“Tâu bệ hạ.” Ansitanos, người vẫn giữ im lặng từ trước đến nay, nay lại lên tiếng trước tiên, tâu rằng: “Trật tự mà vương quốc ta thiết lập tại trung bộ Italia vẫn chưa thực sự vững chắc. Liên minh Etruria là thế lực đồng minh lớn mạnh nhất của chúng ta, và suốt mấy năm qua luôn thể hiện thiện chí. Giờ đây họ gặp nạn, lẽ đương nhiên chúng ta phải đưa tay tương trợ.

Huống hồ, người Gaul vẫn luôn là cơn ác mộng của các thế lực tại trung bộ Italia, mà mối đe dọa từ họ đối với khu vực trung bộ ngày càng gia tăng. Vương quốc Daiaoniya của chúng ta, với tư cách minh chủ của toàn bộ khu vực trung bộ, không thể tránh khỏi việc đối đầu với người Gaul, đồng thời cũng là chủ lực mà các thế lực khác tin cậy.

Hiện tại, khu vực phía bắc của Liên minh Etruria đã vô cùng suy yếu. Nếu chúng ta không phái binh cứu viện ngay bây giờ, mà phải đợi đến khi người Gaul xâm nhập quy mô lớn xuống phía nam, e rằng khi đại quân ta tập hợp, lãnh thổ của người Etruria đã rơi vào tay địch quá nửa. Đến lúc đó, vương quốc ta chẳng những phải gánh chịu oán hận từ người Etruria, mà còn làm giảm sút sự tin cậy của các thế lực khác đối với chúng ta. Điều này còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến công cuộc kiến thiết của chúng ta tại lãnh thổ Latium, khiến các hành động quân sự của chúng ta trở nên bất lợi.

Trong khi đó, Liên minh Etruria lại tự nguyện đưa ra những điều kiện tốt đẹp như vậy, nhằm để chúng ta có thể hiệp trợ họ ngăn chặn người Gaul ở bên ngoài vùng núi, sớm bóp chết ý đồ xâm nhập quy mô lớn xuống phía nam của họ, bảo vệ an toàn cho khu vực trung bộ. Hơn nữa, chúng ta còn có thể thu hoạch thêm nhiều đất đai, đặt người Etruria hoàn toàn vào vòng bảo hộ của vương quốc, đẩy nhanh tốc độ vương quốc ta gây ảnh hưởng lên họ. Đây là một việc tốt đẹp ‘nhất cử đa tiện’, chúng ta tuyệt đối không nên cự tuyệt!”

“Thưa đại nhân Ansitanos, những lý lẽ người vừa trình bày, chúng ta đều hiểu rõ.” Hộ tịch đại thần Lafiaj liền đưa ra dị nghị: “Nhưng người cũng nên minh bạch rằng, việc người Etruria nhượng lại một phần đất đai cho chúng ta là vì hy vọng người dân của chúng ta sống tại đó trong tương lai có thể cùng họ chung sức chống cự người Gaul. Thế nhưng, nơi đó lại thường xuyên phải đối mặt với các cuộc tập kích quấy rối từ người Gaul, mạng sống có thể mất bất cứ lúc nào. Vậy thử hỏi, có công dân nào nguyện ý dời nhà đến nơi ấy?”

“Vậy còn những công dân dự bị và dân tự do đã đăng ký vào sổ sách thì sao?” Ansitanos nghiêm nghị hỏi lại.

Lafiaj lắc đầu đáp lời: “Từ khi cuộc chiến tranh trước kết thúc cho đến nay, trong toàn vương quốc vẫn còn không ít đất hoang chưa được phân phối, đây là chuyện mọi người đều biết. Nếu chúng ta không ưu tiên phân phối đất đai trong nước, mà lại còn yêu cầu những người đã khó khăn lắm mới tích lũy đủ công tích để trở thành công dân mới phải đến Etruria, đối mặt với người Gaul đáng sợ kia, thì điều này chẳng những bất công, mà còn làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của vương quốc, ảnh hưởng đến chính sách di dân mà chúng ta vẫn luôn thực hiện từ xưa đến nay.”

