Theo truyền thống Hy Lạp, bên thua sau trận chiến cũng có thể phái người dọn dẹp chiến trường, mang thi thể đồng bào đã tử trận về để tổ chức tang lễ đàng hoàng. Trước đây, quân đội Daiaoniya hiếm khi thực hiện truyền thống này, vì phần lớn thời gian họ đều là người thắng, hơn nữa để mở rộng chiến quả, họ còn rất giỏi truy kích sau khi giành chiến thắng. Đối phương chỉ lo chạy thoát thân còn không kịp, nào còn tâm trí làm việc gì khác. Chỉ trong giai đoạn quân đội Daiaoniya phòng ngự cuộc tấn công của liên quân Hy Lạp này, truyền thống quân sự Hy Lạp này mới được thực hiện một cách trọn vẹn.

Mấy vạn binh sĩ liên quân Hy Lạp, thân thể và tinh thần đều mệt mỏi, bắt đầu chậm rãi rút lui về doanh trại Leprion.

Leprion cách biên giới phía Bắc Messenia chưa đầy 20 dặm. Thị trấn nhỏ này ở phía nam vùng Ellis, ban đầu thuộc về Ellis, sau đó bị Sparta chiếm đoạt. Khi Ellis gia nhập liên minh Hy Lạp, họ đã đường đường chính chính thu hồi lại nó. Bởi vì khi tấn công vùng Lagnia, liên quân Hy Lạp thường xuyên bị binh sĩ Daiaoniya tập kích quấy rối lúc đóng quân. Do đó, sau khi dời quân tấn công Messenia, Iphicrates đã rút ra bài học, bố trí đại quân đóng tại Leprion, một nơi khá xa chiến trường, chủ yếu là để đảm bảo an toàn.

Trên đường trở về doanh trại lúc này, nhiều tướng lĩnh chỉ huy quân đội các thành bang khác nhau lũ lượt than thở với Iphicrates, kể lể rằng "binh lính của họ đã tử thương không ít trong trận chiến hôm nay...", và những lời tương tự. Dù nói gần nói xa, đều để lộ ý tứ tương tự, đó là họ không muốn tiếp tục tham gia những trận công thành thảm khốc như vậy nữa.

Trên thực tế, sau khi chịu tổn thất nặng nề ở phía bắc vùng Lagnia, quân đội các thành bang đã bắt đầu e ngại việc tấn công doanh trại phòng ngự của Daiaoniya. Nếu không phải vì một khoảng thời gian trước họ đã chiếm được một doanh trại Daiaoniya, khôi phục lại phần nào lòng tin, và hôm nay Iphicrates đã đưa phần lớn quân đội Athens vào trận chiến đầu tiên làm gương mẫu, đồng thời hạ lệnh tổng tấn công, thì quân đội các thành bang khác cũng sẽ không ra sức chiến đấu như vậy.

Nhưng sự thật đã chứng minh, trận thắng lợi nhỏ bé vài ngày trước chẳng qua là một vẻ bề ngoài. Quân phòng thủ Daiaoniya không những không yếu đi, mà ngược lại còn mạnh hơn. Trong khi năng lực công thành của liên quân Hy Lạp, dù có phần nào cải thiện (do không ngừng tấn công doanh trại Daiaoniya và rút ra nhiều kinh nghiệm), vẫn không đủ để phá vỡ hệ thống phòng ngự doanh trại phức tạp của quân đội Daiaoniya.

Đối với những biểu đạt mập mờ của các tướng lĩnh này, Iphicrates đều đưa ra một câu trả lời chắc chắn như nhau: Liên quân sẽ không còn cưỡng bức tấn công doanh trại phòng ngự của Daiaoniya nữa!

Câu trả lời khẳng định của Iphicrates khiến các tướng lĩnh ngạc nhiên, nhưng vị thống soái liên quân này lại không nói thêm một lời nào nữa.

Trở về quân trướng tại doanh trại Leprion, Iphicrates vừa mới cởi giáp trên người, lính canh bên ngoài trướng đã vào báo cáo: "Thưa tướng quân, tướng quân Jason muốn gặp."

"Mau mời ông ấy vào."

Jason sải bước tiến vào quân trướng. Không đợi Iphicrates mở lời, ông đã dứt khoát nói thẳng: "Ta nghe nói ngươi tuyên bố với bên ngoài rằng sẽ từ bỏ tấn công doanh trại Daiaoniya ở Messenia, đây có phải sự thật không?!"

Nhìn Jason với vẻ mặt như muốn hạch tội, Iphicrates bình tĩnh nói: "Tướng quân Jason, ta vốn định phái người đi tìm ngài, không ngờ ngài đã đến trước. Đúng vậy, ta đã nói câu nói đó, nhưng mà ——"

"Đây là một quyết định ngu xuẩn!" Jason nhìn thẳng Iphicrates, ngữ khí kiên quyết nói: "Chúng ta không thể vì tổn thất khá lớn hôm nay mà từ bỏ tấn công. Chúng ta thương vong nhiều, nhưng người Daiaoniya cũng chẳng khá hơn là bao. Trước khi ngươi rút quân, binh lính của ta đã mấy lần công lên tường gỗ. Tuy cuối cùng bị địch nhân đẩy lùi, nhưng điều này chứng tỏ cuộc tấn công của chúng ta có hiệu quả! Chỉ cần những ngày tới chúng ta vẫn duy trì cường độ tấn công như vậy, nhất định có thể phá vỡ phòng tuyến của người Daiaoniya!"

