Song Polidorus nào hay biết, sau khi mệnh lệnh ban ra, Polyflon, người đang ở tiền tuyến, sắc mặt xanh mét, con chiến mã dưới thân hắn bị hắn giật mạnh một túm bờm, đau đớn hí vang không thôi.

Đêm khuya, quân đội Thessaly trở về doanh trại bên ngoài thành Philae, những binh sĩ mệt mỏi rã rời nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Polidorus, vì tình thế căng thẳng trước mắt mà bối rối, trằn trọc không yên, khó lòng chợp mắt.

Đột nhiên, hắn nghe được ngoài cửa liên tiếp vài tiếng động khá lớn, theo bản năng bật dậy, gọi to một tiếng: "Philokrates (người lính gác cổng), bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

Không một tiếng đáp lại, nhưng ngay sau đó hắn nghe thấy tiếng bước chân "đông đông đông", một bóng người cao lớn đột nhiên xuất hiện trước mặt hắn, chính là Polyflon, mặt mày hắn hung tợn, trong tay cầm một thanh đoản kiếm lóe hàn quang.

Polidorus đột nhiên giật mình, lập tức kêu lớn: "Tam đệ, ngươi đây là —"

Polyflon trợn trừng hai mắt, nhanh chóng và mạnh mẽ vung đoản kiếm, vạch một vết sâu đẫm máu trên mặt Polidorus, máu tươi và cơn đau kịch liệt khiến tiếng kêu của hắn tắt lịm, hắn ngã ngửa trên giường.

Polyflon không chút chậm trễ, ngay sau đó liên tiếp đâm đoản kiếm vào lồng ngực huynh trưởng hắn, máu tươi bắn tung tóe lên mặt hắn, cho đến khi Polidorus ngừng giãy giụa, hắn mới đứng thẳng dậy, trừng mắt nhìn người huynh đệ đang nằm trong vũng máu, hung tợn thì thầm: "Đồ hèn nhát, lẽ ra ngươi phải chết từ sớm rồi! Kế tiếp ta sẽ cho Jason biết rõ, chỉ có ta mới có thể cứu vớt Thessaly!"

...

Vào lúc hoàng hôn hôm ấy, người đưa tin của Olympus cưỡi ngựa chạy tới Athens.

Ủy ban chấp hành của các tướng quân Athens rất nhanh liền tổ chức một cuộc họp khẩn cấp.

"Các vị, ta vừa mới nhận được tin tức từ người của Olympus." Calistratus nói với vẻ mặt nghiêm nghị: "Thủy thủ đoàn của họ đã phát hiện số lượng lớn chiến thuyền và thuyền vận chuyển binh lính của Daiaoniya tiến vào vịnh Mariakos và vịnh Pagasa, hơn nữa còn lưu lại đó một thời gian dài..."

Tám tướng quân còn lại nghe được tin tức này đều cảm thấy khiếp sợ, có người không nhịn được kinh hô: "Người Daiaoniya đây là muốn đổ bộ Thessaly sao!"

Cũng có người lo lắng nói: "Có thể không chỉ là đổ bộ Thessaly, nếu để người Daiaoniya thành công đổ bộ tại vịnh Mariakos, bọn hắn hoàn toàn có thể chiếm đóng Heraclea và Thermopylae, sau đó tiếp tục xuôi nam, liền có thể tiến công thành bang Foster..."

"Từ khi khai chiến đến nay, chúng ta Athens vẫn đề phòng khả năng người Daiaoniya sẽ đổ bộ, Thessaly hẳn là cũng có đề phòng chứ, quân đội Daiaoniya chưa chắc đã có thể đổ bộ thành công đâu." Một tên tướng quân nói với vẻ không chắc chắn.

"Quan trọng là phải xem người Daiaoniya phái ra bao nhiêu quân đội?" Cablias hỏi: "Người Olympus có nói khoảng bao nhiêu thuyền vận chuyển binh lính của Daiaoniya không?"

"Ta đã hỏi qua rồi." Calistratus trả lời: "Họ không thể đưa ra một con số cụ thể, nhưng có một điều họ rất chắc chắn, số lượng chiến thuyền và thuyền vận chuyển binh lính của Daiaoniya mà họ nhìn thấy chắc chắn là vượt quá ngàn chiếc."

