Asidamas suy nghĩ, trầm ngâm nói: "Kể từ khi Daiaoniya xâm lược Messenia, ta đã dành thời gian điều tra cặn kẽ tình hình của Daiaoniya, kết quả phát hiện vương quốc Tây Địa Trung Hải này trên thực tế đã kiểm soát mọi thế lực ven bờ ở Tây Địa Trung Hải, trở thành bá chủ Tây Địa Trung Hải đích thực! Trong hai cuộc chiến tranh trước đó, vương quốc này đều phái ra mười vạn đại quân và sáu bảy trăm chiến thuyền tác chiến, lại còn có thể duy trì thế công hơn nửa năm, thực lực vô cùng đáng sợ!"

Hơn nữa, Daiaoniya cách đây hai mươi năm, từ một tiểu bang thành phát triển thành vương quốc như hiện tại là nhờ liên tục chiến tranh và thôn tính. Nó không thể nào chỉ vì giúp đỡ Thebes mà đến Hy Lạp chiến đấu với Sparta. Mục tiêu cuối cùng của họ chắc chắn là toàn bộ Hy Lạp!

"Ý kiến của ta là... Hoặc là ngài phái sứ giả đến Thurii, tranh thủ liên minh với Daiaoniya, từ đó bảo toàn nền độc lập của Thessaly; hoặc là ngài triệu kiến sứ giả Athens đang đợi trong thành, gia nhập liên minh Hy Lạp. Như vậy có thể tập hợp toàn bộ sức mạnh Hy Lạp để đánh lui người Daiaoniya!"

Nói đến đây, Asidamas thần sắc trở nên nghiêm trọng: "Ta nghiêng về đề nghị thứ nhất hơn, bởi vì ta không tin một liên minh tạm thời chắp vá lại có thể đánh bại một vương quốc đang không ngừng mạnh lên trong chiến đấu."

"Asidamas, ngươi vẫn luôn cẩn trọng quá rồi." Jason đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng nói: "Ta chọn đề nghị thứ hai của ngươi! Ngươi nói đúng, Daiaoniya muốn chinh phục toàn bộ Hy Lạp, chúng ta muốn đứng ngoài cuộc, bảo tồn thực lực là điều không thể, chiến hỏa cuối cùng rồi cũng sẽ lan đến lãnh thổ Thessaly. Chi bằng nhân cơ hội này, tập hợp toàn bộ sức mạnh Hy Lạp, cùng Daiaoniya toàn lực quyết chiến một trận!"

"Nhớ năm xưa trong chiến tranh Hy Lạp – Ba Tư, Hy Lạp chỉ có một nửa các pháo đài liên hợp lại mà còn có thể đánh lui Ba Tư. Lần này lại có Thessaly chúng ta gia nhập, mà Daiaoniya lại không mạnh bằng Ba Tư, chẳng lẽ chúng ta còn không thể chiến thắng họ sao! Chúng ta trước hết liên hợp với các thành bang phía nam kia, sau khi toàn lực đánh bại Daiaoniya, rồi sẽ cùng Athens, Thebes tranh giành quyền bá chủ Hy Lạp, ngươi thấy sao?!"

Asidamas nhìn Jason đang có chút phấn khích, không hề lấy làm ngạc nhiên trước lựa chọn của hắn. Bởi theo sự hiểu biết của hắn về vị Tagus này, Jason luôn kiên quyết tiến thủ, gần như không thể nào chấp nhận mưu kế ẩn nhẫn nhượng bộ. Nhưng ông ta không thể không nhắc nhở: "Nếu như thành lập liên quân, nhất định phải phân định chủ thứ, giống như năm xưa trong chiến tranh Hy Lạp – Ba Tư, Sparta là minh chủ ——"

"Đương nhiên phải do Thessaly ta làm người lãnh đạo, chỉ huy toàn bộ liên quân!" Jason dứt khoát nói, không hề che giấu dã tâm của mình: "Sparta đã suy yếu, lục quân Athens không mạnh, Thebes tuy đã thắng trong hội chiến với Sparta, nhưng số lượng binh sĩ của họ không đủ (hắn còn chưa biết Thebes giữ thái độ trung lập)... Chỉ có Thessaly ta có thể tổ chức đội quân trên bốn vạn người, lại có sức chiến đấu rất mạnh. Hạm đội chiến thuyền của chúng ta cũng trên một trăm chiếc, vượt qua Athens. Quân hùng tướng mạnh như chúng ta mà không làm minh chủ liên minh này, thì ai còn dám làm?!"

Trở thành minh chủ liên minh Hy Lạp, dù chỉ là tạm thời, nhưng chỉ cần chiến thắng một trận, chắc chắn sẽ nâng cao vị thế của Thessaly trong các thành bang Hy Lạp, khiến dân chúng Thessaly nở mày nở mặt. Phải biết, trước đây người Thessaly trong mắt dân chúng Athens và Sparta vẫn thường bị gọi là "man di". Do đó, không chỉ Jason có ý nguyện này, mà Asidamas cũng tương tự lạc quan về việc đó.