Lafiaj dứt lời, trong vương cung nhất thời trở nên tĩnh lặng.

Một lát sau, Giám sát đại thần Cestas mở lời hỏi: “Vì sao chúng ta không phái quân trực tiếp tiến công lãnh địa người Gaul, triệt để chinh phục họ, một lần giải quyết dứt điểm mối phiền toái lớn này?”

Tài vụ quan Archibides lập tức lớn tiếng đáp lời: “Hiện tại, quốc khố đang eo hẹp, không đủ vàng bạc để chi trả cho một cuộc đại chiến.”

Alexis cũng tiếp lời rằng: “Theo tình báo hiện tại chúng ta nắm được, hơn nửa khu vực phía bắc Italia về cơ bản đã bị người Gaul chiếm cứ. Tại lãnh địa của họ có một con sông lớn rất dài, địa thế bằng phẳng, thổ nhưỡng phì nhiêu, khiến người Gaul dù chỉ bán nông bán mục cũng nuôi sống được lượng lớn nhân khẩu. Nghe nói chính vì dân số quá đông, họ mới muốn nam tiến chiếm lĩnh thêm nhiều đất đai.

Hơn nữa, phía bắc nơi người Gaul cư trú là những dãy núi cao trùng điệp, và phía bắc dãy núi đó còn có nhiều người Gaul hơn nữa... Nếu quân đội của chúng ta vượt qua khu vực Etruria, tiến quân về phía bắc, ắt hẳn sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh kéo dài tốn kém. Hiện tại, vương quốc ta chỉ vừa mới dần hồi phục sau cuộc chiến tranh trước, không thích hợp trong thời gian ngắn phát động thêm một cuộc đại chiến khác.”

“Nếu khu vực phía bắc Etruria nguy hiểm trùng điệp như vậy, chúng ta không nhất thiết phải thành lập thành trấn trên phần đất mà họ nhượng lại cho chúng ta. Hoàn toàn có thể xây dựng từng cứ điểm quân sự tương tự như doanh trại quân Thurii, với diện tích nhỏ hơn một chút. Sau đó luân phiên điều động binh sĩ quân đoàn đến đó phòng thủ, tựa như cứ điểm Kéo sông vậy.” Ngoài các vấn đề về kiến thiết, Kiến tạo đại thần Heraclitus rất ít khi phát biểu ở các lĩnh vực khác, nay khó khăn lắm mới đưa ra đề nghị của mình, bởi vì doanh trại quân Thurii đã qua mấy lần cải tạo đều xuất phát từ thiết kế của ông, và do ông đích thân giám sát hoàn thành. Ông cho rằng loại cứ điểm quân sự tích hợp phòng ngự quân sự, công trình thành trấn và lao động thường nhật này hoàn toàn có thể phát huy tác dụng lớn hơn tại biên giới Etruria.

“Đề nghị của đại nhân Heraclitus về việc kiến tạo cứ điểm quân sự tại phía bắc Etruria quả thực có thể xem là một biện pháp tốt.” Alexis trước tiên dành lời tán thưởng cho Heraclitus, sau đó lại thận trọng nói tiếp: “Thế nhưng, việc điều động binh sĩ quân đoàn đến đó, tiến hành phòng thủ luân phiên, đã là điều đáng phải bàn bạc kỹ lưỡng... Cứ điểm Kéo sông nằm ở trung tâm vương quốc, không hề có bất kỳ nguy hiểm nào, binh sĩ phái đi phòng thủ cũng không nhiều, thời gian luân chuyển vị trí cũng rất ngắn, việc cung cấp quân lương cũng rất thuận tiện; Bộ Quân vụ lấy đó làm kinh nghiệm bắt buộc đối với binh sĩ dự bị quân đoàn trước khi chuyển thành chính thức, do đó các công dân không có dị nghị gì về việc này. Nhưng nếu để các binh sĩ quân đoàn đến phòng thủ tại biên giới phía bắc Etruria, thì tình hình hoàn toàn khác biệt —”

