Polidorus vốn tính tình ôn hòa, trầm ổn, đối đãi binh sĩ lại hiền lành nên được binh dân đồng lòng ủng hộ, coi hắn là vị thống soái đáng kính. Cái chết kỳ lạ của hắn vốn đã khiến các binh sĩ dấy lên sự ngờ vực. Hơn nữa, sáu vị đại thần bao gồm kỵ sĩ Adamas, đều là những nhân vật có danh vọng lớn trong các thành bang trọng yếu của Thessaly, được Jason đặc biệt tuyển chọn để hỗ trợ mình thống nhất toàn bộ khu vực Thessaly. Ấy vậy mà, họ lại bị Polyflon giết hại với những tội danh mơ hồ. Việc này không khỏi khiến binh dân từ các thành bang căm phẫn tột độ, chỉ là vì sợ hãi uy thế của Polyflon mà tạm thời nín nhịn.

Khi quân Daiaoniya ào ạt tấn công, khiến cục diện chiến trường bất lợi, các binh sĩ Thessaly với ý chí chiến đấu vốn không mạnh mẽ đã nhanh chóng từ bỏ giao tranh, chọn cách bỏ chạy. Thậm chí, những binh sĩ của Philae vốn bất mãn với Polyflon đã lợi dụng sự hỗn loạn mà giết chết chính Polyflon, kẻ cũng đang tháo chạy tán loạn.

Toàn quân Thessaly tan rã, các binh sĩ không còn sự ràng buộc, ai nấy đều muốn trốn về cố hương của mình. Họ chạy tán loạn khắp nơi, khiến cả khu vực tràn ngập lính tráng hỗn loạn, điều này dường như gây bất lợi cho việc truy kích của quân đội Daiaoniya phía sau.

Matokniss và Lizhilu không ngờ quân đội Thessaly lại tan rã nhanh đến thế. Nhưng cả hai cùng lúc nhận ra rằng chiến thắng vang dội này sẽ giúp họ nhanh chóng chiếm được thành Philae, nơi có lẽ phòng ngự đã hoàn toàn trống rải, qua đó giải quyết triệt để vấn đề cung ứng lương thực cho quân Daiaoniya. Đây vốn dĩ là mục tiêu của họ khi tiến quân về phía đông. Do đó, cả hai ra lệnh cho các binh sĩ giáp nhẹ, đội bộ binh hạng nhẹ và quân đoàn kỵ binh – những người chưa tham chiến nhiều và còn giữ được thể lực – không truy kích tàn binh mà lập tức cấp tốc hành quân đến Philae.

... ... . . .

Đúng vào lúc quân đội của Matokniss và Lizhilu đang giao chiến với quân Thessaly tại bình nguyên phía bắc, Patroclus đã dẫn quân vượt qua dãy núi, tiến vào bình nguyên phía nam Thessaly cũng bằng phẳng không kém. Các binh sĩ không quản mệt mỏi, tiếp tục hành quân về phía đông bắc, đến khu vực đồi núi, và vào lúc xế chiều đã tiếp cận Fasalus, trung tâm của bình nguyên phía nam.

Trước đó, khi quân Daiaoniya đổ bộ lên bờ biển vịnh Acanthus tại Lucania, người Lamia đã từng phái sứ giả cầu viện Fasalus. Do đó, người Fasalus đã có sự chuẩn bị nhất định cho sự xuất hiện của quân Daiaoniya. Họ thậm chí còn phái sứ giả đến Philae cầu viện, nhưng khi sứ giả này đ��n được Philae, Polyflon đã dẫn quân đến Larissa rồi. Người sứ giả này nhận được tin tức "Asidamas, người được dân Fasalus kính trọng, đã bị giết chết", nhưng còn chưa kịp truyền tin này về thành bang.

Người Fasalus không thể ngờ quân đội Daiaoniya lại đến nhanh chóng và đông đảo đến vậy. Các binh dân từ trên thành nhìn xuống chỉ thấy một màu đen vô tận đang cuồn cuộn tiến tới, cảnh tượng ấy khiến lòng người khiếp sợ.

Fasalus được xây dựng trên một ngọn đồi, và trước đó đã có sự phòng bị. Hơn nữa, trời đã không còn sớm, và binh sĩ Daiaoniya đã hành quân đường dài, thể lực tiêu hao. Vì vậy, Patroclus ra lệnh cho quân đội hạ trại chỉnh đốn ngay tại vị trí cách thành Fasalus chưa đầy một dặm. Khoảng cách giữa hai bên gần đến mức này rất dễ bị tập kích, nhưng Patroclus dựa vào ưu thế binh lực tuyệt đối của mình, chẳng những không lo lắng mà còn vui vẻ chờ đợi kết quả.

Nhưng ngay khi các binh sĩ bắt đầu đào hào, dựng trại, ông lại nhận được báo cáo từ trinh sát kỵ binh: Phía bắc xuất hiện rất nhiều tàn binh Thessaly.

