, theo thủy triều mà tiến gần bờ biển.

Còn trong mắt người Sparta trên bờ: Một đường thủy triều đen ngòm trải dài khắp vịnh Laconia đang nhanh chóng lao về phía họ.

Đợi đến khi nước biển đã khá cạn, các binh sĩ hạm đội Daiaoniya liền nhao nhao đứng dậy.

Sefidorus dù sao cũng đã lớn tuổi, khi đứng lên có chút thở hổn hển, hơn nữa thân thể hơi lạnh. Nhưng ông vẫn như những binh lính khác, nhanh chóng đội mũ trụ da, lấy khiên da xuống, rút đoản kiếm, dốc sức hô lớn: "Toàn đội!"

Thủy triều ào ạt khiến tiếng hô của ông không thể truyền đi xa, nhưng trước đó toàn bộ bộ binh hạm đội đều đã hiểu rõ kế hoạch hành động đổ bộ. Lúc này, họ đều tự giác chỉnh đốn lại trận hình. Vốn dĩ, khi còn dừng lại trong vùng biển, các binh sĩ đã tập hợp theo trận hình tác chiến. Hiện giờ chỉ cần chỉnh đốn sơ bộ, một trận hình dày đặc dài gần ba dặm, với độ dày năm hàng dọc, liền bất ngờ xuất hiện trước quân đội Sparta.

Yodamidas vô cùng kinh ngạc trước tốc độ bày trận của người Daiaoniya. Điều này khiến ý đồ của ông ta muốn lợi dụng lúc người Daiaoniya lên bờ đội hình chưa ổn định để phát động tấn công đã đổ bể. Ông ta lập tức nhận ra rằng người Daiaoniya lần này đã có sự chuẩn bị, muốn nhân lúc chủ lực Sparta không có mặt mà dốc toàn lực đánh vào lãnh thổ Sparta.

"Ta tuyệt không để âm mưu của các ngươi đạt được!" Yodamidas vung mạnh trường mâu về phía trước, giận dữ hô: "Tiến công!"

Dưới sự thúc giục của Yodamidas, quân đội Sparta bắt đầu lao nhanh về phía trước. Khi họ một lần nữa giẫm lên bãi biển mềm lún, hàng chục viên đạn đá lại gào thét bay tới. Một số binh sĩ Heílot bắt đầu hoảng loạn, nhưng dưới tiếng quát tháo nghiêm khắc của các sĩ quan Sparta, họ đành phải tiếp tục chạy về phía trước trong sự bối rối. Chỉ đến khi loạt đạn đá ngừng rơi, họ mới tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Sefidorus dẫn các binh sĩ vững bước tiến lên. Do nước biển đã ngập đến háng, họ không thể chạy được. May mắn thay có thủy triều đẩy, họ không gặp trở ngại quá lớn. Khi nước biển chậm rãi rút từ thắt lưng xuống đến mắt cá chân, và hai chân của bộ binh hạm đội vừa lấy lại được sự tự do, thì kẻ địch đã xông đến trước mặt.

Các binh sĩ bộ binh hạm đội không còn lao giáo để bắn tầm xa, cũng không có khiên dài để phòng ngự. Họ chỉ có thể giơ cao khiên da và đoản kiếm, kiên cường chống đỡ mà tiến lên.

Quân đội Sparta được tạo thành từ gần 300 chiến binh Sparta, hơn 500 chiến binh Sparta lão luyện, 2000 binh sĩ Billias và hơn 4000 Heílot; cùng với đội quân 9000 bộ binh hạm đội Daiaoniya (Hạm đội thứ nhất của Daiaoniya có gần 280 chiếc thuyền chiến Quạ Đen, mỗi chiếc có biên chế 40 bộ binh hạm đội, tổng cộng hạm đội thứ nhất có hơn một vạn bộ binh hạm đội; mặc dù trong chiến dịch đổ bộ lần trước đã có hơn một nghìn người thương vong, Seclian vẫn không chút do dự phái ra toàn bộ bộ binh hạm đội) cuối cùng đã giao chiến ác liệt với nhau bên bờ biển.

