Dân chúng Peleus đóng chặt cửa thành, buộc phải cầm vũ khí lên. Sau khi lên tường thành, nhìn thấy quân đội Daiaoniya ào ạt xông tới như thủy triều, toàn thân đều run rẩy.

Tuy nhiên, Quân đoàn thứ hai lại không tấn công thành Peleus, bọn họ vòng qua tòa thành nhỏ này, thẳng tiến đến con đường thung lũng sông.

Dân chúng Peleus ngạc nhiên nhìn kẻ địch đi xa, đột nhiên lại có người kinh hô: "Mau nhìn! Lại có địch nhân đổ bộ lên bờ kìa!"

Chỉ thấy không xa trên bờ biển lại có hàng vạn binh sĩ màu đen ào ạt đổ bộ, bọn họ leo lên bãi cát, sau khi chỉnh đốn sơ bộ, liền nhanh chóng chạy về phía Peleus.

Ngay khi dân chúng Peleus cảm thấy lần này nhất định tai kiếp khó thoát, đội quân Daiaoniya này lại một lần nữa vòng qua thành Peleus, tiến vào con đường thung lũng sông...

Matokniss vũ trang đầy đủ dù sao cũng đã lớn tuổi, đi theo binh sĩ chạy một lúc thể lực liền không theo kịp. Cho dù ông ta phải dừng lại thở dốc, cũng không quên dặn dò phó quan thay mặt mình đốc thúc binh sĩ tiến lên.

Dù sao thì, trong số những địa điểm đổ bộ mà Bộ Quân vụ lựa chọn, Peleus có điều kiện địa lý và vị trí tốt nhất. Mối lo ngại duy nhất là sau khi người Thessaly nhận được tin tức, sẽ phái quân đội phong tỏa con đường thung lũng sông, do đó Quân đoàn thứ hai nhất định phải tranh thủ từng giây để mở thông con đường này dẫn vào n���i địa Thessaly.

Các binh sĩ Quân đoàn thứ hai dù trên thuyền luôn nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng sau khi xuống thuyền, bọn họ khoác giáp, tay cầm vũ khí, chạy không ngừng nghỉ trong thời gian dài, ai cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi. Tuy nhiên, bọn họ vẫn luôn cắn răng kiên trì, điều này là bởi vì trong lòng họ có một niềm tin đang chống đỡ.

Trước khi hành động lần này, Matokniss đã động viên chiến đấu cho toàn bộ binh sĩ quân đoàn, đã từng hùng hồn nói rằng: "Cuộc đổ bộ tác chiến lần này là một hành động quân sự trọng đại chưa từng có, chắc chắn sẽ được ghi lại trong lịch sử Vương quốc Daiaoniya, được hậu thế khắc ghi. Chính vì Bộ Quân vụ cho rằng Quân đoàn thứ hai của chúng ta là quân đoàn xuất sắc nhất trong số các quân đoàn tham chiến lần này, nên mới giao cho Quân đoàn thứ hai của chúng ta gánh vác nhiệm vụ tập kích quan trọng nhất trong cuộc đổ bộ tác chiến này!

Cuộc đổ bộ tác chiến có thành công hay không, chủ yếu là xem chúng ta có thể kịp thời chiếm lĩnh con đường mòn hay không. Chúng ta chẳng phải vẫn luôn tranh giành cao thấp v���i Quân đoàn thứ nhất sao! Chuyện 'năm đó bọn họ hành quân cấp tốc hơn mười dặm ở Wolsci, đánh bại quân đội Rome' vẫn luôn bị bọn họ khoe khoang. Ngày mai chúng ta phải dùng chiến thắng nói cho bọn họ, hành quân cấp tốc hơn mười dặm thì tính là gì chứ, Quân đoàn mạnh nhất vương quốc sẽ chỉ là Quân đoàn thứ hai của chúng ta!..."