Nói đến đây, Jason lộ ra vẻ mặt dữ tợn: "Đừng nghe những lời viện cớ đủ kiểu của các tướng lĩnh thành bang đó, ngươi nên tiếp tục hạ lệnh cưỡng bức tấn công như hôm nay! Nếu ngươi thật sự muốn ngừng tấn công doanh trại Daiaoniya, vậy xin lỗi, ta sẽ không tham gia cuộc chiến tranh giữa các ngươi và Daiaoniya nữa, ta sẽ dẫn quân đội trở về Thessaly!"

Đối mặt lời đe dọa của Jason, Iphicrates chớp mắt vài cái, lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ: "Kính thưa tướng quân Jason, ta đương nhiên biết rõ chỉ cần tiếp tục tấn công, nhất định sẽ công phá doanh trại Daiaoniya. Nhưng sở dĩ ta đưa ra quyết định như vậy, không phải vì lo lắng thương vong quá lớn, mà là bởi vì ——"

Iphicrates dừng lại một chút, rồi tăng ngữ khí nói: "Ta vừa nhận được một tin tức từ Athens, bốn ngày trước hải quân Daiaoniya đột nhiên phong tỏa vịnh Saul, khiến chiến thuyền của chúng ta không thể ra cảng. Nhưng ngư dân bờ biển Bắc của chúng ta vẫn phát hiện một tình huống dị thường: có một số lượng lớn thuyền vận tải của Daiaoniya chở binh sĩ đã vòng qua đảo Euboea, tiến vào vịnh Mariakos ——"

"Người Daiaoniya muốn tập kích Thessaly của ta!" Jason lập tức biến sắc mặt. Ông ta căm tức nhìn Iphicrates: "Tin tức trọng yếu như vậy, sao ngươi không nói sớm?!"

"Một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy, mọi quyết định đều phải thận trọng. Hội đồng cố vấn Athens của ta sau khi nhận được tin tức này, đã tìm mọi cách để điều tra rõ chân tướng, vì thế còn tổn thất nhiều thuyền. Cuối cùng mới xác định quân đội Daiaoniya thực sự đã đổ bộ Thessaly, ủy ban chấp hành tướng quân mới khẩn cấp điều động người đưa tin cưỡi ngựa nhanh, ngày đêm không ngừng chạy đến đây ——"

"Quân đội Daiaoniya đổ bộ Thessaly có bao nhiêu người?!" Jason không chút khách khí ngắt lời, vội vàng hỏi.

"Theo phán đoán của chúng ta, sẽ không dưới 3 vạn người."

Jason không nói thêm lời nào, với vẻ mặt lo lắng, sải bước ra khỏi quân trướng.

Iphicrates cũng vội vàng gọi phó quan của mình đến: "Mau phái người đi thông báo các tướng lĩnh thành bang, cứ nói là... 'vì đã phát hiện dấu vết của quân đội Daiaoniya trong lãnh thổ Thessaly, quân đội Thessaly phải chạy về cứu viện, bảo họ không cần khẩn trương, hãy kiểm soát tốt binh sĩ của mình'..."

Phó quan nghe xong cũng cảm thấy căng thẳng, vội vàng nói: "Ta sẽ đi làm ngay."

"Còn nữa ——" Iphicrates thần sắc trịnh trọng nói: "Ngươi đích thân đến doanh trại Thessaly, nói với Jason rằng ta đề nghị ông ấy dẫn quân trực tiếp đi lên phía Bắc, xuyên qua vùng Ellis, rồi từ cảng Patre hoặc Juonpoint ngồi thuyền vượt qua vịnh Corinth... Tuyến đường này sẽ tiết kiệm được khá nhiều thời gian."

Nói xong, ông lại lấy từ trong ngực ra mấy phong thư: "Đây là thư ta viết nhân danh Athens gửi cho Ellis, Patre và Juonpoint, hy vọng họ có thể trợ giúp người Thessaly. Ngươi hãy giao tất cả những bức thư này cho Jason."

Sau khi tiễn phó quan đi, Iphicrates cũng ra khỏi quân trướng. Qua màn đêm còn mỏng manh, ông nhìn về phía hướng doanh trại Thessaly. Ở đó, tiếng ngựa hí, người hô, hoàn toàn sôi động.

Trên thực tế, Iphicrates đã nói dối Jason. Trong thư mà ủy ban chấp hành tướng quân Athens gửi cho ông, không chỉ yêu cầu ông tăng cường mức độ tấn công Daiaoniya, mà còn nghiêm lệnh ông phải giấu giếm tin tức này với người Thessaly. Chỉ có Calistratus, người có quan hệ tốt với ông, trong một bức thư khác gửi cho ông, đã khéo léo nói một câu: Ông có thể dựa vào tình hình chiến trường mà đưa ra quyết định phù hợp nhất với lợi ích của Athens.