Patroclus suy nghĩ một chút rồi lập tức ra lệnh: Cử một bộ phận binh sĩ đang xây dựng doanh trại ngay lập tức bao vây thành Fasalus, ngăn chặn bất kỳ tàn binh nào trốn vào thành. Đồng thời, phái quân đoàn kỵ binh cùng các đội bộ binh hạng nhẹ, binh sĩ giáp nhẹ đi truy bắt tàn binh Thessaly.

Những tàn binh Thessaly đã chạy trốn vài giờ, ban đầu cứ ngỡ đã thoát khỏi sự truy kích của quân Daiaoniya, nhưng không ngờ lại đối mặt với một đội quân Daiaoniya khổng lồ khác. Đây là một đòn giáng mạnh vào những kẻ đã kiệt sức. Nhiều người trong số họ đã thẳng thắn chọn cách đầu hàng.

Chưa đến hoàng hôn, chiến dịch truy bắt đã gần kết thúc. Quân đội Daiaoniya đã bắt được gần 2000 tàn binh Thessaly, trong đó phần lớn là người Fasalus.

Qua thẩm vấn những tù binh này, Patroclus nắm được tình hình hoạt động đại khái của quân Matokniss và Lizhilu ở phía bắc trong mấy ngày qua. Ông vui mừng trước chiến thắng liên tiếp của họ khi công chiếm Peleus, Larissa và đánh tan chủ lực Thessaly. Đồng thời, ông cũng tự nhắc nhở mình phải đẩy nhanh hành động quân sự, để tránh việc khi hai cánh quân hội hợp, công lao của mình quá ít sẽ khiến uy vọng suy giảm, mặc dù ban đầu chính ông đã chủ động chọn đổ bộ tại bờ biển phía nam vốn khó khăn nhất.

Thế là, Patroclus chọn ra 5 tù binh Fasalus có địa vị và danh vọng nhất định. Đầu tiên, ông tập hợp quân đội, cho phép những tù binh này cùng ông duyệt binh trước hàng vạn binh sĩ đang sục sôi ý chí chiến đấu. Sau đó, ông lại gọi các dẫn đường người Lamia đến giải thích rõ ràng cho họ sự thật rằng "quân đội Daiaoniya đã chiếm đóng phía nam Lamia, Heraclea và Thermopylae."

Sau đó, Patroclus chính thức nói chuyện với họ, khẳng định rõ ràng rằng: Daiaoniya đã phái 10 vạn đại quân tấn công Thessaly. Các thành bang ở xa của Thessaly tại Peloponnesia chắc chắn rất khó chống cự trước chủ lực quân đội này. Nhưng chỉ cần Fasalus đầu hàng Daiaoniya, ông có thể lấy danh nghĩa 'Hades, vị thần bảo hộ của vương quốc Daiaoniya' mà thề rằng quân đội Daiaoniya sẽ không làm hại dân chúng Fasalus, không tùy tiện cướp đoạt tài sản của họ. Tuy nhiên, nếu Fasalus vẫn từ chối đầu hàng trước khi trời sáng, ông sẽ xử tử hơn 2000 tù binh Fasalus này, sau đó dẫn quân tấn công thành Fasalus. Sau khi chiếm được thành, tất cả người Fasalus sẽ trở thành nô lệ của Daiaoniya.

Ngay sau đó, Patroclus thả những tù binh được cử làm sứ giả này vào thành Fasalus.

Các tù binh vội vã đến Nghị sự hội Fasalus, truyền đạt yêu cầu của người Daiaoniya cho các nghị viên chưa rời đi, đồng thời kể lại những chuyện đã xảy ra trong lãnh thổ Thessaly mấy ngày qua.

Các nghị viên Fasalus sau khi nghe xong đều giật mình kinh hãi: Người Daiaoniya để chinh phục Thessaly vậy mà đã phái đến 10 vạn đại quân (mặc dù các tù binh đã căn cứ vào số lượng quân Daiaoniya mà họ thấy ở bình nguyên nam và bắc Thessaly để khẳng định, nhưng các nghị viên vẫn có chút nghi ngờ về con số khổng lồ này), đã công chiếm Peleus, Larissa, Lamia, Heraclea và Thermopylae (tin tức này ít bị nghi ngờ hơn). Về phía liên minh Thessaly, không những thống soái tạm thời Polidorus bị ám sát, mà chi quân đội duy nhất có khả năng phòng thủ trong lãnh thổ Thessaly lại vừa chịu thảm bại trong trận quyết chiến. Điều khiến người Fasalus càng thêm căm phẫn là người mà họ coi là trụ cột tinh thần – Asidamas đức cao vọng trọng – lại bị Polyflon xử tử với tội danh phản bội...

Quân đội Daiaoniya xâm lược đã không thể ngăn cản, trong khi gia tộc Jason lại không đáng tin cậy, vậy Fasalus nên đi về đâu?

