"Đây cũng là việc bất đắc dĩ, chỉ khi liên kết toàn bộ miền tây Anatolia lại, mới có đủ thực lực để đối kháng vị đại vương kia!" Ario Bazenis trầm giọng nói. "Stridatus là một người cẩn trọng, hắn đã dám chủ động đề xuất, chứng tỏ hắn rất tự tin có thể thuyết phục các vị Tổng đốc khác, và giữ vững bí mật."

... ... ... ... ... ... ... ... ... . . .

Sau khi quân đội Daiaoniya chiếm lĩnh lãnh thổ Sparta, các thành bang Hy Lạp còn lại, do Athens dẫn đầu, đang tích cực tổ chức liên quân, chuẩn bị đối kháng.

Cùng lúc đó, Bộ Quân vụ Daiaoniya truyền đạt mệnh lệnh của Quốc vương Divers đến Leotichdes, yêu cầu ông ta tại Lilybaeum nhanh chóng tập hợp Quân đoàn số 8, Quân đoàn số 15 (trụ sở tại Syracuse, binh lính tuyển mộ từ khu vực Syracuse), Quân đoàn số 16 (trụ sở tại Agrigento, binh lính tuyển mộ từ khu vực bờ biển phía Nam Sicilia), Quân đoàn số 17 (trụ sở tại Lilybaeum, binh lính tuyển mộ từ khu vực phía Tây Sicilia), cùng với Kỵ binh đoàn số 4 và Kỵ binh nhẹ Namibian. Đợi khi đội thuyền vận tải đến, lập tức tiến về Ai Cập.

Đồng thời, một mệnh lệnh khác của Bộ Quân vụ cũng được gửi đến tay Midolades, yêu cầu ông ta dẫn đầu Hạm đội số 2, chuẩn bị sẵn sàng hộ tống cho quân đội viễn chinh Ai Cập.

Ngoài ra, Quốc vương Divers còn ra lệnh cho các quốc gia đồng minh Phoenician dọc bờ biển châu Phi, do Carthage dẫn đầu, yêu cầu họ lập tức tổ chức một đội thuyền vận tải khổng lồ, chịu trách nhiệm vận chuyển quân đội Daiaoniya tập kết tại Lilybaeum đến Ai Cập.

Cùng lúc đó, Bộ Quân vụ triệu hồi Patroclus, nguyên Quân đoàn trưởng Quân đoàn số 14, người vẫn đang trấn áp cuộc nổi loạn ở Liguria, đồng thời là chỉ huy biên giới phía Bắc hiện tại, về đất liền. Hasdrubal sẽ tiếp nhận chức vụ của ông ta.

Đồng thời, Bộ Quân vụ còn ra lệnh cho các doanh trại quân đội tại mỗi khu vực: ngoại trừ các quân đoàn đang viễn chinh Peloponnesus và sắp lên đường đến Ai Cập, toàn bộ các đơn vị quân đội còn lại trong vương quốc phải bắt đầu tập kết. Ngoài ra, còn đặc biệt yêu cầu: Khu vực Ba Hà phải cung cấp 6.000 binh sĩ và 2.000 kỵ binh Gaul.

Ngoài ra, Bộ Quân vụ còn điều Hạm đội số 3, vốn phụ trách an ninh bờ biển phía Tây vương quốc, đến Brindisi để dự phòng.

Mặc dù việc ban bố các mệnh lệnh này ngụ ý rằng sẽ có những hành động quân sự quy mô lớn diễn ra, nhưng các doanh trại quân đội lại tuyên bố với bên ngoài rằng họ sẽ tiến hành hợp luyện toàn quân đoàn. Vì loại huấn luyện quân sự như vậy diễn ra ít nhất một lần trong hai tháng, nên dân chúng các nơi không hề cảm thấy có điều gì bất thường.

Tuy nhiên, tại Thurii, các quan chức chủ chốt của các bộ ngành Vương quốc Daiaoniya đã bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho cuộc đại chiến sắp tới.

Trên bề mặt, trong lòng vương quốc Daiaoniya vẫn là cảnh tượng hòa bình khắp nơi, nhưng tại Hy Lạp bản thổ, không khí chiến tranh đã trở nên dày đặc.

Tháng Sáu, Jason, Tagus xứ Thessaly, dẫn gần 4 vạn bộ binh và 4.000 kỵ binh, hùng dũng vượt qua Thermopylae, tiến vào Trung Hy Lạp.

Mặc dù ông ta lớn tiếng tuyên bố: "Lần này dẫn quân đến là để giúp đỡ người Hy Lạp phương Nam, đánh lui dị tộc xâm lược." Nhưng dân chúng Trung Hy Lạp vẫn cảm thấy căng thẳng, dân chúng các thành bang nhao nhao trốn vào trong thành, đóng cửa thành, tăng cường đề phòng.