"Ngàn chiếc..." Cablias tính toán: "Nếu như toàn bộ hạm đội Daiaoniya được tính là 1000 chiếc, ngay cả khi đội thuyền vận binh chiếm một nửa, thì cũng ước chừng có 25.000 binh lính. Hơn nữa chúng ta đều rất rõ ràng, trong một đội hình hỗn hợp gồm chiến thuyền và thuyền chuyên chở, số lượng chiến thuyền thường chỉ chiếm 1/4 toàn bộ hạm đội, thậm chí ít hơn, lại trừ đi một số thuyền vận chuyển vật liệu, ta đoán chừng quân đội Daiaoniya tiến hành đổ bộ ít nhất có 3 vạn người..."

"Ba vạn người!..." Mấy tướng quân Athens khác nhìn nhau, một người trong số đó với vẻ may mắn nói: "Mặc dù, ở Peloponnesia, quân đội Daiaoniya phòng ngự cuộc tiến công của liên quân Hy Lạp đã có hơn 3 vạn người, có phải bọn họ sẽ điều động chủ lực Daiaoniya đang phòng ngự ở Messenia và Sparta đến phía bắc không?"

"Chắc chắn không phải!" Cablias khẳng định nói: "Nếu như người Daiaoniya rút quân đội ở Peloponnesia, thì số binh sĩ còn lại chắc chắn không đủ để ngăn chặn cuộc tiến công của liên quân Hy Lạp, một khi Messenia và Sparta bị chúng ta giành lại, chẳng khác nào cắt đứt đường lui của đội quân vừa đổ bộ ở phía bắc này của bọn hắn, ta nghĩ người Daiaoniya sẽ không phạm phải sai lầm lớn đến thế!"

Hơn nữa, mấy năm trước khi Daiaoniya và Carthage xảy ra chiến tranh, họ từng điều động 10 vạn quân đội, đội quân Daiaoniya đổ bộ phía bắc này rất có thể chính là đội tân binh mới được phái từ trong nước của họ ra..."

"Tin tức Daiaoniya điều động 10 vạn binh sĩ giao chiến với Carthage chỉ là lời đồn, cũng không thể xác định là thật hay không, ai biết có phải Daiaoniya cố ý phóng đại sự thật để đe dọa các thế lực xung quanh không." Tên tướng quân kia vẫn cố chấp phản bác: "Cho dù đó là sự thật, thì đó cũng chỉ là bởi vì khi đó họ chiến đấu trên lãnh thổ của mình, còn bây giờ, vận chuyển mấy vạn binh lính từ Daiaoniya đến đổ bộ tại Thessaly cách xa mấy trăm dặm, số hao tổn và chi phí lớn đến mức nào, những năm này ngươi thống lĩnh hải quân hẳn rất rõ điều đó, ta không cho rằng Daiaoniya có đủ thực lực để một lần nữa điều binh từ lãnh địa của họ!"

Cablias nghiêm túc nói: "Trong cuộc chiến tranh Peloponnesia, chúng ta Athens đã có thể phái 4 vạn đại quân viễn chinh Syracuse, hiện tại, lãnh địa mà vương quốc Daiaoniya kiểm soát lớn hơn chúng ta hồi đó rất nhiều, đương nhiên họ càng có thể làm được điều đó."

Tên tướng quân kia cười lạnh một tiếng: "Lãnh địa của vương quốc Daiaoniya quả thực lớn hơn Athens chúng ta, nhưng phần lớn là đất nghèo nàn man rợ, làm sao có thể sánh bằng sự giàu có của Athens lúc bấy giờ, khi đó chúng ta còn kiểm soát toàn bộ thương mại biển Aegean! —"

"Tất cả mọi người không được ồn ào!" Calistratus nói với vẻ mặt nghiêm nghị khuyên nhủ: "Bất kể quân đội Daiaoniya đổ bộ tại Thessaly là điều động từ Peloponnesia hay là một lần nữa vận chuyển từ lãnh địa vương quốc Daiaoniya đến, vấn đề hiện tại là phòng ngự trong lãnh thổ Thessaly vô cùng trống rỗng, e rằng rất khó chống cự một đội quân khổng lồ như vậy, đối với điều này chúng ta nên làm gì?!"

