Thế nhưng, đền thờ thần Zeus tại Olympia là một trong những đền thờ thần cổ xưa nhất, vĩ đại nhất Địa Trung Hải. Đại hội thể thao Olympia là đại hội thể thao cổ xưa nhất Hy Lạp, kể từ khi nó ra đời, thế giới Hy Lạp mới có niên đại riêng của mình (lấy số kỳ Đại hội thể thao Olympia để tính niên đại). Đại hội thể thao ấy cũng là sự kiện có số người tham dự đông đảo nhất, với phạm vi thành bang tham gia rộng khắp nhất. Olympia và Delphi vẫn luôn là những biểu tượng văn hóa Hy Lạp, kết nối các thành bang Hy Lạp trải khắp Địa Trung Hải.

Theo lẽ thường, Clottocatax sẽ áp dụng cách thức tương tự như với Delphi để trấn an Olympia, thế nhưng, Olympia lại thờ phụng Thần Vương Zeus, trong khi người Daiaoniya lại kiên định cho rằng Hades mới là Vua của các vị thần; hai bên có sự đối lập căn bản. Vì thế, quyết định này chắc chắn không phải một chuyến viếng thăm nhẹ nhàng.

Cần phải biết rằng, về việc xử lý Olympia, Divers đã từng đích thân ban bố chỉ lệnh. Clottocatax khi xem xong cảm thấy khó mà chấp nhận nổi. Patroclus từng bày tỏ nguyện ý thay hắn thi hành kế hoạch này. Sau hai ngày suy tư thống khổ, vị vương tử Daiaoniya cuối cùng vẫn quyết định tự mình đến đó, vì hắn nhớ rõ câu nói mà phụ thân đã viết trong thư: "...Làm một bậc vương giả, không nên chỉ hưởng thụ hoa tươi và rượu ngon, mà càng phải gánh vác tai tiếng và sự chỉ trích khi cần thiết. Con đường dẫn đến sự phồn vinh, phú cường của vương quốc chưa bao giờ là thuận buồm xuôi gió, sắt và máu là điều tất yếu không thể thiếu!..."

Olympia tọa lạc ở phía nam khu vực Ellis, nơi giao thoa của sông Alfios và sông Kladeos. Trong thánh địa của nó, ngoại trừ đền thờ thần Zeus, đền thờ thần Hera, nhà ở của các tư tế cùng một nghị sự đường dùng để các đại biểu thành bang và người chiến thắng tụ hội chúc mừng, còn lại đều là những nơi tổ chức thi đấu, không có thôn xóm nào dân thường cư ngụ. Các cây ngô đồng, ô liu, liễu, tùng xanh tốt mọc um tùm trên những khoảng đất trống giữa các công trình kiến trúc, tạo nên một không khí đậm chất núi rừng. Khi không có các hoạt động tế lễ lớn, Olympia có vẻ hơi thưa thớt người ở, mang lại cho người ta cảm giác tách biệt.

Đội quân đi theo Clottocatax đến Olympia nhiều gấp đôi so với khi ở Delphi, hơn một nửa trong số đó là những cựu Helot từ khu vực Messenia và Laconia đổ về. Họ bao vây Olympia thành từng lớp, sát khí đằng đằng.

Clottocatax cưỡng ép triệu tập các tư tế của thần Zeus, tỏ vẻ hung ác và uy hiếp họ rằng: "Các thành bang khác đều đã thú nhận rằng, cuộc chiến tranh giữa họ và Daiaoniya này là do các tư tế Olympia cố ý xúi giục. Vì vậy, Daiaoniya sẽ truy cứu trách nhiệm chiến tranh của các tư tế Olympia. Trừ phi họ nguyện ý cam kết, từ nay về sau không còn tuyên bố Zeus là Thần Vương ra bên ngoài, hơn nữa trên danh nghĩa nguyện ý tiếp nhận sự giám sát của Đền thờ Chủ Thần Hades thuộc Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya. Như vậy, họ sẽ được miễn tội, có thể tiếp tục phụng sự Zeus với thân phận tư tế tôn quý, đồng thời tiếp tục chủ trì Đại hội thể thao Olympia. Bằng không, họ sẽ phải gánh vác tội danh tội phạm chiến tranh, bị tước đoạt thân phận tư tế, bị trục xuất khỏi Olympia, và bất kỳ thành bang nào thuộc Liên minh Hy Lạp mới cũng không được phép dung chứa họ." (Ban đầu, Divers yêu cầu Clottocatax xử tử các tư tế Olympia từ chối hợp tác để đạt được hiệu quả "giết một người răn trăm người", nhưng Clottocatax với tấm lòng nhân hậu đã sửa lại thành trục xuất).

Zeus là Vua của vạn thần, nhưng các tư tế thần Zeus tại Olympia chẳng những không h��� cường thế, mà còn thường xuyên bị khinh miệt. Ellis và Pisa thường xuyên gây chiến để giành quyền kiểm soát Olympia, còn thỉnh thoảng yêu cầu các tư tế Olympia phải đứng ra bày tỏ thái độ. Họ tựa như cỏ đầu tường, bên nào mạnh thì ủng hộ bên đó, một khi tình hình thay đổi liền lập tức đổi giọng.

