Trong đôi mắt ảm đạm của mọi người lóe lên một tia hy vọng.

Thế nhưng Agesilaus lại thầm thở dài trong lòng: Dù cho cuối cùng họ có thể đoạt lại Sparta, nhưng liệu những người Perioikoi và Heílôtes đã nếm trải ngọt ngào kia có còn nguyện ý chấp nhận sự thống trị của họ lần nữa chăng?

. . .

Chiều tối, Divers kéo lê thân thể mỏi mệt, trở về phủ đệ của mình.

Bữa tối vốn là khoảng thời gian náo nhiệt nhất của gia đình Divers, thế nhưng hôm nay Divers lại chẳng nói chẳng rằng, dù cho Eunice mấy lần chủ động gợi chuyện với cha, câu trả lời của ông vẫn tỏ vẻ qua loa.

Sau bữa ăn, Divers gọi Christoya và Agnes cùng đến phòng ngủ chính trên lầu.

"Bệ hạ, có phải Clotho gặp chuyện rồi không?!" Christoya hiếm khi thấy Divers lộ ra vẻ mặt khó coi như vậy, lại thêm mấy ngày nay nàng vẫn luôn lo lắng cho Clottocatax đang viễn chinh bên ngoài, bởi vậy trong lòng sinh ra sự bất an kịch liệt.

Divers thở dài một tiếng: "Không phải Clotho, là Addochis… Chàng ấy đã về cõi Elysee rồi…"

Câu đầu tiên khiến Christoya vừa thở phào, thì câu sau lại lần nữa khiến nàng lo lắng: "Addochis?! Làm sao lại như vậy?! Chàng ấy vẫn luôn khiến người ta yên tâm, lại thêm thân thể cường tráng như thế, còn đã làm tới đại đội trưởng… Sao có thể—"

Divers lần nữa than nhẹ một tiếng, ngữ khí trầm trọng nói: "Clotho suất lĩnh quân đội cùng chủ lực quân Sparta tiến hành một trận quyết chiến, người Sparta tiến công hung mãnh, đại đội do Addochis dẫn đầu là trọng điểm bị tấn công, chàng ấy cuối cùng thân mang đa vết thương trong trận chiến…"

Christoya ngơ ngẩn trong chốc lát, đột nhiên bật khóc mắng: "Clotho đang làm cái gì vậy! Hắn thân là chủ soái quân đội, vì sao không chăm sóc ca ca mình nhiều hơn! Chẳng lẽ hắn quên Addochis đã quan tâm chăm sóc hắn như thế nào suốt những năm qua sao?!—"

"Tỷ tỷ!" Agnes dù sao cũng là người đến sau, lại thêm tính cách lạnh lùng, tình cảm đối với Addochis không quá sâu đậm, bởi vậy khi nghe tin này nàng vẫn giữ được sự tỉnh táo. Nàng ngồi xuống cạnh Christoya, nắm chặt bàn tay run rẩy của nàng, nhẹ giọng an ủi: "Clotho và Addochis tình nghĩa thâm sâu, không thể nào không chăm sóc ca ca mình, đây chỉ sợ là một… tai nạn ngoài ý muốn thôi?"

Divers gật đầu, thấp giọng nói: "Quốc vương Sparta, Agesilaus, là một đối thủ giảo hoạt. Hắn đã vạch ra một kế hoạch hội chiến hiểm độc, từng khiến quân đoàn thứ nhất rơi vào hỗn loạn, suýt chút nữa khiến quân đội của chúng ta tan tác hoàn toàn trong trận hội chiến. May mắn là Clotho đã ứng phó thích đáng, cuối cùng giành được thắng lợi. Tuy nhiên… đại đội do Addochis suất lĩnh gần như toàn quân bị diệt, đây là tổn thất lớn nhất của cuộc hội chiến này!"

"Thế nhưng… Ta làm sao có thể đối mặt Cynthia, đối mặt Aiduy và các con đây!" Christoya nước mắt nóng hổi chảy dài, nức nở nói: "Kể từ khi Addochis ra riêng sống tự lập, ta vậy mà không mấy khi quan tâm chàng ấy, ta không phải một người mẹ tốt…"

Divers nhẹ đặt tay lên vai vợ, có chút xúc động nói: "Không, từ trước đến nay nàng vẫn luôn là người mẹ tốt của Addochis, đã tận tâm nuôi dưỡng chàng khôn lớn… Ngược lại là ta, vẫn luôn không thật lòng xem chàng là con của mình, đối xử với chàng quá nghiêm khắc, giờ nghĩ lại… Ta thật sự hối hận biết bao!"

Christoya hai mắt đẫm lệ nhìn về phía trượng phu, vừa lau nước mắt vừa an ủi: "Bệ hạ, ngài không cần tự trách, dạy dỗ con cái vốn là việc của chúng nữ nhân, ngài lại bận rộn nhiều sự vụ như vậy…"

Lời nói của Christoya cũng không thể làm vơi bớt sự áy náy trong lòng Divers. Ông lắc đầu, đứng dậy nói: "Agnes, con ở đây an ủi Christoya cho tốt, ta ra ngoài đi một lát."

