Ngay lúc này, để quân đội Thessaly đang tác chiến tại bán đảo Peloponnesus có đủ lương thực dự trữ, Asidamas buộc phải mua lương thực từ bên ngoài (ban đầu Jason đã có kế hoạch quân sự tiến về phía nam chinh phục Hy Lạp, nên đã dự trữ không ít lương thực. Thế nhưng, do quân đội Daiaoniya bất ngờ xâm lược Peloponnesus, kế hoạch ban đầu đã bị đảo lộn. Jason dẫn quân về phía nam tác chiến gần hai tháng, số lương thực dự trữ ban đầu đã gần như cạn kiệt, nhưng chiến tranh dường như còn xa mới kết thúc. Vào lúc này đã là tháng Tám, lương thực ở các thành bang Thessaly không còn nhiều, mà mùa thu hoạch bội thu vào tháng Chín có lẽ còn chưa tới. Vì vậy, cần phải mua lương thực từ bên ngoài để vượt qua giai đoạn khó khăn này). Lương thực từ biển Ionia tự nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu của Philae.

Vì vậy, Bộ Quân vụ tìm đến Sostatus, người có đường dây buôn bán khắp Địa Trung Hải. Sostatus đồng ý tích cực hợp tác, ông ta chỉ đạo đội tàu chuyên trách buôn bán trên biển Ionia giả mạo thương thuyền đến từ các thành bang biển Ionia, nhiều lần vận chuyển lương thực đến Philae để bán. Hơn nữa, thủy thủ đoàn phần lớn là binh sĩ của Đại đội Trinh sát Sơn Lĩnh. Cứ thế, nhân viên quản lý cảng Philae và đội tuần tra đều trở nên khá quen thuộc với đội tàu đến từ biển Ionia này.

Thế là, một ngày trước khi quân đội Daiaoniya đổ bộ Thessaly, đội tàu của Sostatus cố tình đến cảng Philae vào buổi chiều. Đợi đến khi bốc dỡ lương thực xong, trời đã tối mịt. Việc thuyền đi lại trên biển Aegean vào ban đêm dù sao cũng rất nguy hiểm, do đó, toàn bộ đội tàu "buộc phải" ở lại bến cảng. Đến ngày hôm sau, hạm đội Daiaoniya đột ngột phong tỏa cảng Philae, đội tàu của Sostatus tự nhiên càng không thể rời đi.

Vài ngày sau đó, hạm đội Daiaoniya liên tục tuần tra các vùng biển lân cận, đánh chìm nhiều thương thuyền có ý định thoát khỏi Philae. Đội tàu của Sostatus lấy lý do an toàn mà vẫn chờ ở trong cảng Philae. Đương nhiên, cũng có không ít thương thuyền từ các thành bang khác lựa chọn phương thức lẩn tránh này. Vì thế, trong cảng Philae neo đậu không ít đội thuyền, khiến cho đội tàu của Sostatus không bị chú ý trong số đó.

Nhưng điều khiến Tigers không ngờ tới là Philae lại đột nhiên tăng cường quản lý cảng khẩu. Chẳng những cấm thuyền viên ngoại quốc tự do đi lại trong cảng, càng không cho phép họ tiến vào khu thành, hơn nữa, còn tăng cường quân đội tới cảng.

Trên thực tế, đây là Asidamas nhìn thấy quá nhiều đội thuyền và thuyền viên ngoại quốc trong cảng, lo lắng xảy ra biến cố trong thời chiến nên đã chọn biện pháp phòng ngừa. Mặc dù Asidamas không thể biết rõ quân đội Daiaoniya đã tiềm phục trong cảng, nhưng bằng kinh nghiệm chính sự nhiều năm, ông vẫn đưa ra quyết định đúng đắn. Chỉ là ông ta vạn lần không ngờ, Polyphron đã giết Polydorus, rồi lại tàn bạo giết chết ông ta cùng mấy vị đại thần khác. Các quan chức cấp cao của Philae bị loại bỏ sạch sẽ, vốn đã khiến lòng người các quan chức khác hoang mang. Sau đó, Polyphron lại điều động phần lớn binh lính dân quân của Philae, khiến cho mệnh lệnh giám sát cảng khẩu không còn ai chấp hành, điều này tạo cơ hội cho các thành viên đội tàu của Sostatus trà trộn vào khu thành.

"Thuyền trưởng Kessin Nise, ngươi đã dò xét được tin tức gì tốt không?" Tigers có vẻ hơi vội vã hỏi.

Kessin Nise, một công dân Daiaoniya, một trong những người phụ trách chính đội tàu dưới quyền Sostatus, chuyên trách buôn bán trên biển Ionia. Trải qua những năm bôn ba, tài sản tích lũy cũng khá, trong Thương hội Thurii cũng coi như có chút danh tiếng. Nhưng trước mặt Tigers, hắn không dám chút nào khinh thường, dù sao vị này chính là anh hùng lừng lẫy của vương quốc.