Alexis hắng giọng một tiếng, thong thả phân tích: “Đầu tiên, số lượng binh sĩ cần đóng giữ tại mỗi cứ điểm quân sự xây dựng trên biên giới Etruria chắc chắn không phải con số nhỏ. Bởi vì họ phải đối mặt với những người Gaul hung hãn; binh sĩ vừa phải giữ vững cứ điểm, vừa phải chặn đánh và đẩy lui các toán quân Gaul nhỏ lẻ quấy phá trong lãnh thổ Etruria. Đồng thời, còn phải tính đến trường hợp vạn nhất bị người Gaul đột ngột xâm nhập quy mô lớn xuống phía nam, khi mà quân đội Etruria suy yếu không thể dựa cậy. Trong khi đó, họ lại ở xa vương quốc, không thể ngay lập tức nhận được chi viện mạnh mẽ, buộc phải kiên trì phòng ngự ít nhất nửa tháng trở lên, mới có thể chờ đợi đại quân vương quốc đến ứng cứu. Do đó, binh lực mỗi cứ điểm ít nhất không thể dưới ngàn người mới có thể bảo đảm an toàn.

Trong khi đó, đường biên giới giữa Etruria và người Gaul rất dài, e rằng cần đến 3 đến 5 cứ điểm quân sự như vậy mới có thể phát huy tác dụng phòng ngự các cuộc tập kích quấy rối của người Gaul. Điều này có nghĩa là chúng ta ít nhất phải phái 3000 đến 5000 binh sĩ quân đoàn, chiếm 3/5 số lượng một quân đoàn, đây đã không phải là con số nhỏ. Sự tiêu hao quân lương và vật tư của họ cũng không phải con số nhỏ. Ngay cả khi người Etruria đồng ý cung cấp vật tư viện trợ không ràng buộc, nhưng cứ kéo dài mãi, liệu họ có thể kiên trì được không, đó lại là một vấn đề. Nếu do chính chúng ta cung cấp, cái giá phải trả sẽ càng lớn, bởi vì còn phải tính đến chi phí vận chuyển đường xa...

Tiếp theo, quân đội viện trợ đến Etruria không thể luân phiên quá thường xuyên. Bởi vì khi quân đội chúng ta đến đóng giữ tại phía bắc Etruria, đối với họ mà nói, dù là đối thủ hay hoàn cảnh đều hoàn toàn xa lạ. Việc muốn quen thuộc một hoàn cảnh chiến trường xa lạ, tìm hiểu tình hình địch, hiểu rõ tình hình quân bạn, để binh sĩ thích nghi với đời sống chiến trường nơi đó... các phương diện đó đều cần một khoảng thời gian khá dài. Chỉ khi nào quan tướng và binh sĩ đã quen thuộc nơi đó, họ mới có thể phát huy hoàn toàn sức chiến đấu. Nếu không, việc luân phiên bộ đội quá thường xuyên khi binh sĩ còn chưa quen thuộc, thậm chí xa lạ với môi trường xung quanh, thì trong chiến đấu có thể làm gia tăng thương vong lớn, thậm chí dẫn đến thất bại, điều này là 'Daiaoniya Quân Pháp' nghiêm cấm!”

Alexis nói đến đây, liếc nhìn Divers.

Divers chống cằm, khẽ gật đầu.

