Đúng lúc này, quan tòa cấp cao Critodmos dõng dạc nêu ý kiến của mình: “Theo luật pháp Daiaoniya, công dân có nghĩa vụ quân sự, nhưng thời hạn phục vụ một lần lại không được quy định chặt chẽ. Tuy nhiên, công dân của vương quốc chủ yếu là người Hy Lạp, dựa trên truyền thống quân sự nhất quán của Hy Lạp, trừ khi đối mặt tình huống khẩn cấp, các công dân rất hiếm khi xuất ngoại tác chiến vào mùa thu hoạch, hơn nữa một lần tác chiến thông thường sẽ không kéo dài quá một tháng.

Những người có thể tác chiến dài ngày thường là lính đánh thuê, không có nguồn thu nhập nào khác ngoài chiến đấu. Khi thời gian tác chiến kéo dài quá lâu, các dân binh có thể tập hợp lại để kháng nghị với tướng quân, thậm chí yêu cầu rút quân về nước... Công dân vương quốc đương nhiên không thể tản mạn như công dân các thành bang Hy Lạp khác, nhưng chúng ta cũng phải thận trọng cân nhắc đến vấn đề này.”

Critodmos vừa dứt lời, các đại thần lập tức im lặng.

Alexis nhìn về phía Divers, khẩn thiết nói: “Bệ hạ, hôm nay thần tham gia hội nghị hành chính của vương quốc, vốn định bẩm báo ngài một chuyện trọng yếu khác. Mấy năm nay, lãnh địa Iberia của chúng ta liên tục bị người Lusitania và một số ít người Celtic tấn công quấy phá. Từ đầu năm nay, tần suất các cuộc tập kích của những thổ dân này càng trở nên dày đặc, khiến Quân đoàn 18 không thể không tập hợp quân đội (Quân đoàn 18 được thành lập sau khi chiến tranh Tây Địa Trung Hải kết thúc, doanh trại đóng tại Cessy, thị trấn trung tâm phía Nam khu vực Iberia hiện nay. Nguồn binh lính chủ yếu đến từ các công dân Daiaoniya ở khu vực này, hơn một nửa binh sĩ là người Phoenicia và Carthage, số ít là người Hy Lạp, và một số rất ít là người Iberia) để chống cự. Các công dân ở đó vì phải chiến đấu dài ngày, không thể về nhà mà sĩ khí suy giảm, dẫn đến sức chiến đấu sụt giảm, thương vong nhiều. Hơn nữa, vì quá nhiều thanh tráng niên công dân trong lãnh địa Iberia bị điều động đi tác chiến, sức lao động thiếu hụt, ảnh hưởng đến các công việc khác trong khu vực, bởi vậy Tổng đốc Iberia là Đại nhân Haka đã có nhiều lời oán trách Bộ Quân vụ chúng ta.

Phương thức xâm nhập của thổ dân Iberia rất tương tự với người Gaul. Nếu chúng ta áp dụng cùng một phương pháp để đối phó, thần lo sợ chúng ta sẽ đi vào vết xe đổ của lãnh địa Iberia. Thần không phải phản đối vương quốc phái binh viện trợ Etruria, mà hoàn toàn ngược lại, thần hy vọng Bệ hạ cùng các vị đại nhân trong cuộc thương nghị này có thể tìm ra một biện pháp tốt hơn, vừa có thể phòng ngự địch nhân xâm nhập, đồng thời lại có thể ngăn ngừa những vấn đề mà thần vừa nêu. Khi đó, chúng ta có thể áp dụng phương pháp này cho biên giới phía Bắc Etruria, cho Iberia, và cho tất cả các vùng biên giới cần phòng ngự của vương quốc, để bảo vệ sự ổn định và phát triển của vương quốc.”

Divers gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng, sau đó đảo mắt nhìn mọi người, trầm giọng nói: “Lời của Alexis rất hay, cần khiến tất cả chúng ta suy nghĩ sâu xa. Hiện nay, lãnh thổ vương quốc ngày càng rộng lớn, mà rộng lớn có nghĩa là chúng ta không thể còn như trước đây, kẻ địch chỉ cách mười, trăm dặm, chúng ta tập hợp quân đội, chỉ một hai ngày là có thể đến chiến trường, thậm chí chờ bốn năm ngày kết thúc chiến đấu xong, khẩu phần lương thực mang theo còn chưa ăn hết.

Giờ đây, biên giới vương quốc cách Thurii đã khá xa xôi. Alexis, ngươi hãy nói xem, từ Thurii đến biên giới phía Bắc Etruria, quân đội cần mất bao nhiêu ngày hành quân?”

Alexis lập tức đáp lời: “Nếu đi đường biển, trong điều kiện luôn thuận gió thì đại khái mất năm sáu ngày, nhưng điều này hầu như không thể, ít nhất cũng phải bảy tám ngày; còn nếu đi đường bộ, xét thấy Campagnia về phía bắc vẫn chưa thông đại lộ, thì ít nhất cũng phải mất mười lăm ngày; nếu kết hợp cả đường bộ lẫn đường biển, cũng phải mất ít nhất mười ngày.

