Vị tướng lĩnh hải quân bị dân chúng Athens trục xuất, sở dĩ có thể được trọng dụng tại Phrygian, không chỉ bởi tài năng xuất chúng trên chiến trường biển, mà còn vì ông là thân hữu của Tổng đốc Phrygian, Ario Bazenis.

Một người Athens nghèo túng, lang bạt, làm sao lại kết giao thân hữu với một vị Tổng đốc Ba Tư có địa vị tôn quý như vậy?

Nguyên nhân phải truy về vài thập kỷ trước. Sau cuộc chiến Peloponnesian, vị tướng lĩnh hải quân trứ danh của Athens là Conon đã trốn sang Ba Tư. Ông đã được tiểu Kyros, vị thống soái quân sự miền Tây Anatolia lúc bấy giờ, tiếp đãi nồng hậu và định cư tại đây. Hơn nữa, ông còn có mối giao hảo mật thiết với giới quý tộc Ba Tư tại Anatolia lúc bấy giờ. Điều này đã đặt nền tảng vững chắc để sau này ông có thể đảm nhiệm chức thống soái hạm đội Ba Tư tại Anatolia.

Con trai ông, Timothy, cũng nhờ nhiều năm sinh sống tại miền Tây Anatolia mà kết giao được không ít thanh niên quý tộc Ba Tư, Ario Bazenis chính là một trong số đó. Sau khi Timothy trở về Athens, hai người vẫn thường xuyên giữ liên lạc. Lần này, khi bị trục xuất khỏi Athens, điều đầu tiên ông nghĩ đến chính là tìm đến vị thân hữu đã trở thành Tổng đốc kia.

Ario Bazenis rất vui mừng khi gặp lại người bạn thân. Ông cũng hiểu rõ năng lực của bạn mình, nên chỉ sau nửa năm, đã vô cùng quả quyết cất nhắc Timothy làm quan chỉ huy hạm đội.

Hôm nay, Ario Bazenis phái người thông báo Timothy rằng có chuyện quan trọng muốn cùng ông bàn bạc. Mặc dù người đưa tin không nói rõ đây là chuyện quan trọng gì, nhưng Timothy linh cảm rằng đây có thể là kết quả cho điều mình hằng cầu xin bấy lâu nay. Bởi vậy, trong lòng ông có chút lo lắng, lập tức cỡi ngựa phi thẳng về phủ Tổng đốc Phrygian.

Nơi ở của Ario Bazenis nằm tại trung tâm thành trấn Phrygian, trên bờ phải sông Zacaria, tại Gall Dieu mẫu. Timothy đã chạy hỏng ba con ngựa, cuối cùng vào hoàng hôn ngày thứ năm thì cũng đã đến nơi.

Ario Bazenis, sau khi được người đưa tin báo trước, đã đích thân ra ngoài đón. Ông nghiêm nghị nói: "Timothy, ta thực sự có lỗi với huynh! Ta vừa rồi đã nghiêm khắc trừng phạt tên đưa tin dẫn huynh đến. Hắn đã không hoàn toàn hiểu rõ mệnh lệnh của ta, cũng không giải thích rõ ràng với huynh. Thực ra chuyện cũng không khẩn cấp đến thế, vậy mà lại khiến huynh gần như không được nghỉ ngơi, một đường vội vã. Vạn nhất trên đường huynh có mệnh hệ gì, ta sẽ vô cùng ân hận bất an. May mắn thay, có thiên thần Mã Tư Đạt phù hộ!"

Sự lo lắng của Ario Bazenis khiến Timothy cảm động. Ông vội vàng hành lễ nói: "Tổng đốc đại nhân..."

Ario Bazenis lập tức lộ vẻ không vui, ngắt lời ông: "Ấy, sao mấy tháng không gặp, cách huynh gọi ta đã đổi khác rồi! Huynh trước hết là bạn thân của ta, sau đó mới tạm thời là thuộc hạ của ta thôi. Ta hy vọng tình hữu nghị này có thể duy trì bền lâu, vậy nên huynh vẫn nên gọi ta như trước đây thì hơn."

Đối với một người Athens không thích sự khúm núm, điều này hoàn toàn hợp ý Timothy. Ông liền lập tức đổi giọng: "Ario, không biết lần này huynh gọi ta đến là vì chuyện gì?"

Ario Bazenis cười lớn, nắm lấy cánh tay Timothy nghênh ông vào phủ đệ, đồng thời nói: "Tuy nói tên đưa tin đã phạm sai lầm, nhưng ta lại rất vui khi có thể sớm gặp huynh đến vậy! Chắc hẳn huynh đã mệt mỏi và đói khát sau chặng đường dài. Trước hết hãy đi tắm rửa, sau đó chúng ta sẽ cùng dùng bữa, vừa ăn vừa chuyện trò."

Dưới sự phục thị của thị nữ, Timothy đã tắm rửa xong. Khi dùng bữa, ông đã kể vắn tắt với Ario Bazenis về một số tình hình khi ông tiếp quản hạm đội Phrygian.