"Lập tức phái người thông báo cho các thành bang Foster và Lokris về tin tức 'người Daiaoniya đổ bộ tại Thessaly', để họ vừa tăng cường phòng ngự thành trì, vừa nhanh chóng phái người xác minh động tĩnh của quân đội Daiaoniya trong lãnh thổ Thessaly." Cablias tỉnh táo nói: "Đồng thời chúng ta cần lập tức phái người đến Peloponnesia, nói cho Jason tin tức này, ông ta chắc chắn sẽ nhanh chóng dẫn quân trở về Thessaly, đánh bại quân đội Daiaoniya, xóa bỏ hoàn toàn mối họa ngầm ở phía bắc, khi cần thiết chúng ta cũng nên phái binh tiếp viện."

"Cablias, đề nghị này của ngươi, ta chỉ có thể đồng ý một nửa." Một giọng nói từ tốn truyền đến từ một góc khuất, người nói chuyện là một lão nhân tóc bạc trắng, trước đó ông ấy vẫn nhắm mắt dưỡng thần, nhưng vừa mở miệng đã lập tức thu hút ánh mắt của mọi người.

Tên của ông ấy là Agulrios, quý tộc Athens, từng là một trong những thủ lĩnh của phái dân chủ, nhiều lần được bầu làm tướng quân Athens, cùng Antisthenes chung sức cố gắng, giúp Athens từng bước thoát khỏi bóng ma thất bại trong cuộc chiến với Sparta, bắt đầu khôi phục thực lực như xưa. Hơn nữa ông ấy tuân theo nguyên tắc "lợi ích thành bang là trên hết", trực tiếp thúc đẩy sự ra đời của chế độ trợ cấp xem kịch, bởi vậy rất được dân chúng Athens kính yêu. Nhưng những năm này ông ấy không còn tham gia tranh cử tướng quân Athens nữa, tuổi cao chỉ là một nguyên nhân, quan trọng hơn là ông ấy là phụ thân của Calistratus, ông ấy muốn nhường đường cho người con trai đã vang danh khắp chốn và có tham vọng lớn hơn.

Hai tháng trước, một tướng quân phái dân chủ bị bệnh nặng không thể quản lý công việc, đề cử ông ấy đến thay thế mình, đại hội công dân cuối cùng lại thông qua nghị quyết có chút hoang đường này. Nguyên nhân có thể là Calistratus cùng Sparta đã thành công ký kết hiệp ước, loại bỏ hoàn toàn Thebes, mang lại lợi ích lớn cho Athens, giúp ông ấy giành được danh vọng to lớn. Ngoài ra, trong bối cảnh tình hình bản thổ Hy Lạp đại biến với quân đội Daiaoniya xâm lấn, Sparta suy tàn, Thebes quật khởi, Thessaly tràn đầy dã tâm, Agulrios, người từng trải qua chiến tranh Peloponnesia, chiến tranh Corinth, ngồi vào ghế trong ủy ban chấp hành của tướng quân, có lẽ sẽ càng khiến dân chúng Hy Lạp yên tâm. Do đó mới xuất hiện chuyện hiếm thấy là hai cha con đồng thời đảm nhiệm tướng quân Athens, đây là điều chưa từng có kể từ khi Athens áp dụng chế độ dân chủ.

"Hiện tại liên quân Hy Lạp đang tiến công mạnh mẽ người Daiaoniya chiếm đóng Messenia và Sparta, đang ở thế thượng phong tuyệt đối, có lẽ chỉ cần vài ngày hoặc hơn mười ngày nữa, liền có thể công phá phòng ngự của người Daiaoniya, triệt để đuổi họ ra khỏi Peloponnesia... Nếu như chúng ta vào thời điểm này nói cho Tagus kia tin tức 'Thessaly bị quân đội Daiaoniya tấn công', hắn nhất định sẽ lập tức dẫn quân trở về Thessaly, ít nhất phải hai ba tháng sau mới có thể một lần nữa gia nhập vào liên quân Hy Lạp..."