Còn từ Thurii đến phía Nam Iberia, chủ yếu đi đường biển, cần mười lăm ngày, nhưng đường biển dài đằng đẵng, tiềm ẩn nguy hiểm gặp phải bão tố.

Và từ Thurii đến Carthage, cũng chủ yếu thông qua đường biển, ít nhất mười ngày, và cũng tương tự phải cân nhắc đến những rủi ro trên biển...”

Divers trêu ghẹo nói một câu, nhưng các đại thần không ai bật cười, tất cả đều đang trầm tư suy nghĩ.

“Chỉ riêng hành quân thôi đã tốn nhiều thời gian như vậy, mà muốn tiến hành tác chiến, cho đến khi chiến tranh kết thúc, thời gian tiêu tốn sẽ còn dài hơn,” Divers kìm nén tâm thần, trịnh trọng nói. “Giờ đây, vương quốc của chúng ta đã là quốc gia cường đại nhất Tây Địa Trung Hải. Những chuyện như Syracuse hay Carthage năm xưa dám dẫn đại quân trực tiếp tấn công lãnh thổ vương quốc cơ bản sẽ không còn xuất hiện nữa. Các thế lực đối địch với chúng ta e ngại sự cường đại của chúng ta, e rằng sẽ càng thường áp dụng chiến thuật như người Lusitania, người Gaul, tránh né quyết chiến chính diện, mà thay vào đó là sử dụng các cuộc tập kích quấy rối để phá hoại lãnh thổ của chúng ta, làm binh sĩ chúng ta mệt mỏi, từ đó kéo dài tiến trình chiến tranh.

Chư vị, chúng ta không thể đắm chìm trong những thành công đã qua. Cần phải nhận thức được rằng, cùng với sự thay đổi về thực lực của vương quốc, hoàn cảnh xung quanh cũng đang thay đổi theo. Một số kinh nghiệm thành công trước đây có thể sẽ không còn phù hợp với tình thế mới.

Vừa rồi các khanh đã đạt được nhận thức chung, rằng viện trợ Etruria cũng chính là bảo vệ an toàn cho vương quốc. Nhưng làm thế nào để cứu viện lại là một vấn đề rất khó khăn. Các khanh phải hiểu rõ, tìm ra biện pháp giải quyết không chỉ là để tạm thời đối phó vấn đề Etruria, vấn đề Iberia, mà là để tìm ra một con đường mới nhằm cải tiến hệ thống quân sự hiện tại của vương quốc, bảo vệ an toàn lãnh thổ của một vương quốc ngày càng rộng lớn!”

Mặc dù giọng điệu của Divers khi nói chuyện không quá lớn, nhưng những lời này lại vang vọng trong lòng mỗi đại thần. Ngay lập tức, chúng nâng tầm nhìn của h�� về vấn đề này lên rất nhiều, đồng thời cũng khiến họ cảm nhận được áp lực. Sắc mặt mỗi người đều trở nên vừa nghiêm trọng lại vừa phấn chấn, và trong đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Divers cũng không thúc giục thêm, hắn ngả người nhẹ về phía sau ghế, trông có vẻ như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng thực tế trong lòng lại đang miên man suy nghĩ: Sứ giả Etruria đã đến hai ngày, các quan ngoại giao phụ trách tiếp đón kỳ thực đã nắm rõ đại khái ý đồ của sứ giả và báo cáo lại cho hắn. Sau khi suy tư, trong lòng hắn đã có một vài chủ ý. Dù sao, khác với các đại thần đang muốn 'mò đá qua sông', hắn có kinh nghiệm lịch sử hàng ngàn năm của Đông – Tây phương từ kiếp trước làm hậu thuẫn, cũng biết đôi chút về tiến trình phát triển quân sự của Macedonia và Rome cổ đại, hắn có thể tham khảo, học hỏi, và hấp thu... Chỉ là biện pháp mà hắn nghĩ tới liên quan đến một số vấn đề khó giải quyết, cần cùng các đại thần thảo luận kỹ lưỡng, đạt được nhận thức chung, đồng tâm hiệp lực để giải quyết. Bởi vậy hắn mới cố ý dẫn dắt, đương nhiên hắn cũng hy vọng các đại thần có thể nghĩ ra biện pháp tốt hơn để giải quyết vấn đề này.

Một lúc lâu sau, Chủ tịch luân phiên Heaplos hỏi (Hai năm sau chiến tranh Tây Địa Trung Hải, Cornellus do lao lực lâu ngày mà lâm bệnh nặng, nằm liệt giường. Dưới đề nghị của Divers, Viện Nguyên lão nhất trí đề cử Tổng đốc chiến thời Sicilia Heaplos, người đã đóng góp rất nhiều và có công huân cao trong chiến tranh, tạm thời thay thế vị trí của Cornellus. Nhưng không lâu sau, Cornellus qua đời vì bệnh, Heaplos chính thức được bổ nhiệm): “Xin hỏi Đại nhân Alexis, khi người Carthage khai thác lãnh địa Iberia, chắc chắn cũng gặp phải tình cảnh khó khăn như chúng ta ngày nay. Vậy họ đã làm thế nào để liên tục chống cự và chinh phục thổ dân trong suốt mười năm dài đằng đẵng, đồng thời vẫn có thể ổn định và phát triển lãnh địa đó?”