"Đã trễ thế này, ngài muốn đi đâu?" Agnes lo lắng hỏi.

"Đứng trên vách núi, ngắm nhìn sông Cratty."

Divers quả thật đứng trên gò núi, ngắm nhìn sông Cratty trong ánh chiều tà. Ông vẫn còn nhớ rõ mười mấy năm trước, khi mới đến gò núi này, ban đêm bốn bề tối đen như mực, mặt sông không ngừng xuất hiện những vòng xoáy phản chiếu ánh trăng, hiện lên vẻ tĩnh mịch lạ thường, lại thêm tiếng sóng vỗ ù ù vọng đến, luôn khiến người ta có cảm giác rợn người.

Cho đến nay, chẳng những đèn đuốc hai bên bờ sông Cratty lấp lánh như tinh tú trên trời, mà ánh đèn dưới sông cũng nối liền liên miên, hắt chiếu xuống mặt nước, đó là những đoàn thuyền ra vào cảng sông dưới sự chỉ dẫn của hải đăng, cùng với những thương nhân Daiaoniya cố ý dùng du thuyền được đóng riêng làm thành nhà hàng trên sông… Sự náo nhiệt và huyên náo đã thay thế vẻ hoang vu, lạnh lẽo ngày xưa. Đây chính là thành qu�� mà Divers đã nỗ lực tạo dựng suốt mấy chục năm qua, cũng là sự thay đổi mà ông đã mang đến cho thế giới này.

Nghĩ đến những điều này, một cỗ hào khí từ đáy lòng dâng trào, xua tan đi nỗi áy náy vốn có của Divers.

. . .

Tin tức "Quân đội Daiaoniya chinh phục Sparta" nhanh chóng lan truyền khắp Hy Lạp, khiến không ít thành bang vừa kinh sợ run rẩy, đồng thời cũng thúc đẩy một số thành bang khác tăng nhanh bước chân liên minh kháng cự.

Người Corinth vì đã tích cực tham dự vào cuộc chiến tranh giữa Daiaoniya và Sparta, thậm chí còn bị hạm đội Daiaoniya tấn công tàu thuyền ở cảng, bởi vậy Corinth trong cơn giận dữ đã trở thành một trong những thành bang đầu tiên gia nhập liên minh chống Daiaoniya. Giờ đây, rất có thể nó sẽ trở thành mục tiêu tấn công tiếp theo của quân đội Daiaoniya.

Người Corinth lo lắng bất an, một mặt tiến hành tổng động viên quân sự khẩn cấp, một mặt cầu viện các nước bạn.

Acusilaus vẫn luôn do dự trong suốt cuộc chiến này, ngoài việc không muốn giúp đỡ tử địch Sparta, một nguyên nhân quan trọng khác chính là sứ giả Daiaoniya, Callias, đã từng đề xuất với nghị hội Acusilaus rằng: "Chỉ cần họ ủng hộ Daiaoniya, sau khi chiến tranh kết thúc, Daiaoniya sẽ trả lại cho Acusilaus thành Thái Ti-a (không phải Teya thuộc vùng Arcadia, mà là một thành phố nhỏ nằm ở góc đông bắc lãnh thổ Sparta, liền kề với lãnh thổ Acusilaus) mà Sparta đã chiếm đoạt của họ từ trăm năm trước."

Người Acusilaus đã động lòng, nhưng rất nhanh lại dao động dưới sự thuyết phục của sứ giả Athens tài ăn nói. Về sau, với tư cách láng giềng của Sparta, người Acusilaus điều tra được rằng sau khi chiếm đóng Sparta, người Daiaoniya đã phế trừ hoàn toàn thể chế chính trị vốn có của Sparta, biến người Perioikoi và Heílôtes đều thành công dân mới của Sparta… Ngoài mảnh đất không thay đổi, tất cả những gì thuộc về Sparta đều đã đổi khác.

Điều này khiến Acusilaus, vốn cũng là một nhà nước theo thể chế đầu sỏ, cảm thấy sợ hãi. Cuối cùng, họ quyết định gia nhập liên minh chống Daiaoniya, một mặt tăng cường phòng ngự biên giới, một mặt chi viện đồng minh hữu hảo Corinth.

Người Athens đã sớm tiến hành tổng động viên quân sự, khi biết quân đội Daiaoniya đã hoàn toàn chiếm lĩnh Sparta, nghị sự hội Athens càng cảm thấy gấp gáp, liên tục thúc giục các đồng minh hải ngoại và các chư hầu nhanh chóng vận chuyển viện quân và vật tư về Athens. Bởi vì các tướng quân như Calistratus biết rõ: Trong tình thế Sparta thất thủ, Daiaoniya thể hiện sức mạnh cường thế, nếu Athens thực sự không đứng ra, hô hào kêu gọi, không ít thành bang ý chí không kiên định rất có thể sẽ ngả về phía Daiaoniya.