Niềm tin không chịu thua này chống đỡ bước chân không ngừng của các binh sĩ Quân đoàn thứ hai. Trong hai năm qua, người Peleus đã làm tốt hơn trong việc giao thương với các thành bang Thessaly phía nam dãy núi và đã xây dựng một con đường bằng phẳng trong con đường thung lũng sông. Đây cũng là sự trợ lực cho cuộc hành quân cấp tốc của Quân đoàn thứ hai.

Cuối cùng, đại đội binh lính giáp nhẹ của Quân đoàn thứ hai chạy trước tiên đã nhìn thấy lối vào thung lũng sông và doanh trại phòng ngự chắn ngang lối ra vào.

Chỉ là trong mắt các binh sĩ, doanh trại này không khỏi quá đỗi đơn sơ: Trước doanh trại không có hào chiến, có lẽ càng không bố trí cạm bẫy; tường bao doanh trại là hàng rào gỗ, độ cao không quá ba mét; trong doanh trại chỉ có hai vọng lâu canh gác... Quan trọng nhất là trên tường gỗ chỉ có lèo tèo vài binh lính canh giữ, khi nhìn thấy bọn họ đến thì phát ra tiếng kêu hoảng sợ.

Trước đây, để thể hiện thành ý với người Peleus, Jason đã để người Larissa phá bỏ trạm gác ở lối vào thung lũng sông. Một thời gian trước, Jason nhận được lời nhắc nhở từ Iphicrates, mới phái người mang tin tức chạy về Thessaly, yêu cầu các thành bang tăng cường đề phòng, ngăn ngừa quân đội Daiaoniya đổ bộ tập kích. Mặc dù người Larissa không quá tin rằng quân đội Daiaoniya sẽ đổ bộ từ bờ biển Peleus vắng vẻ và hẹp, nhưng xuất phát từ tâm lý lo xa, bọn họ vẫn khẩn cấp xây dựng doanh trại phòng ngự ở lối vào thung lũng sông. Tuy nhiên, vì thời gian gấp gáp, bọn họ xây dựng cũng qua loa, chỉ là để tìm được một sự an tâm.

Tuy nhiên, hiện tại đội lính đánh thuê duy nhất trong nội địa Thessaly do Lykon chỉ huy, đồn trú bên ngoài thành Philae, chủ yếu là bảo vệ an toàn cho Philae và bờ biển Amisros. Mà việc Larissa phái dân binh đóng giữ lâu dài doanh trại thung lũng sông là không thực tế, bởi vậy bọn họ đã chọn phương pháp là phái một số ít công dân trú lại doanh trại, mấy ngày luân phiên đổi ca. Một khi biết được quân đội Daiaoniya đổ bộ tại bờ biển Peleus, lại phái đại bộ phận quân đội tiến vào chiếm giữ doanh trại phòng ngự.

Ai ngờ người đưa tin báo động từ Peleus vừa đến doanh trại không bao lâu, quân đội Daiaoniya liền xuất hiện trước mặt như thần binh từ trên trời giáng xuống. Tốc độ này không khỏi cũng quá nhanh, người đưa tin chạy tới báo tin e rằng còn chưa kịp đến thành Larissa!

Chẳng lẽ người Peleus cố ý trì hoãn thời gian báo tin?... Những binh lính canh giữ đang kinh hoàng không khỏi nảy sinh nghi ngờ như vậy, nhưng tình hình nghiêm trọng bên ngoài doanh trại đã không cho phép bọn họ suy nghĩ nhiều.

Đại đội binh lính giáp nhẹ Daiaoniya vừa mới dừng lại bên ngoài doanh trại, đại đội bộ binh hạng nhẹ phụ trách mang thang công thành liền đuổi tới sau đó. Sau khi bọn họ giao thang cho đại đội binh lính giáp nhẹ, liền bắt đầu vừa tản ra đội hình, vừa tiến gần về phía doanh trại.