Thế là, ông ta đề nghị: "Đại nhân, chúng ta có thể dùng điều này làm điều kiện tiên quyết để gia nhập liên minh, đàm phán với sứ giả Athens, nhưng trước hết hãy mời ông ta duyệt binh đội quân Thessaly của chúng ta."

"Asidamas, ngươi và ta lại nghĩ giống nhau rồi!" Jason vỗ tay cười nói, vẻ mặt tràn đầy tự tin: "Ta đây đi tập hợp quân đội của ta, chiều nay ngươi dẫn sứ giả Athens ra doanh trại ngoài thành."

Vào ngày thứ hai sau hội chiến Teya, Clottocatax dẫn quân tu chỉnh tại khu vực gần thánh sở Heracles phía đông nam thành Teya (là doanh địa cũ của liên quân Sparta). Đồng thời, y lại phái năm nghìn binh lính áp giải hơn vạn tù binh về Messenia. Trong số đó, phần lớn là dân chúng thành Teya, họ sẽ bị đưa về Thurii, hoặc trở thành nô lệ công, bị đưa đi đào mỏ, hoặc bị đem ra bán. (Nô lệ bản địa Hy Lạp trên thị trường nô lệ Thurii vẫn khá được hoan nghênh, một là do trình độ văn hóa cao, thông minh hiếu học, dễ giao tiếp; hai là có thể thỏa mãn tâm lý khoe khoang của những công dân Hy Lạp thuộc địa của Daiaoniya đối với mẫu quốc.)

Cứ như vậy, thành Teya gần như trở thành một thành trống, tạm thời do một nghìn binh sĩ Daiaoniya đóng giữ.

Ngoài ra, theo yêu cầu của Tigertinos, ba nghìn binh lính thuộc quân đoàn số Bảy gần như không chịu tổn thất đã nhanh chóng xuôi nam vào sáng sớm, tiến đến phong tỏa biên giới Teya và Sparta, chặn đường liên quân Sparta.

Đến buổi chiều, hai nghìn binh lính và một đoàn sứ giả do Mantinea phái đi cuối cùng cũng đuổi kịp doanh trại tiền tuyến của Daiaoniya, vội vàng bày tỏ với Clottocatax: Mantinea sẵn lòng chấp nhận đề nghị của y, tiếp quản Teya.

Đồng thời, họ còn hy vọng ký kết hiệp nghị bí mật với Daiaoniya, thiết lập liên minh thân cận hơn, toàn lực ủng hộ mọi hành động quân sự của Daiaoniya trên đất Hy Lạp.

Người Mantinea không phải kẻ ngu, tuy rằng thèm khát lãnh thổ Teya, nhưng cũng biết thực lực bản thân yếu kém. Một khi làm ra động thái như vậy, chắc chắn sẽ vấp phải sự xa lánh và chèn ép từ các thành bang Hy Lạp khác, thậm chí có thể dẫn đến chiến tranh. Trong khi đó, xét chung Daiaoniya luôn giữ vững uy tín đối với các nước đồng minh, vì vậy nếu muốn triệt để chiếm đoạt khối lãnh thổ này, họ nhất định phải ôm chặt đùi Daiaoniya.

Do đó, trong hai nghìn binh sĩ Mantinea này, có năm trăm người chuẩn bị ở lại trấn giữ thành Teya, một nghìn rưỡi còn lại sẽ tuân theo sự chỉ huy của quân đội Daiaoniya, tham gia các hành động quân sự sau này, để thể hiện thành ý của người Mantinea.

Mục đích của Clottocatax đã đạt được, y rất vui lòng trao đổi với sứ giả Mantinea, và nhanh chóng ký kết một minh ước quân sự bí mật loại bỏ liên minh Arcadia, chỉ giới hạn giữa Daiaoniya và Mantinea.

Cùng lúc đó, Agesilaus, vua Sparta, vẫn đang dẫn tàn quân vất vả băng qua núi rừng.

Trước hội chiến, Agesilaus đã chuẩn bị tâm lý cho khả năng thất bại, ông đã vạch ra hai kế hoạch:

Một là quân đội Daiaoniya cũng như người Thebes, sau khi thắng hội chiến sẽ rút quân. Như vậy, ông có thể rút về doanh địa trước, sau khi chỉnh đốn sơ bộ, sẽ dẫn một bộ phận quân đội lấy các chiến sĩ Sparta làm chủ lực, lợi dụng đêm tối lặng lẽ rút về lãnh địa phía nam.

