“Ta đã hứa với những nhân vật lớn kia là sẽ đưa ngươi an toàn đến đảo Delos. Storus ta tuy luôn giữ lời, nhưng ngươi đừng gây rắc rối cho ta, nếu không chọc giận ta, ta sẽ ném ngươi xuống biển cho cá ăn đấy!” Thuyền trưởng vừa chèo thuyền vừa nói với giọng hung hăng.

“Ta không thích ai đó ra oai với ta!” Nam tử đột nhiên nghiêm nghị nói: “Nói cho ngươi biết, ta sẽ không quay lại cái khoang thuyền hôi hám đó mà nằm đâu! Nếu ngươi không vui, bây giờ có thể đẩy ta xuống biển.”

Lúc nam tử nói chuyện, mang theo một vẻ uy nghiêm, khiến thuyền trưởng có chút không dám đối diện với ánh mắt sắc bén của hắn, hắn liền líu lo mấy câu trong miệng rồi cúi đầu dốc sức chèo thuyền.

Một lúc lâu sau, thấy nam tử vẫn bất động ngắm nhìn bờ biển, hắn lại không kìm được lòng hiếu kỳ mà hỏi: “Ha ha, rốt cuộc ngươi là ai vậy? Tại sao Calistratus, Iphicrates... những vị tướng quân này đều đến bến tàu tiễn ngươi chứ?!”

“Bởi vì... ta là chủ nợ của họ!” Nam tử tức giận nói một câu, rồi lại nói thêm một câu đầy thâm ý: “Cũng bởi vì ta là kẻ tử địch của Daiaoniya!”

Sự thật đúng là như vậy, bởi vì nam tử này chính là Jason. Sau khi hắn đến thành Athens, các tướng quân Athens đã tiếp đãi hắn vô cùng trọng thị, mời những thầy thuốc giỏi nhất chữa bệnh cho hắn, còn cấp cho một tòa trạch viện xa hoa để hắn dưỡng thương, nhưng lại hy vọng hắn có thể tạm thời giao quyền chỉ huy đội lính đánh thuê cho ủy ban chấp hành của tướng quân.

Người dưới mái hiên thấp, không thể không cúi đầu; Jason như chó nhà có tang, chỉ đành đồng ý. Kết quả, gần đây 8000 lính đánh thuê của hắn đã trở thành lực lượng chủ lực chống lại cuộc tấn công của quân đội Daiaoniya và chịu tổn thất nặng nề. Đây chính là đội quân tinh nhuệ mà Jason đã dốc bao năm tâm huyết và vô số tiền bạc để bồi dưỡng, một đội quân vô cùng trung thành với hắn.

Nhưng sau khi Jason biết được kết quả này, hắn lại không hề tỏ ra chút oán trách nào, ngược lại khiến các quan chức cấp cao của Athens có phần ngượng ngùng. Do đó, khi Athens quyết định đầu hàng Daiaoniya, Calistratus đặc biệt đến nói chuyện với Jason, và bày tỏ rõ ràng: Sẵn lòng chấp nhận rủi ro để giúp Jason thoát khỏi Athens, bởi vì một khi Athens đầu hàng Daiaoniya, người Daiaoniya rất có thể sẽ yêu cầu giao nộp vị Thessaly Tagus này.

Bất kể người Athens xuất phát từ sự áy náy hay sự không cam lòng muốn gây rắc rối cho người Daiaoniya, Jason đều biết mình không có nhiều lựa chọn hơn nữa.

Giờ phút này, Jason ngơ ngác nhìn bờ biển bị những con sóng lớn không ngừng vỗ vào, nhớ lại tâm huyết cả đời mình bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, thậm chí còn phải buộc lòng rời xa quê hương, trong lòng hắn tràn ngập sự ảo não và hối hận tột cùng, không kìm được muốn phát điên. Hắn đột nhiên quỳ sụp xuống, hai tay bám vào mạn thuyền, trực tiếp nhúng đầu vào nước biển...

Thuyền trưởng giật nảy mình, vội vàng vứt mái chèo, chạy đến kéo hắn lên, miệng không ngừng kêu lên: “Mau dậy đi, tuyệt đối đừng ngẩn người ra, đừng có ý định nhảy xuống biển đấy!”

Jason khẽ chống hai tay, đột nhiên đứng dậy, dòng nước biển lạnh buốt tạm thời dập tắt sự bực dọc trong lòng hắn, hắn dùng tay còn lại mạnh mẽ vuốt lên đầu, lên mặt một vòng, sau đó hất nước biển đọng trong lòng bàn tay về phía thuyền trưởng.

Thấy thuyền trưởng chật vật né tránh, hắn cười ha ha một tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn mặt trời đang từ từ lên cao, dữ tợn nói: “Mau mau chèo thuyền đi, ta muốn đi về phía đông!”

...

