“Bởi vì Đại hội thể dục thể thao Daiaoniya sắp sửa diễn ra, nghe nói quy mô của nó phi thường lớn, không chỉ các khu vực trong nước, mà tất cả các quốc gia đồng minh của vương quốc cũng đều được mời tham dự. Bởi vậy trong khoảng thời gian này, không chỉ tất cả nhà hàng, quán trọ ở Thurii, mà cả các quan chức cùng dân chúng đều đang mua sắm đồ gốm với số lượng lớn, chuẩn bị tiếp đón một lượng lớn khách nhân trong suốt thời gian đại hội.” Chủ cửa hàng kích động nói: “Ta vốn định phái người đi thuyền đến Athens, để thông báo cho ngài sớm chế tạo thêm nhiều đồ gốm và vận chuyển đến Thurii để bán...”

“Ngươi không cần lo lắng, ta đã nhận được tin tức từ đại nhân Sostatus và đã sắp xếp xong xuôi. Chẳng mấy chốc sẽ có nhiều đồ gốm hơn được vận chuyển từ Athens đến.” Hesklaus làm ra vẻ đã tính toán trước, sau đó khích lệ nói: “Nếu trong hai tháng tới, doanh số tăng mạnh, ta sẽ trả gấp đôi tiền lương cho ngươi.”

Mặc dù Hesklaus là ông chủ, còn chủ cửa hàng chỉ là người làm công của y, nhưng lời lẽ của y hoàn toàn không hề kiêu ngạo hống hách, thậm chí còn có phần lấy lòng. Không còn cách nào khác, bởi chủ cửa hàng là thổ dân Thurii chính hiệu, trong khi Peleus chỉ mới gia nhập Vương quốc thần thánh Daiaoniya vài năm trước. Y đã phải bỏ ra một khoản tiền lớn mới thuê được đối phương, và đối phương đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong việc giúp tiệm đồ gốm của y đứng vững trên thị trường Thurii.

Chủ cửa hàng đương nhiên là bày tỏ lòng cảm ơn, đồng thời nhắc nhở: “Đại nhân Sostatus đã mấy lần phái người đến hỏi thăm lô hàng họ đặt đã về chưa. Ngài xem chúng ta có nên lập tức phái người đi thông báo cho họ không?”

Hesklaus vỗ trán một cái: “Vừa rồi chỉ vì quá vui mà suýt chút nữa quên mất việc này!”

Chính nhờ sự nâng đỡ của Sostatus mà Hesklaus mới có được ngày hôm nay. Y còn muốn tiếp tục dựa vào sự giúp đỡ của Sostatus để tương lai có thể vươn lên hàng ngũ cao cấp trong giới kinh doanh Daiaoniya, nào dám có nửa phần lười biếng. Y vội vàng nói: “Đúng! Đúng! Ngươi lập tức phái người đi!”

Nói xong, y không quản mệt nhọc, tự mình dẫn người lấy lô đồ gốm tinh phẩm định giao cho Sostatus ra khỏi những chiếc thùng gỗ, bày ra ở hậu viện tiệm đồ gốm, để đối phương phái người đến kiểm tra.

Ai ngờ, quá trưa mà Sostatus vẫn chưa phái người đến, Hesklaus lại không dám rời đi. Kết quả là kế hoạch ban đầu định dẫn con trai đến nhà hàng Christoya gần đó để thưởng thức món ngon đành phải gác lại. Y đành để nhân viên cửa hàng tùy tiện mua mấy cái bánh bao để đối phó, vì thế Lirias ôm con vịt khóc lóc ầm ĩ, còn bị y mắng một trận.

Buổi chiều, thuộc hạ của Sostatus đến, còn mang đến cho y một tin tốt: Mời y tham dự yến hội do Sostatus tổ chức vào buổi tối.

Hesklaus vui mừng đến mức không giấu nổi vẻ phấn khích, một chút oán khí trước đó lập tức biến mất không còn tăm tích.

Đương nhiên trước đó, hai bên vẫn phải hoàn tất các thủ tục mua bán chính quy. Người bán đưa ra giá cả của lô hàng này, người mua thanh toán tiền. Sau đó, người bán xuất ra hóa đơn thanh toán nhận được từ sở quản lý thị trường đồ gốm (gọi là nhận, nhưng thực chất cũng phải trả tiền, chỉ là giá không cao, dù sao nó được làm bằng giấy, mà hiện tại toàn bộ Địa Trung Hải chỉ có thương hội Christoya của Vương quốc thần thánh Daiaoniya mới có thể chế tạo). Trên hóa đơn điền chủng loại, số lượng và giá bán hàng hóa. Hai bên ký tên vào hai bản, người mua giữ một bản, giao đến sở quản lý thị trường đó, có thể nhận được một mức hoàn thuế nhất định, còn bản hóa đơn của y sẽ được lưu tại sở quản lý, làm bằng chứng thu thuế vào cuối tháng.