Hai là quân đội Daiaoniya thừa thắng truy kích, đẩy liên quân Sparta vào núi rừng. Theo các trận chiến điển hình của Daiaoniya trước đây, khả năng này rất lớn. Do đó, ông đã âm thầm thông báo cho các chiến sĩ Sparta quen thuộc địa hình, rằng một khi tình huống này xảy ra, hãy tập hợp tại rừng Pira cách Smith, rồi rút về lãnh địa.

Nhưng ông vạn lần không ngờ: quân đội Daiaoniya sau khi thắng hội chiến, không chỉ truy kích đẩy liên quân vào núi rừng mà còn phân chia một bộ phận quân đội tiếp tục truy đuổi. Những binh sĩ Daiaoniya này (thực ra là đại đội trinh sát sơn địa) chạy trong núi rừng như đi trên đất bằng, lại giỏi ẩn nấp và đánh lén. Điều đó khiến liên quân Sparta vốn đã sa sút sĩ khí vì thất bại lại càng chạy tán loạn trong núi rừng, bao gồm cả Agesilaus. Nếu không phải binh sĩ đội cận vệ của nhà vua liều mạng cứu viện, ông đã suýt rơi vào tay binh lính Daiaoniya.

Chẳng bao lâu, màn đêm buông xuống, trong núi rừng khó phân biệt phương hướng, lại còn phải tránh né dã thú. Do đó, mãi đến trưa ngày thứ hai, liên quân Sparta mới lục tục tập hợp được gần rừng Pira cách Smith.

Đợi đến chiều, số binh sĩ tập hợp vẫn chưa đầy một nghìn người, lại phần lớn là người Perioikoi. Dù sao trong hội chiến, các chiến sĩ Sparta đã chiến đấu ở tuyến đầu, sau đó toàn bộ cánh phải lại bị đội quân dự bị của Daiaoniya giáp công. Các chiến sĩ Sparta muốn thoát thân thuận lợi trong t��nh trạng bị nửa vây hãm, không nghi ngờ gì là khó khăn hơn rất nhiều.

Quan trọng hơn là Agesilaus không thấy con trai mình Archdams xuất hiện, trong lòng không thể nói hết sự lo lắng. Nhưng ông biết rõ không thể chờ đợi thêm nữa, nếu không thì đám binh sĩ không có đồ ăn sẽ chết đói trong núi trước khi về được lãnh địa.

Do đó, ông dứt khoát hạ lệnh "Xuất phát", hơn nữa từ chối vệ binh đỡ, chống gậy, tập tễnh dẫn đầu đội ngũ.

Dưới sự khích lệ của ông, đám binh sĩ vừa mệt vừa đói chỉ có thể theo sát phía sau.

Từ tối qua không thể rút lui, đến ban ngày, với tình trạng hiện tại của họ, căn bản không dám hành quân gần bình nguyên Teya, nếu không một khi bị trinh kỵ binh Daiaoniya phát hiện, thì đó sẽ là một thảm họa. Do đó chỉ có thể chạy vất vả trong núi, điều này có nghĩa là thời gian trở về cố hương sẽ bị kéo dài rất nhiều...

Ngày thứ ba, Clottocatax không đợi được nữa, y để lại hai nghìn binh lính đóng giữ doanh địa, hơn hai nghìn thương binh được điều trị và tĩnh dưỡng tại doanh địa. Y tập hợp mười lăm nghìn binh sĩ Daiaoniya cùng một nghìn rưỡi binh sĩ Mantinea, hành quân về phía nam.

Vừa ra khỏi doanh trại không lâu, y liền gặp được lính liên lạc do Tigertinos phái đến.

"Cái gì?! Hạm đội số Một đã chiếm được Sparta sao?!" Clottocatax đọc đi đọc lại bản chiến báo do Seclian tự tay ký tên này, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.

Thì ra, hôm qua sau khi Tigertinos dẫn ba nghìn binh lính đến biên giới Sparta, nhưng không bắt được bao nhiêu liên quân. Sau đó, dưới sự thỉnh cầu liên tục của các binh sĩ trong quân đoàn nóng lòng lập công, y cuối cùng quyết định phái hai đại đội tiến vào lãnh địa Sparta để dò la tình hình.

Từ Teya đến thành Sparta là những dãy núi trùng điệp, con đường tốt nhất là một hành lang hẹp dài được hình thành từ lòng chảo sông Eurotas. Kể từ khi quân đội Daiaoniya công chiếm Messenia, Sparta đã cảm nhận được mối đe dọa cực lớn. Dưới đề nghị của Agesilaus, người Sparta không chỉ tập trung toàn lực xây dựng các công trình phòng ngự ở bờ biển phía nam, mà còn xây dựng các doanh trại phòng ngự quy mô nhỏ tại lòng chảo sông Eurotas phía bắc và hai vị trí hiểm yếu khác.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về độc quyền trên truyen.free.