Lúc hoàng hôn, tiếng chuông dài ngân vang khắp thành Fasalus. Các nghị viên khẩn cấp tổ chức đại hội công dân. Là một trong những thành bang mạnh nhất nhì Thessaly, nhưng lần này số công dân tham dự không đến 2000 người, công dân thanh niên tráng niên không đủ 500 người. Đại bộ phận công dân của họ hoặc đã trở thành tù binh của Daiaoniya, hoặc vẫn còn trong quân đội do Jason chỉ huy.

Trên thực tế, các công dân Fasalus đã bị đội quân Daiaoniya khổng lồ bên ngoài thành trấn áp tinh thần. Giờ đây, khi biết được thực lực của địch còn mạnh hơn những gì họ thấy, và phe mình thì đã tứ cố vô thân, nên tuyệt đại đa số công dân đều đồng ý đầu hàng Daiaoniya.

Đại hội công dân nhanh chóng thông qua nghị quyết, họ tuyên bố với bên ngoài rằng: Lý do thông qua nghị quyết là để bảo toàn sinh mạng của đồng bào bên ngoài thành, và hơn nữa là để ngăn chặn Fasalus bị hủy diệt (dù sao thảm kịch của người Teya – kẻ đã phản bội minh ước và cuối cùng bị Daiaoniya hủy diệt hoàn toàn, trở thành một thành phố hoang tàn – dưới sự nỗ lực của những kẻ hữu tâm đã lan truyền khắp toàn Hy Lạp, người Fasalus không muốn đi vào vết xe đổ đó).

Ngay tối hôm đó, Fasalus liền cử sứ giả ra khỏi thành để thương thảo việc đầu hàng với quân đội Daiaoniya.

... ... . . .

Trong số các thành bang hùng mạnh ở Thessaly, Philae khá đặc biệt. Xung quanh là những gò núi nhấp nhô, do hạn chế về địa thế, diện tích khu thành của nó không lớn, trong lãnh địa cũng không có đất đai bằng phẳng màu mỡ. Nó giàu có là nhờ vào thương mại đường biển, đặc biệt sau khi Jason trở thành kẻ tiếm quyền ở Philae, hắn càng ra sức xây dựng thêm bến cảng, khiến diện tích khu vực cảng biển nhanh chóng chiếm gần một nửa toàn bộ thành phố, do đó rất khó để tách biệt hoàn toàn nó với khu thành chính.

Tại một bến tàu trong cảng, hơn chục chiếc thuyền hàng đang neo đậu. Một người đàn ông trung niên béo mập, dáng vẻ lảo đảo, đi về phía bến tàu này. Hắn vừa nấc rượu vừa chào hỏi các chủ thuyền buôn gần đó, cho đến khi tiến đến gần chiếc thuyền nhất trong số hơn chục chiếc thuyền hàng ấy, hắn mới dừng bước, giả vờ nh�� sắp say ngã, nhưng lại tranh thủ liếc nhìn xung quanh một cách kín đáo. Sau khi không phát hiện điều gì bất thường, hắn bước chân lảo đảo nhảy lên thuyền, rồi vội vàng nhưng cũng đầy vẻ ung dung chui vào buồng lái nhỏ.

So với đoàn thủy thủ đang ngổn ngang ngủ say trên boong tàu, trong khoang thuyền chật hẹp có ba người đang ngồi, nhỏ giọng bàn bạc điều gì đó.

"Đại đội trưởng, tôi đã về!" Người thủy thủ vừa nhảy lên thuyền thì thầm nói.

Người đàn ông được gọi là đại đội trưởng, chừng 40 tuổi, thân hình đặc biệt vạm vỡ, trên mặt và cơ thể có vài vết sẹo rõ ràng, cử chỉ toát lên một khí thế uy nghi. Hắn chính là Tigers, đương nhiệm đại đội trưởng của đội trinh sát sơn lĩnh thuộc Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya.

Lẽ ra Tigers phải theo Clottocatax tác chiến tại Peloponnesia, vì sao hắn lại xuất hiện ở bến cảng Philae?

Thì ra, trong kế hoạch quân sự đổ bộ tấn công Thessaly do Bộ Quân vụ đề ra, đội trinh sát sơn lĩnh vốn là một mắt xích quan trọng. Bởi vì quân đội đổ bộ nhất định phải nhanh chóng chiếm Thessaly để giảm bớt vấn đề căng thẳng về lương thực, nên việc làm thế nào để thuận lợi công chiếm Philae, trung tâm của Thessaly, đã trở thành vấn đề quan trọng nhất. Việc phái các đội quân nhỏ thâm nhập trước, phối hợp nội ứng ngoại hợp với chủ lực công thành, vốn là một thủ đoạn quan trọng mà quân đội Daiaoniya thường dùng để chiếm thành trì trong nhiều cuộc chiến tranh. Và đội trinh sát sơn lĩnh lại đúng là đơn vị am hiểu nhất loại chiến thuật này, từng lập nhiều chiến công nhờ đó, nên đã được chỉ định phụ trách thâm nhập Philae.

Tuyệt phẩm này, bạn chỉ tìm thấy tại truyen.free.