Việc Athens đầu hàng tựa như làm đổ quân cờ domino, khiến tất cả các thành bang Hy Lạp còn đang chờ đợi không còn ôm giữ bất kỳ hy vọng may mắn nào. Các thành bang Ellis, Foster, Lokris, Arcadia, cùng các thành bang Ionia vốn thuộc liên minh biển của Athens... đều lũ lượt cử sứ giả, gấp rút đến doanh trại Daiaoniya ở Attica, bày tỏ thiện ý với Clottocatax, hơn nữa chủ động yêu cầu gia nhập liên minh Hy Lạp mới.

Dưới xu thế như vậy, các thành bang Achaia, Euboea vốn giữ thái độ trung lập từ khi chiến tranh bùng nổ, thậm chí cả Crete (Crete bị Hạm đội thứ 2 của Daiaoniya uy hiếp, theo mệnh lệnh của bộ quân vụ, Midolades đã chỉ huy Hạm đội thứ hai mỗi ngày đều di chuyển quanh đảo Crete)... cũng đều lần lượt thể hiện thái độ sẵn lòng tôn Daiaoniya làm minh chủ.

Cứ như vậy, Delphi vốn luôn im hơi lặng tiếng bỗng trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý. Không ít người suy đoán rằng: Với tư cách là thánh địa của toàn bộ thế giới Hy Lạp, Delphi có thể sẽ đấu tranh đến cùng với Daiaoniya, những kẻ có tín ngưỡng d�� đoan.

Nhưng trên thực tế, các tế tự của Delphi đã sớm hoảng loạn cả lên, bởi vì có lời đồn rằng: Daiaoniya chuẩn bị phái quân đội phá hủy Delphi, và cướp đi tất cả vàng bạc trong các thánh kho.

Do đó, khi họ nhận được tin tức xác thực: Vương tử Clottocatax của Daiaoniya, dưới sự hộ tống của quân đội, muốn đến Delphi tham quan viếng thăm, tất cả các tế tự và dân chúng Delphi đều cảm thấy đại nạn sắp đến. Một số đã thu dọn hành lý, chuẩn bị bỏ trốn tha hương; một số khác thì đã quyết tâm hy sinh tính mạng để bảo vệ đền thờ thần Apollo...

Ánh mắt của dân chúng các thành bang bản thổ Hy Lạp đều đổ dồn vào Clottocatax, tất cả đều mang trong lòng sự lo lắng.

Sau khi vị vương tử Daiaoniya với thân phận tôn quý này tiến vào Delphi, tuy rằng vì vấn đề an toàn, hắn đã trái với truyền thống của Delphi khi dẫn đội cận vệ hoàng gia lên núi và vào đền, nhưng đồng thời cũng không hề đối đầu với các tế tự, ngược lại luôn giữ thái độ ôn hòa, không chỉ long trọng tế lễ thần Apollo, hơn nữa còn chủ động đề xuất: Muốn x��y dựng một thánh kho tại Delphi để cất giữ vàng bạc mà Daiaoniya cúng dường.

Các tế tự Delphi tạm thời gạt bỏ sự đề phòng, bắt đầu trao đổi với Clottocatax.

Clottocatax đã hứa với các tế tự rằng: Sau khi Daiaoniya đảm nhiệm vai trò minh chủ của Liên minh Hy Lạp mới, địa vị của Delphi trong lòng dân chúng bản thổ Hy Lạp sẽ không thay đổi! Hơn nữa, Thần Thánh Vương quốc Daiaoniya không chỉ sẽ bảo vệ địa vị “thần dụ sở linh thiêng nhất” của Delphi trong thế giới Hy Lạp, mà còn sẽ biến nó thành thần dụ sở vĩ đại nhất của toàn bộ Thần Thánh Vương quốc Daiaoniya, và các khu vực mà Daiaoniya sẽ chinh phục và kiểm soát trong tương lai cũng sẽ phổ biến lời hứa này!

Chiếc bánh từ trên trời đột nhiên rơi xuống này khiến các tế tự Delphi vui mừng khôn xiết trong lòng, phải biết rằng, từ khi Vương quốc Daiaoniya quật khởi, các thành bang và dân chúng đến Delphi tế bái và cầu xin thần dụ ngày càng ít, cho đến nay, địa vị thần thánh của Delphi trong lòng dân chúng Hy Lạp đã không còn như trước, mà lời hứa này của Daiaoniya không chỉ có thể giúp Delphi giành lại vinh quang thuở xưa, hơn nữa còn có thể dựa vào thực lực hùng hậu của Daiaoniya để sức ảnh hưởng của Delphi vượt ra khỏi thế giới Hy Lạp, mở rộng ra toàn bộ Địa Trung Hải rộng lớn.

Ngay khi các tế tự đang vui mừng khôn xiết, Clottocatax đưa ra một yêu cầu: Delphi nhất định phải tán thành nội dung của «Thần Điển Hades» do Đền thờ Chủ Thần Hades của Daiaoniya ban bố, thừa nhận Hades là thần đứng đầu trong các vị thần Hy Lạp, hơn nữa trên danh nghĩa phải tiếp nhận sự quản hạt của Đền thờ Chủ Thần Hades.

