Đối với đề nghị thứ nhất, đa số các tướng lĩnh đều bày tỏ sự đồng ý. Còn đối với đề nghị thứ hai, mọi người cũng tương tự tán thành, chỉ là vẫn còn vài ý kiến khác biệt.

"Chúng tôi tán thành ý kiến của tướng quân Iphicrates, việc bảo vệ đường lui c��a chúng ta an toàn vô cùng quan trọng. Clius nhất định phải nằm trong tay chúng ta!" Đây là lời hưởng ứng tích cực từ các tướng lĩnh đồng minh trên biển của Athens.

"Thebes là kẻ phản bội, chính bọn chúng cấu kết với Daiaoniya mới dẫn đến tình thế bết bát của Hy Lạp ngày nay. Bọn chúng nhất định phải bị trừng phạt! Chúng ta không chỉ muốn kiểm soát Clius, mà còn cần giúp các thành bang khác trong liên minh Boeotia giành được độc lập!" Đây là tiếng kêu gào từ người của Foster và Lokris.

"Chúng ta đông người thế mạnh, Thebes hẳn sẽ đồng ý đề nghị của chúng ta. Chúng ta cũng không cần phải kích thích người Thebes quá nhiều, tránh việc họ từ bỏ trung lập mà ngả về Daiaoniya. Hiện tại vẫn là phải ưu tiên đánh bại quân đội Daiaoniya là quan trọng nhất!" Đây là ý kiến của các tướng lĩnh Corinth, Acusilaus và Megara.

Chỉ có một số ít tướng lĩnh của các thành bang Boeotia gia nhập liên minh Hy Lạp giữ im lặng.

Đề nghị của Efetrax nhanh chóng nhận được sự tán thành của các tướng lĩnh, điều này khiến Jason nhận ra rằng chỉ dựa vào số lượng qu��n đội khổng lồ cũng không thể đảm bảo giành được toàn bộ quyền chỉ huy liên quân.

Mấy ngày sau, quân đội liên minh Hy Lạp bắt đầu gấp rút tập trung về Corinth.

Đúng lúc này, Clottocatax phái sứ giả mang tin tức đến Mantinea.

"Chỉ huy quan Daiaoniya hy vọng chúng ta rút toàn bộ dân chúng đang trú tại Teya về, trước tiên cố thủ thành Mantinea trong một khoảng thời gian..." Sau khi xem xong thư tín, Lukomedes với vẻ mặt ngưng trọng nói với những người khác trong hội nghị.

Là một trong những người khởi xướng thành lập liên minh Arcadia, ban đầu Lukomedes được công dân Mantinea tiến cử, đảm nhiệm nghị viên chủ chốt của liên minh Arcadia, gánh vác nhiệm vụ quan trọng là tổ chức và hoàn thiện liên minh này. Thế nhưng, sau khi Mantinea chiếm đoạt Teya, liền xảy ra xung đột lợi ích với các thành bang khác trong liên minh. Mặc dù những tranh cãi cuối cùng tạm thời được xoa dịu, nhưng vết nứt đã hình thành giữa Mantinea và các thành bang khác. Một số nghị viên Mantinea, đứng đầu là Lukomedes, rõ ràng bị các nghị viên thành bang khác xa lánh và cô lập.

Đúng lúc này, s�� giả của liên minh Hy Lạp đến Stepalopo Lys, uy hiếp liên minh Arcadia rằng "nhất định phải lập tức hủy bỏ minh ước với Daiaoniya và gia nhập liên minh Hy Lạp, nếu không sẽ bị liên quân tấn công."

Khi biết số lượng quân đội kinh người của liên quân Hy Lạp, lại thêm việc quân đội chủ lực của Daiaoniya giờ đây đã hoàn toàn rút về lãnh địa Sparta, liên minh Arcadia trực diện mối đe dọa từ liên quân Hy Lạp, cảm thấy áp lực rất lớn. Thế là, đa số nghị viên bắt đầu do dự, và một số ít người còn thẳng thắn bày tỏ có thể chấp nhận yêu cầu của sứ giả. Chỉ có Lukomedes và vài nghị viên Mantinea khác kiên quyết phản đối. Cảm xúc dữ dội của họ khiến liên minh Arcadia không thể đưa ra bất kỳ phản hồi nào cho sứ giả vào lúc đó.

Nhưng đến đêm, sứ giả đó lại bí mật tiếp xúc và thương thảo với nhiều nghị viên thành bang khác, duy chỉ không đến tìm Lukomedes.

Thế là, tại hội nghị liên minh Arcadia vào ngày thứ hai, khi tiếp tục thảo luận vấn đề này, lại bất ngờ thông qua nghị quyết "cắt đứt quan hệ với Daiaoniya, gia nhập liên minh Hy Lạp" với số phiếu áp đảo. Lukomedes hoàn toàn không thể chấp nhận kết quả này. Ông ta phẫn nộ công kích sự thiển cận của liên minh, cho rằng hành vi bội bạc này tất nhiên sẽ gặp phải sự trừng phạt của thần linh.