Xenophon leo lên tháp canh phía sau bãi biển, căng thẳng quan sát cục diện chiến đấu phía trước. Ông biết rõ cuộc chiến này sẽ quyết định sống chết của Sparta. Ông hận không thể giật lấy cung tên của cung tiễn thủ bên cạnh, tự mình bắn về phía người Daiaoniya.

Sau một khoảng thời gian chiến đấu, cục diện đã có những thay đổi rõ rệt: Cánh phải, lấy các chiến binh Sparta và chiến binh lão luyện làm mũi nhọn, dựa vào năng lực của chiến binh Sparta và sức mạnh của bộ binh trọng trang, đã chiếm ưu thế. Họ đã đẩy lùi cánh trái của bộ binh hạm đội Daiaoniya không ngừng, thậm chí đã lùi sâu vào trong biển.

Lực lượng Perioikoi binh sĩ ch��� yếu ở trung quân cũng tạm thời chiếm được một chút ưu thế. Dù sao, các binh sĩ Perioikoi thường xuyên theo chân người Sparta tác chiến nên kinh nghiệm chiến đấu khá phong phú. Đồng thời, tuy họ chỉ mặc mũ trụ đồng có chóp nhọn và giáp da đơn giản, nhưng lại cầm khiên đồng và trường mâu, nên lực phòng ngự vẫn mạnh hơn so với bộ binh hạm đội. Cộng thêm sự hỗ trợ của cung tiễn thủ trên tháp canh, các binh sĩ bộ binh hạm đội vốn không có lực phòng ngự mạnh đã chịu tổn thất không nhỏ.

Chỉ có ở cánh trái, các nhóm Heílot gần như không có phòng hộ, chỉ cầm một cây trường mâu khi giao chiến với bộ binh hạm đội mặc mũ trụ da, giáp da, cầm khiên da và đoản kiếm, dần dần rơi vào thế hạ phong. Ngay cả khi có các chiến binh Sparta lão luyện xen lẫn trong đó cố gắng duy trì trận tuyến cùng với cung tiễn thủ trên tháp canh phía sau hỗ trợ bắn phá, cánh trái vẫn không ngừng lùi lại. Điều này khiến chiến tuyến vốn có hướng Đông Tây dần dần biến thành hướng Đông Bắc - Tây Nam.

Trong khi Xenophon lo lắng toát mồ hôi cho quân đội Sparta, thì Seclian, đứng trên chiến thuyền chỉ huy, nghe hoa tiêu trên cột buồm báo cáo tình hình chiến sự lại càng thêm lo lắng: "Bộ binh hạm đội đổ bộ ngày hôm qua đâu?! Tại sao vẫn chưa xuất hiện?!"

"Có lẽ... có lẽ đã gặp phải rắc rối gì đó..." Thuyền trưởng kỳ hạm cẩn thận trả lời.

"Khốn kiếp! Đúng lúc mấu chốt lại xảy ra chuyện!" Seclian giận dữ mắng một tiếng, rồi bất đắc dĩ nói: "Vậy thì... lập tức phái đội dự bị lên!"

"Rõ!"

Trong cuộc họp quân sự ngày hôm qua, dưới sự khuyến khích của chỉ huy trưởng bộ binh hạm đội Sefidorus, các quan chỉ huy phân hạm đội khác cũng đưa ra không ít ý kiến. Trong đó có một ý kiến là: Xét thấy bộ binh hạm đội không chiếm ưu thế khi đối đầu trực diện với bộ binh hạng nặng, liệu có thể điều hai đại đội của Quân đoàn thứ Bảy đóng tại Messenia, phái một phần bộ binh hạng nặng tham gia chiến dịch đổ bộ hay không?

Sau đó, trải qua sự thảo luận và hoàn thiện của mọi người, đã được sửa đổi thành: Yêu cầu quân đội Daiaoniya đóng giữ Messenia từ phía đông phản công Sparta, đồng thời mời họ phái ba trăm bộ binh hạng nặng tham gia chiến dịch đổ bộ.

Ban đầu xem họ là đội dự bị, Seclian vẫn hy vọng các binh sĩ bộ binh hạm đội có thể tự mình giành chiến thắng trong trận chiến này. Nhưng giờ đây thấy cục diện chiến sự đang ở thế hạ phong, lo sợ thất bại, ông đành phải phái đội dự bị ra trận.