Bộ Công thương Daiaoniya áp dụng phương thức này, khiến dân chúng Daiaoniya khi mua sắm hàng hóa sẽ chủ động yêu cầu hóa đơn từ thương gia, rồi giao đến sở quản lý thị trường để nhận được khoản tiền hoàn thuế vượt mức. Nhưng trên thực tế, phần hoàn thuế mà họ nhận được đã sớm được cộng vào giá hàng hóa, và khi nộp thuế cuối cùng lại trả về cho Bộ Tài chính vương quốc.

Hơn nữa, Bộ Công thương còn quy định: Dân chúng có thể tố cáo những thương gia từ chối cấp hóa đơn, sở quản lý sẽ phạt nặng, và một phần tiền phạt sẽ được thưởng cho người tố cáo; ngoài ra, nếu hai bên mua bán không tiến hành thủ tục mua sắm chính quy mà thực hiện giao dịch ngầm, dân chúng cũng có thể tố cáo. Một khi được chứng minh là thật, người tố cáo cũng sẽ nhận được phần thưởng.

Do những biện pháp nghiêm khắc này của Bộ Công thương, đại đa số những người kinh doanh tại Daiaoniya đều tuân thủ quy định. Bởi lẽ, vì một chút lợi nhuận nhỏ nhoi mà vi phạm pháp luật, nhẹ thì tài sản phi pháp bị tịch thu, nặng thì vĩnh viễn bị tước bỏ tư cách kinh doanh tại Daiaoniya, thậm chí bị trục xuất khỏi vương quốc, thì quả là được không bù mất.

Bởi vậy, cho dù học viện gốm sứ Athens của Hesklaus có cổ phần của Sostatus, y vẫn tuân theo quy trình mua bán chính quy, tránh bị người không biết chuyện tố cáo, khiến y phải chịu lấm lem bụi bặm.

Tuy nhiên, phương thức thu thuế mà Vương quốc thần thánh Daiaoniya thực hiện so với phương thức thu thuế truyền thống của Hy Lạp do Athens dẫn đầu, rõ ràng có lợi hơn cho thương nhân, và càng thúc đẩy thương mại phát triển tốt đẹp. Vì vậy, khi thương mại giữa Daiaoniya và Hy Lạp bản địa phát triển toàn diện, không ít thương nhân Hy Lạp càng muốn đến Daiaoniya để định cư kinh doanh. Đương nhiên, cũng có một số thành bang Hy Lạp thử nghiệm sử dụng phương pháp thu thuế tốt hơn này, nhưng vì quốc lực có hạn, cuối cùng cũng không đạt được kết quả gì.

Hesklaus tuy rằng dưới sự nâng đỡ của Sostatus đã mở tiệm ở Thurii hơn hai năm, nhưng đây là lần đầu tiên y được mời đến nhà Sostatus làm khách. Để thận trọng, y quyết định chu���n bị sớm và đến sớm để tỏ lòng tôn trọng.

Sau khi ăn mặc chỉnh tề, khoác lên bộ trang phục mới tinh, mua sắm lễ vật chu đáo, y dẫn theo Lirias (đương nhiên con vịt được để lại ở tiệm) và chuẩn bị xu���t phát.

Vì khu chợ đồ gốm cách nhà Sostatus khá xa, trên đường đi lại dòng người chen chúc, vả lại bây giờ là đầu tháng sáu, thời tiết nóng bức, sợ rằng khi đến phủ đệ thì đã mồ hôi đầm đìa, lấm lem bụi bặm. Bởi vậy Hesklaus đã nghe theo đề nghị của chủ cửa hàng, thuê một chiếc kiệu.

Phủ đệ của Sostatus nằm ở khu ngoại thành phía đông, rất gần nội thành Thurii. Trước đó, y đã chủ động giao lại phủ đệ của phụ thân Kunogorata ở nội thành cho vương quốc, để vương quốc có thể an trí tốt hơn anh em Haka đến Thurii. Vì vậy Divers rất cảm kích điều này, đặc biệt chỉ thị Tòa thị chính Thurii “không thể để con trai của Kunogorata chịu thiệt thòi”. Căn cứ vào sự khác biệt về giá đất trong và ngoài thành lúc bấy giờ, cuối cùng Sostatus đã đổi được một mảnh đất có diện tích rất lớn ở khu ngoại thành.

Y đã xây dựng toàn bộ mảnh đất đó thành nhà cửa, chia làm hai phủ đệ, một cái cho y ở, một cái cho em trai y ở. Mỗi phủ đệ đều có diện tích gấp đôi trạch viện của lão thần.

“Hoan nghênh! Hoan nghênh!” Sostatus nghe nô bộc bẩm báo, đích thân ra cửa nghênh đón.

“Đại nhân Sostatus, đây là lần đầu tiên đến dự tiệc ở phủ ngài, sợ không biết đường mà đến trễ, nên mới đến sớm một chút, xin ngài thứ lỗi!” Hesklaus kính cẩn nói.