Sau đó, Lukomedes dẫn đầu vài nghị viên Mantinea, dứt khoát rời khỏi Stepalopo Lys, trở về thành bang mẹ. Điều này trên thực tế có nghĩa là Mantinea đã đoạn tuyệt với liên minh Arcadia.

Lúc này, các nghị viên Mantinea sau khi nghe Lukomedes nói, ai nấy đều không khỏi cảm thấy căng thẳng. Có người vội vàng hỏi: "Hiện tại liên minh Hy Lạp đã tập trung đại quân tại Corinth, sắp xâm nhập phía nam. Chúng ta Mantinea không ruồng bỏ minh ước với Daiaoniya như các thành bang Arcadia khác, ắt sẽ trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của đội quân này. Chẳng lẽ Daiaoniya không nên thực hiện minh ước, phái viện binh đến cứu chúng ta sao?!"

Sứ giả Callias đối mặt với các nghị viên Mantinea đang kích động, bình tĩnh nói: "Từ tình hình chiến cuộc hiện tại mà nói, binh lực của địch rõ ràng vượt trội so với quân đội Daiaoniya của chúng ta ở Peloponnesian. Vào thời điểm này, đối đầu trực diện với họ không phải là một cách làm lý trí. Bởi vậy, Điện hạ Clottocatax hy vọng các vị trước tiên cố thủ thành Mantinea, chờ đợi viện quân mới của Daiaoniya đến Peloponnesian rồi hãy quyết chiến thắng bại với địch!"

Quốc lực của Daiaoniya chúng ta cường đại, chỉ riêng quân đội chính quy đã không dưới hai mươi vạn người. Chỉ cần có đủ thời gian để họ có thể đến Peloponnesian, chúng ta sẽ giành được chiến thắng trong cuộc chiến này! Đương nhiên, hiện tại thế địch mạnh, nếu các vị cảm thấy nhân lực không đủ, chúng ta sẽ phái thêm viện quân đến hỗ trợ các vị giữ thành."

Các nghị viên Mantinea nghe nói Vương quốc Daiaoniya có không dưới hai mươi vạn quân số, ai nấy đều hơi giật mình, rồi dần dần trấn tĩnh lại. Theo suy nghĩ của họ: quân đội Daiaoniya có sức chiến đấu rất mạnh, chỉ phái ba vạn quân đã dễ dàng chinh phục được người Sparta cường thịnh, hơn nữa trong nước còn nhiều quân số như vậy, lại dễ dàng phái thêm mấy vạn người nữa thì việc đánh bại cái gọi là liên quân Hy Lạp tuyệt đối không phải là chuyện khó.

"Chỉ huy quan Daiaoniya bảo chúng ta bỏ Teya, đây là tạm thời từ bỏ hay từ bỏ lâu dài?" Lukomedes lo lắng được mất mà hỏi. Điều này là bởi vì việc Mantinea đoạn tuyệt với liên minh Arcadia đã khiến tâm huyết trước đây của ông ta đổ sông đổ biển. Căn nguyên cũng chính là từ Teya. Ông ta cũng không muốn đợi đến khi chiến tranh kết thúc mà Mantinea lại công dã tràng, chẳng được gì cả.

"Đương nhiên là tạm thời từ bỏ." Callias ít nhiều hiểu được tâm tư của người Mantinea, nên nói lớn tiếng: "Vì Daiaoniya chúng ta đã hứa hẹn 'Đất đai Teya thuộc về Mantinea', vậy tuyệt đối sẽ không thay đổi lời hứa này! Mặt khác, ta còn mang đến một lời hứa khác mà Điện hạ Clottocatax đã đưa ra —— "

Callias nói xong, từ trong ngực lấy ra một phong thư đưa cho Lukomedes.

Lukomedes nhận lấy thư tín, sau khi xem xong, trên mặt hiện vẻ kinh ngạc nhìn về phía Callias.

Callias với vẻ mặt trịnh trọng lớn tiếng nói: "Quốc vương Divers anh minh cơ trí của chúng ta từng nói một câu: 'Chỉ khi gặp hoạn nạn, mới biết ai là bằng hữu chân chính.' Chúng ta đến Peloponnesian tuy thời gian không dài, nhưng đã trải qua nhiều lần phản bội. Chỉ có các vị Mantinea từ đầu đến cuối kiên định đứng về phía chúng ta, dù cho đại quân địch áp sát biên giới, cũng không hề lay chuyển!"

Biểu hiện của các vị đã giành được sự tín nhiệm của Daiaoniya. Bởi vậy, Điện hạ Clottocatax mới đưa ra lời hứa này: 'Sau khi chiến thắng, sẽ toàn lực ủng hộ Mantinea tái tổ chức liên minh Arcadia!'"