Ario Bazenis nghiêm túc lắng nghe xong, tỏ vẻ hài lòng về những gì Timothy đã làm tại Aspendos. Sau đó, ông lại nhắc đến một vài chuyện thú vị khi hai người còn trẻ thường qua lại với nhau.

Timothy cũng thỉnh thoảng xen vào vài câu. Mặc dù trong nhà ăn, ngoài năm sáu thị nữ ra, chỉ có hai người họ, nhưng toàn bộ bầu không khí vẫn khá sinh động.

Sau vài tuần rượu, thức ăn đã qua năm vị. Ario Bazenis lúc này mới nghiêm nghị nói: "Timothy, lần trước huynh nói với ta, huynh hy vọng có thể dẫn dắt hạm đội đến chi viện Athens, cùng hải quân Daiaoniya tác chiến... Chuyện này ta không thể đáp ứng huynh."

Timothy nghe vậy, bỗng cảm thấy thất vọng. Mặc dù ông không bộc lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng lại lập tức giữ im lặng.

Ario Bazenis nhìn thấy điều đó, không chút hoang mang lấy ra một phong thư từ trong ngực, đưa cho Timothy và nói: "Huynh hãy xem cái này trước đã."

Timothy nghi hoặc nhận lấy thư tín, mở ra xem xét. Rất nhanh, sắc mặt ông thay đổi: "Vua Ba Tư muốn tiến công Ai Cập, yêu cầu huynh cung cấp quân đội và quân nhu, còn đích thân điểm tên ta dẫn dắt hạm đội tiến về Tyre ư?!"

Ario Bazenis thở dài: "Lúc trước huynh đưa ra yêu cầu này, sở dĩ ta cứ chần chừ mãi, không phải vì ta hẹp hòi, mà là bởi Đại vương Ba Tư đang chuẩn bị tiến công Ai Cập. Nếu vào lúc này ta đồng ý yêu cầu của huynh, phái hạm đội đến Athens, vị Đại vương kia mà biết chuyện, với tính cách đa nghi, thù dai của ngài ấy, e rằng sẽ cho rằng ta không muốn cung cấp quân đội ủng hộ ngài ấy, cố tình lấy cớ như vậy trước. Sau này e là ta sẽ không yên ổn đâu..."

"Ai! Từ khi điện hạ Kyros thất bại năm đó, vị Đại vương ấy liền có thành kiến sâu sắc với vùng Anatolia của chúng ta... Sparta xâm lược đất đai của chúng ta, ngài ấy chẳng những không cung cấp trợ giúp, ngược lại đến cuối cùng còn ủng hộ Sparta thống trị Hy Lạp... Về sau trong nước phát sinh mấy lần chiến tranh, lần nào mà Anatolia chúng ta không phải xuất lực nhiều nhất, đương nhiên tổn thất cũng lớn nhất..."

Timothy nghe những lời này, chẳng những mọi bất mãn trong lòng đều tan biến mà còn cảm thấy áy náy. Ông khẩn thiết nói: "Ario, ta bị Athens trục xuất, huynh chẳng những thu nhận ta, còn tin tưởng giao phó trọng trách, ta đã vô cùng cảm kích rồi! Ta vốn không nên đưa ra yêu c��u như vậy khiến huynh khó xử, đây là lỗi của ta!"

Ario Bazenis lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Athens đuổi huynh đi, mà huynh vẫn muốn giúp đỡ Athens, điều này khiến ta vô cùng khâm phục! Chỉ là rất không may, hai chuyện này lại xảy đến cùng lúc. Nếu không, như Đại nhân Pharnabazus năm đó đã làm (Pharnabazus, để trả thù việc Agesilaus tàn phá miền Tây Anatolia, đã thuyết phục các Tổng đốc Anatolia đồng ý để Conon dẫn dắt hạm đội liên hợp miền Tây Anatolia tiến công Sparta, cuối cùng còn ngầm đồng ý cho Conon đích thân đưa những chiến thuyền này về Athens), thì với tình hữu nghị giữa huynh và ta, ta càng sẽ hết lòng ủng hộ huynh!"

Timothy chỉ có thể than thở rằng vận khí mình không tốt. Ông trầm mặc một lát, rồi dứt khoát uống cạn một ngụm rượu nho. Sau đó, ông nghi hoặc hỏi: "Ta chưa từng gặp qua Vua Ba Tư, sao ngài ấy lại đặc biệt nhắc đến tên ta trong thư?"

Ario Bazenis cười khẽ, nói: "Timothy, huynh đã quá coi thường bản thân rồi. Huynh đã biểu hiện xuất sắc trong cuộc chiến với Sparta, chứng minh cho thế nhân thấy huynh là một vị thống soái hải quân kiệt xuất, tài năng không hề thua kém phụ thân mình. Ta nghĩ vị Đại vương luôn chú ý đến chiến tranh Hy Lạp kia chắc chắn cũng vì thế mà biết đến tên tuổi của huynh. Huynh phải biết rằng, Ba Tư chúng ta tuy cường đại, nhưng lại thiếu thốn những thống soái hải quân tài ba. Nếu không thì sao chúng ta lại thất bại nhiều lần trong các trận hải chiến với Hy Lạp trước đây. Mặc dù lực lượng hải quân Ai Cập không mạnh, nhưng..."