Trong suốt khoảng thời gian giằng co và giao chiến với quân đội Daiaoniya này, Iphicrates đã cảm nhận được quân đội Daiaoniya vốn có năng lực rất mạnh trong các trận chiến phòng ngự. Trong khi đó, quân đội các thành bang thuộc liên minh Hy Lạp hiển nhiên chưa từng trải qua cường độ công thành tác chiến như vậy, không dám chấp nhận quá nhiều tử thương. Do đó, trong nhiều trận chiến công doanh, họ luôn chỉ "làm cho có" chứ không "hết sức" quá nhiều, bao gồm cả quân đội Athens. Iphicrates, sau khi nhận được mệnh lệnh từ Athens, cuối cùng đã hạ lệnh tử thủ, phát động cường công vào hôm nay. Nhưng kết quả vẫn khiến người ta thất vọng, không những không thể phá vỡ địch nhân, ngược lại số lượng thương vong tăng mạnh, không chỉ khiến các tướng lĩnh đồng minh phải đánh trống rút quân, mà còn khiến chính ông cũng cảm thấy kinh hãi.

Nếu như như Jason nói, tiếp tục phát động cường công, e rằng chưa kịp phá vỡ phòng tuyến Daiaoniya, liên quân Hy Lạp đã tan rã, chính ông cũng có thể sẽ bị đại hội công dân Athens luận tội. Huống hồ, ngay cả khi liên quân Hy Lạp phải trả một cái giá đắt, cuối cùng đánh bại được quân đội Daiaoniya ở Messenia, nhưng vương quốc Daiaoniya sẽ còn phái quân đội mới đến Hy Lạp, giống như họ đã phái một chi quân đội khác đổ bộ Thessaly. Đến lúc đó, liên quân Hy Lạp đã tổn thất nặng nề, lấy gì để chống đỡ cuộc xâm lược của họ!

Iphicrates đã nhận thức được rằng cuộc chiến tranh với Daiaoniya không thể kết thúc chỉ bằng một hai trận chiến thắng. Muốn đối kháng lâu dài với quân đội Daiaoniya hùng mạnh, nhất định phải thu phục tốt người Thessaly. Trong suốt khoảng th��i gian kề vai chiến đấu này, Iphicrates nhận thấy quân đội Thessaly không chỉ chiếm một nửa số lượng trong liên quân Hy Lạp, mà sức chiến đấu của họ cũng là mạnh nhất trong liên quân. Đặc biệt là gần vạn lính đánh thuê đó, không những tác chiến dũng mãnh mà còn kỷ luật nghiêm minh. Còn Jason, thống soái quân đội Thessaly, tuy rằng vì không được làm thống soái liên quân Hy Lạp mà có chút mâu thuẫn với Iphicrates, nhưng ông ấy rất chân thành và chuyên chú đối với mỗi trận chiến đấu, năng lực chỉ huy cũng rất mạnh.

Nếu là kẻ địch, quân đội Thessaly không nghi ngờ gì là đáng sợ. Nhưng làm đồng minh để đối kháng cường địch, quân đội Thessaly chắc chắn là trợ thủ đắc lực nhất. Vì vậy, Iphicrates mới quyết định vi phạm mệnh lệnh của ủy ban chấp hành tướng quân, sau khi trì hoãn một ngày, đích thân nói cho Jason tin tức "Thessaly bị quân đội Daiaoniya đánh lén". Dù cho sau này ủy ban chấp hành tướng quân có truy vấn chuyện này, ông cũng có thể ngụy tạo rằng "Jason đã nhận được tin tức do người đưa tin từ Thessaly mang đến". Dù sao, Athens không thể nào phong tỏa hoàn toàn mọi con đường từ Thessaly đến Peloponnesian.

Tuy nhiên, ông vẫn chuẩn bị phái tâm phúc nô bộc chạy về Athens để lén lút tiết lộ chuyện này cho người bạn tốt của mình là Calistratus. Ông tin rằng với tầm nhìn xa của Calistratus, ông ấy nhất định sẽ ủng hộ mình, vì tất cả những điều này đều là vì Athens!

Ngay khi Iphicrates đang đứng ngoài trướng, tâm tư miên man bất định, phó quan của ông đã vội vã trở về báo cáo: "Thưa tướng quân, ta đã giao thư cho Jason. Ông ấy bày tỏ sự cảm tạ của mình. Hơn nữa ông ấy còn nói, chờ khi ông ấy đã đuổi được quân đội Daiaoniya ra khỏi lãnh thổ Thessaly và ổn định hậu phương, nhất định sẽ dẫn quân quay lại, cùng liên quân Hy Lạp chống lại người Daiaoniya..."

Từng câu chữ nơi đây là công sức biên dịch tận tâm từ truyen.free, nguyện cùng độc giả phiêu bạt chốn tiên hiệp.