Lời nói của Callias khiến toàn bộ nghị viên trong hội trường đều phấn khởi. Họ nhao nhao bày tỏ: Mantinea sẽ dựa theo yêu cầu của Daiaoniya, toàn lực phòng thủ tòa thành này, chờ đợi viện quân Daiaoniya đến!

Mà giờ khắc này, Lukomedes cũng gạt bỏ hết những phiền muộn trước đó, bắt đầu hình dung trong lòng: liên minh Arcadia mới này tuyệt đối không thể lại như trước kia mà không phân biệt chủ thứ, mà cần giống như Thebes trong liên minh Boeotia, phải lấy Mantinea làm trung tâm tuyệt đối!

...

Mấy ngày sau, liên quân Hy Lạp tiến vào lãnh thổ Arcadia. Sau khi khuyên hàng không thành công, họ vây thành Mantinea thành từng vòng.

Hơn nữa, vào ngày thứ hai, quân đội Thessaly với biểu hiện tích cực nhất đã dẫn đầu phát động tấn công vào thành. Nhưng quân phòng thủ Mantinea, với sự tiếp viện của hai đại đội Daiaoniya, đã tương đối dễ dàng đánh bại đợt công thế của liên quân.

Vài ngày sau, liên quân công thành vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển nào. Họ không thể không tạm thời chuyển sang vây hãm, còn bộ đội chủ lực của họ tiếp tục tiến về phía nam, tìm kiếm một trận quyết chiến với quân đội Daiaoniya.

Hai ngày sau, quân đội Thessaly, với tư cách tiền phong, đã chiếm lĩnh thành Teya.

Mặc dù lúc này Teya đã là một tòa thành trống rỗng, không xảy ra bất kỳ trận chiến nào, nhưng tin tức này vẫn làm chấn động các thành bang còn lại của Peloponnesian, những nơi không hiểu rõ tình hình thực tế.

Rất nhanh, liên minh Arcadia đã thực hiện minh ước mới, phái ba nghìn binh lính đến. Ellis, vốn luôn do dự không quyết định, cuối cùng cũng phái sứ giả đến, đưa ra yêu cầu "gia nhập liên minh" với liên quân. Ngay cả các thành bang thuộc khu vực Achaia, vốn luôn giữ thái độ trung lập, cũng phái sứ giả đến, đưa ra yêu cầu tương tự.

Trong chốc lát, thế lực liên minh Hy Lạp tăng mạnh, uy danh chấn động.

Các tướng lĩnh liên quân, đứng đầu là Iphicrates và Jason, sau khi thương nghị đã quyết định: quân đội Ellis, liên minh Arcadia và các thành bang Achaia sẽ tấn công Messenia, còn chủ lực liên quân sẽ tấn công Sparta.

Liên quân Hy Lạp chia binh tiếp tục tiến về phía nam, đến biên giới khu vực Arcadia. Nhưng điều họ không ngờ tới chính là: từ khi quân viễn chinh Daiaoniya chiếm lĩnh lãnh địa Sparta, theo chỉ thị của Quốc vương Divers, Bộ Quân vụ đã ra lệnh cho Clottocatax phải dẫn quân giữ vững lãnh địa Messenia và Laconia, chờ đợi thời cơ phản công, bởi vì các thành bang Hy Lạp đang tổ chức liên quân, mưu toan đánh bại quân viễn chinh.

Clottocatax tuân thủ mệnh lệnh, hơn nữa tiếp nhận đề nghị của một số quan tướng Princetors, đã xây dựng nhiều doanh trại phòng ngự tại các tuyến giao thông hiểm yếu và vùng núi ở biên giới phía bắc Sparta và Messenia. Không chỉ có mấy vạn binh sĩ tham gia, mà cả người Perioikoi và những Heílôtes cũ cũng tích cực hưởng ứng...

Bởi vậy, trong vòng hai tháng ngắn ngủi, quân đội Daiaoniya đã sơ bộ thiết lập được một hệ thống phòng ngự tương đối hoàn chỉnh ở hai khu vực biên giới.

Liên quân Hy Lạp rất nhanh bị chặn đứng bởi những doanh trại phòng ngự kiểu Daiaoniya với cấu tạo phức tạp này. Đặc biệt là ở phía bắc Sparta, nơi đây núi non trùng điệp, địa thế có thể thông hành lại chật hẹp. Lợi thế binh lực của liên quân hoàn toàn không thể triển khai. Hơn nữa, việc đóng trại nghỉ ngơi cũng trở thành một vấn đề lớn.

Trong khi đó, quân đội Daiaoniya giữ vững địa thế hiểm yếu, không chỉ ngăn chặn được thế công của địch, mà còn thỉnh thoảng thông qua các cuộc tập kích ban đêm, liên tục gây thương vong cho binh sĩ liên quân Hy Lạp, những người buộc phải rải rác đóng trại.

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free.