Những mũi t��n thưa thớt mà lính canh bắn ra không gây tổn hại gì cho binh sĩ Daiaoniya, ngược lại đổi lấy là một trận mưa tên che khuất bầu trời. Giữa tiếng kêu gào thê thảm của các binh sĩ canh giữ, các binh lính giáp nhẹ đã đặt từng chiếc thang lên tường gỗ, rất nhanh đã công chiếm doanh trại thung lũng sông.

Tin tức chiến thắng này kèm theo tiếng hoan hô nhanh chóng truyền từ đầu này thung lũng sông sang đầu kia. Matokniss biết được liền nhẹ nhõm thở phào, gọi lính liên lạc đến: "Ngươi lập tức đi thông báo với Lizhilu, Quân đoàn trưởng, cứ nói 'Con đường thung lũng sông đã được khai thông, ông ấy có thể dẫn quân đổ bộ tại bờ biển Peleus!'"

"Vâng!"

Có hai đội tàu đổ bộ ở phía bắc Thessaly: Một đội do Matokniss chỉ huy, bao gồm Quân đoàn thứ hai, Quân đoàn thứ năm và Quân đoàn Kỵ binh thứ hai, sẽ đổ bộ tại bờ biển Peleus. Đội còn lại do Lizhilu dẫn đầu, bao gồm Quân đoàn thứ ba và Quân đoàn thứ chín, sẽ đổ bộ tại bờ biển phía nam thị trấn Macedonia là Dion. Bọn họ sẽ vượt qua dãy núi về phía nam để tiến vào nội địa Thessaly.

Vì quân ��ội của Lizhilu sẽ phải đi quãng đường xa hơn và cũng gian nan hơn, thậm chí có thể gặp phải một số bộ lạc thổ dân sống trên núi. Do đó, Patroclus đã ở lại Sparta vài ngày, thông qua việc cẩn thận hỏi thăm những người Sparta từng chinh chiến trong lãnh thổ Macedonia, sau khi hiểu rõ thêm nhiều tin tức, trải qua cân nhắc kỹ lưỡng, hắn quyết định sửa đổi kế hoạch đổ bộ do Bộ Quân vụ đề ra, để đội tàu do Lizhilu chỉ huy tạm thời dừng lại gần bờ biển Peleus. Một khi xác định quân đội của Matokniss tập kích thành công, Lizhilu cũng có thể dẫn quân của mình từ con đường thung lũng sông tiến vào Thessaly, mà không cần phải đi đường vòng xa xôi. Nhưng nếu Matokniss thất bại, cả hai đội quân này đều có thể tiếp tục tiến lên phía bắc, đổ bộ vào lãnh địa Macedonia, khi vượt qua dãy núi thì có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Cho nên khi Lizhilu biết được tin tức "Quân đoàn thứ hai đã vượt qua đèo núi, tiến vào nội địa Thessaly", vui mừng khôn xiết, lập tức ra lệnh cho đội tàu tiến về phía bờ biển Peleus.

Từng đợt quân đội Daiaoniya đổ bộ lên bờ, sau đó nhanh chóng chạy vào con đường thung lũng sông... Dân chúng trên thành Peleus nhìn cảnh tượng không ngừng lặp lại này, từ sự hoảng sợ ban đầu dần dần trở nên hơi choáng váng, cho đến khi ba đại đội của Quân đoàn thứ chín cuối cùng đổ bộ lên bờ, không còn vội vã vòng qua thành Peleus nữa, mà dưới sự dẫn dắt của đại đội trưởng, vác thang công thành, thẳng tiến về phía Peleus.

Phía sau quân đội còn có một lão giả khí độ phi phàm cùng một nhóm quan chức hành chính.

Trong tình huống con đường thông vào nội địa Thessaly đã được khai thông, quân đội Daiaoniya cuối cùng cũng chậm lại bước chân để tấn công thành Peleus. Dù sao thì, sau khi đánh hạ thành Peleus, đội thuyền vận tải vật liệu liền có thể tiến vào bến cảng, việc tiếp tế hậu cần cho quân đội sẽ không còn ẩn họa.