Alexis với thần sắc không đổi, tiếp tục nói: “Do đó, quân đội của chúng ta đóng giữ ở nơi đó, thời gian cần thiết không thể quá ngắn, ít nhất phải nửa năm. Mà việc để các binh sĩ đóng giữ lâu như vậy tại một nơi xa lạ, nơi luôn phải đối mặt với chiến sự, ngay cả là binh sĩ của Quân đoàn thứ Mười Bốn gần nơi đó nhất (là binh đoàn vừa được thành lập mấy năm trước, doanh trại đóng gần Rome, nguồn lính mộ từ khu vực Latium và một phần khu vực phía nam Etruria, chủ yếu là Keithleila và Dia) cũng không tránh khỏi việc nhớ nhà. Điều này sẽ dẫn đến sĩ khí suy sút.

Huống hồ, những binh lính này vẫn là lao động chính trong gia đình, canh tác ruộng đồng, chăn thả dê bò hoặc làm các công việc khác để kiếm tiền nuôi sống gia đình. Nếu vương quốc bắt họ phục dịch dài hạn, dù có thể sẽ ban thưởng cho họ một chút, nhưng họ lại không thể thực hiện các quyền lợi và nghĩa vụ khác của một công dân Daiaoniya, e rằng vẫn sẽ khiến họ và gia đình than phiền —”

“Trong cuộc chiến Tây Địa Trung Hải, binh sĩ chẳng phải đã chinh chiến bên ngoài hơn một năm ư? Ta thấy biểu hiện của họ vẫn rất tốt, nào có lời oán giận gì.” Antaoris khinh thường nói.

“Đó là bởi vì bệ hạ đích thân lĩnh quân, từ đầu đến cuối luôn chú ý điều chỉnh cảm xúc chán ghét chiến tranh của binh sĩ.” Alexis nói lời này không phải vì lấy lòng Divers, ông với thần sắc nghiêm túc giải thích: “Khi đó, sau cuộc kịch chiến với Rome, bệ hạ đã nhiều lần tổ chức các cuộc thi đấu và yến tiệc, làm sôi động không khí quân doanh. Khi nam tiến đến Sicilia và tác chiến với người Carthage, các đơn vị chủ lực còn luôn tránh giao tranh trực diện với họ, chủ yếu đều ở trong doanh trại và thành trì để huấn luyện, chỉnh đốn và phòng ngự. Thêm vào đó, vinh dự to lớn khi đánh bại Carthage, bá chủ nguyên thủy của Tây Địa Trung Hải, đã khích lệ họ, nên họ mới có thể kiên trì đến cùng.

Nhưng nếu để họ đến biên giới phía bắc Etruria, các quan chỉ huy của từng cứ điểm không thể có uy vọng và mị lực lớn đến mức khiến binh sĩ luôn duy trì sĩ khí cao độ. Hơn nữa, chúng ta có thể nhận thức được tầm quan trọng của việc trợ giúp Liên minh Etruria đối với việc duy trì an toàn của vương quốc, nhưng e rằng các binh sĩ sẽ không suy xét sâu xa như vậy. Trái lại, họ sẽ cho rằng việc chiến đấu dài ngày vì một thế lực không mấy liên quan đến họ là vô nghĩa, điều này sẽ khiến họ không thể khơi dậy bất kỳ ham muốn chiến đấu nào.”

Nói đến đây, ông ho khan một tiếng, tăng thêm ngữ khí nói: “Huống hồ, chừng nào chúng ta chưa chuẩn bị sẵn sàng để chinh phục người Gaul ở phía bắc, thì việc trợ giúp Liên minh Etruria, phòng ngự tại biên giới phía bắc, có thể sẽ là một nhiệm vụ dài hạn, một năm, hai năm, ba năm... Kéo dài như vậy, e rằng sẽ dẫn đến binh sĩ của từng quân đoàn Daiaoniya oán thán khắp nơi, thậm chí từ chối tuân lệnh, không chịu đến Etruria...”

Alexis trình bày tình hình nghiêm trọng đến mức ấy, khiến những người xung quanh không khỏi xôn xao.

Từng con chữ trong bản dịch này đã được chăm chút kỹ lưỡng, trân trọng gửi đến quý vị độc giả của truyen.free.