Câu hỏi này khiến Alexis phải suy nghĩ một lúc lâu, rồi cân nhắc nói: “Tình hình chi tiết ở khu vực Iberia trong quá khứ có lẽ chỉ có Đại nhân Haka, Tổng đốc Iberia, mới có thể trả lời. Theo hiểu biết của thần thì... Tổng đốc Iberia của Carthage lúc bấy giờ là Mago có một đội quân gần năm vạn người. Họ có sức chiến đấu rất mạnh, và tất cả đều là lính đánh thuê, không cần phải tham gia lao động, bởi vậy bất cứ lúc nào cũng có thể dốc sức vào cuộc chiến với thổ dân. Chính vì thế mà họ mới từng bước hoàn thành việc áp chế thổ dân. Nhưng cho dù là như vậy, người Carthage cũng đã phải trả một cái giá rất lớn. Nghe nói phần lớn thu nhập của lãnh địa Iberia cùng một phần ba tổng thu thuế hàng năm của Carthage đều được dùng để nuôi dưỡng đội quân này...”

“Điều này quá đắt đỏ! Vương quốc không thể nào áp dụng phương thức này, nếu không thì những việc khác đều không cần làm nữa!” Quan Tài vụ Archibides lớn tiếng bày tỏ ý kiến của mình.

Mặc dù cảm thấy giọng điệu của ông ta có chút ồn ào, nhưng không ít đại thần vẫn tán thành ý kiến của ông.

Heaplos lại trầm giọng nói: “Đương nhiên chúng ta không thể tiêu tốn món tiền khổng lồ để nuôi dưỡng một đội quân lính đánh thuê, nhưng phương thức này chúng ta lại có thể học hỏi.”

Ánh mắt Divers sáng lên.

“Thần nhớ rằng, những người ngoại bang muốn trở thành công dân Daiaoniya, từ khi đăng ký vào sổ sách đến khi trở thành công dân dự bị, rồi chuyển thành công dân chính thức, ít nhất phải mất năm đến sáu năm. Trong thời gian này, họ nhất định phải lao động trong vương quốc, thuê đất canh tác, làm công nhân thuê, đảm nhiệm các công việc tạp vụ thấp nhất của thị chính, hoặc làm phu khuân vác ở bến tàu... Thậm chí đôi khi còn phải hưởng ứng lệnh chiêu mộ của vương quốc, tham gia các công trình công cộng, hoặc trở thành lực lượng lao động phụ trợ cho quân đội, cùng các binh sĩ luân phiên trực ban... Và trong suốt thời gian dài đằng đẵng đó, họ còn phải tuân thủ luật pháp, nộp thuế định kỳ... Vô cùng vất vả, hơn nữa còn phải cẩn trọng sống trong vương quốc mới có thể cuối cùng trở thành công dân chính thức. Nói ra thì điều này cũng không hề dễ dàng.”

Heaplos khẽ thở dài một tiếng: “Vậy thì tại sao chúng ta không sửa đổi một chút pháp lệnh liên quan đến ‘việc cho phép người ngoại bang, dân tự do trở thành công dân Daiaoniya’ nhỉ? Chỉ cần tuyên bố rằng, sau này những người muốn trở thành công dân Daiaoniya nhất định phải phục vụ cho vương quốc Daiaoniya trước, đi đóng giữ biên giới vương quốc. Chờ sau khi phục dịch năm đến sáu năm, họ mới có thể trở thành công dân chính thức của Daiaoniya, và mới có thể hưởng thụ các quyền lợi mà vương quốc ban cho công dân...”

Quả nhiên, không nằm ngoài dự liệu của Divers, phương pháp mà Heaplos đề xuất đại khái giống với suy nghĩ của hắn. Điểm khác biệt duy nhất là về thời hạn phục dịch: Divers nghĩ rằng phục dịch mười đến mười lăm năm, khoảng thời gian này vừa vặn bao gồm giai đoạn sung mãn nhất về thể lực và tinh lực của một nam thanh tráng niên.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Divers không thể không thừa nhận đề nghị của Heaplos có tính khả thi cao hơn. Bởi vì ở giai đoạn hiện tại, để trở thành công dân Daiaoniya cũng chỉ cần khoảng sáu năm. Nếu đột ngột kéo dài thời gian này lên mười năm trở lên, hơn nữa còn phải chấp nhận rủi ro sinh tử, chắc chắn những dân tự do ngoại bang này sẽ nảy sinh bất mãn.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi độc quyền cống hiến cho bạn đọc.