Ông ta dùng tay còn lại xoa mạnh mặt, dáng vẻ say khướt vừa rồi nhanh chóng biến mất, một mặt nghiêm nghị nói: "Trước đó ta không phải đã mời mấy vị quan viên cảng quen biết đến nhà hàng uống rượu sao? Ngươi đoán xem, căn bản không cần ta tốn công sức moi tin, chỉ mới uống mấy ngụm rượu, họ đã chủ động kể cho ta nghe một vài chuyện... Hóa ra, hai ngày nay cảng khẩu đột nhiên nới lỏng phong tỏa là vì trong thành Philae đã xảy ra biến cố rất lớn!"

"Biến cố gì?!" Một đội trưởng đại đội trinh sát sơn lĩnh bên cạnh vội hỏi.

"Sau khi Jason, Tagus của Thessaly, dẫn quân rời đi, đã tạm thời giao quyền chỉ huy quân sự toàn Thessaly cho em trai ông ta là Polydorus, còn quyền quản lý hành chính thì giao cho Asidamas cùng mấy vị đại thần khác, ngươi đoán xem kết quả là gì?"

Kessin Nise từng chữ nói ra: "Polydorus đột nhiên chết một cách bất ngờ trong doanh trại quân đội bên ngoài thành Philae, nghe nói là bị thích khách của chúng ta giết chết, nhưng đồng thời hung thủ vẫn chưa bị bắt——"

"Đây không có khả năng!" Tigers lắc đầu: "Bộ Quân vụ không hề lên kế hoạch ám sát Polydorus, huống chi muốn ám sát chủ soái trong doanh trại được phòng bị nghiêm ngặt, ngay cả chúng ta đã qua huấn luyện cũng rất khó làm được, càng không nói đến việc có thể thuận lợi trốn thoát."

"Mấy tên quan viên đó đã lén lút nói cho ta biết, không ít người nghi ngờ là Polyphron đã giết anh trai hắn——" Kessin Nise thấy vẻ kinh ngạc lộ ra trên mặt ba người, có chút đắc ý tiếp tục tiết lộ bí ẩn của thành Philae: "Bởi vì theo lời họ, Polyphron vừa tiếp quản quyền chỉ huy quân sự, liền tàn bạo sát hại Asidamas và các đại thần khác mà họ kính trọng. Sau đó lại vội vã điều động phần lớn binh lính dân quân của Philae, đích thân hắn dẫn đầu đi tấn công quân đội của chúng ta tại Larissa."

"Trước khi đi, hắn còn bổ nhiệm một tên tâm phúc dưới quyền làm thành chủ Philae. Vị thành chủ mới này trong hai ngày qua vẫn luôn làm một việc, đó là vội vã bắt giữ các quan viên bất mãn với Polyphron, khiến trật tự trong khu thành trở nên hỗn loạn. Không chỉ các quan viên như họ không muốn tiếp tục chấp hành công vụ, mà một số người dân lo lắng cho sự an toàn của mình cũng bắt đầu bỏ trốn..."

Tigers và những người khác sau khi nghe xong đều cảm thấy không thể tin được. Một loạt chuyện xảy ra trong thành Philae này quả thực đã cung cấp sự trợ giúp cực lớn cho quân đội Daiaoniya. Nếu không phải trước khi đổ bộ, Bộ Quân vụ không hề đưa ra nhắc nhở đặc biệt cho Đại đội Trinh sát Sơn Lĩnh, Tigers thậm chí sẽ cho rằng vị tướng lĩnh Thessaly tên là Polyphron này chính là gián điệp do vương quốc phái ra.

"Ngươi có hỏi họ hiện tại trong thành có bao nhiêu binh sĩ không?" Tigers hỏi.

"Một vấn đề quan trọng như vậy, ta đương nhiên sẽ không quên." Kessin Nise tự tin nói: "Khi Polyphron rời đi đã để lại cho tên tâm phúc này 500 binh lính, họ trung thành với Polyphron, đây chính là lý do người dân Philae không dám phản kháng vị thành chủ mới... Còn trong thành còn bao nhiêu binh lính dân quân ư? Họ cũng không rõ lắm. Nhưng chắc chắn không còn nhiều, họ đã tiết lộ cho ta một tin tức, nghe nói vị thành chủ mới này dự định vào lúc quan trọng nhất sẽ cưỡng ép chiêu mộ thuyền viên ngoại quốc như chúng ta tại cảng khẩu để tham gia tác chiến."

"Chiêu mộ chúng ta? Đây là chuyện tốt chứ! Như vậy chúng ta có thể thừa cơ trà trộn vào quân đội Philae, hiệp trợ quân đội công thành của chúng ta, chiếm lấy thành Philae!" Một đội trưởng hưng phấn nói.