Ngay cả khi tổ chức Đại hội thể thao Olympia cũng vậy. Trong quá khứ, khi Ellis và Sparta xảy ra xung đột, Ellis đã lợi dụng thân phận chủ sở hữu Olympia của mình để trục xuất các tuyển thủ Sparta, không cho phép họ tham dự, mà các tư tế cũng chẳng dám phản đối. Không lâu sau đó, Sparta dẫn quân đến Olympia, lại trục xuất người Ellis, rồi tuyên bố "Tất cả thành tích thi đấu trước khi đại hội thể thao được tổ chức lại đều sẽ hết hiệu lực", các tư tế cũng răm rắp tuân theo... Những chuyện nực cười như vậy đã từng xảy ra nhiều lần trong quá khứ.

Chính vì hiểu rõ những tình huống này, Clottocatax mới dám tiếp nhận nhiệm vụ, bởi hắn cảm thấy: Các tư tế Olympia đã chịu nhún nhường và thỏa hiệp trong một thời gian dài như vậy chắc hẳn không có mấy ai là người cứng rắn.

Phán đoán của hắn không sai, ngoại trừ vài tư tế trẻ tuổi kiên quyết phản đối nên bị trục xuất, các tư tế khác đều lựa chọn khuất phục.

Kể từ đó, hai thánh địa lớn của Hy Lạp bản thổ là Delphi và Olympia cũng giống như các thành bang Hy Lạp bản thổ khác, đều quy phục Vương quốc Thần Thánh Daiaoniya.

... ... . . .

Ngày nọ, Timothy dẫn đầu hạm đội tuần tra xong bờ biển Cận Đông, khi trở về Tyre và vừa xuống thuyền, liền phát hiện sứ giả của Quốc vương Ba Tư đang chờ tại bến tàu.

"Đại vương muốn triệu kiến ta?"

"Đúng vậy, Đại vương có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với ngài!" Sứ giả nói với vẻ mặt trịnh trọng.

"Xin hỏi là chuyện quan trọng gì?" Timothy không nhịn được hỏi thêm một câu.

"Đừng hỏi nhiều, mau chóng cùng chúng ta lên đường, đi gặp Đại vương!" Sứ giả sốt ruột giục.

Timothy liếc nhìn vị sứ giả với vẻ mặt ngạo mạn, cùng đội thị vệ Hoàng gia Ba Tư ăn mặc giáp trụ hoa lệ, ngẩng cao đầu ưỡn ngực phía sau hắn, trong lòng không khỏi oán thầm: Các quý tộc Ba Tư thuần túy đều là cái dạng đáng ghét này, coi người Hy Lạp là man di.

Timothy đã sống ở Ba Tư nhiều năm nên đã quen với điều này. Mặc dù trong lòng có chút nghi hoặc, hắn vẫn không chút do dự đi theo sứ giả đến nơi ở của Quốc vương Ba Tư.

Nơi Quốc vương Ba Tư đóng quân là ở phía đông Phoenicia, trong lãnh thổ Damascus, nhưng không phải ở một thành trấn nào đó, mà là trong doanh trại. Thế nhưng, cảnh tượng thiên quân vạn mã tụ tập, ồn ào náo nhiệt giờ đã không còn tồn tại, vì hàng chục vạn quân chủ lực Ba Tư đã rời xa nơi đây, chiến đấu ở Ai Cập gần hai tháng. Chỉ có Quốc vương Ba Tư cùng thân thuộc hoàng cung, tùy tùng, đại thần vẫn tiếp tục ở lại đây. Tuy có một vạn binh sĩ Bất tử tinh nhuệ nhất bảo vệ, nhưng so với doanh trại quân đội khổng lồ này, vẫn có vẻ quá thưa thớt.

Liếc nhìn khắp nơi đều là lều trại trống rỗng, Timothy không khỏi nảy ra một ý nghĩ: Nếu người Ai Cập phái một kỳ binh, vòng qua chủ lực Ba Tư, tập kích nơi này, một ngọn lửa có thể đốt nó thành tro bụi.

Timothy nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ kỳ lạ này, bởi vì họ đã đến gần trung tâm doanh trại, nơi được các binh sĩ Bất tử cường tráng, khôi ngô, trang bị tinh lương canh gác. Họ luôn nhìn mỗi người có ý định tiến vào doanh trại bằng ánh mắt nghi ngờ, dù có sứ giả dẫn đường, Timothy vẫn phải trải qua vài lần kiểm tra nghiêm ngặt mới được phép tiến vào nơi ở của Quốc vương Ba Tư.

Đại trướng của Quốc vương Ba Tư giống như một tòa trạch viện sừng sững giữa trung tâm doanh trại, chỉ riêng vẻ ngoài đã được trang trí tráng lệ. Phía trước, cao vút dựng đứng là vương kỳ Ba Tư – một con diều hâu vàng.