Các tế tự ngây ngẩn cả người, nhưng một bên là quân đội Daiaoniya đang mài đao vù vù trên lãnh thổ, một bên là tương lai rực rỡ và tốt đẹp hơn, Delphi không có nhiều lựa chọn hơn nữa.

Các tế tự chấp nhận yêu cầu của Clottocatax, và rất nhanh bắt đầu hành động. Họ tổ chức một nghi thức tế lễ long trọng, tất cả người dân Delphi đều được yêu cầu tham gia, sau đó Clottocatax ngay trước mặt mọi người, cầu xin thần dụ tại đền thờ Apollo.

Nữ tiên tri Pythia già nua trong thần dụ sở đầy khí lưu bốc hơi đã vất vả suy nghĩ cả nửa ngày, gần như ngất đi, sau khi bước ra trước mặt mọi người tuyên bố: Nàng đã thấy thần Apollo vĩ đại lái cỗ xe vàng, từ trong dãy núi phía tây lao ra, trên xe có thần Hades tóc đen đang cầm hai chạc, Ngài đang trò chuyện thân mật với một người trẻ tuổi khác đội vương miện trên đầu, và sau khi cỗ xe vàng bay lên đến tận trời cao, nó hóa thành một luồng bạch quang chói lọi, chiếu sáng cả vùng đất và biển cả...

Tất cả những người có mặt đều lập tức đưa ra cách giải thích riêng về đoạn thần dụ này, không lâu sau, một phiên bản giải thích thần dụ được tất cả mọi người chấp nhận đã dần dần lan truyền khắp bản thổ Hy Lạp: “Dãy núi phía tây” chính là bán đảo Italy và Vương quốc Daiaoniya, bởi vì ở phía tây biển Adriatic, Italy đúng là một bán đảo bị dãy núi Apennine hùng vĩ chạy dọc từ bắc xuống nam, vả lại dân chúng bản thổ Hy Lạp thường xuyên chế giễu người Daiaoniya là man di, mà man di thường là những bộ tộc sống ở vùng núi; “Cỗ xe vàng từ Italy lao ra” có nghĩa là thần Apollo tán đồng Vương quốc Daiaoniya, huống hồ thần còn lái xe cho Hades, điều này ám chỉ rằng Apollo đã đổi cờ theo phe khác, tôn Hades làm chủ; còn người trẻ tuổi khác trên xe, không nghi ngờ gì chính là Quốc vương Daiaoniya, bởi vì ở phía tây Địa Trung Hải từ lâu đã lan truyền rộng rãi rằng Quốc vương Divers là hậu duệ của Hades, và Delphi đại diện cho bản thổ Hy Lạp công khai thừa nhận thuyết này; và cảnh tượng cuối cùng đó ẩn dụ rằng Vương quốc Daiaoniya sẽ tạo nên sự huy hoàng chưa từng có, và Hades cùng Apollo cũng sẽ cùng hưởng vinh quang...

Có thể nói, thần dụ mà Pythia đưa ra đã được cân nhắc vô cùng kỹ lưỡng, nhưng thần dụ này lại dấy lên một cơn bão tố trong tâm trí dân chúng bản thổ Hy Lạp. So với điều đó, những gì Delphi sau đó tuyên bố lại khiến dân chúng dễ dàng chấp nhận hơn: Delphi thừa nhận danh xưng thần thánh của Vương quốc Daiaoniya, rằng đây là một Vương quốc Hy Lạp không thể nghi ngờ, nó sẽ trở thành một thành viên quan trọng trong liên minh Thần Thánh, hơn nữa hoàn toàn có tư cách tham dự Đại hội thể thao Pythia.

Dù thế nào đi nữa, Delphi đã được bảo vệ, hơn nữa còn là một kết cục vui vẻ cho tất cả, khiến dân chúng Hy Lạp đều nhẹ nhõm thở phào. Đương nhiên, có một số thành bang có thể cảm thấy thất vọng và ảo não, nhưng cũng chẳng làm được gì.

...

Clottocatax đã đạt được một kết quả viên mãn tại Delphi, hắn không nghỉ ngơi nhiều mà tiếp tục công khai tuyên bố: Hắn sẽ đi Olympia tham quan viếng thăm.

Đến lượt người dân Olympia cảm thấy căng thẳng.

Khác với Delphi, Olympia từ trước đến nay chưa từng là một thánh địa độc lập, trong suốt mấy trăm năm, nó vẫn luôn đổi chủ qua lại giữa Ellis và Pisa, Acusilaus, Sparta và Athens cũng như thường lệ can thiệp vào đó; nó cũng không có sức ảnh hưởng to lớn trong dân chúng như Delphi, có lẽ là vì tính cách thất thường, hoang dâm háo sắc của Thần Vương Zeus không được dân chúng Hy Lạp ưa thích.

Mọi biến chuyển của thế giới này, được tái hiện trọn vẹn và tinh tế, chỉ có thể gặp gỡ tại chốn riêng của chúng tôi.