Agulrios dùng ánh mắt thâm trầm lướt qua mọi người, cuối cùng dừng l���i trên người con trai mình: "Thậm chí cũng có thể sẽ không dẫn chủ lực xuôi nam nữa, để tránh Thessaly lại bị tấn công! Theo báo cáo của Iphicrates, số lượng quân đội của Thessaly không những chiếm một nửa liên quân Hy Lạp, hơn nữa sức chiến đấu cũng rất mạnh, là chủ lực của liên quân trong việc tiến công quân đội Daiaoniya. Một khi quân đội Thessaly rời đi, sức chiến đấu của liên quân sẽ suy yếu nghiêm trọng, còn sẽ làm lung lay lòng tin của quân đội các thành bang Hy Lạp khác, đến lúc đó liên quân Hy Lạp không những không thể chiếm ưu thế nữa, hơn nữa còn có khả năng gặp thất bại!"

Calistratus trong lòng hơi động, hơi do dự nói: "Phụ thân, ý của người là... Chúng ta tạm thời không nói tin tức này cho Jason. Nhưng nếu vậy, Thessaly sẽ gặp nguy hiểm, một khi để Daiaoniya chiếm lĩnh Thessaly, họ không những có thể từ phía bắc uy hiếp trung Hy Lạp, thậm chí có khả năng uy hiếp Amfipoli, thành bang chư hầu của chúng ta ở phía bắc Macedonia... Từ lâu dài mà nói, chúng ta sẽ được không bù mất!"

Agulrios không lập tức đáp lại, đôi mắt đục ngầu của ông ấy nhìn về phía trước, mang theo chút hồi ức, từ tốn nói: "Các ngươi đều biết ta từng là người sống sót trong trận chiến Amfipoli (một trận chiến quan trọng trong chiến tranh Peloponnesia, Athens thất bại, khiến tuyến đường vận chuyển lương thảo từ biển Thracia đến Athens bị cắt đứt), nhưng các ngươi không biết rằng trước cuộc chiến đó, ta từng ở trong lãnh thổ Thessaly một thời gian, và có sự hiểu biết nhất định về Thessaly..."

"Nơi đó đất đai bằng phẳng rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, các thành bang tranh đấu lâu dài, xung quanh vùng núi lại có nhiều thổ dân hung hãn hiếu chiến, chiến tranh với người Thessaly không ngừng... Jason cuối cùng có thể thống nhất được nơi đó, kỳ thực khiến ta rất đỗi ngạc nhiên. Một Thessaly thống nhất là lực lượng chính chống lại Daiaoniya, nhưng đồng thời cũng là mối đe dọa đối với Athens, ta nghĩ trước đó Jason đã đủ để phô bày dã tâm của hắn!

Ta không cho rằng, với tư cách là dị tộc ngoại lai, Daiaoniya chỉ với 3 vạn binh sĩ này có thể hoàn toàn chinh phục Thessaly và các khu vực xung quanh, khả năng lớn hơn là họ sẽ kích thích sự phẫn nộ bài ngoại của người Thessaly, tựa như trước đó Sparta xâm lược Boeotia, hoàn toàn sa lầy vào vũng lầy chiến tranh. Mà một Thessaly một lần nữa rơi vào hỗn loạn sẽ không còn là mối đe dọa đối với Athens chúng ta nữa..."

Chú thích: Theo ghi chép lịch sử, sau khi Jason qua đời vì sự cố, huynh đệ ông ta là Polidorus tiếp nhận chức Tagus. Ông ấy cùng Polyflon cùng đi đến Larissa trên đường thì bất đắc kỳ tử mà chết, sau đó Polyflon tiếp nhận chức Tagus của Thessaly. Vì cái chết của Polidorus quá đột ngột, trước đó không có bất kỳ dấu hiệu nào, lúc bấy giờ không ít người cho rằng Polyflon đã lợi dụng lúc Polidorus đang ngủ say trong đêm mà sát hại ông ấy.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện duy nhất cho truyen.free.