Chỉ thấy từ những chiếc bè gỗ rộng 5 mét vuông do thủy thủ đoàn Hạm đội thứ nhất khẩn cấp chế tạo, một thủy thủ cầm mái chèo điều khiển, ở giữa đứng ba, bốn binh sĩ Quân đoàn thứ Bảy mặc giáp đen, mũ đen. Họ xuyên qua khe hở giữa các chiến thuyền. Do bè gỗ cạn hơn thuyền nhỏ, lợi dụng thủy triều dâng, họ dễ dàng vượt qua khu vực cọc gỗ chắn thuyền, nhao nhao cắt tới cánh trái bộ binh hạm đội.

"Nguy rồi, quân tiếp viện của người Daiaoniya!" Xenophon trên tháp canh nhìn thấy tình hình này, vô cùng lo lắng: "Sparta đã không còn binh sĩ dự bị để ngăn chặn đợt tấn công của quân địch tiếp viện, phải làm sao đây?!"

Xenophon lo lắng đến mức đi đi lại lại. Đột nhiên, ông thấy một đám Heílot đang vận chuyển vật liệu trong doanh trại. Giống như người chết đuối vớ được cọc, ông vội vàng xuống tháp canh, chạy nhanh đến doanh trại, muốn tổ chức những Heílot này đi tiếp viện quân đội Sparta phía trước.

Mười mấy chiến binh Sparta lão luyện phụ trách trông coi Heílot trong doanh trại, sau khi biết tình huống khẩn cấp, lập tức đồng ý đề nghị của Xenophon. Nhưng vấn đề liền phát sinh: Dù có thể tổ chức được hàng trăm Heílot này, nhưng họ không có vũ khí, làm sao có thể chiến đấu?

Người Sparta canh giữ Heílot rất nghiêm ngặt. Ngay cả những Heílot muốn tham gia chiến đấu cũng phải đến trước khi ra trận mới được phát vũ khí. Sau khi quân đội ra trận chiến đấu, trong doanh trại còn nhiều Heílot như vậy, đương nhiên không thể để lại nhiều vũ khí được.

Khẩn cấp tìm kiếm một lượt trong doanh trại, chỉ tìm được hơn mười cây trường mâu gãy. Xenophon đành phải để nhóm Heílot rút những cây gỗ chống lều ra. Vừa hứa hẹn vừa uy hiếp, ông mới buộc nhóm Heílot miễn cưỡng đi theo mình chạy đến cánh phải quân đội Sparta.

Trước đó, các chiến binh Sparta tấn công mạnh mẽ đã khiến cánh trái bộ binh hạm đội chịu một số thương vong. Vì danh dự và sự sống còn của toàn bộ bộ binh hạm đội, họ chỉ có thể liên tục lùi lại để giảm bớt áp lực từ kẻ địch. Càng lùi sâu vào biển, sự tấn công của chiến binh Sparta càng yếu đi. Lý do rất đơn giản, thủy triều dâng cao và đáy biển mềm lún ảnh hưởng khá lớn đến các chiến binh Sparta mặc mũ trụ nặng, giáp nặng, hành động tương đối vụng về. Họ phải phân tán một phần sức lực để giữ thăng bằng cơ thể, trong khi bộ binh hạm đội thì đã quen với điều này.

Trong tình huống như vậy, cánh trái bộ binh hạm đội dần dần vãn hồi được phần nào thế suy yếu.

Sau đó, các binh sĩ Quân đoàn thứ Bảy lần lượt kéo đến, lập tức phát động tấn công vào cánh của các chiến binh Sparta.

Dưới sự công kích gọng kìm, các chiến binh Sparta không hề lùi bước, anh dũng tác chiến. Họ biết rõ phía sau chính là quê hương, nên tuyệt đối không thể rút lui.

Xenophon dẫn đầu nhóm Heílot đi ngang qua bãi cát, khẩn cấp tiến đến tiếp viện cánh phải. Giữa tiếng thủy triều, tiếng chém giết, tiếng kêu thảm thiết... bao trùm chiến trường, trong lòng lo lắng, ông hoàn toàn không nghe thấy tiếng kinh hô của cung tiễn thủ trên tháp canh cách đó không xa: "Lại có quân tiếp viện của địch! Ở phía đông! Ở phía đông! !..."

Chương truyện này được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free.