Quốc vương Ba Tư như thường lệ mở tiệc chiêu đãi tân khách trong đại trướng, Timothy đã từng tham gia một lần, những món ăn phong phú, vũ nữ yểu điệu, âm nhạc du dương... đều khiến người ta nhớ mãi. Thế nhưng, lúc ấy trong lòng Timothy vẫn có chút bất an, cảm thấy Quốc vương Ba Tư có phần quá lạc quan về cuộc chiến tranh này, dường như chỉ cần đích thân ngự giá thân chinh là có thể nhanh chóng chinh phục Ai Cập.

Dự cảm của Timothy không sai, cuộc chiến đã diễn ra gần hai tháng, lục quân khổng lồ vẫn luôn bị ngăn chặn ở bờ đông sông Nile, trong khi các chiến thuyền hải quân cũng chưa tìm được cơ hội đột phá các thành lũy và cửa thủy môn của các nhánh sông đổ ra sông Nile, để tiến vào khu vực châu thổ sông Nile trọng yếu.

Giờ phút này, hắn nghe thấy tiếng gầm gừ vọng ra từ trong đại trướng, lập tức cảm thấy lo lắng bất an: Lần này Quốc vương Ba Tư gọi hắn đến, chẳng lẽ không phải vì trong hai tháng qua hắn làm chỉ huy hạm đội mà không có chiến quả lớn nào, mà muốn quở trách hắn sao?!

Timothy càng nghĩ càng thấy chột dạ, thậm chí cảm thấy các thị vệ hoàng cung bên ngoài đại trướng đang nhìn hắn bằng ánh mắt có phần kỳ lạ.

"Đại vương, Thống soái hải quân Timothy đã đến!"

"Mau trói tên Hy Lạp có ý đồ phản loạn này lại cho ta!" Artaxerxes gầm lên giận dữ, đám vệ binh đã chuẩn bị sẵn lập tức đè Timothy ngã xuống đất, trói hắn chặt như một cái bánh chưng, sau đó kéo đến trước mặt Artaxerxes.

Ý đồ phản loạn?!... Timothy ngơ ngác trở thành tù nhân, chỉ có thể kinh hoàng kêu to oan uổng.

"Oan uổng ư?!" Artaxerxes gầm lên: "Ariobarzanes khởi binh phản loạn, hắn đã sớm có mưu đồ, nên mới để ngươi mang theo ít quân như vậy đến đây che giấu ta! Ta thật sự là mắt bị mù rồi, thế mà lại còn bổ nhiệm ngươi làm thống soái hạm đội Ba Tư! Kết quả ngươi cố ý kéo dài chiến sự, lãng phí của ta gần hai tháng, lại còn cho tên phản nghịch kia đủ thời gian để chuẩn bị! Tên man di Hy Lạp đáng chết, uổng công ta tín nhiệm ngươi như vậy!..."

Artaxerxes càng nói càng tức giận, tiến lên dùng hết sức lực đá một cước, khiến Timothy ngã lăn xuống đất: "Kéo hắn ra ngoài chém đầu cho ta!"

Vệ binh tiến lên túm tóc Timothy, lôi hắn ra bên ngoài.

Timothy chịu đựng đau đớn, bi phẫn nói: "Ariobarzanes hại ta!..."

Hắn tự biết mình không còn khả năng sống sót, dứt khoát khản giọng mắng lớn: "Artaxerxes, ngươi là một quốc vương ngu ngốc vô năng, khó trách đệ đệ ngươi muốn soán vị, đại thần ngươi muốn phản loạn; chỉ cần ngươi còn tại vị một ngày, Ba Tư sẽ vĩnh viễn không được yên bình!..."

"Mau giết hắn đi! Giết hắn đi!..." Artaxerxes nổi trận lôi đình.

Một lát sau, thủ cấp của Timothy được dâng lên, Artaxerxes vẫn chưa nguôi giận, giọng căm hận nói: "Hãy chặt nốt hai tay của hắn, cùng với cái đầu này, phái người mang đến cho Ariobarzanes!"

Việc xử trí như vậy là vì Artaxerxes nhớ lại năm đó hắn đã xử lý thi thể của người em là Cyrus nhỏ như thế nào, hơn nữa còn khiến mẫu hậu yêu quý Cyrus nhỏ tức giận đến bệnh nặng một trận.

Hắn thậm chí cho rằng cuộc phản loạn Anatolia này cũng là do người em của hắn gây ra, vì năm đó phụ vương đã bổ nhiệm Cyrus nhỏ làm trưởng quan quân sự vùng phía tây Ba Tư. Kết quả, Cyrus, người giỏi lung lạc lòng người, chẳng những lợi dụng tài lực của Anatolia thuê một nhóm người Hy Lạp chiến đấu cho mình, mà còn nhận được sự ủng hộ của hầu hết các Tổng đốc và quý tộc khắp nơi ở Anatolia, vì thế mới có lực lượng dám tranh đoạt vương vị với hắn.

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.