Bởi vậy, Athens nhanh chóng tập hợp một đội quân 1 vạn người, do Efetrax dẫn đầu, rầm rộ tiến đến chi viện Corinth.

Thebes cùng với các nước đồng minh, sau khi biết Daiaoniya công chiếm Sparta, càng thêm kiên định quyết tâm giữ thái độ trung lập của mình. Còn ở phía tây Foster, các thành bang Lokris, chịu ảnh hưởng từ các tế tự Delphi, đã tích cực hưởng ứng lời kêu gọi của Athens, tổng cộng phái ra 6.000 binh lính, tiến đến hội quân cùng Athens.

Sparta bị đánh bại hoàn toàn, Pisa không còn chỗ dựa vững chắc, dù không có lời hứa trước đó, việc nó cuối cùng ph��� thuộc vào Ellis cùng khu vực cũng là điều tất yếu. Ellis, vốn trước đó tỏ thái độ thù địch với Daiaoniya, lại bắt đầu do dự. Bởi vì sau khi Messenia, Sparta đều bị Daiaoniya chiếm lĩnh, Liên minh Arcadia lại trở thành đồng minh của Daiaoniya, Ellis nằm ở góc tây bắc bán đảo Peloponnesian đã hoàn toàn nằm trong vòng vây của Daiaoniya và các nước đồng minh. Do đó, trong khi các thành bang khác gia nhập liên minh chống Daiaoniya đều tích cực hành động, Ellis lại có chút động thái dè dặt.

Sau khi quân đội Daiaoniya đem Teya tặng cho Mantinea, các thành bang khác của Liên minh Arcadia đều hy vọng Mantinea có thể trả lại lãnh địa Teya, hơn nữa cùng họ thuyết phục quân đội Daiaoniya tha thứ cho dân chúng Teya bị bắt làm tù binh, để họ được trở về quê hương.

Người Mantinea làm sao cam lòng nhả miếng thịt béo bở đã nuốt vào miệng? Lukomedes, người ban đầu còn tỏ ý phản đối, cuối cùng cũng phải đổi ý trước làn sóng dân ý cuồn cuộn, bảo vệ lợi ích của Mantinea.

Hai bên tranh chấp không ngớt, thậm chí có thành bang đe dọa "muốn thoát ly liên minh". Đúng lúc này, tin tức "quân đội Daiaoniya chiếm lĩnh toàn bộ Sparta" truyền đến, cuộc tranh cãi của Liên minh Arcadia nhanh chóng chấm dứt, hơn nữa họ nhanh chóng đạt được sự nhất trí: Phái sứ giả đến Sparta, bày tỏ chúc mừng với nước đồng minh Daiaoniya, đồng thời tìm hiểu tình hình xử lý Sparta của họ.

Tại Thessaly, miền bắc Hy Lạp, Jason đã công khai tuyên bố tại Pháp Tát Lluç: "Là một thành viên trong c��c th��nh bang Hy Lạp, người Thessaly tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn dị tộc nhân xâm lược đất đai Hy Lạp, ức hiếp đồng bào Hy Lạp! Ta, Jason, Tagus của Thessaly, sẽ dẫn dắt toàn thể dũng sĩ Thessaly, đánh đuổi quân xâm lược, giúp đồng bào miền nam giành lại quê hương!"

Sau khi ông ban bố lệnh tổng động viên quân sự, các thành bang trong nội bộ Thessaly và các bộ lạc vùng núi xung quanh đều nhao nhao phái quân đội, hội tụ về Pháp Tát Lluç…

. . .

Trong cương vực Ba Tư, toàn bộ miền tây Anatolia (nay là vùng Anatolia của Thổ Nhĩ Kỳ) được chia thành nhiều khu vực, Phrygian là một trong số đó. Mấy trăm năm trước, nó từng quật khởi thành vương quốc, sức ảnh hưởng và lãnh thổ ở Anatolia đủ sức đối đầu với đế quốc Hách Đễ. Dù cho giờ đây nó đã trở thành một phần lãnh thổ của Ba Tư, nhưng vẫn còn giữ lại nền văn hóa đặc hữu cùng một số quyền lợi đặc thù.

Hiện giờ Phrygian nằm hoàn toàn ở trung tâm miền tây Anatolia, không giáp biển. Thế nhưng trong thời gian Pharnabazus đảm nhiệm Tổng đốc Phrygian, bằng vào uy vọng của mình, ông từng thu�� được thành trấn ven biển Aspendos (Aspendos) thuộc vùng Sidia ở phía nam, dùng làm hải cảng của Virginia, quân cảng của ông cũng được thiết lập tại đó. Và giờ đây, Timor Hughes đang đảm nhiệm chức hạm đội thống soái tại quân cảng này.

Mỗi con chữ trong chương truyện này đều là thành quả chuyển ngữ duy nhất tại truyen.free.