Trên thực tế, Sostatus chỉ là hội trưởng thương hội Thurii, nghị viên hội nghị thành phố Thurii, không hề mang bất kỳ chức quan nào. Nói đúng ra, chức vị “Đại nhân” dùng cho ông ấy cũng không phù hợp. Nhưng những năm gần đây, dân chúng Daiaoniya dần dần đem xưng hô chính thức này sử dụng cho một số danh nhân xã hội đức cao vọng trọng, khiến từ này bắt đầu trở nên thế tục hóa.

“Không sao, có mấy vị khách đến còn sớm hơn ngươi nữa.” Sostatus xua tay, sau đó nhìn thấy Lirias đứng sau lưng Hesklaus, lập tức cúi người, cười chân thành hỏi: “Cháu bé, cháu tên là gì?”

Lirias thẹn thùng trốn sau lưng Hesklaus.

Hesklaus vội vàng giải thích: “Đại nhân, đây là con trai ta, Lirias. Lần này thằng bé nhất quyết đòi đi cùng ta đến Thurii, ta lại không dám để nó một mình ở...”

“Không sao, ta đã sớm nói có thể mang theo người nhà đến.” Sostatus thản nhiên nói xong, lại cúi đầu trêu Lirias: “Ha ha, nhóc con, nếu cháu gọi ta một tiếng thúc thúc, ta sẽ cho cháu một món đồ tốt.”

Lirias nghe vậy, cả gan gọi một tiếng: “...Thúc thúc, cháu chào thúc!”

“Ừm, không tệ!” Sostatus hài lòng gật đầu, nhanh chóng móc ra một vật từ trong ngực. Trước đó y đã nghe nô bộc nói Hesklaus có mang theo một đứa trẻ đến, nên đã chuẩn bị sẵn: “Xem này, đây là gì?”

Lirias trừng to mắt, nhìn vật trong tay Sostatus: một pho tượng nhân vật mạ vàng lớn bằng bàn tay, với ngũ quan anh tuấn, thần thái kiên nghị, một tay ôm quả bóng bầu dục, một tay giương cánh tay, làm ra tư thế lao về phía trước. Toàn bộ pho tượng được khắc họa tinh xảo, sống động như thật, mang lại cảm giác căng thẳng như đang xem trận đấu.

Không chỉ Lirias ngay lập tức yêu thích, ngay cả Hesklaus cũng bị hấp dẫn.

“Là pho tượng cầu thủ bóng bầu dục!” Lirias thốt ra.

Sau khi Thessaly cũng được sáp nhập vào Vương quốc thần thánh Daiaoniya, môn bóng bầu dục này cũng được binh sĩ và những người nhập cư Daiaoniya đưa đến vùng đất Thessaly, và rất nhanh trở nên nổi tiếng. Dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của trưởng quan hành chính khu vực Thessaly, Psillos, các giải đấu bóng bầu dục toàn vùng Thessaly đã bắt đầu được tổ chức.

“Đây không phải là pho tượng cầu thủ ngôi sao bình thường đâu nha!” Sostatus xoay pho tượng trong tay, khoe khoang như một đứa trẻ: “Đây chính là ngôi sao bóng bầu dục nổi tiếng nhất toàn vương quốc, người đã lập nên kỷ lục ghi bàn trong cả năm trận chung kết bóng bầu dục vương quốc liên tiếp, là hoàng tử Antbury, con trai thứ ba của Đại quốc vương Divers vĩ đại! Điện hạ Antbury cũng là cầu thủ ngôi sao được trẻ con yêu thích nhất! Hơn nữa, pho tượng này lại được tự tay Arickx, nhà điêu khắc xuất sắc nhất vương quốc, khắc khuôn đúc, ông ấy cũng là con rể của Đại quốc vương Divers. Vì quy trình chế tác quá rườm rà, sản lượng pho tượng này rất ít, nên rất khó mua được trên thị trường.”

Sostatus nói xong những lời này, đặt pho tượng vào bàn tay nhỏ bé của Lirias: “Bây giờ nó thuộc về cháu.”

“Cảm ơn thúc thúc!” Tiếng “cảm ơn” này của Lirias xuất phát từ nội tâm, thằng bé nóng lòng bắt đầu thưởng thức.

“Cái này... cái này quá quý giá rồi.” Hesklaus theo bản năng muốn từ chối.

“Chỉ là một món đồ chơi nhỏ thôi.” Lúc này Sostatus lại tỏ vẻ vô cùng thờ ơ, quay sang nói với nô bộc: “Đi gọi Sosiklis đến đây.”

Sau đó, y dẫn hai cha con vừa đi vào sân trong, vừa nói: “Lô đồ gốm ngươi vận chuyển đến lần này có chất lượng phi thường cao, nhất định sẽ rất được lòng các quý nhân trong nội thành! May mắn có ngươi đó, mấy tiệm đồ gốm của ta trong nội thành bây giờ rất nổi tiếng, không ít thương nhân đều đang hỏi thăm nguồn gốc đồ gốm của ta...”

Văn bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.