"Đại đội trưởng, hiện tại trong thành Philae hỗn loạn, lòng người hoang mang, đó là một cơ hội rất tốt! Chi bằng chúng ta phát động tập kích vào ban đêm, trực tiếp đoạt lấy thành Philae!" Một đội trưởng khác thì đưa ra đề nghị của mình.

Tigers trầm tư một lát, thần sắc trịnh trọng nói: "Lần này các huynh đệ của chúng ta trà trộn vào thành Philae chưa đến 200 người, binh lực quá ít, hơn nữa không hoàn toàn quen thuộc địa hình trong thành Philae, lại còn là phát động tập kích vào ban đêm, tính nguy hiểm quá lớn! Một khi thất bại, không chỉ mọi cố gắng trước đó đều uổng phí, mà các huynh đệ cũng sẽ mất mạng vô ích, chúng ta không thể mạo hiểm!"

Tigers dừng lại một chút, nhìn hai tên đội trưởng đắc lực dưới quyền, rồi tiếp lời động viên: "Các ngươi cũng đừng lo lắng, hiện tại chúng ta đều biết đại quân của chúng ta chẳng những đổ bộ thành công, hơn nữa đã tiến vào đồng bằng Thessaly. Quân đội Thessaly vào lúc này mà ra khỏi thành nghênh chiến thì chỉ có thể thất bại. Theo truyền thống của quân đội vương quốc, vả lại Philae cũng là trọng điểm tấn công của quân đội đổ bộ, họ nhất định sẽ tiếp tục truy kích các binh lính đào tẩu để hội quân, xem liệu có thể thừa cơ chiếm đoạt Philae hay không, đây—— chính là cơ hội của chúng ta!"

"Đại đội trưởng, ta hiểu rồi! Ta lập tức phái mấy binh lính thâm nhập vào trong thành, mật thiết quan sát động tĩnh ở mấy cửa thành."

Một đội trưởng vừa dứt lời, một đội trưởng khác tiếp lời nói: "Ta sẽ lệnh các huynh đệ luôn chuẩn bị sẵn sàng, một khi quân đội chúng ta đánh tới dưới thành, lập tức xông ra tiếp ứng."

Tigers hài lòng gật đầu: "Cứ làm theo đi!"

Các binh sĩ của Đại đội Trinh sát Sơn Lĩnh tiềm phục tại cảng Philae không phải chờ đợi lâu. Vào lúc hoàng hôn, đã có không ít binh lính Thessaly tháo chạy, bị quân đoàn kỵ binh Daiaoniya truy đuổi, ào ạt chạy về dưới thành Philae.

Quân thủ thành trên tường thành nhìn thấy quân đội Daiaoniya đang truy đuổi sát nút. Giữa tiếng cầu khẩn và mắng chửi của đám binh lính tháo chạy, họ buộc phải chấp hành mệnh lệnh của thành chủ mới, kiên quyết không mở cửa thành.

Mà đúng lúc này, các binh sĩ của Đại đội Trinh sát Sơn Lĩnh, sau khi nhận được tin tức, đã lấy ra đoản kiếm và khiên da giấu dưới ván thuyền, xông vào khu thành Philae, tấn công tới Cửa Nam thành, nơi gần họ nhất và có ít quân thủ thành nhất.

Sau khi đánh tan quân thủ thành trên tường, họ nhanh chóng mở cửa thành. Đám binh lính tháo chạy vội vàng tràn vào, kỵ binh Daiaoniya, binh lính giáp nhẹ, bộ binh hạng nhẹ theo sát sau đó xông vào thành Philae...

Vào cùng một ngày, hai thành bang hùng mạnh phía nam và phía bắc của Thessaly, một đầu hàng, một thất thủ...

"Ô! ... Ô! ..." Tiếng tù và quân sự cao vút không ngừng vang lên phía sau chiến trường, các binh sĩ Hy Lạp đang kịch chiến trước các doanh trại phòng ngự vội vã lui về.

Không lâu sau đó, chiến trường ồn ào suốt nửa ngày liền trở lại yên lặng. Chỉ còn vô số thi thể và thương binh hai bên chiến hào cùng tường gỗ cho thấy sự thảm khốc của trận chiến hôm nay.

Mặt trời chiều đã khuất sau núi, chân trời còn sót lại vài vệt huyết quang ảm đạm.

Iphicrates nhìn về phía trước, nơi các doanh trại Daiaoniya được bố trí so le, tương hỗ lẫn nhau. Trong mắt ông đã có sự không cam lòng, nhưng cũng đành chịu. Ông đứng sững thật lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: "Vẫn như trước, phái người đi yêu cầu người Daiaoniya cho phép thu dọn chiến trường."

Theo truyền thống Hy Lạp, sau một trận chiến, bên bại trận có thể phái người thu dọn chiến trường, mang đi đồng bào đã tử trận, để họ có một tang lễ tử tế.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.