Jason nói là làm, ông ta ra sức quản thúc quân đội. Mặc dù vẫn có vài sự kiện binh sĩ cướp bóc tài vật của các thôn làng ngoài thành, nhưng nhìn chung, quân kỷ của quân đội ông ta khá t��t, điều này khiến các tầng lớp cao của các thành bang thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi tiến vào khu vực Boeotia, Jason cử sứ giả vào thành Thebes, đưa ra yêu cầu trước hội nghị: Quân đội Thessaly muốn thiết lập một doanh trại tương đối lâu dài trong lãnh thổ Thebes.

Các quan chức cấp cao của Thebes, do Pelopidas và Epaminondas đứng đầu, khéo léo biện bạch rằng: Thessaly và Daiaoniya đều là đồng minh của Thebes, và đều đã cung cấp sự giúp đỡ to lớn cho Thebes. Chính vì vậy, Thebes không thể không giữ thái độ trung lập để tránh làm tổn hại tình hữu nghị với bất kỳ bên nào. Nếu đồng ý yêu cầu của Thessaly, e rằng sẽ khiến Daiaoniya hiểu lầm, cho rằng Thebes đã gia nhập liên minh chống Daiaoniya, vì vậy họ không thể không từ chối.

Jason đưa ra yêu cầu này, thực chất chỉ là thăm dò thái độ của người Thebes. Do đó, nhận được câu trả lời từ chối, ông ta không hề cảm thấy tức giận. Ngược lại, ông ta kiên nhẫn hỏi han người đưa tin về thái độ và phản ứng của từng thành viên trong hội nghị Thebes lúc đó, để trong lòng mình đã nắm chắc tình hình.

Vài ngày sau, quân đội Thessaly đến biên giới Tây Bắc của Attica, Athens. Hơn nữa, họ đã xây dựng doanh trại gần thành bang Ourophos ở Boeotia, nơi có quan hệ mật thiết với Athens. Đây là điều đã được Athens thống nhất trước đó, bởi vì cảng Ourophos không nhỏ, khoảng cách trên biển giữa nó và Philae rất gần, thuận tiện cho việc vận chuyển vật tư và quân số.

Các quan chức cấp cao của Athens, do Calistratus đứng đầu, nhiệt liệt hoan nghênh Jason dẫn quân đội Thessaly đến. Hơn nữa, một ngày sau đó, tại eo đất Corinth, vùng Megara, họ đã tổ chức một cuộc họp quân sự của Liên minh Hy Lạp, các tướng lĩnh của các thành bang gia nhập liên minh đều lần lượt phát biểu ý kiến.

Không ít tướng lĩnh thành bang Trung Hy Lạp đề nghị: Cần giống như trong Chiến tranh Corinth mười mấy năm trước, lợi dụng ưu thế địa lý của eo đất, tích trữ trọng binh trong thành Corinth để phòng ngự quân đội Daiaoniya tấn công. Người Daiaoniya vượt biển tấn công, tiêu hao vật tư rất lớn, bất lợi cho tác chiến dài ngày, nếu công thành lâu mà không được, cuối cùng nhất định sẽ chọn đình chiến cầu hòa.

Các tướng lĩnh thành bang Peloponnesus, do Acusilaus và Corinth dẫn đầu, bày tỏ sự phản đối, họ cho rằng: Hiện nay, quân đội Daiaoniya đã chinh phục Messenia và Sparta, hơn nữa Arcadia cũng đã trở thành đồng minh của họ. Điều này khiến thế lực của người Daiaoniya tại Peloponnesus trở nên rất mạnh mẽ. Nếu liên quân không chủ động xuất kích mà chỉ phòng ngự bị động, người Daiaoniya chắc chắn sẽ chuyển hướng tấn công các khu vực khác của Peloponnesus.

Một khi để họ hoàn toàn chinh phục toàn bộ Peloponnesus, không những sẽ làm suy yếu lực lượng của liên minh Hy Lạp, mà sau này, quân đội Daiaoniya sẽ không còn lo lắng gì nữa mà có thể toàn lực tấn công Corinth, cuối cùng liệu có thể giữ vững Corinth hay không, e rằng cũng rất khó nói. Hiện nay, quân số liên quân đã đạt tới 8 vạn người, vượt xa số lượng binh sĩ của quân đội Daiaoniya, hoàn toàn có thể chủ động xuất kích, đánh bại quân đội Daiaoniya tại Sparta.

Sau khi hai bên lần lượt phát biểu ý kiến, Jason nói: "Kính thưa quý vị, Liên minh Hy Lạp được thành lập, mục đích chính là để đánh lui sự xâm lược của Daiaoniya, đảm bảo tự do và an toàn lãnh thổ của các thành bang Hy Lạp. Nếu chỉ tiến hành phòng ngự tại Corinth, điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ toàn bộ bán đảo Peloponnesus. Việc này không những trái với mục đích ban đầu khi thành lập liên minh, mà còn khiến các thành bang gia nhập liên minh phàn nàn lẫn nhau, phá hoại sự đoàn kết. Do đó, tôi chủ trương chúng ta không nên lãng phí thêm thời gian nữa, cần lập tức dẫn liên quân tiến vào Peloponnesus, nhanh chóng giao chiến với quân đội Daiaoniya, đánh bại họ, để người Sparta giành lại tự do!"