Nhưng ngay khi quân đội Daiaoniya triển khai trận thế, chuẩn bị công thành, cửa thành Peleus đã mở ra.

Chứng kiến quân đội Daiaoniya đổ bộ từ lúc bắt đầu cho đến bây giờ, số lượng địch nhân đông đảo khiến dân chúng Peleus khiếp sợ, huống chi trong thành còn không có công dân thanh niên tráng kiện làm chủ lực ứng chiến. Bọn họ đã sớm mất đi ý chí chiến đấu, việc đầu hàng là chuyện nằm trong dự liệu.

Khi các quan chức Peleus kinh sợ cầu xin quân đội Daiaoniya đừng làm hại dân chúng trong thành, lão giả dẫn đầu kia với vẻ mặt ôn hòa nói rằng: "Các ngươi cứ yên tâm, chỉ cần các ngươi toàn lực phối hợp, không có bất kỳ hành vi đối địch nào, chúng ta tuyệt đối sẽ bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản của các ngươi!"

Nói đến đây, lão giả nhìn các quan chức Peleus vẫn còn có chút lo lắng bất an, ý vị thâm trường nói rằng: "Ta nói cho các ngươi một bí mật này, nơi này là cố hương của Đại Quốc vương Divers của chúng ta, Người từ nhỏ đã lớn lên ở Dereks..."

Các quan chức Peleus vừa kinh ngạc vừa mờ mịt, mãi nửa ngày mới có một lão nhân Peleus nhẹ giọng nói: "Dereks... đó là một thôn trang gần biên giới Macedonia, mấy chục năm trước đã bị người Macedonia phá hủy rồi..."

Nhờ lời nhắc nhở của lão nhân này, các quan viên mới giật mình nhớ lại dường như từng có một thôn trang như vậy tồn tại: Thời kỳ đó, Peleus bị các thành bang Thessaly khác xa lánh, lại không cam tâm bị giới hạn trong mảnh đất trũng nhỏ hẹp này, liền nhân lúc người Macedonia bị cuốn vào chiến tranh Peloponnesian, âm thầm xây dựng thôn trang dọc bờ biển về phía bắc để mở rộng lãnh địa của mình. Nhưng Chiến tranh Peloponnesian vừa kết thúc, người Macedonia rất nhanh liền phái quân đội phá hủy thôn trang, cướp bóc dân chúng, Peleus không thể không khuất nhục cầu hòa...

Đây đã là chuyện của hơn ba mươi năm trước, trên phế tích thôn Dereks mọc đầy cỏ hoang, không còn nhìn thấy dấu vết từng có người ở. Rất nhiều người Peleus cũng đã lãng quên đoạn ký ức đau khổ thê thảm này, nhưng bọn họ vạn vạn không ngờ rằng thôn trang nhỏ vắng vẻ ấy lại xuất thân một vị quốc vương!

"Trước khi ta đến đây, Quốc vương bệ hạ đã từng dặn dò ta, chỉ cần dân chúng Peleus thành tâm đầu hàng, tuyệt đối không được phép làm hại họ, bởi vì đó là cố hương của Người, dân chúng nơi đó đều là hương thân của Người!"

Lão giả trịnh trọng nói xong, các quan chức Peleus chẳng những lo sợ tan biến hết, hơn nữa còn lộ vẻ vui mừng đưa quân đội Daiaoniya vào thành, cứ như thể bọn họ không phải bị ép đầu hàng, mà là đang nghênh đón quân đội bạn bè.

Nhưng trên thực tế, Quốc vương Divers căn bản không nói như vậy. Lão giả còn nhớ rõ cuộc đối thoại khi Quốc vương Divers triệu kiến mình ngày đó: "Psillos à, nghe nói gần đây ngươi rất bận rộn, mỗi ngày đều về nhà rất khuya phải không?"

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều thuộc sở hữu của truyen.free.