Ario Bazenis cười lạnh một tiếng: "Nhưng mà, vị Đại vương ấy đã thất bại trong mấy cuộc chiến tranh trước đó. Lần này đích thân chinh phạt Ai Cập, ngài ấy tuyệt đối không cho phép mình thất bại thêm lần nào nữa. Bởi vậy, đương nhiên ngài ấy sẽ muốn chọn lựa một vị tướng lĩnh hải quân tài giỏi để cung cấp trợ lực cho mình... Dù sao đi nữa, đây cũng là một chuyện tốt đối với huynh. Nếu huynh có thể được vị Đại vương ấy thưởng thức, biết đâu còn có thể thỉnh cầu ngài ấy, dẫn dắt toàn bộ hải quân Ba Tư cứu viện Hy Lạp, cùng Daiaoniya tác chiến."

Trong lòng Timothy khẽ động. Ngay khoảnh khắc ấy, ông đã quyết định sẽ tiến về Tyre.

Ario Bazenis hiển nhiên đã nhìn thấu tâm tư của ông. Ông tiếp lời nói: "Timothy, nếu huynh đồng ý tiếp nhận lời mời của vị Đại vương kia, liệu có thể giúp ta hai việc nhỏ được không?"

"Ario, huynh quá khách khí rồi! Từ khi ta rời Athens đến Phrygian, huynh vẫn luôn chiếu cố ta tận tình. Ta đang lo không có cơ hội đền đáp, đừng nói là hai việc, cho dù là một trăm việc, chỉ cần ta có thể làm được, ta sẽ dốc hết sức mình để trợ giúp huynh!"

"Tốt, vậy ta sẽ nói thẳng! Ta đã tiêu tốn thuế má Phrygian trong nhiều năm, mới miễn cưỡng lập nên được một chi hạm đội như vậy. Nếu huynh được trọng dụng tại chỗ vị Đại vương kia, hy vọng huynh sẽ cố gắng hết sức bảo toàn những chiến thuyền này của ta trong cuộc chiến với Ai Cập."

Timothy dứt khoát đáp: "Huynh yên tâm, ta sẽ dốc hết toàn lực để làm được!"

"Còn việc thứ hai đây... Sau khi huynh đến dưới trướng Đại vương, tham gia tác chiến chống Ai Cập, liệu huynh có thể... định kỳ viết thư tường thuật lại mọi động tĩnh của đại quân cho ta không? Huynh biết đấy... Ừm, vùng Frisia và Ai Cập có giao thương khá nhiều, ta cần phải dựa vào tình thế diễn biến của chiến tranh để đưa ra một số quyết định, để các thương nhân Frisia còn ở lại một số thành trấn của Ai Cập hoặc là kịp thời rút lui, hoặc là dứt khoát nhân cơ hội chiếm giữ một số vật tư và khoáng sản quan trọng ở đó..."

Timothy hơi chần chừ, rồi lập tức đáp: "Ta sẽ viết thư cho huynh, bất quá sau khi đến Phoenician, khả năng ta chủ yếu vẫn phụ trách hải quân, nên không chắc sẽ rõ ràng lắm về động tĩnh của lục quân Vua Ba Tư trong tương lai..."

"Hết sức là được rồi!" Ario Bazenis nở nụ cười tươi, giơ ly rượu lên: "Chúng ta cạn chén này, mong huynh sẽ gặp mọi sự thuận lợi trong trận chiến sắp tới!"

Đêm khuya, tên nô bộc tâm phúc của Ario Bazenis, vốn đã biến mất một thời gian, lặng lẽ trở về phủ Tổng đốc.

Ario Bazenis triệu kiến hắn một mình trong thư phòng.

"Chủ nhân, mười lăm ngày trước, ta đã chạy đến Cappadocia Samara, Tổng đốc đại nhân đã bí mật tiếp kiến ta. Ta đã đưa bức thư ngài viết cùng bức thư của Pharaoh Ai Cập cho ngài ấy xem. Đây là thư hồi âm của ngài ấy."

Ario Bazenis vội vàng nhận lấy thư tín. Sau khi đọc xong, trên mặt ông lộ rõ vẻ vui mừng.

Tên nô bộc tâm phúc tuy hiếu kỳ, nhưng vẫn biết điều không hỏi.

Tuy nhiên, Ario Bazenis vẫn không nén được mà nói ra: "Stridatus chẳng những đã đồng ý đề nghị của ta, quyết định chấp nhận kế hoạch của Pharaoh Ai Cập, mọi người sẽ cùng nhau liên thủ. Hơn nữa, ngài ấy còn chủ động đề xuất sẽ đi thuyết phục các Tổng đốc của mấy địa khu Pafragoni, Luconia, Armenia."

"Chủ nhân, liên lạc nhiều người quá, e rằng sẽ rất khó giữ bí mật được ạ!" Tên nô bộc tâm phúc lo lắng nhắc nhở.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free và đã được bảo hộ.