Jason hai tay chống nạnh, kiêu hãnh nhìn các tướng lĩnh trong hội trường, lớn tiếng tuyên bố: "Nếu quý vị không đồng ý ý kiến của tôi, hoặc cứ mãi tranh luận không ngừng, lãng phí thời gian, vậy tôi sẽ dẫn quân đội Thessaly, một mình tiến xuống phía Nam để quyết chiến với quân đội Daiaoniya!"

Lời nói của Jason tựa như một tảng đá ném vào vực sâu, vừa khuấy động sóng gió, vừa nhận được sự hưởng ứng tích cực từ các tư���ng lĩnh của Corinth và Acusilaus: "Công dân của Corinth (Acusilaus) chúng tôi sẽ cùng quân đội Thessaly tấn công người Daiaoniya!"

Mặc dù quân đội Thessaly chiếm đến một nửa tổng số binh sĩ xuất chinh của liên minh, nhưng trong vài chục năm nay, Thessaly vẫn luôn nằm ở rìa thế lực truyền thống của Hy Lạp, không được các thành bang Hy Lạp quá coi trọng. Do đó, Jason không có quá nhiều uy vọng trong liên minh này. Nhưng sự ủng hộ của hai cường bang này đã khiến uy danh của Jason vang dội.

Dù cho đến nay, số lượng binh sĩ Athens phái đến Corinth chỉ bằng một nửa quân đội Thessaly, nhưng trong tình cảnh Sparta đã suy yếu, đa số thành bang Hy Lạp lại càng muốn nghe theo Athens như nghe lệnh trời. Do đó, các tướng lĩnh thành bang khác đều chuyển ánh mắt về phía một người khác — danh tướng Iphicrates của Athens.

Vị lão tướng dày dạn kinh nghiệm chiến trường này thoáng nhìn Jason, rồi đưa mắt nhìn quanh đám đông, ngữ khí trầm ổn nói: "Tôi đồng ý rằng liên quân cần nắm bắt thời gian để chủ động xuất kích, tìm kiếm một trận quyết chiến với quân đội Daiaoniya. Tuy nhiên, đồng thời chúng ta cũng cần làm song song hai việc.

Đầu tiên, chúng ta cần lập tức cử sứ giả đến liên minh Arcadia, thuyết phục họ gia nhập phe chúng ta, cùng nhau đối kháng Daiaoniya. Trong tình hình hiện tại liên quân đang chiếm ưu thế, khả năng liên minh Arcadia sẽ ngả về phía chúng ta là rất lớn, dù sao Daiaoniya là kẻ ngoại lai. Nếu thành công, điều đó sẽ tăng cường lực lượng liên quân, đồng thời mang lại nhiều thuận lợi h��n cho chúng ta khi tác chiến tại Peloponnesus. Nếu bị từ chối, chúng ta cũng có thể đường hoàng phát động tấn công liên minh Arcadia.

Thứ hai, việc Daiaoniya có thể đánh bại Sparta, có liên quan rất lớn đến việc họ sở hữu một hải quân hùng mạnh, có thể sử dụng đội tàu vận tải để đổ bộ quân đội lên Messenia ngay từ đầu, nhanh chóng chiếm lĩnh lãnh thổ Messenia. Vì vậy, chúng ta cũng phải cẩn trọng, đề phòng Daiaoniya giở lại trò cũ, lợi dụng lúc quân đội chúng ta đang tác chiến tại Peloponnesus, đổ bộ đường biển vào phía sau lưng nơi phòng ngự của chúng ta còn tương đối trống trải, cắt đứt đường về, đe dọa mẫu quốc của chúng ta, đó sẽ là một tai họa lớn! Do đó, tôi đề nghị nhất định phải để lại một phần quân đội, đóng giữ các bãi biển có thể bị đổ bộ ở Trung Hy Lạp, đặc biệt là cảng Clius thuộc khu vực Boeotia, nhất định phải luôn nằm trong sự kiểm soát của liên quân!"

"Nhưng hiện tại Clius thuộc về người Thebes!" Có người nhắc nhở.

"Trong tình hình đa số thành bang Hy Lạp chúng ta đều đã tập hợp lại, cùng nhau chống lại kẻ ngoại lai xâm lược, việc Thebes, một cường bang của Trung Hy Lạp, lại chọn thái độ trung lập, thực sự là không nên chút nào! Chỉ là vì đại chiến sắp đến, để tránh gây ra phiền toái không cần thiết, chúng ta mới tạm thời dung thứ sự tùy hứng của người Thebes." Iphicrates nghiêm nghị nói. "Nhưng sự bất hợp tác của người Thebes chắc chắn sẽ khiến chúng ta không còn tin tưởng họ! Do đó, chúng ta cần cử sứ giả đến Thebes, nói rõ với họ rằng chúng ta muốn tạm thời tiếp quản Clius, sau chiến tranh sẽ trả lại cho họ. Nếu Thebes không đồng ý, chúng ta sẽ xem họ là kẻ địch và tiến hành thảo phạt!"

Bản dịch thuật này, với sự kỹ lưỡng và tận tâm, chỉ hiện diện độc quyền trên truyen.free.